“没办法。”段石碑耸耸肩膀，“我给你讲过，断死师这个职业最需要的是天赋，在上周五的早晨，你确实在我面前表现出了对死亡惊人的感知力和洞察力，但我怎么知道你这天赋是一过性的还是持久型的，天底下哪个老师不希望做长线投资呢，所以我要再考察一下你的天赋，看看它有没有失灵。”
“随你的便。”黄静风无所谓地说。
于是，他们下了地铁，黄静风发现段石碑每走几步就会忽然把头埋得很低，也不知道什么缘故，反正他还是老样子，昂着个脑袋斜睨着往来穿梭的人们。在车厢里预测了那个婴儿的死亡后，列车到站，刚刚打开车门，段石碑就拉着他冲了出来，一路向出站口走去，脚下像生了风一样迅疾……
现在，他们待在楼道里，面对段石碑的躲躲藏藏，黄静风不得其解，问了几遍，段石碑也不做声，直到过了很久很久，一杯开水都晾凉了，段石碑才开口说话：“我们确实没有犯法，但是从古到今，咱们这个行业就远离警察。”
“有警察？”黄静风惊讶地站了起来，来到窗口往外面望去，枝叶繁茂的小区里，除了几只啄食的小鸟，一个人影都看不到。他回过头，发现段石碑一双眼睛盯着自己，不由得往后退了半步：“你想干吗？”
“我有时候都有点妒忌你。”段石碑说，“就说断死师这一行需要天赋吧，却也没见过像你天赋这么高的人，说要谁死，谁就要死，分秒不差，我真好奇，你是怎么断定那个小孩要完蛋的？”
黄静风愣了半晌，才说：“他吵闹得太厉害了，连我都想弄死他，别说车厢里那么多挤得上火的人了。”
“街头打架喊得最多的口号是‘你信不信我弄死你’？！但很少有谁真的把谁弄死。”段石碑摇摇头，“你给出的理由，我不能接受。”
“你是做什么职业的？”黄静风突然问。
仿佛猛打了一把方向盘，段石碑一时没搞明白，这个问题跟刚才自己说的话有什么关系：“我是一位自由职业者……怎么了？”
“反正你和我不是一类人。”黄静风冷冷地说。
楼道陷入了静寂，两个人都直眉瞪眼地看着对方，像是两种从未谋面的生物相遇了似的。楼上传来吱呀一声，接着“啪”一下，可以想见是某个老太太听到楼道有响动，打开门看了看，觉得气氛不对，赶紧把门关上了。
这倒提醒了段石碑，此处不可久留，拉着黄静风赶紧往楼下走去：“实践课结束了，现在咱们得上文化课了，换个教室吧！”
黄静风说：“看你这样子，似乎也找不到什么合适的教室，这里离我住的地方不远，要不去那里待会儿？”
段石碑看了他几眼，然后点了点头。
走进一座墙皮脱落、四壁斑驳的高楼，在电梯右边的拐角处，推开一道铁栅栏门，走下一段很长的台阶，穿过墓穴一般又黑又长的通道，终于来到了一扇黑黢黢的门前。黄静风很不耐烦地飞起一脚，将挡着门的一个拖着清鼻涕的小孩踹到一边，用钥匙开了门。
大上午的，屋子里几乎和楼道一样黑暗，他不得不拉开了灯绳，灯泡颤抖了老半天，才像放屁似的“砰”地亮了。段石碑环视着四周：木板床、洗脸盆、堆满书的铁架子、一台连商标都看不清的电视……大概是终年不见阳光的缘故，墙壁上竟长了一层细细的绿毛。
“怎么样，这地方和太平间相比，没什么两样吧？”黄静风不无得意地说。
段石碑走到铁架子边，翻起那堆书来：《鬼吹灯》、《盗墓笔记》什么的，而其中翻得最烂的，竟是一本人民文学出版社出版的插图本《爱伦·坡短篇小说集》。他有点惊讶，拿在手中朝黄静风晃了晃：“你怎么还看这个？”
正在给他倒水的黄静风抬起头来：“咋了？我为啥不能看？”
