兰德进入小树林不消片刻，团队频道中便传来了他略显古怪的话语。
“他们想要加入我们的队伍！”
秦伦和希尔惊讶地对望一眼，作为一名使徒，无论是同阵营，还是敌对阵营，从根本上说，都是破碎星空的雇佣兵。只要抛开竞争任务不谈，他们任何时候都可以互相合作。
只不过，那五人在两天之前还是他们的死敌。而现在竞争性任务刚刚完结，就直接跑来寻求合作，显得有些诡异。
“他们愿意付出什么代价？”听到兰德的反馈，秦伦的第一反应就是对面那五人遇上了大麻烦。
要吗是类似以前的堡垒团队，必须在本世界完成某些特定目标，但是原有任务被他们破坏，导致收益不够。要吗就是正在被敌人追杀，需要借助他们的力量。
如果真是这样，秦伦几人倒是不介意让这些炮灰加入队伍。一是他们现在也还没接到其他任务，二是利用和反利用，有时候只是一线之隔，麻烦往往也伴随着机遇。
当然，无论对面是什么情况，既然是主动上门寻求合作，那么付出一些代价也是题中之意。
“不，据他们自己所说，他们虽然反杀了那个至高宫殿逃走的亡灵法师，但没有留下太多手尾，散塔林会接下来的追杀，对他们而言，还算不上麻烦。”
兰德如实地反馈道，“他们要求平等合作，付出一定报酬来共享我们接下来的剧情任务。”
“要是接到密银厅剧情，我们现有的力量确实不够，对方如果真有诚意，倒是可以考虑合作！”秦伦微一皱眉，转头问道，“希尔，你怎么看？”
“如果能证明那个亡灵法师真的死在他们手中，那么双方就有合作基础，剧情阵营不再是阻碍。”希尔沉吟着说道，“不过，保险起见，还是让他们在契约上增加临时抵押物。如果因为他们的关系，导致后期遇上麻烦，那么我们也不会产生太大损失。”
“好！”秦伦赞赏地点了点头，希尔考虑得很周到，他找不出什么破绽，“兰德，告知他们条件，如果愿意签约，就带他们过来。”
“吉利姆大人，很抱歉，耽误了大家的时间！”见到兰德带着那五个使徒走出树林，秦伦目光一闪，转身向老矮人致歉，示意大家可以重新上路了。
“叫我吉利姆就可以！”吉利姆秉承了盾矮人一贯的豪爽，毫不介意地挥了挥手，不过谨慎起见，他还是多问了一句，“他们是什么人？”
“他们是佣兵，我在博德之门遇到变故后，泰恩奎拉斯王派遣他们来找寻我。”秦伦的神情没有任何变化，谎话张口就来，“不过，他们的运气不太好，总是错过我的行踪，直到昨天才赶到了银月城附近。”
秦伦言之凿凿，除了玛斯塔夏隐晦地看了他一眼，几乎连伊利斯汀和伊德瑞娅都信以为真，以为那五人真的是受安克精灵王派遣而来。
老矮人没有怀疑秦伦的话，精灵各族的高位成员很少独自在外面游历。对于人比花娇的精灵来说，这种行为实在太危险了，精灵奴隶贸易从古至今就没有断绝过。
大陆上的各大精灵庭在处理外部事务和商贸时，经常会雇佣一些熟悉的佣兵团，这已经是一种常态。
尽管艾拉斯卓曾经跟老矮人说过这位精灵王子精明狡猾，与其打交道要时刻留神，但毕竟秦伦的阵营属于守序善良，不用担心他跟散塔林会这类的邪恶组织勾结。
当然了，使徒这种生物在很多时候，都没有阵营和立场可言，这就不是矮人强者可以揣测的了。
秦伦一边跟吉利姆解释，一边谨慎地打量着那五名使徒，并向他们开放了团队频道。尽管兰德已经与对方签订了一个合作契约，但试探必不可少，之前的会面有些草率。
五名使徒四男一女，为首者是一名狭眉凤眼，面容稍显阴沉的青年。他左手的壮汉明显是个MT，身高接近七英尺，虎背熊腰，看上去力量感十足。
右手站着一位黑袍法师，法师最为令人印象深刻的是他的眼睛，死灰色的瞳孔毫无焦距，看上去犹如两颗失去了光泽的玻璃珠。
剩下两名男女，男子身材消瘦，走路总是弓着背，手长过膝，跟只猴子一样。女人脸上蒙着一块面纱，看不清容貌，穿着一身皮甲，看不出具体的战斗职业。
