他本以为自己和那些毫无见识的平民不一样，即使面对神明也可侃侃而谈，就像他与万机之神对话时那般。可当传闻中的乐园之主从上方俯瞰他时，他心里升起了一股强烈的渺小感。

　　不，这只是自己吓自己罢了。

　　神明不是空有力量的野兽，它们都是人类祈愿的化身。

　　“龙久家族最近收到了一份警告。”齐伯深吸一口气，竭力让自己不失尊严。只是他躺着说话的样子再怎么努力也正经不到哪里去，“警告称，千林堡的乐园教正在谋划一场对神机教派的神明战争。乐园教将会在卫城遗迹中寻得一件神明遗物，并以此作为武器，暗中对万机之神展开刺杀。对此，父亲特意派我访问千林堡，以防双方产生误会。”

　　不是对峙，也没有质问实情，而是为了防止误会？

　　这份措辞让朝阳稍稍有些意外。

　　至于警告的内容……确实相当精确。

　　“你所谓的误会何在？”

　　“神明大人，这份警告的主要目的毫无疑问是离间，有人希望龙久家族将矛头对准千林堡与乐园教，以便自己能从中得利。消息传递的过程伪装得很巧妙，谋划者甚至不惜动用了一名隐藏在王城许久的棋子来达成此事，不过我的家族并没有上当，反倒查出消息源头正是来自群山之地。”

　　他尽管没有指名道姓，但群山之地以哪方势力为主是众所周知的事情。

　　“原来如此，看来你不希望乐园教跟神机教发生正面冲突？”

　　“那是当然。”齐伯果断回道，“大陆上的人们应该携手共进，而非自相残杀……如果不是王国军堕落到与邪教势力勾结，龙久家族也不至于做到这个地步。”

　　他说得斩钉截铁，可沙漏的流速却变快了些许。

　　“如果你只是来告知这个消息的，那我已经知晓。”

　　“是……父亲还委托给我另一件事，那就是实地观察千林堡和卫城，看看贵教治理下的人们是否得到了良好的庇护。而我的结论是，当地居民确实受惠于乐园教的治理，其生活水平要比原先王国领主统治时改善许多，这证明您的教派正走在正确的道路上。所以我想代表龙久家族和乐园教签订一份和约，互相承认各自的势力范围，对无主之地的信徒皆可和平争取；最后，双方互不侵犯对方领地，以免战火烧遍整个大陆。”

　　齐伯.龙久诚恳的说道。

第412章 暗流涌动

　　龙久家族和乐园教签署和平协作备忘录的新闻很快传遍了东境三城。对于卫城的居民来说，这份协议毫无影响，作为经常被遗忘的边境之城，他们几乎从未从月桂王室那里得到过什么好处，自然也不会对攻下王城的龙久峰公爵产生什么好恶。千林堡的民意则相当明晰，王国驻军曾在这座城市做威做虎，一个多月前的伤害与仇恨依旧没有散去，把王国军打得溃不成军的龙久家族反倒风评不错，大部人都支持这份和平协议。

　　至于辉煌堡……由于隔着大海，那边的民众仅仅只是把此事当成了饭后谈资。

　　然而这不代表所有人都没意见。

　　和平协议的消息公开后，使者团前脚刚走，伊莉兹后脚便带着珊黛拉找上门来。

　　“朝阁下，您这是什么意思！？”她脸上的失望和愤怒肉眼可见，“您明明答应过我和珊黛拉，说乐园教会代替联盟军击败龙久家族，可现在您却要跟他们合作？我不知道龙久公爵究竟许诺了您什么，但我必须得警告您，他是一个十足的骗子与野心家，您要是相信了他的话，最后一定会掉进陷阱里！”

　　朝阳放下手中的书册，“你说得没错。”

　　“威尔森.龙久一开始也是这副示弱态度，守着自己的龙久峰，把所有人都骗了过去，结果呢！？您这么做，会让乐园教也——”伊莉兹吼到一半突然戛然而止，“您说……我说得没错？”

　　“对啊。”朝阳肯定道。

　　“那您为什么还要答应他们……”

