众人：“……”
薇薇安眯起眼睛，认真感受了一下周围的生命力量：“不但设备在运行，那些触须里也有微弱的生命活动。这里的东西都还是活着的。”
郝仁心中一个念头按捺不住地浮上来：“这就是我们要找的东西？”
这时候地下的震动再次传来，洞窟里哗啦啦地掉下一片灰尘，数据终端再一次联络众人：“搭档！还有半个小时日出！阳光已经出现在地平线上，你们那边怎么样了？！”
“我……这里发现一些东西，”郝仁略有些犹豫地接过通讯，随后将一系列感应设备安置在附近的电缆和金属圆柱上，他不知道这些电缆和圆柱都是干什么用的，但智能化的感应设备应该可以从中分析出有用的东西，“我现在把这边的信号传给你，它们来自避难所的线缆系统，你分析一下。”
片刻之后数据终端传来了高兴的声音：“哦哦，貌似是服务器的数据流，你们应该在一个关键节点上，沿着主电缆走应该就能找到储存器了……”
“有个问题，”郝仁打断终端的话，“储存器不是一堆硬盘，而是一个长子或者严格地说，服务器本身就是一个长子。卓姆人生活在长子的梦境里。”
第七百五十三章 它才是这里的保护者
数据终端那边沉默了很长时间，饶是以一台pda的镇定，它也感到了巨大的震惊。
十秒钟后通讯器里才响起终端的声音：“你说……啥？”
“我把画面转给你，”郝仁一边说着一边把自己眼前看到的景象共享过去，“看到了么，这些触须，还有和触须连接在一起的设备。我给你的那些信号都是从这些电缆里截取的。服务器的主机是一个长子……这样完全没法运出去。”
“……爹神保佑，为啥咱们总是遇上这种破事！”终端那边嚷嚷起来，“你再测试测试其他线路，说不定信号流是从其他设备上传递过来的。”
“已经测试过了，所有线缆都和触须建立着连接，而且信号源不是来自这些机器，全都来自触须。”
郝仁一边说着一边把更多感应器安装在那些金属圆柱以及电缆上，同时用发射器把一些探针打入了那些垂在洞窟顶上的触须中，这些感应器检测到的信号让数据终端不得不沉默下来。
薇薇安仰头看着那些共生在一起的触须和电缆，这很明显是非常彻底的改造，不但需要卓姆人设计出合适的机器设备，也需要长子精确控制自己身体的成长才能适应这里的人类设施，如果长子不配合，以凡人的力量根本不可能做到这点。尽管很不可思议，但事实摆在所有人眼前：这颗星球上的长子和凡人和谐共存着，而且配合的极端默契。
“会不会是卓姆人找到了强行控制长子的……好吧，想想也不可能，”莉莉小心翼翼地触碰着身边的一座合金圆柱，露出若有所思的表情，“这么说这座避难所的主体其实是长子……而且这里的东西很明显都是人造的，因此卓姆人也不是被长子困在虚拟世界里，他们是自愿进入。唔哦，三观受到挑战了啊。”
“清醒的守护者……”这时候郝仁突然想起了那名守护巨人曾经说过的话，“对了！女神濒死的时候曾经对一部分守护者发出指令让他们去保护凡人。这个地方的长子可能是其中之一！”
“最后关头维持理智的守护者？”伊扎克斯感觉很意外，“不是说只有那些守护巨人收到了指令么？当年的长子应该是同一时间全都发疯了才对……”
“这都是那个守护巨人的说法，但当时情况那么混乱，他的情报可能不准确。”郝仁摆摆手，“或许有一部分长子还没来得及发疯就被女神亲手阻止了，女神当年也可能还选择了其他人来继承自己的遗志，一切都是有可能的。总之咱们先别追究当年的真相了，眼前的问题是怎么把虚拟世界里的十几亿人救出来！”
