艾露莎的眼睛闪起光来：“我需要一顿好饭和你的陪伴。”
“请说人类语。”
“我一晚上都在转移，需要吃点好吃的，在接下来的时间里需要你的掩护。”
“一开始就这么说不是挺好的么……”格里菲斯摇铃找来侍者，要了一篮羊角面包、蜂蜜、烤阉鸡和热巧克力。
两人围坐在桌旁。格里菲斯给面包涂上蜂蜜，问了个一直很好奇的问题：“为什么你也是被选中者？”
被选中者都有着非凡的家世和传承，艾露莎确实惊才绝艳，但是据格里菲斯所知并不是贵族，更没有名门世家的渊源。总不能是在逃公主吧……格里菲斯正想着，女猎手侧过身，几乎是靠在他的肩上，好闻的温热气息撩过他的耳垂，沉甸甸的压迫感让格里菲斯喘不过气来。
在东方服役的第二年，格里菲斯的部队来了一位新任的中队长。火一样的红发，英气逼人的容貌，充满力量和成熟气息的曲线，像故事里的女武神一样光彩夺目，让人不敢直视。
十六岁的小士官喉咙像着了火一样。奇怪的感觉在心里发酵，让他既敬畏，又向往。
食指轻轻滑过格里菲斯的下颚，向上勾了勾：“秘密，让女人更有女人味。”
“……”格里菲斯只觉得一道火流从心里冒出来，蜂蜜面包也不想吃了：“那么，你最近在做什么呢？”
“按规定进修，”艾露莎对于这个问题倒是没有保留：“在作战部队任职以后，基层军官晋升中高级指挥序列需要在院校参加更高位阶的进修。我是女猎手，可以在信标担任教官的同时完成两年期的高级指挥课程。今年夏天我就可以担任突击大队长，凭借超凡者的身份，三十岁以前可以成为旗队长。”
“格里菲斯，你过几年也会这样。”
这可真是够快的，海因茨教授一大把年纪都还在担任旗队长。格里菲斯暗暗佩服。照这样看来，用不了多久，艾露莎就可以担任一个方向的军务负责人，独当一面。
“比起这个，你更应该关心我有什么愿望想要通过天选者之祭实现。”
“嗯？”格里菲斯倒是没想到这个。
“被选中者的状态和背景各有各的不同，但是有一点是共通的，”艾露莎说道：“只有强烈的执念，将某个愿望化作现实的意志才能得到神灵的注视，获得资格。王子如此，永在否定的精灵如此，我如此，你的精灵小姐也是如此。我们无一例外，都抱有一个必须要实现的愿望。”
是这样吗？格里菲斯吃了一惊。
他竟然想象不出，嘉拉迪雅会有怎样的愿望，强烈到能够引来神的关注。
第411章 国策——“向市民阶层征税”
六点的定位平安无事的结束了。参加天选者之祭的被选中者们在第一夜进行了几轮交锋，接下来就纷纷陷入沉寂，似乎在等待、布局新的机会。
格里菲斯回到索尼娅的住处，准备今天的会议。菲欧娜和拉纳也来和他们汇合。
“早安，菲欧娜，拉纳。”索尼娅轻快的和朋友们打招呼。安娜刚刚给她穿上溶入秘银的特制轻甲，然后再穿外套。
菲欧娜也是如此。她甚至用一件精制的骑兵胸甲来搭配裙子，胸前和腰间的弧线还挺赏心悦目的。
“早，各位，有什么情况？”格里菲斯问道。
“王室会出席今天的会议，”拉纳抖动肩膀，沉重的巨剑随着他铿锵作响：“两位伯爵和伯爵夫人不会出席，给我们准备好了表决的预案。”
……
冬季会议要表决1445年的预算和国策，是很重要的议程。
元老院、奥术议会一般是分别召开会议，外省的工厂主和富商连非凡者都不是，往常是不来开会的。但是，今天的会议不同往常。布蕾米小镇上，装饰豪华的车驾如潮水一般汇集。
市民阶级的代表，车驾上也学着贵族和巫师的样挂着乡绅的家徽，表示自己的祖辈曾享有主持一方的光荣，免得后人淡忘。
议会临时征用一处宫殿，改造成可以容纳数百人的会场。
到了会场，格里菲斯和拉纳都被告知他们今天没有座位，要在过道上将就一下。
“我们并不是针对某个人，”负责的军官显然已经向不同人解释好多次了，像背书一样说道：“今天参会的人太多，会场内没有足够的座位。”
