更大的问题是二氧化碳。土豆们需要呼吸。我知道你在想些什么：“马克！老伙计！你不是一直在产出二氧化碳吗！这就是大自然的神秘循环呀！”

　　问题在于，我呼出的二氧化碳放哪儿呢？不错，我每次呼吸都会产出二氧化碳，但是我没有任何办法来存储它们。我可以将氧合机和大气调节器都关掉，让整个栖息舱里充满我呼出的气体。但是二氧化碳对我而言是致命的，我要做的是一次性释放，然后赶紧跑路。

　　还记得MAV燃料站吗？它是用来从火星大气收集二氧化碳的。一罐10升的压缩后的液态二氧化碳，释放栖息舱应该是足够了，不过得花上差不多一整天来收集。

　　好了，这下都OK了。二氧化碳一放进栖息舱，就把大气调节器和氧合器都关掉，在庄稼上倒一吨水，然后掉头跑。

　　天狼星4号，漫游车系列试验的一大进步，我明天就可以开始。

　　火星重力大约是地球重力的1/3。

　　NBC自1957年播放的电视剧。

　　波洛是阿加莎笔下最有名的大侦探，他首次登场于1920年出版的《斯泰尔斯庄园奇案》这部书里。

　　波洛的口头禅，意味着他要动动脑子了。

　　阿波罗13号是整个阿波罗计划的第三次登月行动。1970年4月13日，在飞船前往月球的航程中，指令舱的氧气罐发生爆炸，三名宇航员不得不采用登月舱返回地球。由于指令舱和登月舱的过滤器接口不一致，整个营救计划一度陷入危机。该事件在1995年曾被改编为同名电影。

　　第八章

　　“大家好，欢迎观看本节目。”凯西·华纳面向镜头说道，“本期CNN《马克·沃特尼报道》将聚焦以下要点：过去几天，马克进行了多次EVA……它们的目的何在？NASA的营救计划进展如何？这些工作将对阿瑞斯4的准备产生什么影响？

　　“今天来到现场的是文卡特·卡普博士，NASA火星任务总监。卡普博士，欢迎你。”

　　“很高兴来到这里，凯西。”文卡特说。

　　“卡普博士，”凯西说，“马克·沃特尼目前是整个太阳系中最受关注的人物，你同意吗？”

　　文卡特点头，“他肯定是NASA目前最关注的人。只要进入监测窗口，火星轨道上的所有12颗卫星都会对准他的站点进行拍摄。欧洲空间局的火星探测卫星也是如此。”

　　“完全了解，那么，你们间隔多久能得到一批图像？”

　　“大概几分钟，有时候由于卫星轨道的缘故，间隔会长一些。不过总的来说，足以让我们跟踪他的每一次EVA活动。”

　　“跟我们谈谈最近几次EVA。”

　　“嗯，”文卡特说，“分析下来，我们认为，他很可能在为驾驶漫游车2号进行长途跋涉作准备。Sol64时，他将另一辆漫游车的蓄电池卸了下来，用某种自制套绳把它固定在了这一辆上。紧接着第二天，他又卸了14片太阳能电池板，并将它们都堆到车顶。”

　　“然后他开车兜了一会儿，是不是？”凯西反应很快。

　　“没错。他基本上是毫无目的地转了一个小时，然后回到栖息舱。他很可能在测试。在这之后，我们再次看到他已经是两天后了。这次他开出四公里远，然后折返。我们认为这是一次规模更大的测试。接下来几天里，他一直在往车内增添补给。”

　　“好的，”凯西说，“多数分析人士认为，马克获救的唯一希望在于前往阿瑞斯4站点。你认为他本人得出的结论也是如此吗？”

　　“很有可能，”文卡特说，“他不知道我们在盯着他看。在他看来，阿瑞斯4是唯一的希望。”

　　“你觉得他很快就会出发吗？他看上去正在准备一次正式远行。”

　　“但愿不会，”文卡特说，“那个站点目前除了MAV之外什么也没有，没有任何预先抵达的补给。到那儿去的旅途将非常漫长和危险，为此他还得将相对安全的栖息舱抛在身后。”