　　“同意的不是我一个，而是乐园内部商量后的结果。”他指了指办公桌前的椅子，示意对方先坐，“当时在场的除了乐园方，还有可可茉奇和英菲诺，他们也都认可这个决定。你总不能说，魔法女神和英雄之神也都被收买了吧？”

　　伊莉兹顿时冷静下来，“连两位神明大人也同意吗？”

　　“没错，并且他们还看出了齐伯.龙久的破绽，知道对方并不是真心实意的想要跟乐园教分享整個王国，所以这份备忘录纯粹是一个幌子，或者说龙久家拖延时间的借口。”

　　甚至就连这件事情本身，说不定都是龙久大公子临场决定的。

　　朝阳猜测，公爵应该是给了他一定的做主权限，除开打探卫城光复的消息，另一点便是对乐园教进行近距离观察。毕竟不管王城的新闻怎么传，西境的人终究没有亲眼见过这个新生教派。如果教派和神明都很弱小，那就直接消灭；如果觉得一时半会搞不定，那就暂时互不侵犯。

　　至于为什么要大张旗鼓的签署协约，理由恐怕也很简单——那便是给群山之地的萝夏公爵上眼药。

　　既然对方能拿乐园探寻心脏的消息勾引龙久军，龙久公爵自然也能用和谈的消息恶心一下联盟军。

　　朝阳是认同齐伯的判断的。

　　从时间顺序来看，探险队才刚到千林堡，那边就得到消息，分明是有人背地里将摘星城高层的决策直接泄露了出去。如果卫城还是一座被迷雾覆盖的废墟，搜遍全城少说也得一两个月时间，等齐伯的访问团抵达千林堡时，说不定大伙都还在卫城转悠，根本顾不上后方的事。

　　要是这么推演下去，说不定龙久军真就大举东进了。

　　可惜卫城偏偏是一个邪神迷宫，哪怕回到了十五年前并经历了一连串历史事件，返回时依旧在同一天。

　　也就是说在外人眼里，探险队只花了两天时间在路上便胜利回归，这个时间差使得齐伯.龙久看到的是两座紧密相连的城市，以及信徒多达二十余万的全盛教派。“乐园教虽然不弱，但目前也很难够到西境势力范围。他们需要时间为新一阶段的战争做准备，我们同样如此，所以签署这样的备忘录不代表和平就会真正来临。”朝阳有耐心的说道。

　　“原来是这样……抱歉，是我太激动了。”伊莉兹的表情缓和下来。

　　“我说了你可以相信朝先生。”珊黛拉拍拍她的肩膀，“他答应的事情，从来就没有失败过。”

　　“那您知道他们在做什么样的准备吗？”她又问道。

　　朝阳摇摇头，“目前还不清楚，不过当龙久家族和神机教决定一统旧大陆时，声势一定会相当浩大吧。”

　　攻占王城、进犯格莱克书院……这一连串计划显然是提前定好的。为了消化这些资源，威尔森.龙久可以容忍乐园教和联盟军暂时控制着大半个东境。而且这也变相证明了一点，那就是他们对自身力量的增长相当乐观，吞并整个东境并不需要趁热打铁，之后再出兵只会更加轻松。

　　两人告辞后，薛泉走了进来。

　　“扩张方案已经大致拟定好了。”他将厚厚一叠报告放到朝阳面前，“是防控中心参谋部编写的，里面有各类基本物资的需求，以及人力的调度预估。”

　　这些人办事一如既往的快。

　　即使王室使团不来，乐园教也必然会扩大自己的势力范围。而跟薛泉等人讨论后，朝阳认为往西边发展不如回过头来去开发新大陆。愿力这东西跟钱不一样，生活越富足的人越倾向于稳定，对祈愿的渴求远不如在生存边缘挣扎的底层居民。千林堡和卫城还符合这一特点，但之后越向西走，城市发展程度就越高，开发信徒的效率恐怕很难做到像卫城那样，一次转化一城。

　　既然如此，不如把主要精力放到那些跟辉煌堡相似的开拓城市去，还有散落在各地的海卫人氏族，都是可以宣传乐园教的对象。至于旧大陆这边，则继续保持新闻和旅游攻势即可。有了卫城这座港口后，乐园教实际上已经打通了新旧大陆的连线，海外发展的所有城市，都能成为他们在旧大陆的后盾。

