元载表面上满是无奈，其实内心却乐开了花。他算准陈玄礼的谨慎个性，来了一招“以退为进”。只要跟定陈玄礼，一定能有机会见到圣人，给他老人家心中留下一个印象——这可是花多少钱，也买不来的天赐良机。

　　当然，这一去，风险也是极大，那栋灯楼不知何时就会炸开。可元载决定冒一次险，富贵岂不是都在险中求来的？

　　陈玄礼对元载的心思没兴趣，他站在城头朝广场方向看去。那灯楼已变成一个硕大的火炬，散发着热力和光芒，即使在金明门这里，都能感觉到它的威势。那熏天的火势，似乎已非常接近某一个极限。到了这个时候，所有人都开始觉得不对劲了。

　　上元灯楼就算再华贵，也不至于烧到这个程度。

　　陈玄礼紧锁眉头，大喝一声：“走！”带着元载和几名护卫匆匆下了城楼。

　　张小敬半靠在木台前，呆呆地望着四周的火墙逐渐向自己推移。

　　能做的事情，都已经做完了；想逃生的通道，也已经为火舌吞噬，想下楼也没有可能了。用尽了所有选择的他，唯有坐等最后一刻的到来。

　　据说人在死前的一刻，可以看到自己一生的回顾。可在张小敬眼前闪现的，却是一张张人脸。萧规的、闻无忌的、第八团兄弟们的、李泌的、徐宾的、姚汝能的、伊斯的、檀棋的、闻染的……每一张脸，都似乎要对他说些什么，可它们无法维持太久时间，很快便在火光中破灭。

　　张小敬集中精力注视许久，才勉强辨认出它们想说的话——其实只有一句：你后悔吗？你后悔吗？你后悔吗？

　　这是一个很尖锐的问题。张小敬闭上眼睛，脑海里浮现出昨天上午巳正时分，自己走出死囚牢狱的场景。如果能重来一次的话，会不会还做出同样的选择？

　　张小敬笑了，他嚅动干裂的嘴唇，缓缓吐出两个字：“不悔。”

　　他并不后悔自己今日所做的选择，这不是为了某一位帝王、某一个朝廷，而是为了这座长安城和生活其中的许许多多普通人。

　　张小敬只是觉得，还有太多遗憾之处：没能阻止这个阴谋，辜负了李司丞的信任；没看到闻染安然无恙；没有机会让那些欺辱第八团老兵的家伙得到应有的报应；还连累了徐宾、姚汝能和伊斯……对了，也很对不起檀棋，自己大言不惭承诺要解决这件事，结果却落到这般田地，不知她现在怎么样了？

　　想到这里，一个曼妙而模糊的身影浮现在瞳孔里，张小敬无奈地叹了口气，摇摇头，那身影立刻消散。

　　回顾这一天的所作所为，张小敬觉得其实自己犯了很多低级错误。假如再给他一次机会，也许情况会完全不同。如果能早点抵达昌明坊，猛火油根本没机会运出去；如果能在平康坊抓到鱼肠的话，就能让蚍蜉的计划更早暴露；如果安装在转机上的猛火雷没有受损泄劲，顺利起爆，也就不必有后面的那些麻烦了……

　　张小敬在火中迷迷糊糊地想着，眼皮突然跳了一下。他略觉奇怪，自己这是怎么了？是被高温烤糊涂了？于是把思绪重新倒回去，又过了一遍，果然，眼皮又跳了一下。

　　如是再三，他唰地睁开眼睛，整个人扶着木台站了起来。原本逐渐散去的生机，霎时又聚拢回来。

　　对了！如果猛火雷密封受损，泄了劲！就不会爆炸了！无论大小，这个道理都讲得通！

　　毛顺要把转机炸偏，正是想利用偏斜的角度绞碎天枢的底部，把石脂泄出来。现在虽然没有转机可以利用，可天枢就在旁边转动不休——它是竹质，靠人类的力量，就算没办法绞碎，也能在外壁留下几道刀口，让石脂外泄。

