南宫三八上前检查现场遗留的线索。虽然这里的人可能死去已经有成百上千年，但因为真空和超低温的保护，整个宴会场的一切都被完好地保全下来，甚至包括那些杯盘里的食物都被冰霜保存的很好。大部分东西都因为结冰而固定在桌子或地上了，还有一些从冰层上脱落下来的杂物则在无重力的环境下漂浮在半空，一种像是薄雾的稀薄微粒在大厅里悬浮着，那是破碎的冰屑和人类的皮肤碎片。
事实上外面的空间中也漂浮着同样的东西，只是在这里，悬浮物格外稠密。
“盛装，宴会，真想不到他们竟然是在这种情况下死去，”南宫三八将一具化为冰雕的遗体小心翼翼地从桌子的薄冰上分离下来，“……果然，他们死前也吸入了同样的化学物质。”
南宫五月忍不住咽了口口水：“难道整座城的人都是被毒气杀死的？”
“除了毒气之外还有别的疑点么？食物有问题么？”郝仁随口问道。
“食物应该没什么问题，至少按我的标准是无毒的，而且根据现场情况，问题也跟食物无关，”南宫三八摇摇头，“另外根据猎魔人的感知方式，这里没有盘踞阴暗冰冷的负面力量，也就是说这些人死前并没有遭受太大痛苦。”
郝仁点了点头，弯下腰仔细观察距离自己最近的几个死者。他的注意力很快便落在其中一具男性遗体身上：这位死者看上去已经年迈。他穿着一袭庄重的、参加高档宴会才用得上的黑色礼服，这件衣服即便和周围人的漂亮服饰比起来也称得上豪华，显然这个男人在生前是一位贵族。但郝仁的注意力并不在礼服上，而是这位男性紧握在一起的双手，那里似乎藏着什么东西。郝仁想要小心翼翼地从死者手中取出那件遗物，但他刚一用力。男性死者那已经冻成坚冰的手指便在真空中化为尘晶了。
郝仁心里嘀咕了一声抱歉，把一团像是手帕的布料从对方破碎的手掌下面掏出来。
他展开手帕，发现上面果然有着字迹，而且写的非常工整，显然留下这些遗言的人当时有着充足的时间。在翻译插件的帮助下，这些字符很快便被重组解析完毕，内容是这样的：
“……罗曼，我最引以为傲的儿子，翡翠谷家族荣耀的继承人。希望你在长夜号一切安好，并仍然骄傲地领导和保护着你的人民。我和你的母亲正在参加一次特别的宴会，我想你也猜到了这场宴会的内容。然而不用为我们担心，这是一场令人愉快的盛事，不管从食物上还是饮品上都令人满意。用故乡带来的醇酒为我们送行再合适不过，时至今日已经很少有人还品尝过这种用植物酿造而非工厂合成的饮料了，我很高兴今生还能品尝一次这种东西。你的母亲就坐在我旁边，而你的里昂叔叔正在台上演奏奥朗洛克大师的成名之曲。我相信很多很多年前，我们家族的先祖们也是在这样的情况下共进晚餐。并为我们的领民祈福的……
“罗曼，我的儿子，我有很多话想要告诉你，包括关于我们上一次争吵之后我在考虑的事，但这些都已经不重要了。我听到两声空洞的回响正从城市上空传来，我想最关键的两个设备应该已经停机。接下来是静静享受美食、美酒以及音乐的时间。请容许你的父亲在这里停笔，把时间留给我们这些老人吧。
“哦，那东西的味道闻起来有点像蓝色幽谷菊。”
手帕上的留言到这里结束了，薇薇安凑过来看了一眼：“这是什么？”
“看上去像是遗书？”郝仁皱着眉，“一个老人写给他儿子的。看起来这里的人知道要发生什么。”
接下来的很多线索证明了郝仁的猜测。南宫三八和南宫五月又在其他尸体上找出了一些写有遗言的东西，这些写在手帕或餐巾上的只言片语都明确证实了这座城市里发生的并不是意外事故或者其他什么突然事件。
