“遵命，指挥官。”马丁尼兹说。

　　“等一下，”约翰森说，“这的确可以让我们的交会距离降到零，但是交会速度将上升到42米每秒。”

　　“我们还有39分钟时间来思考如何慢下来。”刘易斯说，“马丁尼兹，发动喷射。”

　　“遵命。”马丁尼兹说。

　　***

　　“哦，”安妮对文卡特说，“刚才还真是让人头皮发麻。解释一下，到底是什么跟什么。”

　　文卡特紧张地听着观察室里那些VIP们嘀嘀咕咕的声音。透过玻璃，他能看到米奇沮丧地挥着手。

　　“发射偏得厉害，”文卡特的视线从米奇身上移往远处的大屏幕，“交会距离变得极其遥远，所以他们决定用姿态调整器来拉近距离。”

　　“姿态调整器一般是干什么用的？”

　　“它们负责旋转飞船，并不是用来推进的。赫耳墨斯没有快速反应发动机，只有慢速稳定的离子发动机。”

　　“那么……问题解决了？”安妮抱着希望问道。

　　“还没。”文卡特说，“他们是去接他了，但是到了那里，他们的速度将会是42米每秒。”

　　“这有多快？”安妮问。

　　“大概90英里每小时，”文卡特说，“贝克绝不可能在这么快的速度下抓住沃特尼。”

　　“不能再用姿态调整器来减速吗？”

　　“他们只有把速度提得很高才能按时到达交会点。为此，他们将用掉所有能用的燃料，现在已经没有足够的燃料来减速了。”文卡特皱紧眉头。

　　“那他们现在该怎么办？”

　　“我不知道。”他说，“即便我知道，也没法及时告诉他们。”

　　“我操。”安妮说。

　　“是啊。”文卡特点点头。

　　***

　　“沃特尼，”刘易斯说，“你能听到吗？……沃特尼？”她重复道。

　　“指挥官，”贝克在无线电里说，“他穿着地表EVA太空服，对吗？”

　　“没错。”

　　“上面应该有生化监测仪，”贝克说，“它能广播，信号不是很强，一般只能传几百米到漫游车或栖息舱，但我们也许能收到。”

　　“约翰森。”刘易斯说。

　　“在，”约翰森说，“我要查查技术手册里的相关频率，给我几秒钟时间。”

　　“马丁尼兹，”刘易斯继续，“有办法慢下来吗？”

　　他摇摇头，“我想不出什么办法，指挥官。我们的速度实在是太快了。”

　　“沃格尔？”

　　“离子发动机的动力完全不够。”沃格尔回应。

　　“一定有办法，”刘易斯说，“我们一定能做点什么，什么都行。”

　　“收到他的生化监测仪数据，”约翰森说，“脉搏58，血压98和61。”

　　“还不错，”贝克说，“比我想的要低一点，但是他已经在火星重力下待了18个月，可以理解。”

　　“交会时间？”刘易斯问。

　　“32分钟。”约翰森回应。

　　***

　　天堂般的无意识渐渐过渡到模模糊糊的意识，最后转变为痛苦的现实。沃特尼睁开眼，胸口疼得龇牙。

　　帆布所剩不多，只有一些破烂还在大洞边缘飘浮着，这让他有了一个全无阻碍的视角来看火星。红色行星上布满撞击坑，似乎无止境地向远方伸展着，它那稀薄的大气层像薄膜一样裹在边缘。在历史上，只有18个人亲眼目睹过这般景象。

　　“操你。”他对脚下的行星说。

　　他摸索着手臂上的控制面板，钻心疼。小心点，再来一次，总算打开了无线电。“MAV呼叫赫耳墨斯。”

　　“沃特尼！？”传来回应。

　　“是的。是你吗，指挥官？”沃特尼说。

　　“是的。你状态如何？”

　　“我在一艘没有控制面板的飞船上，”他说，“我能告诉你的只有这些。”

　　“你感觉如何？”

　　“胸口很疼，可能断了一根肋骨。你们呢？”

　　“我们正在想办法接你，”刘易斯说，“发射过程有点复杂。”

　　“是啊，”沃特尼看着飞船顶部的大洞，“帆布没撑住，我估计它在上升初期就撕裂了。”

　　“这跟我们在发射时收到的数据一致。”

　　“有多麻烦，指挥官？”他问。

　　“我们正在用赫耳墨斯的姿态推进器来修正交会范围。但是，交会速度还有点问题。”