　　张小敬没计算过，到底要劈开多少道口子，流失多少石脂，才能让这一枚巨大的猛火雷彻底失去内劲。他只是意识到了这种可能性，不想带着遗憾死去，于是来做最后一搏。

　　一想到希望，张小敬浑身重新迸发出活力。他扫视左右，看到在木台附近的条筐里面，扔着一件件工具。这是蚍蜉工匠们安装完麒麟臂之后，随手弃在这里的。张小敬从筐里拿起几把斧子，斧柄已经被烤得发烫，几乎握不住。

　　张小敬抓着这些斧子，回身冲到天枢跟前。天枢仍旧在嘎嘎地转动着，仿佛这世间没什么值得它停下脚步。周围炽热的火光，把那坑坑洼洼的泛青枢面照得一清二楚。

　　天枢与灯楼等高，世间不可能有这么高的竹子。毛顺在设计时，是将一节节硬竹贯穿接起，衔接之处用铸铁套子固定。若说它有什么薄弱之处，那应该就在铁套附近。

　　张小敬毫不客气，挥起大斧狠狠一劈。可惜天枢表面做过硬化处理，斧刃只留下一道浅浅的白痕。张小敬又劈了一下，这才勉强开了一条小缝，有黑色的石脂渗出来，如同人受伤流出血液。张小敬第三次挥动斧子，竭尽全力劈在同一个地方，这才狠狠砍开一道大口子。

　　醇厚黏稠的黑色石脂从窄缝里喷了出来，好似喷泉浇在木轮之上。此时外面的温度已经非常高了，石脂一喷到木轮表面，立刻呼啦一下烧成一片。一会儿工夫，木轮地板已彻底燃烧起来，成了一个火轮。

　　张小敬知道，这还不够。对于和灯楼几乎等高的天枢来说，这点伤口九牛一毛，还不足以把药劲泄干净。他还需要砍更多的口子，泄出更多石脂。

　　可此时木轮已被石脂喷燃，没法落足。张小敬只得拎起斧子，沿着残存的脚手架子继续向上爬去。每爬一段，他都挥动斧子，疯狂劈砍，直到劈出一道石脂喷泻的大口子，才继续上行。

　　这些喷泻而出的石脂，会让灯楼内部燃烧得更加疯狂，反过来会促使天枢更快爆发。张小敬不光在与时间竞赛，还在奔跑途中帮助对手加速。于是，在这熊熊燃烧的灯楼火狱之中，一个坚毅的身影正穿行于烈火与浓烟之中。他一次又一次冲近行将爆发的天枢大柱，竭尽全力去争取那小到几乎可以忽略不计的可能性。

　　大火越发旺盛，赤红色的火苗如春后野草，四处丛生，楼内的温度烫到可以媲美羊肉索饼的烤炉。张小敬的眉毛很快被燎光了，头皮也被烧得几乎起火，上下衣物无力抵御，纷纷化为一个个炭边破洞，全身被火焰烤灼——尤其是后背，他之前在靖安司内刚被烧了一回，此时再临高温，更让人痛苦万分。

　　可张小敬的动作，却丝毫不见停滞。他灵巧地在竹架与木架之间跃动，不时扑到天枢旁边，挥斧猛砍。他所到之处，留下一片片黑色喷泉，让下方的火焰更加喧腾。

　　砰砰！咔！哗——

　　天枢上又多了一道口子，黑油喷洒。

　　张小敬不知道这是破开的第几道口子，更算不出到底有多少斤石脂被喷出，他只是凭着最后的一口气，希望在自己彻底死去之前，尽可能地减少灯楼爆炸的危害。他把已经卷刃的斧子扔掉，从腰间拔出了最后一把。