而是一次准备周密的集体自杀行为。
郝仁一行离开了这座诡异的宴会大厅，他们来到舰内城市的街道上，开始沿着一条通往球壳空间尽头的主干道前进，在这条主干道尽头就是那个停止运转的、看上去像是圆柱形山峰般巨大的怪异机器，郝仁觉得那里应该是飞船的控制中枢，至少也是个同等重要的地方，在那边应该能找到些线索。
而在这一路上，他们发现了无数具化为冰雕的尸体。这座城市曾经的居民无一幸存，他们和城市一起，在冰冷的真空中变成了废墟的一部分。经过南宫三八检查，所有人的死因都是一样的：吸入神经性毒气。
而且细心的薇薇安还发现了一些额外的线索：她发现大部分遗体都穿着崭新的衣服，那些僵硬的冰尸各个着装整齐，鞋帽鲜明，脸上带着平静优雅的表情，像是要赴一场盛大的宴会。尽管并不是每个人都能在华丽的大屋中享受盛餐和音乐，但这些居民临终前还是尽可能把自己最好的衣服和食物都拿了出来，很明显是要奢侈最后一次。
“就像是一场狂欢之后安乐死似的，”莉莉抱着胳膊搓来搓去，“他们大吃大喝一顿，然后把整个城市都充满毒气，就这么在睡梦里死光了。”
郝仁被莉莉的描述引动，他的视线穿过这座微光之城上空的稀薄尘埃，落在闭合大地另一端的那些倒置建筑物上，他想象着这个地方迎来最后一刻时的景象：当系统告急，城市的大气系统被吹入了致命的神经毒气，在那香甜的、让人精神愉悦的致幻气体充满街头巷尾的时候，人们纷纷穿上最好的衣服走上街头，享受此生最后一次欢愉。有的人在饕餮大餐，有的人在畅饮美酒，有的人在与情人道别，也有的人……
他经过一处空荡荡的街头，并看到一位正坐在花坛旁的老人。这位老人头上戴着高高的礼帽，身上覆盖着一层冰霜，他身后的花坛仍然繁茂，那些植物没来得及枯萎便被冰封，如今成了一片晶莹剔透的水晶花丛。老人脸上带着微笑，正将手伸向前方，他手中抓着一朵用手帕叠成的假花，似乎是要递给某个早已经不存在的孩子。
也有的人在为这个逐渐死去的城市带去最后一点温暖。
“所有人的死亡时间都是一致的，死亡原因也一致，”数据终端说道，它刚刚检查了几具尸体的年代，“事情发生在大约一千年前。当时的情况已经很容易还原出来：星舰方舟的大气系统中被吹入神经毒气，在短时间内杀死了里面的每一个人，而这些死者对此完全知情，这大概正是所有市民共同的意愿，而且他们还在死前宴饮作乐。”
南宫五月声音低沉：“他们为什么要这么做？”
郝仁把最容易想到的可能性说出来：“大概是飞船发生致命问题而且无法修复，比如空气泄漏或者净化系统出了问题，要么就是资源见底了，为了免于痛苦，他们决定安乐死。”
“但这个船队可不止一艘飞船，”薇薇安提醒道，“其他船难道同时遇上了一样的问题？”
郝仁不知道该怎么回答，不过他发现那座像是圆柱形金属山峰一样的巨型机械已经近在眼前了：“那边应该有点线索。”
一行人在巨型机械脚下停住，他们发现这玩意儿的尺寸比之前想象的还大，真的可以说是一座巍峨高山，而看着这台装置的模样，莉莉的尾巴在空中无意识地弯成一个问号：“看上去像是个巨型反应堆哦，不过貌似停机了？”
第九百三十三章 重启