　　“辛苦他们了。”朝阳拿起报告说道，“我们一项项来看吧。”

　　……

　　群山之地，摘星城。

　　自从探险队把卫城复生的消息带回这里后，联盟军之间的气氛就一直显得相当压抑。

　　萝夏严禁任何人公开讨论此事，并要求所有知情者不得向外人透露卫城的情况，以及神明出走的消息。

　　没错，这一点甚至比卫城莫名其妙的光复更让军队泄气。珊黛拉逃走了是背叛，莱恩不辞而别是背叛，伊莉兹都不回来了，也能勉强说成是王国军内部出了问题。可连魔法女神跟英雄之神都选择留在千林堡，这就没办法用背叛来解释了。

　　在千百年形成的观念中，神明是庇护人类而诞生的伟大存在，做出任何抉择都是正确的。何况这两位神明还是群山之地的守护者，指责他们无疑是在扇萝夏公爵的脸。

第413章 北地的新神

　　不过今天的气氛变了。

　　梅克法被邀请进冰雪大殿时，感到卫兵的胸膛都挺高了几分，为他引路的管家更是脚下带风。

　　仿佛前几天笼罩在人们头顶的阴云，突然就被吹散了一般。

　　他微微皱眉，谨慎的走入内殿。

　　其他皇家卫队成员已经到了，还有熔炉教的祭司，弗兰肯伯爵，以及萝夏公爵本人。

　　只是他们没有一个人站在主位。

　　梅克法下意识向殿堂中央望去，只见三级石阶之上站着一个模糊的人影，两旁燃烧的熊熊火盆，将他映照在背后的高墙上，显得异常伟岸。与普通人不同的是，影子的头顶长着两只尖角，身旁还张开着一副怪异的翅膀。

　　这对翅膀几乎立刻让他联想起了卫城复活后的那座神明雕像！

　　“所有人都到齐了。”萝夏看了他一眼，随后走到台下，向众人张开双手，“诸位，我代表冬之国，向你们告知一个喜讯！过去长久以来，我们就一直在向上天祈祷，希望终有一日能再次迎来属于这个时代的庇护神。如今这個祈愿终于得到了回应！新的神明大人，来到了我们面前！”

　　神……明？

　　梅克法难以置信的望向台上，而那人影也像是要印证萝夏所言一般，从火光中凝聚成形。渐渐的，它不再是一个模糊的虚像，而是变成了实体。从某种意义上来说，它像是一个人，但又有许多变异特征，比如红色的皮肤、猫一样的金色瞳孔，尖角，还有皮膜翅膀……这样的人若是放在外面，十有八九会被归于像海卫人那样的异族，不被打死就不错了。

　　而且梅克法感觉不到此人的气息。

　　像可可茉奇那种存在，哪怕外表跟小姑娘差不多，隔着十几米都能感觉到那压迫性的气息。但这个“人”没有，要么是它太善于伪装，要么是它根本没有神明的力量。

　　“请允许我介绍一下，这位就是回应我等祈祷而诞生的新神，伟大的救赎者艾尔帕兰大人！”

　　随着萝夏公爵的大声宣布，周围的人群也发出了振奋的欢呼声！

　　但梅克法注意到，举手高呼的都是摘星城的人，熔炉教那一批则将信将疑，弗兰肯伯爵更是面沉如水。

　　“我想请教下萝夏阁下，”伯爵摆摆手，打断了众人的欢呼，“之前您和霍利斯爵士把自己封在冰雪大殿中不见外人，也不处理政事，难不成一直就在专注祈祷，把所有的希望都寄托在神明身上？”

　　“伯爵大人，请注意您的言辞。”霍利斯不悦道，“您是在质疑萝夏公爵的做法吗？”

　　“我们都知道……盲目的祈求可能会招来祸害，比如邪神的关注。”他并没有就此作罢的意思，而是上前一步道，“据我所知，神明初诞会引起天象变化，以及扰动信仰力量的吸取。但吾主最近并没有感知到类似的情况……所以我想知道，您在冰雪大殿都做了些什么？怎么看这位‘神明’都不像是因万千世人祈愿而诞生的正神。”