段石碑一时不知道该怎么措辞，虽然爱伦·坡的小说中也充满了恐怖和悬疑的元素，但毕竟属于文学名著，阅读起来需要相当的鉴赏力，绝对不是通俗小说那么更适宜现代人的口味，好像一个人把可口可乐和蓝山咖啡一起端到台面上，颜色相仿，但格调的差异未免太大了一些。他琢磨了半天，才说：“爱伦·坡的小说段落长，文字拗口，故事么讲得又有点啰嗦，我以为你不会喜欢看这种书。”
“是么？”黄静风把水端给他，“我觉得还好啊，论起死亡的内容，没有谁比爱伦·坡写得更好了。”
“这倒是。”段石碑接过水来啜了一口，在一把椅子上坐下：“好吧，下面我们开始上第一堂文化课，题目就叫《断死师的历史》。”
“咱能直接讲点有用的么？”黄静风一屁股坐在床上，“我最怕什么事儿都从秦始皇开始讲了。”
“不会的，这次我从周王朝给你讲。”段石碑安慰他道，“上一次我和你说过，断死师是人类有史以来最古老最隐秘的职业，在《黄帝内经》中，黄帝与岐伯的一问一答，奠定了这个职业的全部基础。但事实上，断死师的前身不是中医，而是星官——就是朝廷里设置的观察星象的官员，也叫钦天监。古人认为，日月星辰的运行周期、路线和位置，与地面上人们的命运息息相关，所以，观乎天文，以察时变，可占吉凶之象。早在《周礼》一书中，就有记载，说一个叫保章氏的星官记录星辰日月的变动，‘以观天下之迁’，当然这个保章氏只给周王室一家子服务。随着春秋战国时代天文学的发展，到了两汉时代，用星辰来预言帝王将相的死亡，已经成了很平常的一件事：汉惠帝二年，星官奏报：东北方向发生了‘天裂，宽十多丈，长二十多丈，’不久就发生了周勃诛灭吕氏集团的政变。再比如汉景帝三年，星官奏报：北方的天空中出现长十余丈的红色人形，不久就爆发了‘七国之乱’……”
看着黄静风眼神有点发呆，段石碑想了想，问道：“你该不会不知道‘七国之乱’吧？”
“我……知道，但又忘记了。”黄静风有点不好意思。
“这个……汉武帝你总知道吧？汉武帝他爹就是汉景帝，汉景帝有七个叔叔或叔伯兄弟起兵造反，后来被镇压下去了，就是所谓的‘七国之乱’。”段石碑说，“在星象学中，最重要的是看两个星球的变化：一个是木星，木星又叫‘岁星’，11.86年行一周天，古人取约数为12年，以其位置来纪年，视其进退左右以占妖祥；另一个是太阳，每朝每代的皇帝都是被吹嘘为‘授命于天’的天子，所以‘日蚀则帝危’。除此之外，大概你也听说过，天上每一颗星，都对应着地上的每一个人，越是大人物，遇到病危的时候，越有明显的星象示警，比如霍去病病重，汉武帝听星官报告一颗巨大的流星坠入长安城，便知道自己的爱将恐遭不测；诸葛亮死之前，有星赤而芒角，自东北西南流动，投入蜀国的军营，也是一种征兆……不过，一来这种占星术的精准度不够高，二来适用人群太狭窄，除了帝王将相，惠及不到百姓，所以到了汉朝末年，随着一位具有开拓意义的巨人横空出世，一种崭新的断死方式逐渐形成，这个巨人就是大名鼎鼎的华佗！”
段石碑喝了口水，接着说：“你应该学过《扁鹊见蔡桓公》这篇课文吧？战国时期的神医扁鹊，发现那个讳疾忌医的蔡桓公病入骨髓的时候，立刻逃到秦国去，因为他断定蔡桓公命不久矣，果然，蔡桓公只活了五天就一命呜呼。你可千万不要小看这段史料，这大概是有据可查的第一个由医生做出的断死案例。从扁鹊开始，医生们已经开始承担起一部分断死师的职责。古人比咱们活得要豁达，生死之事看得很开。生了病，请医生诊治，医生发现病情太重，已经医药罔效，就会尽可能把患者‘走’的准确日子告诉家属，好让家属提前安排后事，而患者可以走得顺顺利利，了无牵挂，也算是功德一件。在这方面，华佗以断死精准而天下闻名——”