郝仁仰头望着眼前这座硕大无朋的机器——其实他根本不知道该说这是一台机器还是一座建筑物，或者更夸张地说是一座人造的山峦，因为它着实是个大家伙。舰内城市翘曲的大地闭合成了一个椭球形的壳状空间，而这台机器便被安置在这个椭球形空间的末端，与城市中所有建筑物呈垂直状态。它的主体部分是一个巨大的圆柱，高达数公里，由黑色的钢铁铸造，表面可以看到巨大的散热栅格以及发出微光的各种窗口，而在这个主体周围则可以看到一系列小一些的圆柱结构，不管是主体还是附属设施，每一个圆柱结构的顶部都可以看到一圈像是排气孔道一样的开口，那开口中发出微弱的红光，似乎还残留有一丝能量。就如莉莉所说，这整个设施显然已经停摆了，因为它的大部分外部灯光都已经熄灭，周围的几座附属建筑物也是一片漆黑，但这个庞然大物内部仍然有一些能量放射出来，似乎还有启动的可能。
“这个装置的能量流动和飞船的推进动力是分离的，它应该专门为舰内城市供能——简单说就是维生系统的发电机，”数据终端简单感应了一下这座巨型建筑物周围的能量流动，“很聪明的设计，这艘船有多套互相隔离的动力和控制中枢，维生系统和引擎组互不影响，怪不得里面的城市已经死亡了，而飞船的导航和推进系统还在运作。”
“无人驾驶么……”郝仁嘀咕了一句，随手接通和巨龟岩台号的通讯，“诺兰，你的检查怎么样了？”
“已经对目标飞船完成外壳探伤，未发现任何致命泄露，事实上除了外壳的一些擦伤之外，它的结构很完好，连缓冲层都没伤到。另外它的引擎工作状态也不错，至少对这种技术等级的飞船而言，算得上动力充沛。”
“但这里面的人还是死光了。引擎组的能源和维生系统的能源是分离的，”郝仁回复道，“你放一些探测器出去，看看其他几艘船情况怎么样。千万小心。这些老古董非常脆弱，我希望它们能全部完好无损。”
挂断通讯之后郝仁对其他人摊开手：“飞船没有破损。”
“那城市里的大气跑哪去了？”莉莉瞪着眼，“没有破洞的话难道是时间太长慢慢漏光了？”
“看来是温度太低变成冰块了，维生系统停机之后首先温度下降，然后空气凝结……”郝仁摸着下巴猜测。不过他话还没说完就被南宫五月打断，海妖姑娘弯腰捡起一片冰晶放进嘴里尝着：“不对，这些都是水冰，从刚才开始，在这里遇到的所有冰晶百分之九十九点九九以上的成分都是水，剩下的微量其他成分根本不够填充整个城市。”
“那看来这里面的大气真是不翼而飞了，”郝仁咂咂嘴，迈步向前走去，“还是找找这东西的入口吧。如果数据终端感应没错的话，这东西就是维生系统的中枢。”
要在一个如此巨大的设施上寻找一扇小门是不容易的。但好在有数据终端帮忙，他们很快便在这个巨大设施和城市基底连接的地方找到了入口。在这座巨大的钢铁之山脚下，与飞船内胆球壳连接的地方，有一系列像是根须一样延伸出去的大型管道，而管道盘根错节的节点之间可以看到一些像是气闸室或者工作人员准备室的小型建筑物，这里有通往设施深处的通道。
郝仁没费什么功夫便打开了通往设施内部的通道，随后惊讶地发现这里面的灯光竟然一切正常。
明黄色的暖光灯照亮了设施内部的金属走廊，虽然四周仍然冰冷如太空，但这灯光多少让人感觉到一丝心理上的温暖。在走廊里可以看到很多陷入停顿的设备，但也有一些小型的装置——比如墙壁上镶嵌的一些指示灯和小显示器——还在运作。这些装置无一例外在报警，但已经没有操作员来纠正什么错误了。