　　他抬起头，努力分辨出向上的路径。这一带的高度，已经接近灯楼顶端，火焰暂时还未蔓延，不过烟雾却已浓郁至极。整个灯楼的浓烟，全都汇聚在这里，朝天空飘去。张小敬的独眼被熏得血红，几乎无法呼吸，只能大声咳嗽着，向上爬去。

　　他脚下一蹬，很快又翻上去一层。这一层比下面的空间更加狭窄，只有普通人家的天井大小，内里除了天枢之外，只有寥寥几根木架交错搭配，没有垂绳和悬桥。张小敬勉强朝四周看去，浓烟滚滚，什么都看不见。

　　再往上走，似乎已经没有出路了。张小敬能感觉到，身子在微微晃动。不，不是身体，是整个空间都在晃动，而且幅度颇大。他左手伸前摸去，摸到天枢，发现居然摸到顶了。

　　原来，张小敬已经爬到了灯楼的最顶端，天枢到这里便不再向上延伸，顶端镶嵌着一圈铜制凸浮丹篆。它的上方承接一个狻猊形制的木跨架，架子上斜垂一个舌状拨片。当天枢启动时，运动的灯屋会穿过狻猊跨架之下，让那个拨片拨开屋顶油斛，自动点燃火烛。

　　张小敬挥动斧子，在天枢顶端劈了几下，先把那个铜制的丹篆硬生生砸下来，然后又凿出一个口子。在这个高度，天枢里就算还有石脂，也不可能流出来了。张小敬这么做，主要是为了让心中踏实，就像是完成一个必要仪式。

　　做完这一切，张小敬把斧子远远丢下楼去，感觉全身都快烫到发熟。他用最后的力量爬到狻猊跨架之上，背靠拨片，瘫倒在地。

　　这次真的是彻底结束了。他已经做到了一切能做的事情，接下来就看天意了。

　　太上玄元灯楼高愈一百五十尺，待在它的顶端，可以俯瞰整个长安城。可惜此时是夜里，四周烟雾缭绕，什么都看不见。张小敬觉得挺遗憾，难得爬得这么高，还是没能最后看一眼这座自己竭尽全力想要保护的城市。

　　四周烟火缭绕，浓烟密布，下方灯楼主体已经彻底沦为火海，灼热的气息翻腾不休。此时的灯楼顶端，算是仅有的还未被火焰彻底占领的净土。张小敬把身子软软地靠着跨架下的拨片，歪着头，内心却一阵平静。

　　十九年前，他也是这么靠在烽燧城的旗杆上，安静地等着即将到来的结局。十九年后，命运再度轮回。只是这次，不会再有什么援军了。

　　张小敬这么迷迷糊糊地想着，突然感觉到身下的灯楼，似乎微微颤动了一下，然后发出一声低沉的轰鸣。

　　兴庆宫的龙池，在长安城中是一个极其特别的景致。

　　早在武后临朝之年，这里只是万年县中的普通一坊，叫作隆庆坊。隆庆坊里有一口水井，突然无故喷涌，清水疯漫不止，一夜之间淹没了方圆数亩的土地，此处沦为一大片水泽。日出之时，往往有雾气升腾，景色极美。长安城的望气之士认为这是一个风水佳地，坊间更有私传，说水泊升龙气。于是李氏皇族的成员纷纷搬到这片水泽旁边居住，其中就包括了当今圣上李隆基。

　　后来天子践祚，把隆庆池改名为龙池，以示龙兴之兆。这一下子，龙池旁边的宗亲们都不敢久居，纷纷献出宅邸。天子便以龙池为核心，兼并数坊，修起了兴庆宫。而龙池因为沾了帝泽，多次扩建，形成了一片极宽阔的湖泊，烟波浩渺，可行长舟画舫，沿岸亭阁无数，遍植牡丹、荷花、垂柳，还豢养了不少禽鸟。