“真的么？”黄静风有点不相信的样子，“我只听说他救人很厉害，没听说过他还能断死啊？”
“听说？你听谁说的？大概又是古装电视剧里的胡扯吧？要不就是那些打着祖宗的幌子骗人的伪中医的吹嘘？”段石碑有点生气地说，“华佗的事迹被记载在《三国志·魏志》中的‘方伎传’里面，一共记载了他的十六条医案，其中有六条是断死而不是救命，你听说过这个么？！”
黄静风大摇其头：“我还真没听说过，估计也很少有人听说过。”
段石碑听出他话里还有三分怀疑，索性站起身背诵了起来：“县吏尹世苦四支烦，口中乾，不欲闻人声，小便不利。佗曰：‘试作热食，得汗则愈；不汗，后三日死。’即作热食而不汗出，佗曰：‘藏气已绝於内，当啼泣而绝。’果如佗言——这段话的意思是一个县吏四肢烦躁，口干，听不得人声，排不出小便，华佗说让他吃点热的东西，吃完出汗就会没事，不出汗三天后就会死，结果那县吏吃完热食没出汗，果然三天后就死了。”
他接着背道：“督邮徐毅得病，佗往省之。毅谓佗曰：‘昨使医曹吏刘租针胃管讫，便苦欬嗽，欲卧不安。’佗曰：‘刺不得胃管，误中肝也，食当日减，五日不救。’遂如佗言——这段话的意思是一个姓徐的督邮得病，华佗来探望他，徐督邮说昨天一个医生用针灸扎我胃管，可是不但没觉得病情好转，反而咳嗽得坐卧不安。华佗说看你这样子那一针扎错了，误中肝脏，如果你每天的饭量都减少，五天之后你就会死。结果又被他说中了。”
他又背道：“故督邮顿子献得病已差，诣佗视脉，曰：‘尚虚，未得复，勿为劳事，御内即死。临死，当吐舌数寸。’其妻闻其病除，从百馀里来省之，止宿交接，中间三日发病，一如佗言——这段话的意思是一个督邮病愈之后，请华佗来把脉，华佗说你身子还虚，千万别进行房事，不然会吐舌数寸而死，结果这督邮的老婆听说他病愈了，从百里之外来看他，晚上两口子亲热一番，过了三天，那督邮果然暴毙，舌头吐出好几寸长……”
想起那些上吊而死，送来太平间的尸体，一个个也是吐着长长的舌头，黄静风心下不由得一寒，嘀咕道：“这哪里是华佗，整个一个乌鸦嘴嘛！看来他的医术也不怎么样，那么多患者他都居然救不了，只能看着人家死。”
“医生治得了病，却未必救得了命。命是什么？是一个定数，大限到了，神仙也拆不掉奈何桥。”段石碑坐下来说，“其他的医案我就不给你背了，总而言之，华佗是我国历史上第一位成就斐然的断死师，不过很可惜，他被曹操杀头之前，将用一生心血著述的《青囊书》送给一个牢头，让他传给后人，那牢头胆小怕事不敢收，气得华佗将《青囊书》一把火烧了，我相信里面除了记载着很多医术以外，一定还有不少断死的秘诀……他倒是有几个徒弟：樊阿、吴普、李当之等人，但只学习了他的医术，却于断死之术并不擅长，结果导致相当长的一段时间里，大约有几百年吧，竟没有一位像模像样的断死师出现……”
段石碑叹了口气，继续说道：“直到唐朝初年，一切才有所改观。当时，星象学的发展已经接近顶峰，有两位重要的人物登上了历史舞台，一个叫袁天罡，一个叫李淳风，他们俩合作写了一本赫赫有名的预言集《推背图》，将后来历史上的很多大事都准确地预测出来，包括武后篡权、安史之乱、太平天国什么的……不过，他们做的更重要的一件事，是将命理学推向高峰，成为断人生死的重要根据。你算过命么？没有的话，至少也知道生辰八字吧？古人以干支纪年月日时，每个人出生都有四个天干和四个地支，这就是所谓的‘八字’，根据八字能推排出每个人相对应的星宿和神煞的位置，从而推断其人的命运。你看，星象学肯定了这样一件事：每个大人物的命运都和日月星辰相关；命理学肯定了另外一件事：每个普通人的命运都和出生时间相关。简简单单地掐指算一算八字，竟能算出人这一声的运数，你说神奇不神奇？”