“看样子哪怕是主系统停机，这里的备用电力还是坚持到了今天，”南宫三八随手抚过一块镶嵌在墙壁上的小显示器。把上面那层薄薄的冰霜擦掉，“这上面写着反应炉停机，‘监护人’主机处于休眠状态。”
郝仁心中一动：是停机，而不是故障？还是说这里的自检系统也出了问题？
他抬头望向走廊深处，在一系列橘红色发光标牌的指示下，他找到了标注为“通往控制室”的牌子。
控制室并不在“钢铁之山”的深处。事实上它距离众人所处的地方并不太远，看来那座钢铁之山内部能量澎湃，并不适合把人员安置在里面。郝仁一行顺着路标指引，很快便找到了这个设施的控制中心。一扇合金大门挡在他们眼前，这次不用郝仁吩咐，莉莉已经挥舞着爪子上去三下五除二把门切开了。
控制室的内部比郝仁预想的要简朴、狭窄很多，事实上这只是个放置了很多机器的普通机房而已，面积似乎并不比一间家庭办公室大，大量银灰色和浅蓝色的柜子形状机器更是占据了里面三分之二的空间，留给工作人员的只有寥寥几个席位而已。作为一整个舰内城市的维生系统控制中心，这里显得很是局促，郝仁猜测这一定是因为这里的系统高度自动化了，需要人类参与的部分只剩下这么点。
郝仁的目光很快落在几台机器中央，那里有一张特殊的高背靠椅，很明显是首席长官的位置。按照郝仁在审查官公共资料库里读来的小知识，在这种末日避难所类型的设施里，首席长官往往就是首席操作员，至少是负责对最高系统进行启停指令的人。
他走上前，轻轻一推把已经冻结在地面上的座椅转了过来，结果禁不住呼吸一滞：一个浑身挂满冰霜的、看上去六十岁上下的威严老人坐在那里，他穿着指挥官的制服，临终的一刻仍然坐得笔直，他的胸口挂着很多代表荣誉的勋章和样式奇怪的徽记，显示其身份非凡。这位老人尽管已经死去，但他脸上的表情仍然不怒自威，他的眼睛甚至还圆睁着，已经浑浊并被冻出很多裂纹的眼球深处似乎还隐藏着一丝火焰，上千年的寒冰并没有让这位老者失去气势，反而像是把一柄老而弥坚的利剑连同它的钢铁气息一同封存到了今天。
“真是个有气势的指挥官……”郝仁低声咕哝了一声，轻轻把椅子推到旁边的半空，随后他来到老人临终时最后守望的那堆控制设备前，“现在咱们看看还能不能把这个老古董启动过来……”
超低温已经导致控制台的一些部分变得脆弱，它的塑胶封套和仪表盖板轻轻一碰便化为了碎片，但最关键的按键和内部线路似乎是特殊材料制造的，经历上千年太空环境仍然完好无损。南宫五月小心翼翼地控制着水的力量让控制台内外凝结的冰霜自然升华，这台机器便光洁如新了：至少看起来是这样。
“核心通讯组……发电机指示器……庇护所大气监控……人工重力……”郝仁的视线在一串串外星文字上流转，终于在控制台角落看到了一个特殊插槽，“核心反应炉，就是这个了。”
“看样子需要一把钥匙……或者识别卡之类的东西，”南宫三八检查了一下插槽，“系统停机之后有人把钥匙拔掉了。”
“钥匙在这儿！”莉莉突然举着一个亮晶晶的银白色金属板拱了过来，她用尾巴指着那位老人的方向，“就在这个老爷子手里呢！”
郝仁还能说啥呢，狗找东西就是快……
他挠了挠莉莉耳朵后面，接过那块金属板，将其小心翼翼地插到控制台的卡槽里。
几个指示灯亮了起来，随后整个设施开始震动。
第九百三十四章 真相