　　龙池湖畔，即是勤政务本楼、花萼相辉楼，彼此相距不过百十余步。此时勤政务本楼上灯火辉煌，热闹无比，宴会正酣。反观龙池，沿岸只在沉香亭、龙亭等处悬起几个灯笼，聊做点缀，大部分湖面是一片黑暗的静谧。

　　一只丹顶仙鹤立在湖中一座假山之上，把头藏在翅膀里，沉沉睡去。突然，它猛地抬起长长的脖颈，警惕地朝四周看去。四周一片黑暗，并没有任何异状。可鹤不安地抖了抖翎毛，还是一拍翅膀飞过水面，远远离开。

　　咔嗒。

　　就在仙鹤刚才落脚之处，假山上的一块石头松动了一下。这些石头都是终南山深处寻获的奇石，造型各异，被工匠们以巧妙的角度堆砌在一块，彼此之间连接并不牢固。过不多时，石头又动了动，居然被硬生生推开。

　　假山上露出一个黑洞，浑身湿漉漉的萧规从洞里猫着腰钻出来，鹰钩鼻两侧的眼神透着兴奋。这里可是兴庆宫啊，是大唐的核心、长安的枢纽，能有幸进入这里的人极为稀少，现在他却置身其中。

　　假山距离岸边很近，萧规谨慎地伏在山边，环顾四周。这一带没有禁军，龙武军的注意力全都放在了勤政务本楼、南广场与兴庆宫殿的外围警戒上，谁也不会特别留意龙池这种既宽阔又不重要的地方。

　　萧规确认安全后，对着黑洞学了一声低沉的蟋蟀叫声。很快从黑洞里鱼贯而出二十几个精悍的军汉。他们个个穿着紧身鱼皮水靠，头顶着一个油布包，浑身洋溢着凛凛的杀气。

　　毛顺为了方便太上玄元灯楼的动力运转，把水源从道政坊引到太上玄元灯楼之下，但是这么大的水量，必须要找一个排泄的地方。单独再修一条排水渠太过麻烦，直接排入龙池是最好的选择。龙池既深且宽，容纳这点水量不在话下。

　　对天子来说，对于龙池水势增厚，乐见其成，于是这件工程就这么通过了。龙武军虽然是资深宿卫，可他们形成了思维定式，眼睛只盯着门廊旱处，却完全想不到这深入大内的排水渠道，竟被蚍蜉所利用。

　　萧规带着这二十几个人进入湖中，高举着油布包游了十几步，便踏上了鹅卵石砌成的岸边。那些鹅卵石都是一般大小，挑拣起来可是要费一番工夫。萧规啧啧了两声，在几株柳树和灌木丛之间找了处隐秘的空地。

　　二十几人纷纷脱下水靠，打开油布包，取出里面的弩机零件与利刃。静谧的柳林中，响起嘁里咔嚓的组装之声，却始终未有一人说话。

　　萧规最先组装完，他抬起弩机，对准前方柳树试射了一下，弩箭直直钉入树干，只剩下翼尾在外。萧规满意地点点头，看来机簧并未浸水失效。马上他们将见到天子，若是弩机出了差错，可就太失礼了。

　　他准备停当，走到灌木丛边缘，掀开柳枝朝南边看去。视线越过城墙，可以看到那栋高耸的灯楼已经变成巨大的火炬，熊熊烈焰正从它每一处肌体蹿升。那二十四团火球，仍在兀自转动。毛顺大师的手笔，就是经久耐用，不同凡响。

　　计划进展得很顺利，相信鱼肠也已经被炸死了。可惜不知道张小敬如今在何处，是不是已经安全撤到了水力宫。不过这个念头，只在萧规脑海里停留了一刹那。现在他已身在兴庆宫内，马上要去做一件从来没有人做过的大事，必须要专注，要把所有的顾虑都抛在脑后。