“确实很神奇……听你讲得这么头头是道，一定很懂八字喽？你能不能给我算算命？”黄静风插嘴道。
“先上课！”段石碑瞪了他一眼，接着说道：“从唐初到开元年间，整个中国逐渐攀登到了封建社会发展史上的最高峰，无论政治、经济、军事、文化都可谓煌煌灿灿，安史之乱虽然‘渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲’，但权贵们依旧醉生梦死，百姓们热衷于斗鸡走马，然而，一位伟大的智者却在这花团锦簇、烈火烹油的繁华世景中，看到了潜伏着的重大危机，他意识到：由于封建统治的空前腐败、藩镇割据的毒瘤无法铲除，不久的将来，国家必将走向大崩盘的悲剧。到了那个战乱四起、人人自危、千里萧条、白骨露野的时候，人们将不再专注于生前能有多少享乐，而会关注起自己死亡的时间和方式，于是，在这位智者的不断努力下，星象学、命理学和中医的诊断术结合起来，开创了一个精确断死的新时代——这个人就是被所有断死师视为一代宗师的李虚中！”
不知被这番话触碰到了哪根神经，黄静风听得坐直了背脊。
“李虚中是河北大名人，家里一共有六个孩子，他是最小的一个。从小他就聪明好学，尤其喜欢研究阴阳五行的学说。贞元十一年，他考上了进士，从此在仕途上一帆风顺，那时他只有35岁，但是已经拥有了惊人的才能，‘以人之始生年月日所直日辰支干，相生胜衰死王相斟酌，推人寿夭，百不失一二’——这段话的意思是说：他只要了解了一个人出生的时刻，就可以推断出这人死亡的年头，一百次断死都不会错一次，非常的了不起。很多人想和他学习，可是不知道为什么总学不到真本领，钦天监的那帮星官们对他嫉恨得要死，为了避祸，他申请到河南、剑南等地，当了许多年的外放官员。也就是在远离京城的那些年里，他了解到了底层民众的疾苦：关中大旱，饿殍遍野，贪官污吏还要征苛捐杂税，从累累白骨上榨油；藩镇割据，凶如虎狼的官兵们经常夜袭村庄，割下上千个平民百姓的头颅，虚报战功，向朝廷讨要封赏……李虚中屡次上奏朝廷，检举贪官，却都石沉大海，就在他感到绝望的时候，中国历史上极富戏剧性的一次改革发生了，那就是‘永贞革新’。”
看着黄静风一脸的茫然，段石碑耐心解释道：“‘永贞革新’是这么回事：唐德宗去世，太子唐顺宗即位，年号永贞。这位唐顺宗当了26年的太子，对国家存在的各种问题看得十分清楚，一朝权在手，便任命自己的老师王叔文、王伾和大臣刘禹锡、柳宗元一起，进行大刀阔斧的改革，主要是打击贪官污吏、削减藩镇兵权。可以说，这两种做法都触及到了唐朝政权深处的沉疴，赢得了中下层官员、知识分子的共同拥护，李虚中也不例外，一道一道变法维新的奏章呈交上去，很快就被任命为监察御史。但就在这个时候，一件谁也没有想到的事情发生了，身体本来就一直不好的唐顺宗，由于中风，病情不断加重，无法亲自处理朝政。在他养病期间，宦官和守旧派大臣、藩镇节度使们一起突然向革新派发难，致王叔文、王伾于死地，并将刘禹锡、柳宗元等人流放，永贞革新就这样在不到半年的时间里彻底失败……”
段石碑继续说道：“这个时候的李虚中，家里的五个兄长，已经病死了四个，四个寡嫂和侄儿们，都要靠他那点可怜的俸禄养活，李虚中又是个正直廉洁的人，没有其他的收入，所以生活过得艰苦极了，曾经整整一年吃不饱饭，房屋破旧漏雨都无钱修补……但是古时候的士大夫老有个念头：‘苟利国家生死以，岂因福祸趋避之’，自己再苦，只要国家能有一点点希望，就还能咬牙挺住，但不久之后，唐顺宗突然死去，这给李虚中以沉重的打击，他知道，唐朝失去了最后的机会……”