格里菲斯进了会场内，发现这里果然坐满了人。好些担任顾问和秘书的修托拉尔只能带着会议材料和笔记本挤在两边的过道上。
主席的位置是满脸苦水的元老院议长埃梅大人，他似乎一点都不想做手头的这份工作。在他的后面是国王的御座，垂垂老矣的奥勒琉斯国王像看着孩子那样慈爱的看着议员们。
整个会议大厅，左半边坐着元老，右半边坐着巫师。他们满脸的嫌弃和不快，和坐在大厅正中心的外省工商、市民代表保持距离。
拜耶兰的传统，市民阶层是没有投票权的。只有那些历史悠久、声明卓著的贵族组成的元老院可以决定国策，博学的巫师阶层分享一部分治权。
一位元老正在台上发言，用非常客气的措辞描绘一个可怕的局面：“正如各位睿智的元老所知，秋季战役和维罗纳的军费开支已经让国库不堪重负，尽管我们发行了新的国债和战争特别债，过去几年的债券到期偿还压力依然很大。财政部的意见是，如果没有积极的税制改革，诸位在座的尊贵元老、学者和不辞辛劳前来参加会议的绅士们，我们将会在1445年，面临财政上的风险……”
“所谓的风险，是国债违约和财政的全面破产！”一位在场的绅士高声打断了发言：“在过去的五年中，东方永不停息的战争就像新婚妻子一样榨干了我们心力憔悴的财政老爷，债务规模每年都在扩张，目前的数字是……”
“闭嘴。（你无权发言。）”此起彼伏的责骂声淹没了绅士的发言。
“安静，安静，”元老院会议议长马斯·德·埃梅大人用力敲着手里的锤子：“秩序！让财政官说完。”
得到支持的财政官继续他的发言。根据他的报告，二十几个常备军团要更新装备，到期债券要花钱，维罗纳驻军的巨额花费需要落实，之前早就规划好的，在历次战争和事件中应给予将军、超凡者、军官和士兵们的战争奖金还有很大的金额没有支付。
元老发言之后，一位得到了推举的市民阶层代表小心翼翼的来到主席台上。
他应该是头一次面对统治世界的元老院和巫师们，看起来有些拘束。
“我们理解王国的困难。奥勒琉斯陛下和睿智的元老院在过去几十年中为我们提供了庇护，每个月，从来没有听过名字的世界尽头的新的征服领都让我和我的朋友们欢欣鼓舞。身为拜耶兰的公民，世上再没有比这更荣耀、自豪的美事了。”
市民代表说完了恭维话，略作停歇：“但是，战争实在太多了。征发也没个尽头。我们买下的产业，投资的工坊还没有挣到一个子，便要挤出本金来支持国家。要说这是用来打那些野蛮的兽人和怪物，我们半句怨言也没有。”
“可是，花销就像流水一样没个止境。十五年前，我们全力支撑奥尔杜尔。安塔利亚防线是为了保护文明和自由不被侵犯。十年前，我们收复了科尼亚，外省的公民们没有一个不是欢欣鼓舞的！”
“我们掏空了口袋，送来儿子和女儿去打仗。王国征服了卡拉曼和南方行省，又把战线推进到了梅尔辛。”
“各位元老、巫师老爷们，我们实在支撑不住了。我们的佃农和雇工吃比木屑还硬的黑面包，儿子死在兽人的斧头下，天可怜见，这几十年都没有抱怨过。”
“终于，阿塔纳大捷，我们心想走算可以喘口气了。谁想，维罗纳叛乱，活尸出现在瑞文，敖德萨，七神保佑我，我都不敢说敖德萨发生了什么。”
“如今，王国需要我们更多的忠诚和钱袋，这是我们的义务和光荣。可是，元老院和奥术议会在引领这个伟大国家的时候，我们并不在场。谁又知道，这悲惨的日子什么时候是个头呢？”
“咚咚咚咚！”密密麻麻的市民代表们敲起桌子来，一起为刚刚发言的代表叫好。
接着，还有几位元老和巫师准备发言。他们带来了提案细则，宣称要建立统一而高效的征税体系。
这些议案说不了几句就会被打断，一大群人用忧愁、焦虑的议论淹没了整个会议厅。甚至有人含含糊糊的喊出了“无代表不纳税”、“内战”的词。