“怎么救？”薇薇安苦笑着指向那些触须。“如果只是个服务器或者硬盘阵列还好说，搬走即可，但这是一个与星球共生在一起的长子，要把它转移出来可不是一时半会能搞定的。”
“我们已经成功转移过一次了不是么，霍尔莱塔那俩，”郝仁还想挣扎一下，同时呼叫了数据终端，“终端，扫描一下星球深层，看看长子的触须蔓延到多大范围。如果是个小型体的话……”
“在之前那次地壳撕裂的过程中本机扫描到了蔓延整个星球的电涌信号，可能是长子的一次神经冲动，”终端直接给出了个让人丧气的回答，“虽然本机很想给你点希望，但恐怕卓姆星球上的长子是个成熟个体，它的触须已经遍及全球，除非我们能把整个星球推离太阳，否则什么都无法阻止它和这颗行星一起烧毁。”
薇薇安也摇摇头：“你别忘了上次在霍尔莱塔是怎么成功的我们动用了艾瑞姆精灵的工程舰队。艾瑞姆精灵的技术实力有限，他们的设备恐怕没办法在这里用，这颗星球离太阳实在太近了。”
郝仁沉默下来。他知道终端和薇薇安说的都是事实。而且他心里还知道困难远不止这些：即便艾瑞姆精灵的工程机械在这里能用，他也没有足够的时间来调集那些人手和安排方案，他也没办法保证在这个挖掘过程中长子可以安然无恙，更没办法保证虚拟世界在这个过程中还会保持稳定。上次他在霍尔莱塔的工程是将长子作为敌人排除。因此生死勿论，而在这里……他必须确保长子安然无恙。
这时候莉莉突然眼睛一亮想起件事：“对了，脑核！长子的脑核好像是可以离体存活的，它的所有记忆和思维都在脑核里面那东西体积好像不大吧？”
众人心中的希望一下子被点燃，郝仁也想到了他从魔王城里带出来的那种红色圆球：作为长子的思维核心，它的尺寸却只有几米。如果可以把那东西剥离出来的话，或许真的有门！
往更深处去，看长子的脑核在什么位置，”伊扎克斯瓮声瓮气的声音让人信心大定，“房东，你知道该怎么找么？”
“很简单，顺着神经信号找，”郝仁立刻指向他刚刚设置的那些感应装置，“把这些东西直接连接到触须上，长子的强神经信号都是从脑核发出来的，应该很容易检测到。”
晶核研究站的各项研究成果终于派上了用场，通过对两个霍尔莱塔样本的分析，郝仁现在对长子的生理特征已经有了一定了解，他知道如何追踪长子的神经信号以及辨认后者的大部分组织器官。他相信脑核就被埋藏在地下深处，但应该不会太深：过于靠近地心的话会受到高温炙烤，会影响脑核的稳定性。
郝仁释放出自己随身空间中的所有自律机械，再加上跟着一起过来的队友们，一大帮人开始七手八脚地将那些感应装置安装在洞窟里的长子触须上。那些感应器的外形如同巴掌大的圆筒，在接触到需要扫描的物体时会立刻变形，其下半部分能完美地贴合在长子粗糙不平的触手表面。数据终端知道郝仁这边的行动之后也立刻开始配合，它调用了飞船主机的所有空余线程，开始分析那些感应器传来的海量数据并从中找到属于生物神经冲动的部分。一切又似乎突然有了希望，所有人的干劲都被鼓舞起来。
莉莉负责用爪刃切开那些合金圆柱的外壳，在不影响这些设备运转的情况下将感应器放在那些存放触须的容器表面，正当她仔细认真地做着这项工作时，一阵突然袭来的强烈震动几乎把她从合金圆柱上震下来。
“轰咔咔”
怪异的岩层摩擦声从众人头顶传来，而且动静比之前几次都大，整个地下掩体开始剧烈震动，听上去简直如同整个星球就要在头顶崩塌一般。莉莉在半空大呼小叫着：“哇！房东，又地震了啊！”
“搭档！日出，日出！”数据终端的声音响彻所有频道，“太阳升起来了，你们头顶的地壳正在加热，赶紧撤出来！”