说到这里，也许是心中涌出一股情愫，段石碑竟说不下去了，停顿了片刻，才接着说：“也许是极度悲愤的缘故，李虚中在唐顺宗迁殡于太极殿的丧礼上，做出了一件几近癫狂的事情，他扑到唐顺宗的灵柩上号啕大哭，说自己犯下了有生以来的最大的一个错误，自己明明推断唐顺宗死于癸未年，不想却驾崩于甲申年，在场的官员们一听，无不大惊失色，尤其是宦官们一个个面如死灰。因为李虚中的意思是，其实顺宗早在去年就已经被宦官们害死，拖到今年才发丧，这简直是指着鼻子骂他们忤逆！在场的那些守旧派大臣们，立刻站出来痛斥李虚中狂悖无礼，该当死罪！谩骂声有如潮水，席卷了李虚中。偌大的朝堂之上，李虚中看不到王叔文、王伾、刘禹锡、柳宗元这些昔日为了挽救国家命运而做最后一搏的战友，他们或死或贬，只剩孤零零一个自己……仇恨的怒火几乎要爆炸了李虚中的肺腑，他昂起头，用了一种谁也想不到的办法做出了史上最不可思议的反击——”
听着段石碑铿锵有力的声音，想起一群豺狼围着一头受伤的雄狮的情形，黄静风惊诧地问：“他用了什么办法？”
“他走到那些大臣面前，用平静的声音，开始一个一个地说出他们死亡的时间。”
“啊？”黄静风不禁叫了出来。
一时间，室内寂静如死。想起那些锦衣玉食的大臣们，突然得知了自己大限的时间，从此以后每一天都在战战兢兢地生命倒计时，珍馐佳肴吃起来味同嚼蜡，香车宝马坐上去如赴黄泉，无论多么好的日子也过得神不守舍……黄静风突然哈哈大笑起来，拍着大腿道：“绝了！李虚中真是绝了！”
段石碑淡淡一笑：“说到第九个人的时候，一群大臣竟齐刷刷地给他跪下，哀求他不要再说下去，李虚中轻蔑地看着这班贪生怕死的鼠辈，转过身去，沿着汉白玉的石阶傲然走下了太极殿，那一幕，千年之后依然令人神往，堪称是断死师最辉煌的一刻啊！”
一道很浅的光，从窗外射进段石碑的脸上，他的眼神有些飘逸，宛如魂魄被这道光吸到了千年以前的太极殿上一般。
瞬时之后，又黯淡下来。
“这次事件以后，唐顺宗的儿子唐宪宗即位，给李虚中封了个殿中侍御史的官，这个官只有七品，负责纠察朝会上有没有人礼仪不到位，纯粹是个没有实权的闲差，说白了就是故意冷落他。李虚中也无所谓，开始过他的‘神仙日子’，每天忙着把钟乳石、紫石英、白石英、赤石脂和硫磺撮合在一起炼丹，名叫五石散，这种魏晋时候就广为流行的‘仙丹’吃后容易发烧，所以食用者喜欢吃凉东西、披纱衣，又叫寒食散，但看上去颇有仙风道骨的模样。这种‘仙丹’现在已经证明是一种含有重金属成分的慢性毒药，没过多久，李虚中的后背上长了个大疽，一病不起……”段石碑的语调变得缓慢而低沉，“弥留之际，好友韩愈去探望他，责备他说：既然你能断人生死，就应该知道人的寿命长短乃是天定，为什么要服用仙丹，妄求长寿，结果适得其反？！李虚中在病榻上笑了起来，说退之（韩愈字退之）你有所不知，我哪里是求长寿？我怎么会不知道那些仙丹是毒药，我这是求速死啊！那些大臣怕我给他们断死，不敢明着杀害我，但是暗中一定会想方设法将我置于死地，我死得越早越不会牵累家人啊！”
段石碑又一次站了起来，在这狭小的屋子里徘徊了一会儿，仿佛是要平静内心的波澜。良久，他重新坐下，长叹道：“李虚中死后不久，大唐王朝也灭亡了，人们都说从此进入了一个‘有断死而无断死师’的时代，意思是说：有许多术士模仿李虚中给别人断死，却很少能断得像他那样精准，术士们都很诧异，我们也都是按照生辰八字结合阴阳五行给人推断死亡时间的啊，为什么老是不准确呢？这个谜，直到清代的大医学家，也是著名的断死师叶天士出现，才得以揭开。”