“肃静！”马斯·德·埃梅大人连忙用他的锤子用力敲打，然后高呼秩序来淹没那些不详的只言片语。
根据议程，本次特别会议需要通过新的税收提案，向工商业和贸易加税。会议一直到中午都没有进展。格里菲斯都昏昏欲睡了，元老、巫师和市民代表还带着十二分热情在辩论。
“他们真的能讨论出个结果么？”库拉拉小声说：“我已经站了一个上午了，就看着这些人吵架。三分之二的票数太多，不能过半数同意吗？”
大家都在走廊上站了一个上午，会场又吵又闹，实在是让人心力憔悴。
“重大决议必须三分之二以上多数通过才行，”奥菲莉亚说：“三分之二的多数通过议案，支持者是反对者的两倍，人力和财力都是两倍，即便开战也是碾压式的胜利。除非少数派出了一个军事天才，但是，就算是出现天才的概率，支持者也是反对者两倍的优势。一次成功的会议，各派准确评估自己的实力，也就未必会选择兵戎相见了。”
“现在的问题是，别说三分之二的多数规则，就连表决票的分配方式都没有谈妥，”拉纳点评道：“这只是个临时会议，元老院和奥术议会要求保留各自的决定权，各地区的市民代表算成一个，最后的表决不是看这里的代表人数，而是由三个会议分别进行表决，每个会议一票来最终决定增税提案。”
格里菲斯不吭声。
这幅景象，分明与他昨晚的遭遇相同。
尽管从东方和南方的新行省得到了许多人力和物资，但是王国的财政并没有加强。贸易前所未有的繁荣，税收却很低，国库进项并没有增加太多。
有一个细微但是不容忽视的迹象——获得军功的贵族一般是由国家给予年金作为奖励，并不封赠土地。“虚封”的传统已经执行了数百年，拿到现金的新贵族可以在世界之都享受舒适的生活，免去经营领地的烦扰，与其说是贵族，不如说是有头衔的体面佣兵；王国也不用担心贵族的领地和私兵形成一个个独立的小王国。
但是，格里菲斯在与兽人的战争中得到的奖励是拉文奈尔家族的领地，紧接着敖德萨事件得到的也是更多的土地。王国在给予他奖励的时候，甚至都没有提及年金、硬通货、装备等奖励，而是直接把大片的土地像烫手山芋一样扔给他。
这件事本来只是让他觉得奇怪。但是，看到眼前的场面，格里菲斯已经很清楚了——王国的财政极度紧张，不再顾及军功贵族的独立性，甚至连让渡一部分权力给市民阶层这种动摇国本的事都到了迫在眉睫的关头。
危机一场接着一场，王国没钱了，可不就急着把谁丢进炉子里取暖吗？这种事，难道是议员辩论能谈出个说法的吗？
罗兰知道，神秘的画师知道。甚至拉莫尔伯爵和夏龙伯爵也知道，派了宝贝女儿来做代理人，而他们自己，这会在哪？
多半在驻防维罗纳的军团大营里。
第412章 咱们这烂一点，拜耶兰就烂一片！
毫无希望的会议从一早持续到中午，最后，三个会议的代表们带着一肚子火不欢而散，中饭也不吃了。离开会场的时候，大失所望的市民代表朝着御座的方向齐声高呼：“改组议会！”
“建立最广泛的国民大会！”
议长马斯·德·埃梅要求市民代表离场，奥勒琉斯陛下用温和的微笑目送大家，没有做任何表态。心有不甘的市民代表在宫殿的出口跳着脚大喊：“我们还会回来的！”
……
极其重要的冬季会议似乎在第一天上午刚刚开场以后就失败了。元老院和奥术议会不想和工商业的凡人谈下去，接下来的会议将会自行组织议案。
“商人们不会罢休的，”拉纳搀着菲欧娜的手，带她走下宫殿长长的台阶：“但是，军队在国王和元老院手里，接下来会发生的无非是今年1月份那事的重演。”
“还是要小心为好，”这些天来不断受到暗示和明示的格里菲斯急忙提醒大家：“陛下还没有表态。他是统帅（Imperator），掌握政府，就算没有元老院的支持也可以通过行政手段支持工商业主。下午召开的御前会议也许能让我们知晓王室的态度。”
