她停下脚步，却没有看青江。

　　“你果然知道。”

　　她盯了他一眼。“为什么问这个？”

　　“因为我放不下这件事。在发生硫化氢中毒事故的赤熊温泉出现过的人，又来到了这个发生了同样事故的小镇。我不觉得这是偶然。会感到蹊跷也是人之常情吧？”

　　她傲然抬起了形状姣好的鼻子。

　　“那轮到我来问了。说这话的大叔，为什么自己会在这里？大叔你也去过赤熊温泉，又来了这里。我们是半斤八两。”

　　“我是接受了调查事故的委托，才来这里的。”

　　她皱眉道：“调查？”

　　“嗯，我是大学老师。”他递过名片。

　　戴尼龙帽的女孩只是瞟了一眼，没有接。“你看过这里的事故现场了？”

　　“去了附近，不过只看了现场的照片。”

　　“在哪里？我只知道在游览步道上，具体在什么位置？”

　　这回轮到青江皱眉了。“你也在调查事故吗？”

　　“如果我这么说，你会告诉我吗？”

　　“你为什么要调查这件事？看上去不像研究火山学和环境化学的学者嘛。”

　　“因为感兴趣啊。不行吗？”

　　“为什么感兴趣？这应该不是年轻女孩子会关心的题材。”

　　“那是我的自由，对不对？好了，告诉我具体地点。”

　　“你知道了之后要怎么样？”

　　“这和大叔你没关系。拜托了，告诉我。”

　　“就像你说的，在游览步道上。”

　　“我想知道更具体的地点啊。”她焦躁起来。

　　青江望着她好胜的面庞，她也毫不示弱地注视着青江。

　　“如果想让人告诉你什么事情，首先要自我介绍，这才有礼貌，是不是？你是什么人？”

　　她呼出一口白色的雾气。

　　“好吧。我不问就是。”她举起一只手，走开了。

　　青江冲着她的背影叫道：“我住在前边的‘铃屋旅馆’，如果你改变了主意，记得联系我！明天下午我就回东京了！”

　　她肯定听见了。但女孩没有停步，连手都没有扬一扬。青江叹了一口气，向相反的方向走去。

　　“铃屋旅馆”是一座典型的和风建筑，整洁而雅致。办理入住手续的时候，他忽然想起一件事来。

　　“今天有没有一个年轻女孩来过？戴着粉红色尼龙帽。”

　　戴眼镜的男员工眨了眨眼。“头发长长的……”

　　“对，对。眼角稍微有点向上吊，个性很强的女孩子。”

　　男员工笑着点点头。“是的，来过。”

　　“果然。”

　　和他想的一样。在出租车上看见她的时候，她从一家旅馆出来，又马上走进隔壁的另一家。应该是在一间间调查小镇上的旅馆吧。

　　“她有没有问什么？”

　　“问了的。她给我看一个年轻男孩子的照片，问我这个人最近有没有来过。我不太记得，就照实和她说了。”

　　和在赤熊温泉的时候一样。她向被害者住的那家旅馆的老板娘也问了同样的问题。

　　这究竟是怎么回事？和事故有什么关联？

　　青江走进客房，换上备好的浴衣，去大浴场泡温泉。空气中漂浮着硫化氢温泉特有的气味。以前这里曾经有客人因为泡得时间太久而中毒，现在旅馆已经义务装设了完善的排气和换气设备，就不必担心了。

　　窗外下着雪。泡温泉，看雪景——要是告诉奥西哲子，一定会被说成奢侈，遭她的白眼。当然，他没有丝毫对她说实话的打算。

　　回到房间时，内川打来了电话，说资料已经备齐，这就拿过来。青江应允了，放下电话。

　　晚饭从晚上七点开始，饭前，他和内川在大厅见了面。她递过来一个大信封，里面有温泉周边地形图、标记泉眼位置的地图、事故现场及周围的照片、当天的气象数据，还有今天各地硫化氢浓度的时点记录。短短时间内能找到这么多，青江由衷地感到佩服。

　　“谢谢。我会以此作为参考，思考一下。”

　　“拜托您了。”

　　内川彬彬有礼地低头致谢后离去。

　　青江直接去了餐厅，吃完饭才返回房间。被子已经铺好了，他把被褥塞回壁橱，把桌子搬到房间中央，又将内川带来的资料铺开在桌上。

　　他首先打开地形图，对照当天的风向。硫化氢比空气重，会向地势低洼的地方移动，很容易积聚在那里。但如果风力强劲，情况就会改变。从气象数据上看，当天几乎没有风。

　　那么，温泉街排出的硫化氢随风流动到现场周围的可能性就很低了。他又确认了一下泉眼的位置，每一处都离现场比较远。

　　青江抱起双臂，盯着地形图。游览步道附近没有泉眼。不过，火山气体会从什么地方喷出来，是不可知的。说得极端一点，从什么地方都可能喷出来。地面不过是土壤罢了，不能完全遮断气体。说不定，在游览步道的某一点上，有可能出现大量气体喷出的情况。那么，要如何找到这个点呢？