“叶天士？”黄静风想了想说，“我好像听过这个名字……对了，是一个电脑游戏，好像是书剑恩仇录吧，要是能把叶天士收归一队，跟清兵打架的时候就能自动补血！”
段石碑一脸愕然，觉得匪夷所思，理了理思路，才继续说下去：“叶天士是中医温病学的开创者和奠基人，不仅创建了卫气营血辨证体系，而且强调辨舌验齿的诊断作用，有很强的开创意义。不过这个人性格古怪，狂放不羁。别的医学家都尊古，他却疑古，他常常说‘著于香岩之前，大可付之一炬；著于香岩之后，只恐不堪卒读’——‘香岩’是他的号，这句话的意思是，在他之前和之后著书立说的人，都不值一提。这么个人，哪里看得起李虚中，觉得史书中记载的‘断死’奇术纯粹是杜撰和扯淡。直到发生了两件事，使得他彻底改变了这一看法。”
听段石碑讲课，百转千回的，如同听单田芳说书一般，黄静风不知不觉已经入了巷：“哪两件事情啊？”
段石碑道：“散文家钱肇鳌在《质直谈耳》记载了第一段故事：“叶天士精于医，能断生死。尝以夏日往一镇中，人闻叶在，因谋托疾，以试其术。时某饭罢，跃匮而出，趋至叶所。佯曰腹痛。叶按之，曰：‘肠已断，不可治也。’其人匿笑而还于市，言未已，委顿于地，遂死——意思是有个姓时的人听说叶天士来到镇上，想试试他医术真假，刚吃完饭就狂奔到叶天士住的地方，说自己肚子疼，叶天士一摸就说你肠子断了，没得救了。姓时的笑着到集市上说叶天士就是一骗子，我哪里有病，话音未落，倒地就死了。”
“啊，这么神！”黄静风十分惊讶。
“第二个故事更神，被诗人王友亮记载在《叶天士小传》之中。”段石碑背诵道，“叶尝徒步自外归，骤雨道坏，有舆人负以渡水。叶谓曰：‘汝明年是日当病死，及今治尚可活。’舆人弗信去，至期疡生于头，舁至叶门求治。予金遣之，曰：‘不能过明日酉时也’，已而果然——意思是叶天士外出遇上大雨，路断了，有个人背着他涉水，叶天士对他说：你明年的今天会病死，现在我给你治疗还来得及，那人很生气，心说我背你过河你咋还咒我，扬长而去。等第二年头上长了痈疮，越来越大，找叶天士救治，叶天士说我无能为力了，你最多活到明天的酉时，结果精准绝伦，那人第二天的酉时果然一命呜呼！”
段石碑接着说：“叶天士家住苏州，当时和他住在同一个城市的，还有一位叫薛雪的名医，两个人在医学上存在很大争议，所以谁也看不起谁。当薛雪听说叶天士这两个事情之后，逢人便嘲笑道‘不想叶天士竟成了断死师’。这话传到叶天士的耳朵里，他不但没有生气，反而心中一惊。他想，是啊，我怎么突然能断死了呢？这人爱钻牛角尖，就把对那两个人断死的经过仔细回想了一遍。第一个案例，时辰在正午，一摸那人的肚子，知道他吃得过饱，一听他的喘息，知道他狂奔而来，再一把他的脉搏，脉象十分反常，便推断他‘肠已垂断’，所以才说他‘不可治也’；第二个案例就更简单了，伏在那人背上，正好看得见他脑袋顶上生了一块疮，不治疗的话肯定要恶化，按照经验判断，一年内会要命的……叶天士想到这里，不禁拍案而起，原来‘断死’的要诀就在这里！”
“要诀？”黄静风挠了挠脑袋，“我好像听明白了，又好像什么都没听明白。”