由于人工大气消失，这里是一片真空，郝仁听不到自己脚下的巨大机器轰然运转的声音，但他看到眼前那些设备上的指示灯正在一个个亮起，而那些覆盖在屋顶和管道上的冰霜也仿佛雾化一样被震落开来，他便知道这个设施已经成功启动了。他把手按在结冰的墙上，感觉一阵由弱到强的正从建筑物深处传来，紧接着这股震动又开始减弱某个巨大的机器正在运转，而且慢慢进入平稳状态了。
“这些东西竟然还真能用，”莉莉惊讶地吐吐舌头，“我还以为里面都冻坏了呢。”
郝仁没吭声，只是认真研究着附近那些设备上的各种指示标记以及从各个小显示屏上蹦出来的提示符，他对这套陌生的系统一无所知，也不知道它在这上千年的停机过程中积累了多少损伤，所以他很担心在系统启动过程中出现什么紧急情况。幸运的是要搞明白这些设备上的提示符似乎并不难：大概是考虑到这将是一场漫长的航行，若干代后的操作员不一定还能保留完整的知识，所以这艘巨舰的设计者力求把飞船控制系统设计的简单易懂，大部分机器都是自动运转的，需要人操作的部分则都有简洁明了的说明。
随着从地下深处传来的震动越来越平静，主动力炉和发电机似乎开始正常运作了，控制室里的各种设备一个个明亮起来，繁忙闪烁的指示灯显示着各种设备的重启和自检进度。郝仁面前主控制台上缓缓升起了一块长方形的银白色金属板，从这金属板上浮现出所有单元的运转状态：“主发电机重启完毕，生态计算机进入重启流程，正在接管紧急系统累积数据……系统错误，紧急系统累积数据被删除，转入特殊流程，重置生态主机至模式……”
在生态主机慢慢从冬眠状态恢复过来的时候，郝仁在操作台上找到了本地设施生态模式的重置功能，他按下按钮。一个新的窗口在显示器上跳出来：“正在检查中枢控制站状态……严重错误！未检查到大气压！发现多处泄露点！中枢控制站进入分区封锁状态，大气重构中……所有人员立即撤离各连接段并进入最近的密封舱。重复，所有人员立即撤离各连接段并进入最近的密封舱……”
一系列自动程序开始执行，郝仁眼角的余光通过控制室一侧的大型玻璃窗看到外面的几道闸门正在逐一闭合，紧接着各个舱室的通风系统便运作起来。一股微弱的气流和一阵轻微的压力从皮肤上传来：这地方的环境开始恢复了。
郝仁一行所处的这个地方原来名为“中枢控制站”，现在看来这个地方的生态系统和外面是独立的，因此在整个城市的大气环境都消失的情况下，这里还是在一分钟内恢复到了正常的大气压。数据终端检查了一下周围空气的成分。发现虽然跟地球上不太一样，但一帮超人还是可以顺利呼吸的，于是让大家暂时关掉了维生项圈的功能。
“呼啊”莉莉舒服地长出口气，“总算不必再用通讯器说话了。”
“我正在找类似主机日志的东西，”郝仁一边在控制台上摆弄着一边嘀咕，“想搞明白当时这里到底遇上了什么麻烦……不过日志文件貌似都被破坏了。”
这时候一声轻柔的系统提示音传来，生态主机终于完成所有自检流程，从冬眠状态恢复到了所谓的模式。紧接着它便开始检查舰内城市的状态当然，这台机器立刻便开始疯狂地报警。
一系列红色警示灯在中枢控制站的各个舱段中亮起。刺耳的警铃在已经恢复大气环境的区段里放声大作，郝仁听到一个机械而且严重失真的合成音高声警报着：“严重故障！城市生态系统停机！严重故障！城市生态系统停机！二级以上操作员立刻进入工作岗位，二级以上操作员立刻进入工作岗位……”
郝仁随手关掉了这些令人烦躁的报警声。开始着手恢复舰内城市的人工大气，然而在他启动了这个功能的时候一个意想不到的报错信息弹了出来：“致命错误。未发现大气循环泵及大气储存设施。”