　　要是能制造一个模型就好了，青江想。制造一个忠实再现现场周边地形的模型，放进水槽里，用比水重的染料代替硫化氢，观察它会如何扩散。只要知道事故现场的滞留条件，或许就能类推出气体的喷发点。

　　只是，这样又产生了另一个问题。现在地面上被积雪覆盖，积雪难道无法遮断喷发的气体吗？

　　青江想喝杯啤酒来换换心情，刚把手伸向电话，铃声就响了起来。他接起电话，“喂”了一声。

　　“啊，真抱歉，在您休息的时候打扰。这里是前台。”一个男人的声音说道。大概是办入住手续的那个人吧。

　　“有什么事吗？”

　　“嗯，是。我看见您提到的那位女士了，她说想见青江先生。方便把您的房间号告诉她吗？”男人把声音压得很低。

　　“那位女士……是戴粉色帽子那位？”

　　“是的。”

　　太令人吃惊了。虽然告诉了旅馆，却没想到她居然真的来了。

　　“可以。请让她到我房间来。”

　　明白。男员工说完就挂断了电话。

　　青江原本在浴衣外面套着件宽袖棉袍，现在匆匆忙忙地换上了西装。他说自己是来调查的，要是被她以为正在享受温泉，可就不好了。

　　刚把浴衣卷成一团塞进壁橱，门就被敲响了。青江打开门，那个女孩站在门外，脸上几乎不带任何表情。她没戴帽子，大概收在防寒服口袋里了吧。

　　“请进。”青江道。

　　女孩朝屋子里张望了一下：“你一个人？”

　　“当然。请进。”

　　她走进来，脱下靴子。一迈上房间地板，就麻利地在桌边坐了下来。看来是注意到了上面的资料。

　　“啊，没有交换条件，我可不能给你看。”青江急忙收起了资料。

　　她瞪了青江一眼，但视线还是缓和了下来。“有事情想拜托你。”

　　“是吧。不然你就不会来这里了。不过，在说正事之前，要不要先自我介绍一下？”

　　她从口袋里拿出一张纸，用干巴巴的声音说：“交换名片。”

　　“刚才你不是不肯拿吗？”

　　“我改变主意了。”

　　“真够任性的。”

　　青江把自己的名片递给她。交换过来的纸上写着“羽原圆华”四个字，还标着注音假名。下面是手机号码。

　　“这是你的真名吧？”

　　她从钱包里拿出一张卡给青江看。信用卡上印着的的确是“MADOKA UHARA（羽原圆华）”，看着不像是伪造的。

　　“OK，名字我知道了。不过，光这个可算不上自我介绍哦。自我介绍要说自己在哪里，从事什么工作。你是做什么的？学生吗？那么，是哪所大学呢？”

　　羽原圆华摇摇头。“不是学生。”

　　“那你的职业是什么？可别说你没工作。没工作的人是通不过信用卡审查的。”

　　“没工作。”

　　“都说了——”

　　“这是实话。卡是父亲的家庭卡。”

　　青江啧啧嘴。

　　“那令尊的职业是？”

　　“医生。”

　　“名字是？在哪家医院？”

　　羽原圆华板起脸来。

　　“自我介绍的时候，也一定要介绍父亲的情况吗？”

　　青江没想到她会反驳，一时语塞。

　　羽原圆华的表情稍稍放缓了些。

　　“你问我在哪里做什么对吧。这个我可以回答你。我在找人，为了找人，去过很多很多地方。”

　　“找一个年轻男人？”

　　她挑了挑眉毛。“你知道？”

　　“我是听赤熊温泉的老板娘说的。还有这家旅馆的前台。据老板娘说，他似乎是你的朋友。”

　　她掏出手机，飞快地操作了几下，将屏幕朝向青江。画面上是个微笑着的，二十岁左右的瘦弱青年。

　　“他是我很重要的朋友，我必须找到他。”

　　“怎么回事？他失踪了吗？”

　　“嗯，可以这么说。所以，我想请你帮我。”羽原圆华认真地看着他，话中难得地带有可以称之为情感的东西。青江觉得，这应该并非虚言。