段石碑解释道：“叶天士把要诀总结成了一句口诀——‘断死之道，一病一境’。说白了，就是你要想精确地判断一个人的生死，只要诊断他患有什么疾病，并看看他所处的环境，就能八九不离十了。如果得的是急症，那么他死亡的时间是可以预估出来的；如果得的是慢病，那么看他所处的环境对病情发展的影响有多大就可以了；如果他没有得病，但是像地铁里的孩子那样陷入一种必死的绝境，那么他照样逃不掉死亡的结局。”
“就这么简单？”黄静风有点不大相信。
“听起来很简单，做起来可是极难极难的。”段石碑一笑道，“‘一病’的诊断，在中医里包括望闻问切，每一条都够你学一辈子的；比这更难的是‘一境’，不仅需要惊人的观察力、对世态万象的深刻理解，更需要敏锐的第六感……听说过八卦阵吧，休、生、伤、杜、景、死、惊、开，一共八门，你也可以理解为八种环境，你要在很短的时间判断一个人是不是步入了死门，还有没有从生门逃脱的希望，这可绝不是一件简单的事情啊！”
黄静风沉默了片刻道：“照你这么说，成为一个断死师可太难了。我连文言文都看不懂，哪里能学中医和你说的八个什么门？”
“六祖慧能说‘不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛’，断死师也一样。”段石碑道，“我的意思是说，只要能从心底体悟到断死的精髓，加之你本身又有做断死师的天赋，再掌握一些基本的中医诊断——主要是望诊方面的知识，也能成就大器。”说着，他从怀里掏出一本书来递给他：“这是一本《黄帝内经》的白话版，其中涉及断死的内容，我已经用红笔勾勒了出来，你先专心致志地看一遍，遇到不懂的地方可以问我。记住，到需要你发挥作用的时候，被观察对象的脸色忽然潮红，眉心有点发乌，一颗小得不能再小的痦子颜色突然转暗，都可能意味着生死间的重大变化，一点点误判都会铸成无法挽回的大错，所以，你必须把要点牢牢记住，千万不可以马马虎虎，一定要认真认真再认真啊！”
黄静风接过书，觉得有点厚，心里便有点发憷，翻了一翻，见画红线的地方并不算太多，松了口气，将书放到一边道：“你先把断死师的故事给我讲完吧。”
段石碑笑了一笑道：“自从叶天士发现断死的真谛以后，断死师们便严格按照‘断死之道，一病一境’的原则，一面在中医诊断上下苦功夫，一面钻研风水、五行等涉及环境和情境的典籍，果然发现断死的精准度比从前提高了许多。不过，断死师这个职业有个古怪的规律，越到末世、乱世越能蔚然成风，赶上当今这种盛世，却往往无人问津……所以尽管叶天士制订出了‘行业标准’，但很长一段时间却只在他居住的苏州那一带私下传授，直到太平天国以后，断死师这个职业才真正由南到北地扩散开来，到辛亥革命时，出现了张其锽这样一位在历史上享有盛名的断死师。张其锽在湖南当过县长、军事厅厅长，辛亥革命后还当过一任广西省省长，精研断死之术。最负盛名的一次断死，是他和把兄弟吴佩孚在饭后闲聊中做出的，他说吴佩孚恐怕会死于己卯年，终年六十六岁，而更令人惊奇的，是他断定自己会死于丁卯年，终年五十一岁。要知道，‘明于知人，暗于知己’是天下断死师的通病，即便是李虚中、叶天士这样的断死师，也从来没有准确地预测出自己的大限，而张其锽不仅预测了，还预测得十分准确。”
“1927年恰恰是丁卯年，五十一岁的张其锽每天忐忑不安的，尽管知道自己寿数将尽，但谁也不甘心坐以待毙啊。”段石碑说，“当时他已经当上吴佩孚的秘书长，吴佩孚还直安慰他，说老弟你的身体没有疾病，又生活在我的中军大营里，好端端的谁能要你性命啊？可是这话说了没多久，北伐军和奉系的夹击就打得吴佩孚溃不成军。吴佩孚是个讲义气的人，危急时刻专门拨了一个排的兵力，作为张其锽的卫队，送他回广西老家避难，谁知路过湖北樊城的时候，遭到土匪的突袭，张其锽身中数枪，奄奄一息，挣扎着对他的弟子们说：今后招收徒弟，千万不要招和警察相关的人，否则这个人一定会成为我们断死师的劫数……说完就死了。”