郝仁在剧烈的震动中勉强站稳身体，等待这阵震动稍微平静一些之后他抬头看了看掩体的顶棚，随后拒绝了撤离的建议：“再等等，这边看上去还能坚持住。”
“你认真的？！”
“我不是冲动，”郝仁解释着自己的想法，“这里是地层深处，应该稍微稳定一些，地壳崩溃应该是先从表层开始的，这里大概可以坚持到第二次或第三次日出。而且这个避难所本身看上去也很结实……再给我点时间，说不定脑核就在这下面藏着。”
数据终端那边沉默了几秒钟，似乎是在计算可行性，随后它很人性化地叹口气：“知道了，看样子确实能支撑下去。你千万小心，一旦有崩塌迹象就立刻撤出来否则万一避灾系统反应不及，亿万吨的地壳坍塌下去可就瞬间没命了。”
郝仁嗯了一声，继续忙活手里的活计。
一条巨大的长子触须横卧在他眼前，这是一条应该是主信号线路的触须，它被安置在一个长长的合金槽道里，上半部分插满了电极和输送营养液的管道。郝仁伸手抚摸着这条触须粗糙的表面，尽管一直以来这都是他要面对的头号危险敌人，但现在一种异样的感觉让他有了别的想法。
“不知道你能不能听到……”郝仁拍拍触须的外皮，“我们正在努力，你也多坚持一下吧。”
第七百五十四章 噩梦尽头
郝仁不知道这条触须的主人能不能听到自己的声音，但他现在真心希望这个长子可以多坚持一会这颗星球距离临界点的时间已经越来越近，太阳的引力和不均匀的加热过程正在把它的地壳一点一点扯下来，即便以长子的身体强度也无法对抗这种力量。巨龟岩台号和郝仁带来的队友们都无力扭转这颗星球的命运，虚拟世界的时间已经不多，现在能延长虚拟世界寿命的，恐怕只剩下长子自身的坚持而已。
从一个小时前开始，地下世界的震动就片刻没有停止，大大小小的晃动几乎让人感觉自己是站在一面巨鼓上，时不时从某个方向传来的岩层崩塌的爆鸣声更是让人胆战心惊。种种迹象表明这颗星球正在大踏步走向解体，也时时刻刻提醒着大家他们正在跟着一块五十万亿吨的巨石坠向太阳。但在地下掩体中忙碌的众人此刻已经无暇顾及这些，他们正在紧张地追踪着触须中传来的神经信号，并根据舰载计算机传来的分析结果前往脑核可能的所在地。
现在队伍已经离开了之前那个存放大量合金圆柱的大厅，正在一片仿佛蛛网般复杂的地下结构体中快速穿行着。这里到处都是纵横交错四通八达的走廊和大大小小的洞穴地宫，整个地下世界复杂的仿佛一片无边无际的迷宫，如果不是有舰载计算机导航，在那些充满岔道口的通道里前进恐怕立刻就会迷路。郝仁起初惊讶于这地方的复杂，他觉得这种结构不太适合给人居住，但很快他便明白过来为何地下避难所会设计成这样：因为这里所有的隧道和洞窟都是顺着长子的触须建造起来的。
所有的主干通道中都可以看到巨大的长子触须，这些触须就仿佛通道的骨架一样沿着地面的沟槽或者墙壁上的凹槽延伸着，在它们周围可以看到专门设计出来的支架和保护措施，而且每隔一段距离便可以看到一些电缆和管道连接在触须上，这些东西显然都是在长子的许可下被安装上去的。
整个地下避难所便是一个沿着长子建造起来的洞窟系统，这样一来之前那些巨大的地穴似乎也有了解释：
它们可能也是在长子的帮助下建造起来的，毕竟这颗星球的地质特征似乎并不适合生成那么多天然洞穴。
随着一路深入避难所深处，郝仁心中也在不断涌出各种各样的感慨。一直以来。长子在他心目中都与绝对的毁灭和生态灭绝联系在一起，他所见到的尽皆是长子触须造成破坏的场面。尽管他知道这种强大的生物是生态系统的塑造者和最初的园丁，但长子的毁灭形象仍然在其印象中根深蒂固。