　　“大头啊，让你看看，我是怎么为闻无忌报仇的。”萧规暗自呢喃了一句。

　　这时太上玄元灯楼发出一声低沉的轰鸣，似乎有什么东西从内部爆裂。“开始了！”萧规瞪大了眼睛，满怀期待地望去。身边的部下们，也簇拥在空地旁边，屏住呼吸朝远处望去。

　　几个弹指之后，只见一团比周围火焰耀眼十倍的光球，从灯楼中段爆裂开来。暴怒的阙勒霍多从内部伸展肢体，伸出巨手，整个灯楼瞬间被拦腰撕扯成了两截，巨大的身躯在半空扭成一个触目惊心的形状，隐约可见骨架崩裂。兴庆宫的上空，登时风起云涌。霹雳之声，横扫四周，龙池湖面霎时响起无数惊禽的鸣叫，无数眠鸟腾空而起。

　　可在这时候，没人会把眼神投到它们身上。在灯楼的断裂之处，翻滚的赤焰与烟云向四周疯狂地放射，艳若牡丹初绽，耀如朱雀临世。只一瞬间，便把毗邻的勤政务本楼、花萼相辉楼和南广场吞没。

　　长安城在这一刻，从喧嚣一下子变为死寂。无论是延寿坊的观灯百姓、乐游原上聚餐的贵族、诸祠中做法事的僧道信士、东市欢饮歌舞的胡商，还是在光德坊里忙碌的靖安司官吏们，都在一瞬间抬起头来。原本漆黑的夜空，被一道突如其来的光芒刺中。然后整个城市仿佛被邪魔攫住了魂魄，每一处灯火都同时为之一黯。

　　萧规紧紧抓住柳梢，激动得浑身发抖。苦心孤诣这么久，蚍蜉们终于撼动了参天大树。当年他承受的那些痛苦，也该轮到那些家伙品尝一下了。

　　可是他忽然发现，似乎不太对劲！太上玄元灯楼的天枢真真切切地炸开了，可是爆炸的威力，却远比萧规预期的要小。

　　要知道，阙勒霍多最重要的杀伤手段，不是火，而是瞬间爆裂开来的冲击力，它无形无质，却足以摧毁最坚固的城垣。按照之前的计算，那些石脂的装量，会让灯楼上下齐裂，产生的冲击足以把邻近的勤政务本楼夷为平地。可现在，太上玄元灯楼仅仅只是被拦腰炸断。看似烟火滚滚，声势煊赫，杀伤力却大打折扣。

　　这种炸法，说明天枢爆炸并不完全，只引爆了中间一段。萧规睁大了眼睛，看到在烟雾缭绕中，勤政务本楼的挺拔身影还在。它被炸得不轻，但主体结构却岿然不动。

　　“该死，难道算错了？”萧规咬着牙，把手里的柳枝狠狠折断。

　　过不多时，灯楼的上半截结构，发出一声被压迫到极限的悲鸣，从变形的底座完全脱离，斜斜地朝兴庆宫内倒来。这半截熊熊燃烧的高楼有七十多尺高，带着无与伦比的压迫感，就这样从高处呼啸着倾倒下来，与泰山压顶相比不遑多让。

　　它正对着的位置，正是勤政务本楼。那宽大的翘檐歇山屋脊，正傲然挺立，迎接着它建成以来最大的挑战。这是两个巨人之间的对决，凡人只能观望，却绝不可能挽大厦于将倾。

　　灯楼上半截毫不迟疑地砸在了勤政务本楼的直脊之上，发出巨大的碰撞声，一时间木屑飞溅，乌瓦崩塌。灯楼毕竟是竹木制成，又被大火烧得酥软，与砖石构造的建筑相撞的一瞬间，登时溃散。而勤政务本楼的主体，依然挺立——不过灯楼并没有彻底失败，它的碎片残骸伴随着无数火苗，四散而飞，落上梁柱，散入屋椽，溅进每一处瓦当的间隙中。

　　如果不加以扑救的话，恐怕勤政务本楼很快也将沦为祝融的地狱。

　　“动手！”