“陛下都快睡着了！”菲欧娜站在拉纳一边，说了句毫无敬意的话：“就算是国王也没得选，和元老们对着干会引起一场内战，疯子才这么干。嗯，至少这位国王不会。”
……
奥勒琉斯陛下似乎有其他事务需要处理，午后的御前会议由王子主持。格里菲斯和索尼娅还没有来到会议厅的门口，老远的就听到一个熟悉的声音。
“如果你们能停下彼此的争吵、掣肘，不要为了私利争吵不休、互相倾轧，哪怕只有一个星期，我们的事业都会是截然不同的面貌。”
“前线的军团和非凡者每天都受到人力短缺和补给不足的困扰，海军却常年霸占着十几万人力，1427年，这支部队还只有三万人，到了1441年就扩张到了15万，但是战舰的保有量只增加了一倍。这样巨大的人力冗余，不是被拴在港口，就是在多的无法理解的运输船上。甚至，海军部还有余力组建四个海军陆战军团参加地面战斗，要知道，前线的野战军团和驻防军团大部分时间都没有满编，防线千疮百孔。这么多富裕的人力，为什么不补充给前线？”
“绝大部分的非凡者在奥术议会和军方的管辖之下，每年交易、流通的非凡特性药剂都数以万计。哪怕扣除老人、小孩和不适合作战的女性，我们还有至少几万人的非凡者。可是为什么各地区的非凡者小队依然不堪重负？”
好些内阁官员、贵族、将军、列席的元老围在附近，不作声的听着王子说话。
康茂德王子一边说，一边用羽毛笔拍着桌面：“我在前线的时候，部队没有一天不在申请盔甲、火炮，阿塔纳总攻的大军里甚至还装备了早就淘汰的铜甲，各地的仓库都搬空了，也不能保障东方军团的需求。装备不足的情况似乎从来没有好转，你们看，今年夏秋季节的军工产能竟然在持续减少，民用投资反倒上升了。圣光在上，9月和10月正是敖德萨战役的关键阶段，我的军团竟然拿不到新式的火炮！”
“殿下，我们正在努力改善这些问题，”一位官员说道：“仅仅是近三年，元老院花在武器采购上的投资就翻了四倍。尽管面临着巨大的财政压力，我们依然……”
“你等一下！”王子打断了这位发言的官员：“既然投资翻了四倍。钱花了，武器呢？按理说拜耶兰大军应该可以集结比三年前多几倍的部队才对！”
王子的声音越来越大，完全不给参会的大人物们留情面。
格里菲斯只能和索尼娅等在远处沙发上等待这场争论结束。伯爵小姐听了一会，拉拉自己骑士的胳膊，凑近他耳边小声说：“我理解，短时间内膨胀的投资会引起物资挤压。订单和材料进入生产要很长的时间。”
格里菲斯想了想：“索尼娅，你知道破碎海上的春分号吗？”
“那艘神奇的快船？”伯爵小姐连连点头：“我见过，还准备乘她去南方度假。她比其它海船大许多倍，还快的多，罗兰伯爵推广的新式金属管道和构件让船舱更加整洁、舒适，不亚于飞叶号。”
“确实如此，我上一次去奈奥珀里斯就乘坐了春分号，令人印象深刻，”格里菲斯说道：“当然，最令人惊奇的还是那些管线，水管、污水管和供热管彼此分开，从船底一直延伸到住舱。”
“嗯……”索尼娅湛蓝色的眼眸闪亮起来：“我们去南方吧！一周时间都在海上，还会路过那些美丽的海岛，我想去！”
“那里的鱼生还都是用冰块保存的，从南境的山峰上运来，储存在地窖里，”格里菲斯很自然的把旅行计划跳了过去：“索尼娅，你看，这样丰富的金属产能和运力，按理说前线是不应该出现装备短缺了。”
“你在说这个……”伯爵小姐想了想，眼神变得严肃：“你的意思是，资金和物资并没有充分投入到战争中，而是流散到了其它领域。”
格里菲斯微微颔首，提出自己的想法：“军工投入是一大笔钱。这样巨额的订单投入，肯定不是原本的供应商和生产体系能应付的，他们需要分包个两三次，把不同的产品和环节交给其他人。投资规模的扩张导致巨量的资金损耗在生产环节中。当然啦，大家也都挣了钱。”