　　“我做了什么，你无需知道。”萝夏缓缓开口道，“我们虽为联盟，可各自的家底却是不会分享的……特别是一个家族流传数代的秘密。至于你口中的‘吾主’，如果指的是那位熔炉之神，没能察觉也很正常。说到底，他也是一位存在了几百年的老神，在这个时代已经失去了本该有的作用。”

　　“您说什么！？”弗兰肯伯爵面色大变，“熔炉教无法接受这样的侮辱，请您收回此言！”

　　原本还沸沸扬扬的内厅，突然变得肃静无比。

　　“怎么了？我说得有问题吗？”萝夏耸耸肩，“神明的庇佑是有时效性的，我以为你能明白这个道理。魔法女神和英雄之神就是最好的例子，他们曾经强大无比，我也对他们寄予了相当大的希望，可结果呢？换来的却是背叛的结局。”

　　“这个道理很残酷，却也很好理解，神明跟人一样会渐渐凋零。龙久家族为何做大，乐园教为何崛起，是因为他们都拥有刚诞生不久的新神。”

　　弗兰肯恼火道，“万机之神确实很强大，但你别忘了，龙久家族掌握着大陆最富有的机械公司，还有数不清的贵族、安保公司和佣兵为他效力，这已不单纯是神明眷顾的问题——”

　　“看来……有人不相信我的能力。”那位被称为艾尔帕兰的救赎之神扫过当场，最后目光停留在弗兰肯伯爵身上，“我刚苏醒不久，对这个世界的规矩还不太清楚。不知过去的神明是如何展现能力的？”

　　萝夏恭敬的回道，“有很多种方式……有的神明会展开神国，将自己的力量具现出来；而有的会实现祈愿者的诉求，将不可能变为可能。”

　　“也就是说，各凭本事对吧？”艾尔帕兰笑了笑，“我掌管的领域是救赎，它代表着绝境中的曙光，就比你们如今所面临的处境，已经半个身子都沉在了绝望中。不过无妨，只要有足够的力量，任何绝境都能够一举冲破。”

　　说着他指了指霍利斯，“现在我赐予你力量，为我正名吧。”

　　梅克法忽然感到霍利斯爵士的气势膨胀了好几倍……不，是十几倍！这种高涨的压迫感，分明是宗师级战士才能发挥出来的威压！

　　他惊讶的看向对方——爵士周围的人无法像他这样，能细致入微的感受到气息流动，可也下意识的退让开来，给前者腾出了一个空白区域。这说明他的感知没有出错，霍利斯爵士现在已经是一名足以匹敌皇家卫士的强者了！

　　但问题是他之前就是普通骑士水平，连皇家卫队的准入门槛都没摸到！

　　这怎么可能？

　　救赎之神的一句话，就抹平了天赋和十多年里苦练出来的差距？

　　“正名是什么意思？”弗兰肯瞪大了眼睛，看着对方拔出佩剑，面无表情的转向自己，“你要干什么？”

　　“您先是质疑萝夏大人，随后又诋毁冬之国的神明，这是极为严重的冒犯。按照摘星城的律法，即使您贵为伯爵，也得接受剥夺贵族头衔的惩罚。”霍利斯爵士斩钉截铁的说道。

　　“你疯了吧！我是熔炉领主，是联盟军总指挥之一！”弗兰肯扫向萝夏夫人，却发现公爵无动于衷，“疯了，你们都疯了！尤克尔，护送我离开！”

　　执行祭司尤克尔摘下手中的戒指，对准咄咄逼人霍利斯，“大人，我们走。”

　　“没有公爵的许可，谁也别想离开冰雪大殿！”说话的瞬间，霍利斯动手了，他拖着早已迈入中年的身躯，像灵猫一般冲向祭司跟弗兰肯伯爵。祭司手里随即喷出灼热的烈焰，在内厅中央构筑起了一道火焰之墙！溅射的火苗不光点燃了地板，还烧着了好几个人的衣服，惊叫声、怒骂声随即四起，屋子里一时间变得混乱不堪！“梅克法！”摩西斯手按在剑柄上，冲他大喊道。