双方一会面，秦伦和希尔就惊讶地发现这支使徒队伍实力很不错，起码比他们三人要强很多。从使徒间彼此的感应来看，为首的青年毫无疑问是一名高阶使徒，剩下几人的气息也很强大，至少都是老牌的二阶强者。
“你是这个团队的团长？”与此同时，魏斯也在观察秦伦三人，其中大部分注意力都给了秦伦，毕竟银发精灵的剧情身份是重中之重。
这是他们放下仇怨，以及出让一部分任务收益，也非要加入秦伦团队的主要原因。
“不，我们三人是临时组合，此次进入托瑞尔世界利用了世界信物，所属团队是恶魔之角的失落，很高兴见到几位。”秦伦目光一闪，在团队频道说道。
“世界信物吗！”魏斯眼中露出一丝了然，微笑着说道，“我们是灰城‘血色城堡’的核心分团，你们除了银月城的剧情，身上应该还有其他剧情任务吧？”
“暂时没有了，不过，这个矮人使节团正要前往他们位于世界之脊山脚的野外营地。到达那里之后，有很大可能会接到有关‘密银厅’的史诗剧情，或者它的前置剧情。”
秦伦没有隐瞒这方面的情报，坦诚地说道，“当然，如果你们想要共享这个任务，必须要付出一些报酬。”
听到“密银厅”三字，魏斯眼睛一亮，深感自己之前的决定是正确的。对方既然拥有举足轻重的剧情身份，所能接触到的任务剧情果然要比他们强多了。
“理所当然，不介意的话，你们接到任务以后，合作契约上的抵押物就作为我们的报酬吧！”魏斯毫不迟疑地回道，并将之前跟兰德商定好的抵押物显示在了团队频道。
“灵魂之火？！”见到团队频道显示出的那团幽绿色火焰，以及它给出的文字介绍，秦伦和希尔同时挑起眉毛，这是那个亡灵法师掉落的血统物品！
“还满意吗？”魏斯笑着问道。
“不错，真是大手笔！”秦伦略有些惊讶，这团灵魂之火品质很高，属于高阶血统物品。
虽然灵魂之火这种亡灵血统属于大路货，但高阶的很少见，认真来说，不比他当初拿到的冰焰恶魔血统差。当然，如果跟希尔珍稀的灵吸怪血统相比，那又逊色不少了。
“我们虽然用不上这东西，但是放在使徒俱乐部出售，相信能卖个好价钱。”希尔在一旁友善地笑道。
“那就好！”魏斯目光一闪，收起了血统物品，双方心照不宣地相视而笑。大家互相试探一番，原先签订的合作契约在这一刻，才算是真正成立了。
亡灵法师的血统物品让秦伦等人打消了疑虑，相信对方不是别有用心。而魏斯团队则通过秦伦故意泄露出来的世界信物、密银厅剧情、使徒俱乐部等信息，确认秦伦三人拥有跟他们合作的资格。
这一点对于这两个使徒团队接下来的合作至关重要，任何严密的契约都只是前提，魏斯团队故意在这里等秦伦等人路过，用意可不单单只是寻求合作。
如果秦伦等人没有相应实力，即便签订了契约，他们也有很多绕开契约的黑手段。比如：在某些关键的战斗期间故意放水，让剧情怪物替他们“消灭对手”，然后获取所有的任务收益。
现在试探之后，秦伦表明他的剧情身份确实很有能力，不仅能接触到史诗剧情，而且身边也有实力强大的剧情人物帮忙。而魏斯等人则同样隐晦地表示，他们已经脱离了散塔林会，剧情势力方面暂时处于空白，这样双方就拉平了实力差距，可以平等合作。
魏斯等人加入队伍以后，一路上再无波澜，两天之后的黄昏时分，他们终于到达了位于世界之脊南麓的一处隐蔽山谷，走进盾矮人设立的前哨营地。
第七十六章 盾矮人营地
矮人营地所在的山谷口小腹大，呈葫芦形。山谷东北两个方向的山壁十分陡峭，但西面却是一个缓坡，长满了针叶林乔木。
山谷的最里面有一个倾斜向下的狭长裂口，里面是类似于秦伦等人从烛堡传送到北地时，那个设置传送法阵的地下溶洞，里面到处是原生态的钟乳石和石笋。
盾矮人打算重新夺回密银厅的前哨营地，此时就驻扎在这个溶洞内。