　　“问题有多大？”

　　“42米每秒。”

　　“我靠。”

　　***

　　“嘿，至少目前他没事。”马丁尼兹说。

　　“贝克，”刘易斯说，“我在考虑你的那个方案。如果你脱离拴绳，能飞多快？”

　　“对不起，指挥官，”贝克说，“我已经计算过了，最快能飞25米每秒。就算我能达到42米每秒，等我接到马克之后，还得再有42米每秒才能赶上赫耳墨斯。”

　　“收到。”刘易斯说。

　　“嗨，”沃特尼在无线电里说，“我有个主意。”

　　“你说，”刘易斯说，“什么主意？”

　　“我能在这儿找个尖东西，在EVA太空服的手套上戳个洞，利用逃逸的空气来作推进，飞到你们那儿。推进源在我手臂上，所以，把握方向应该很容易。”

　　“他从哪儿冒出来这么个馊点子？”马丁尼兹插嘴。

　　“嗯，”刘易斯说，“这样你能达到42米每秒吗？”

　　“没概念。”沃特尼说。

　　“要是用这个办法，我不认为你能掌控。”刘易斯说，“你全靠肉眼交会，而且也无法控制推进线路。”

　　“我承认这个点子危险到爆，”沃特尼说，“但不妨想想，我可以像钢铁侠那么飞。”

　　“我们再继续想办法。”刘易斯说。

　　“钢铁侠，指挥官，钢铁侠。”

　　“等等，”刘易斯皱了皱眉，“呃……这个主意也许也没那么糟……”

　　“你开玩笑吗，指挥官？”马丁尼兹说，“这个想法荒唐透顶，他会直接射进太空……”

　　“不完全按照他的思路，只取其中一部分，”她说，“利用大气作推进。马丁尼兹，调出沃格尔的工作站，准备运算。”

　　“好的。”马丁尼兹敲着键盘。屏幕切换为沃格尔的工作站，马丁尼兹将界面语言从德语改成英语。“上线。你需要什么？”

　　“沃格尔的软件可以计算船体泄漏导致的航线偏移，对吗？”

　　“是的，”马丁尼兹说，“它能推导航线修正方案，是为了在特殊——”

　　“没错，没错，”刘易斯说，“将它启动。我想知道要是我们把VAL给炸了，会发生什么。”

　　约翰森和马丁尼兹面面相觑。

　　“嗯，好的，指挥官。”马丁尼兹说。

　　“载具气闸室？”约翰森问，“你想……打开它？”

　　“飞船里的空气很多，”刘易斯说，“我们能加以利用。”

　　“是……是的，”马丁尼兹一边打开软件一边说，“但也有可能在过程中把船头给掀了。”

　　“另外，还可能会放走所有空气。”约翰森逼着自己加了一句。

　　“我们会封上舰桥和反应堆室。除了这儿和反应堆，我们可以通过爆炸减压来把所有地方都排空。”

　　马丁尼兹把方案输入软件，“我想，这么干遇到的问题和沃特尼的方案一样，只是尺度更大而已——我们没法控制推进方向。”

　　“我们不需要。”刘易斯说，“VAL在船头，逃逸空气的反作用力将直穿船体质心。我们要做的就是将飞船转向我们目标位置的相反方向。”

　　“好，我得到数据了。”马丁尼兹说，“VAL泄漏，同时舰桥和反应堆室密封的情况下，可以将我们加速到29米每秒。”

　　“这样一来，我们的相对速度就下降到了13米每秒。”约翰森补充。

　　“贝克，”刘易斯无线电道，“你都听到了吗？”

　　“是的，指挥官。”贝克说。

　　“13米每秒，你能办到吗？”

　　“会有风险，”贝克回应，“接近MAV要13，返回靠近赫耳墨斯要再来13，不过已经比他妈42好多了。”

　　“约翰森，”刘易斯说，“交会时间？”

　　“18分钟，指挥官。”

　　“如果泄漏的话，我们感受到的震动怎么说？”刘易斯问马丁尼兹。

　　“空气需要四秒才能排空，”他说，“我们会有不到1个g的感觉。”“沃特尼，”她对着耳麦说，“我们有方案了。”

　　“耶！方案！”沃特尼回应。

　　***

　　“休斯敦，”刘易斯的声音回荡在任务控制中心，“通知你们，我们将故意泄漏VAL来获得推进力。”