　　萧规把柳枝一抛，迈出空地，眼中凶光毕露。虽然未能达到预期效果，但这么一炸一砸，勤政务本楼里恐怕也已乱成一团。龙武军恐怕还没搞明白发生了什么，这是兴庆宫防御最虚弱的时候。

　　他举起手，伸出食指朝那边一点，再攥紧拳头。身后的士兵们齐刷刷地站起来，端平弩机，紧紧跟随其后。

　　蚍蜉最后也是最凶悍的攻击，开始。

　　即便隔着高高的乐游原，东宫药圃里也能听到兴庆宫那边传来的巨响。李泌面色苍白，身子一晃，几乎站立不住。

　　这个声音，意味着张小敬终于还是失败了，也就是说，勤政务本楼恐怕已经被阙勒霍多所吞噬，楼中之人的下场不问可知。如果陈玄礼没有及时把天子撤走的话，接下来会引发的一系列可怕后果，让李泌的脑子几乎迸出血来。

　　四望车的帷幕缓缓掀开，露出一张略带惊慌的面孔。他朝着爆炸声的那边望去，似乎不知所措。

　　“太子！”李泌上前一步，极其无礼地喊道。

　　“长源？”李亨的第一个反应，居然是惊喜。他从车上噌地跳下来，一下子抱住李泌，兴奋地喊道：“你果然还活着！！！”

　　李泌对太子的这个反应，十分意外。他原来预期李亨见到自己的反应，要么是愧疚，要么是冷漠，要么是计谋得逞的得意，可实在没料到居然会是这么种反应。凭着两人这么多年的交情，他能感觉得到，太子的喜悦是发自真心，没有半点矫饰。

　　这可不像一个刚刚纵容贼人炸死自己父亲的储君，所应该有的情绪。要知道，理论上他现在已经是天子了。

　　李泌推开李亨，后退一步，单腿跪下：“太子殿下，臣有一事不明。”李亨满脸笑容地伸出双手要去搀他，李泌却倔强地保持着原来的姿势。

　　“太子何以匆匆离宴？”李泌仰起头，质问道。

　　李亨听到这个问题，一脸迷惑：“当然是来找长源你啊！”

　　“嗯？”

　　又是一个出乎意料的回答。李泌眉头紧皱，死死瞪着李亨。李亨知道，李泌一旦有什么意见，就会是这样的表情。他变得局促不安，只好开口解释。

　　此前檀棋告诉李亨，说靖安司被袭、李泌被掳走，这让他在春宴上坐立不安。后来檀棋还把这事闹到了天子面前，害他被父皇训斥了一通。没过多久，他接到一封密信，这信不是人送来的，而是在一曲《霓裳羽衣舞》后，不知被谁压在琉璃盏下。

　　信里说，他们是蚍蜉，现在掌握着李泌的性命，如果太子不信的话，可以凭栏一望。

　　听到这里，李泌恍然大悟，当初萧规为何把他押到灯屋里站了一阵，居然是给太子看的。他记得当时两侧的灯屋都点亮，原来不是为了测试，而是为了方便太子分辨他的容貌。

　　“那么然后呢？”

　　“我确认你落到他们手里以后，就再没心思还待在宴会现场了，一心想去救你。可我又投鼠忌器，生怕追得太狠，让你遭到毒手。这时候，第二封信又凭空出现了。”李亨讲道，“信里说，让我必须前往东宫药圃，不得耽搁。在那里会有指示我要做的事，换回你的性命。还警告我，如果告诉别人，你就死定了。”

　　“就是说，殿下是为了臣的性命，而不是其他原因，才匆匆离开春宴吗？”

　　“当然了！”李亨毫不犹豫地回答，“长源你可是要丢掉性命啊，春宴根本不重要。父皇要如何责怪，都无所谓了。”

　　他的表情，不似作伪，而且从语气里能听出，他甚至还不知道刚才那声响动意味着什么。