　　“那他为什么还要冒这么大的风险？”

　　“通讯，”文卡特说，“一旦抵达MAV，他就能和我们建立联系。”

　　“那肯定是件大好事，对不对？”

　　“建立通讯绝对是一件大好事。不过，要跨越3200公里去阿瑞斯4，凶险程度简直无法想象。我们其实更希望他留在当前位置。如果能和他建立联络，我们肯定会这么告诉他。”

　　“但他不能永远待在那儿，对吗？最终他还是需要MAV。”

　　“不一定。”文卡特说，“JPL正在做实验，他们计划改装MDV，以便它在降落之后可以进行短途的近地飞行。”

　　“我听说这个方案已经被否决了，因为它太过危险。”凯西说。

　　“他们最初的方案的确是被毙了。目前他们还在继续研究其安全性能。”

　　“现在离阿瑞斯4的预计发射时间只有三年半，我们有足够时间来制造和测试这些针对MDV的改装吗？”

　　“我现在无法给你明确答案。但请记住，我们曾在七年内从无到有地造出了登月飞船。”

　　“说得好。”凯西微笑，“那么，他现在有多大把握？”

　　“不知道，”文卡特说，“但我们会竭尽全力，将他活着带回家。”

　　***

　　明迪紧张地瞟了眼会议室。她这辈子还从没像今天这样，受到真正的越级对待。文卡特·卡普博士，比她的管理职级高四级，坐在她左手边。

　　在他身边的是布鲁斯·吴，JPL总监。他从帕萨迪纳老远飞过来，就是为了参加这个会。他是那种一秒钟也不肯浪费的人，此时正飞快地在笔记本电脑上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。

　　米奇·亨德森，阿瑞斯3飞行总监，在椅子上前后摇晃，耳朵里挂着无线耳机。任务中心的全部通讯流都会实时向他汇聚。他虽人不在岗，但所有决策都不会漏掉。

　　安妮·蒙特罗斯走进会议室，边走边发短信，眼睛一刻也没有离开过手机。她一路上灵巧地躲过其他人和椅子，最后在她惯常的位置入座。看到这位媒体关系总监，明迪感到一阵强烈的嫉妒之情。她就是明迪做梦都想成为的人，自信与美貌并重，又身居高层，并在整个NASA受到广泛敬重。

　　“我今天表现得怎么样？”文卡特问道。

　　“呃，”安妮把手机搁到一边，说，“你不该说什么‘将他活着带回家’，这是提醒公众他有可能会死。”

　　“你觉得他们会忘了这茬？”

　　“你不是问我的意见吗？不喜欢？干你大爷去。”

　　“你还真是一朵雅致的鲜花，安妮。你是怎么当上NASA媒体关系总监的？”

　　“把那些挡路的都干翻。”安妮说。

　　“伙计们，”布鲁斯说，“我要赶三个小时后的飞机回洛杉矶。特迪今天到底来不来？”

　　“别婆婆妈妈的，布鲁斯，”安妮说，“这儿没人想来开会。”

　　米奇把耳机的声音调低，面朝明迪。“再问一次，你是哪位？”

　　“嗯，”明迪说，“我是明迪·帕克。我在卫星中心工作。”

　　“你是那儿的总监还是什么？”

　　“不，不，我只是在那儿工作。我就是个干活儿的。”

　　文卡特看了看米奇。“我让她跟踪沃特尼。她负责收集影像。”

　　“哦，”米奇说，“不让卫星中心总监亲自抓？”

　　“鲍勃手头除了火星，还有很多别的事要干。明迪负责所有的火星轨道卫星，确保它们都指向马克。”

　　“为什么是明迪？”米奇追问。

　　“她是第一个发现马克还活着的人。”

　　“她能被提升，就是因为在她当班的时候，正好有那些照片传过来？”

　　“不是，”文卡特皱眉，“她能被提升，是因为她确定马克还活着。别混账了，米奇，你在故意让她难堪。”