“怎么回事？”薇薇安不太明白发生了什么。
“好像是两个一听就特别重要的东西不见了。”郝仁皱着眉在控制台上一阵摆弄，终于找到切换监控窗口的功能，主屏幕上立刻跳出来一些重要设施的监控画面。他看到其中一个画面上的一堆管道和机械中间有着巨大的缺口，很显然，有人把那里的东西拆下来了。
而随着更多监控画面传回，他发现类似的情况还不止一处。
他让控制站主机逐一检查所有系统，于是一系列令人目瞪口呆的报错信息排队般地弹出来：
“致命错误，未发现水循环净化核心机组……”
“致命错误，未发现恒温控制器及相关伺服机组……”
“致命错误。b-2至c-12龙骨机械仓无信号……”
“一半以上的重要设施被拆掉了……”郝仁一个个地把相关区域的监控画面拖到主显示器中央，“这艘船的维生系统几乎被拆成空壳。”
他一边说着一边在控制台上摸索着操作。终于不小心碰到了某个不相干的小设备，主显示器旁边的一块金属板突然明亮起来，随之出现的声音和画面打断了他的话。
那个小显示器上出现一位老者，他穿着指挥官的制服，胸前挂满勋章和徽记，面目不怒自威正是在操作席上化为冰雕的老人。这是一段影像记录，应该是在他生命的最后时刻留下的。
“……信息代码……算了，这里是群峦号，领主戈恩?希伦在此记录。各项停机指令已经进入倒计时，预计十分钟后本舰生态系统停机。现再次重复之前已商定之分配计划：大气循环泵分配至长夜号，大气储存设施分配至永歌号，恒温控制器和它的伺服机组分配至白昼号，水循环净化机组和所有机械仓均献给我们的国王，愿他和他的王座号巨舰可以永远安康。依照计划，我已在大气循环泵中吹入‘气体’，因此请在本消息发出之后等待二十四小时，直到净化泵完成对大气的过滤和回收……嗬……”
录像中的老人深吸了几口气，他再次平复下来：
“本舰的推进机组将保留，持续跟随舰队至所有系统均全部毁坏为止。我现在以群峦领主，戈恩?希伦大公的名义宣布：在我死后，本舰一切财产均归还我们伟大的王国，包括推进机组、核心反应堆以及船壳内的一切，均重归王国所有，若王国遭遇劫难，请拆取……嗬……拆取本舰的……剩余组件。致我们的国王，消息结束。”
小显示器黯淡下来，这简短的留言结束了。郝仁和其他人面面相觑，莉莉第一个打破沉默：“他们把自己飞船上的零件拆给其他人了？”
“这些船寿命有限，以它们的技术程度，能航行到今天是个奇迹，”数据终端慢慢说道，“这场航行的后半段肯定危险重重，各种系统故障是最常见也最难解决的。而只要弑神造成的大灭绝还在持续，他们就没有停下来休整的可能，所以唯一的解决之道就是把还能用的零件不断拼凑在一起，至少保证几艘船的生态系统完整。”
郝仁摇摇头：“但能养活的人口却越来越少。”
“所以被选中要牺牲的人只能安乐死，”南宫五月咬了咬嘴唇，不知该如何评价这件事，她想起了外面那个冰封的死亡城市，以及那些穿着华服在宴会场上平静且庄重地死去的遇难者们，“他们用这种方法坚持了多久？”
郝仁摇摇头：“不管坚持多久，貌似都没能坚持到咱们来。之前诺兰对所有方舟发了信息，没有任何回应。”
所有人沉默下来，感到深深的遗憾，但数据终端却似乎突然有所发现：“等会，应该还是有幸存者的！”
第九百三十五章 生命反应