然而在这里，郝仁看到了截然不同的情况：长子与凡人的造物和谐共存着，种种迹象表明卓姆人应该是从一开始就与长子共同生活了。他们以巧妙而又恰到好处的方式设计了这个避难所，并能够制造出一整套与长子完全匹配的设备，这必然要有多年的默契与沟通才能办到。
郝仁想起了自己在伊扎克斯老家得知的情况：长子是可以和凡人种族友好相处的，它的本性其实相当温和。
当时他对这个情报还是满心惊讶。而现在真真切切的例子终于摆在眼前了。
在穿过一条容纳着四条大型触须的走廊之后，众人眼前出现了一座近乎正圆形的洞窟。这洞窟的结构与当初霍尔莱塔的“神圣洞窟”非常相似，规整的洞窟中央有一片凹陷下去的地面，一大团不可名状的生物组织静静地卧在凹坑之中，而洞窟周围则可以看到整齐排列的大量洞穴，一条条触须从岩壁里延伸出来连接到中央的生物组织上面。这时候地下世界的震动正好稍微缓和下来，郝仁听到了回荡在这洞窟中的声音：仿佛心跳一样强有力的“噗通”声。
“这里是一个大型神经节，而且还有一套维持体液循环的泵结构器官，”郝仁根据之前收集到的研究报告搞明白了眼前这些生物组织的功能。“我们已经很接近脑核了。在这里设置一些感应器，应该可以检测到来自虚拟世界的信号了。”
莉莉立刻领着一大群自律机械上前，把感应器放置在那个巨大的、不可名状的肉团上。之前她刚做这项工作的时候还有点紧张。但现在已经完全熟悉起来。
而郝仁则观察着洞窟里的其他东西：这里不但容纳有长子的组织器官，也像其他地方一样设置着大量人工设备。他看到大型神经节周围设置着一些黑色的机器。那些机器上的线缆同样连接在长子的触须上，如同人工制造的小型触须一样。
这些机器是第一次看到，它们和之前那些用于维持长子生存的东西似乎不太一样。郝仁好奇地上前查看机器状态，却惊讶地发现其中一台设备的显示器竟然发出了微光。
这里竟然还有一台可以操作的简直是个奇迹。
“似乎是电脑一类的玩意儿……至少可以查资料，”郝仁上前摆弄了几下，发现这东西的操作模式以及系统架构跟诺兰那边的电脑差不多，“嗯？”
薇薇安走了过来：“发现什么了？”
“是避难所的建造记录，还有虚拟世界计划的零星资料，数据库损毁严重。能读出来的东西不多，”郝仁检索着残存的日志。“……这上面记录说建造避难所是为了躲避一场灾害，卓姆人和‘起源之根’共同在地下建造了坚固了堡垒来对抗世界末日，这里的‘起源之根’指的应该就是长子……”
郝仁一边说着一边把资料中的重点指给薇薇安看，这台古老的设备运行不是很稳定，屏幕上也时不时出现古怪的乱码，但总归还是能勉强使用：“这些是虚拟世界的编码记录，似乎是大量科学家和长子一同设计了一个模拟机制，这个模拟机制可以保证所有人类在一个共同的梦境中长期生存，一直生存到……”
“生存到什么时候？”薇薇安问道。
“生存到返回现实世界，”郝仁的声音一下子严肃起来，“这里提到了一个返回现实世界的计划表！他们似乎准备等外面的灾难结束之后返回现实世界，他们还提到了生态圈复原计划和躯体重造计划……”
薇薇安呼了口气：“计划看来是出了问题，这颗星球的状况无论如何都不像是能重建生态圈的模样。话说这上面提到灾难的具体情况了么？是指行星落入太阳么？”
“当然不是，要早知道行星会落入太阳的话他们就不用指望重返现实了，”郝仁摇摇头，“行星降轨是两三千年前的事，而避难所的建立是一万年前，所以落入太阳应该是个意外大概就是这个意外完全破坏了整个计划。”