“啊？”黄静风听不大懂，“为什么不能招和警察相关的人呢？”
“张其锽的弟子们当时和你一样的困惑，他们将老师收敛埋葬之后，就辗转去了上海，在那一带开馆授徒，希望能将老师的事业发扬光大。”段石碑说，“他们严格遵循老师的遗训，绝对不招收当过警察的人为徒，甚至连警察的亲属也不行——插一句，吴佩孚确实是己卯年死于日本医生之手，终年六十六岁——尽管弟子们小心谨慎，但事实证明，老师去世前的担忧绝对不是多余的：一个虽然不是警察，但后来从事的职业和警方密切相关的少年，后来成为断死师这一职业的掘墓人！”
话音未落，传来一阵激烈的敲门声。也许是门板太薄的缘故，那声音震得整个房间都在轻轻地摇晃。
刹那间，段石碑的脸色变得十分难看，他盯住黄静风问：“你约了什么人吗？”
“没有啊……”黄静风一边说一边站起来，走到门口。
段石碑拿起那本白话版的《黄帝内经》，打开，摊在腿上，低下头，将身子侧向窗户的方向。
黄静风打开门，只见门外站着三个警察。
第六章很长的一根骨头
凡验被杀死人，经日尸首坏、蛆虫咂食、只存骸骨者，原被伤痕，血粘骨上，有干黑血为证。若无伤骨损，其骨上有破损如头发露痕，又如瓦器龟裂，沉淹损路，为验。——《洗冤录·卷之三（论沿身骨脉及要害去处）》
借着室内散发出的微弱光线，可以看清：站在最前面的是一个矮胖子，正是派出所所长马笑中。另外两个一左一右跟护法金刚似的站在他身后的，是他的下属，年轻一点的叫丰奇，年龄大一点的叫田跃进。
黄静风认识田跃进，他去年冬天把暂住证丢了，去派出所补办时，这个民警给他端了杯暖烘烘的热茶。
现在他们来自己家里做什么？
看见黄静风一脑门子问号，马笑中笑嘻嘻地说：“我是咱们这片儿派出所的所长，来这儿是想挨家挨户了解一下，最近我们开展‘抓警风建设，促警务便民’的活动，你对我们的工作有什么意见和建议？”
黄静风说：“没有意见，挺好的。”
“成，有啥问题欢迎随时到所里向我反映。”马笑中说完，刚要带着下属去敲下一家的门，余光突然一疼。
仿佛一只猎犬相隔百米也能嗅到猎物的气味，从警多年早就形成了一种对案情、嫌疑人敏锐的第六感。屋子里面，一种异样的情形或气氛，刺痛了马笑中最警觉的那根神经。他定睛望去，只见一个人斜侧着身子坐在椅子上，膝盖上摊开一本很厚的书，似乎正在专心致志地阅读。
一切都很正常，正常得那么反常。
“他是谁？”马笑中用手一指，口吻在一瞬间变得异常凌厉。
“朋友，来我这里玩儿。”黄静风说。
“朋友？”马笑中狐疑地看了他一眼，正要走进屋里进一步查问，手机突然响了起来，一接听，话筒里传来郭小芬的声音：“老马，你在哪儿？”
“地球。”马笑中严肃地说。
“你别跟我胡扯，我有要紧事找你！”郭小芬说。
听她的口气，十分焦急，看来真有火上房的事情，马笑中赶紧问：“怎么了？出什么事情了？”
“电话里不方便说。”郭小芬突然压低了声音，“这样，你赶紧到蕾蓉的法医研究中心去，咱们在那里碰面，不要带其他人。”
马笑中挂断电话，又往屋子里看了一眼。
那个人还静静地坐在椅子上看书，像是完全没有注意到有警察想闯入似的。
可疑程度下降了？
算了，回头再说吧。马笑中这么想着，心有不甘地带着两个下属，从地下一层上到楼外面，叮嘱他们道：“我有事要单独走一趟，你们等会儿直接回所里吧。”
“是！”丰奇和田跃进答应道。