密银厅是北地乃至费伦最著名的矮人堡垒，它曾经属于辉煌的战锤家族，现在则是影龙和灰矮人的巢穴。这座矮人堡垒的主体部分位于世界之脊的山腹内，部分城市附属矿区深入幽暗地域，石制大门处于世界之脊的半山腰，只有一条狭长的石梯山路通往那里。
这个位置易守难攻，没有充足的空中力量，几乎不可能攻破密银厅的前门。介于这种状况，盾矮人们不得不另想办法。他们打算先进入幽暗地域，然后从密银厅原本废弃的地下矿区向上攻占密银厅。
不过，这个办法实施起来也有一定困难，那就是现今的盾矮人几乎无人记得数百年前的地下矿区线路。
数百年前，密银厅被影龙占领的时候，矮人王布鲁诺·战锤还处于幼年，父辈皆死于那场战争。
因为灾难来临得太过突然，尽管盾矮人的年长者奋力作战，但也没能阻止影龙多久。整座密银厅除了逃出一些老弱妇孺，其他人都葬身龙口，自然也就没能带出什么城市地图了。
既然不能强攻位于半山腰的城堡大门，又没有地下矿区的路线图，矮人王只好耐着性子在密银厅的山脚附近寻找地表裂隙，慢慢探索地下通道，直到摸清这一片的幽暗地域，再让主力部队进攻密银厅。
实际上，在秦伦前一次进入托瑞尔世界，碰上洛林的时候，这项工作已经开始展开。
然而，经过了四个多月的探索，盾矮人们才从数十个地下溶洞当中，确认了三处能够真正通往幽暗地域的地点，其他的溶洞则都是死胡同。
已经确认的三处地点，其中一处在地下数百米深度便遇上了一道深不见底的沟壑，探索队无法再前进。第二处通道的沿途，则有数个危险的生物巢穴。要强攻的话，损失会大到无法承受，故而也被放弃。
只有目前前哨营地所在的溶洞条件最好，通道方向也正确，地下深处距离原本的密银厅矿区最近。
这并不是说这处溶洞就一定连接着地下矿区，不过，矮人们并不在意这一点。只要方向对头，哪怕最后一段路被岩层阻挡，他们也有信心用手中的矿镐来打开一条通道。
当然，这个条件最好的地下溶洞只是相对前面两个而言，实际上，前面进入幽暗地域的几支矮人探索队，都有不同程度的人员损失，最终都不得不回归营地。
他们遇到的危险有很多种，有些是地形关系，有些是矿石伴生的毒气，还有一些是地下生物的巢穴。总之，各种各样稀奇古怪，地面碰不上的危险，在幽暗地域却只是一种常态。
“秦伦，还没有接到任务提示！”进入营地的当晚，使徒们开始急躁。
特别是秦伦三人，他们的逗留时间已经所剩无几，最迟到明晚，如果还没有接到任务，他们就不得不回归破碎星空。
“如果这个特定区域还无法触发剧情任务的话，恐怕我们必须主动出招了。”希尔平静地说道。
使徒执行的异界任务主要类型有三种，第一种是破碎星空提前布置的引导任务和预置的主线任务。第二种是使徒在执行主线任务时，被动触发的隐藏支线，这类任务一般来说，大多是破碎星空原本测算资料不足，而后期随着使徒的活跃，才得到的历史剧情。
最后一种是使徒在与剧情人物互动时，突发产生的变异剧情，大多属于原本历史上没有的剧情任务。
密银厅系列的史诗剧情属于第二种隐藏支线，使徒想要接到这个任务，大致途径有两个方式，分别是在特定地域触发，又或是从特定的剧情人物手里接取。
在特定地域触发很好理解，要是秦伦等人能够在密银厅附近遇上盾矮人与影龙或者灰矮人交战，那么他们就可以选择帮助其中一方，自然而然就触发了这个史诗剧情。
秦伦等人本来寄希望于能够在盾矮人的前哨营地里触发这个任务，但现在看来已经泡汤了。至于独自深入幽暗地域找到密银厅的通道，难度极大，基本毫无可能。
排除了这个选择，秦伦等人就只能从特定的剧情人物里面接取这个任务。此时，能够给使徒发放这个任务的剧情人物只有两个，一个是盾矮人的传奇强者吉利姆·蛮锤，另一个则是雪峰矮人王子洛林。