　　米奇抬高眉头，“我还真没注意到。不好意思，明迪。”

　　明迪盯着桌子，努力说：“没事。”

　　特迪走进办公室。“抱歉，我迟到了。”他坐了下来，从公文包里抽出好几份文件夹，齐齐堆好后，打开最上面的，将里面的纸张推整齐。“那么，开始吧。文卡特，沃特尼现状怎么样？”

　　“活着，还不错，”文卡特说，“跟我今早发邮件时相比，没什么变化。”

　　“那么RTG呢？公众已经知道了吗？”特迪问道。

　　安妮俯身向前。“到目前为止，没出漏子。”她说，“图像是公开资源，但我们没有义务告知分析结果。目前还没有人注意到这个。”

　　“他为什么要把它挖出来？”

　　“我想是为了热量，”文卡特说，“他想用漫游车跑一次长途。保持车内温度将耗费太多电力。RTG可以在不耗费任何电池的前提下，保持车内温度。这是个相当棒的主意。”

　　“有多危险？”特迪问。

　　“只要容器没有破坏，任何危险也没有。就算容器外壳破损，只要里面的芯块完好，也没事。但要是连芯块都破损了，他必死无疑。”

　　“但愿不会那么倒霉。”特迪说，“JPL，你们那边的MDV计划搞得怎么样了？”

　　“我们很久以前就想出了一个方案，”布鲁斯说，“但被你否决了。”

　　“布鲁斯。”特迪警告他。

　　布鲁斯叹了口气。“MDV的设计初衷不是为了升空以及水平飞行，加再多燃料也没用。我们需要一个更强劲的引擎，但没有时间来研发和制造。结论就是，我们必须对MDV进行减重。现在有一个想法。

　　“MDV可以以常规重量执行主降落。如果能将隔热罩和外壳做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之后就可以甩掉很大一部分重量。这样一来，就可以有一个相对轻得多的飞船飞向阿瑞斯4。眼下正在作各种推算。”

　　“给我持续汇报。”特迪说。他转向明迪，“帕克小姐，欢迎来到大联盟。”

　　“先生。”明迪说，她感到嗓子发堵。

　　“目前对沃特尼的监测，我们最大的空窗期有多长？”

　　“嗯，”明迪说，“每隔41小时，我们就会有一个17分钟的空窗。卫星轨道就是这么运作的。”

　　“你的回答速度非常快，”特迪说，“很好，我就喜欢人做事有条理。”

　　“谢谢，先生。”

　　“我想让这个空窗期缩短到四分钟。”特迪说，“我会给你充分权限，对所有卫星的轨道参数进行必要的调整。搞定它。”

　　“是，先生。”明迪嘴上虽这么说，但心里完全没底。

　　特迪看着米奇，“米奇，你在邮件里说有什么紧急事情？”

　　“没错，”米奇说，“我们要对阿瑞斯3的船员隐瞒到什么时候？他们都认定沃特尼已经死了，这对他们的士气是一个巨大打击。”

　　特迪看向文卡特。

　　“米奇，”文卡特说，“我们讨论过这——”

　　“不对，是你们讨论过。”米奇打断他，“他们认为自己失去了一名队友，情绪非常低落。”

　　“那么，要是他们发现自己实际上是遗弃了一名队友呢？”文卡特问他，“他们会感觉好一点吗？”

　　米奇用手指戳着桌子说：“他们应当知道。你认为刘易斯指挥官没法在大家知道真相后稳住局势？”

　　“这会影响士气，”文卡特说，“他们目前应当专注于平安回——”

　　“我说了算，”米奇说，“由我来决定怎么做对船员们最好。我的观点就是越快告诉他们越好。”

　　全场安静了下来，大家都看着特迪。

　　他想了一会儿。“抱歉，米奇。这回我同意文卡特的观点。”他说，“只要我们落实了营救方案，就能告诉赫耳墨斯。至少要先有点希望，告诉他们才有意义。”

　　“放屁，”米奇抱怨道，他叉起双臂，“全是放屁。”