说着，他抬头看向位于洞窟中央的大型神经节：“大概也是这个意外导致了虚拟世界开始出现走向末日的剧本，这样的话就能和诺兰记忆中的时间线大致对上了：她记忆中世界出现走向末日的趋势也是差不多两三千年前的事。”
薇薇安稍微露出些疑惑的神情，随后一下子反应过来：“你是说……”
“它在做恶梦，”郝仁抬手指向那团不可名状的生物组织，“于是整个世界都被噩梦吞噬了。”
薇薇安惊奇地张大眼睛，而正在这时，诺兰焦急的声音突然从通讯器中传来：“郝仁！郝仁！我这边有情况！”
郝仁马上接通：“怎么？火又烧起来了？”
“不我刚才好像又‘听’到编造者的声音了！”
“编造者”，这是诺兰称呼这个世界幕后的控制者时用的称呼，现在郝仁知道所谓的“编造者”应该就是长子的意识，诺兰似乎拥有特殊的才能，她在虚拟世界中偶尔可以听到长子的一两声梦呓。人类是无法理解长子的思维模式的，所以她听到的这些梦呓通常都模糊不清。
但这次的情况貌似有所不同。
“你听到什么了？”郝仁急促地问道，他从诺兰的声音中听出了不详的意思。
“我不知道自己的理解是不是有问题，但我听到这个世界要执行‘安乐死’……”诺兰的声音中带着恐惧，“那个声音说它要把一切痛苦阻挡下来，在某种崩坏到来之前，让世界毫无痛苦地死去。”
郝仁深吸一口凉气。
长子坚持不住了。
第七百五十五章 诺兰的真相
突然到来的消息让郝仁一下子有点手足无措，在这最紧张的关头，他最怕的正是作为世界服务器的长子坚持不下去的情况。他抬头看着洞窟中的大型神经节，这团巨大的生物组织仍然在散发出微微红光，并发出沉闷的搏动声，然而这搏动声中似乎还夹杂着某种噪音，那是一个巨大的远古生物在恒星的炙烤下发出的痛苦**。
郝仁愣了一下子之后对诺兰急促地说道：“让它坚持住！”
“让谁？”诺兰一时之间反应不过来。
“不管让谁，你能听到它的声音，它应该也能听到你的，想办法把你的想法传递过去无论如何多坚持一会！我们这边就快要找到储存记忆的器官了，哪怕再坚持几个小时都好！”
不知道诺兰能不能理解这些抽象而混乱的事情，但通讯器中还是传来少女坚定的声音：“虽然不是很明白……但我会努力的！”
伊扎克斯听到这边的动静过来问了一句：“发生了什么？”
“长子可能坚持不下去了，”郝仁简短地说道，“它正打算结束这个噩梦。”
“也就是说……”
“十几亿卓姆人的灵魂会在梦醒时分死亡现在我只能让诺兰试着给长子打气，但不知道它能不能就此多坚持一会。事实上我都不确定长子是不是真能听到诺兰的声音……我到现在都没搞明白诺兰是一个怎样的个体，但只能死马当活马医了。话说还没有找到脑核的位置么？”
出声回答的是莉莉：“没有，神经信号非常紊乱，越是靠近神经节富集的区域就越是混乱。终端说这是因为这个长子的身体结构发生了变异，大概是为了改造成适宜成为服务器的形态，它的脑核和神经节之间的连接方式不太一样。”
郝仁抬头看向洞窟中央的巨大器官，那团如同血肉和植物藤蔓交织而成的怪异肉块正以肉眼可见的速度萎顿下来，组织器官之间的暗红色光芒越来越微弱，洞窟中的搏动声也变得迟缓无力。尽管地表的火海还未烧到这里，但它的生命力已经开始流失。诺兰在虚拟世界中听到的声音在现实中得到了印证：长子的意志就要放弃抵抗了。它已经在太阳的炙烤下坚持两千多年，一直在尽可能保护自己体内的人类灵魂。但现在它意识到这一切即将结束，在更大的崩坏到来之前，它希望能让卓姆人毫无痛苦地死去。