吉利姆对秦伦这位精灵王子有所排斥，估计不会同意秦伦等人加入密银厅的探索队，剩下的希望就只有洛林一个人了。
然而，现在的洛林已经不是当初那个在铁星堡遇难的矮人王子了，经过了那次冒险，矮人少年也成长了很多。虽然还是将秦伦当成朋友，但不会再毫无保留地依靠他。
太过逼迫矮人少年，搞不好还会让他心生疑虑，对秦伦的动机产生怀疑。
当然，这并不是说，秦伦等人就毫无办法。
要是他们强行挟制洛林进入幽暗地域，或许也能触发这个史诗剧情。但是那样一来，他们将再无退路。除非成功找到密银厅，并证明自己的行为是在帮助盾矮人，否则愤怒的矮人们反而会将他们当成敌人。
这种方法很不可取，无论是秦伦三人，还是魏斯团队都不敢轻易实施。理由很简单，盾矮人在此设立前哨营地后，几个月了都还没能找到突破口。秦伦等人再自大，也不会认为自己比盾矮人更适合在幽暗地域探险。
“你们太心急了，不是还有整整一个自然日吗？”魏斯平静的话语出现在团队频道。
他们团队的逗留时间比秦伦等人多几天，但秦伦要是回归星空，他们也不得不主动离开矮人营地。他们明面上的身份是保护精灵王子的佣兵，要是秦伦无故消失，盾矮人不怀疑他们才怪。
“黄昏的时候，我让猴子在营地里探查了一番，倒是找到了一些线索。”魏斯沉吟着说道，他们现在是一根绳子上的蚂蚱，自然不会隐瞒信息。
“什么样的线索？”秦伦目光一闪，这里就显示出了盗贼职业的重要性。虽然秦伦和希尔的谋略都不错，但缺少了缓冲时间，他们获取情报的速度就比不上盗贼了。
“或许跟我们想象得不同，盾矮人这几个月来虽然还没能找到密银厅，但应该已经有了一些头绪。”魏斯思索着说道，“猴子探听到的消息里面，最近几批回来的矮人探索队员都提到了一块蕈林地！不同批次的探索队员都提到同一个地点，你应该明白这代表了什么吧？”
“嗯，这代表矮人们一直在朝着同一个方向前进，而不是毫无目的搜索。”秦伦若有所思地摸了摸下巴，“这样看起来，那个老家伙果然不信任我们，或许我应该让伊利斯汀去向洛林打听一下……”
相比较起秦伦，洛林对伊利斯汀和伊德瑞娅的戒备心没有那么强。只是伊德瑞娅不会为秦伦做“私活”，伊利斯汀则不太会套话，估计只能勉强一试。
“先试试吧，要是真的套不出任务线索，我们只好强行带走洛林了。”秦伦无奈地耸了耸肩，反正他们的逗留时间所剩无几，最多在探索过程中回归星空，放弃这个史诗剧情，得不得罪矮人无关紧要。
……
夜色慢慢褪去，温暖的阳光照亮了溶洞口的一片区域，营地里的篝火大多都已经熄灭，只剩下了几缕微不可见的轻烟。
在营地外面的空地上，已经有不少矮人在修炼武技和用餐。
秦伦钻出自己的帐篷，伸了个懒腰，一边思考着应该怎么去哄伊利斯汀。精灵德鲁伊虽然喜欢他，但心地善良的精灵美女却同样不愿意为他而欺骗洛林。
或许只能用月精灵的大义来劝说她了吧！秦伦一阵头疼，不到迫不得已，他也不愿意勉强伊利斯汀。
正当秦伦在脑海中组织话语，溶洞深处却传出了一阵喧哗，几个把守溶洞深处，幽暗地域入口的矮人卫兵急匆匆地抬着一个伤者朝营地中心跑去。
“是前一批探索幽暗地域的矮人……或许这是个机会！”秦伦眼睛一亮，从伤者的装束上，他马上就能看出这是一位探险队成员。
秦伦在团队频道招呼了一声，毫不迟疑地掠向那几个矮人卫兵，在他们禀报吉利姆之前，拦住了几人。
“他伤得很重，让我看看！”秦伦伸手拦下卫兵，从怀中取出一支针剂，不等矮人卫兵开口反对，便直接注射进了伤者的脖颈。
重伤的矮人脸上迅速浮起一丝红晕，慢慢睁开了眼睛。而矮人卫兵见到这一幕，都不由松了口气，紧绷的神情缓和了下来。
“探索队遇到了什么，除了你之外，还有其他人活着吗？”秦伦让卫兵放下伤者，接过他们携带的水囊，小心翼翼地喂了他几口水。