郝仁眉毛一挑：“他不见人？”
温德尔摇摇头：“古圣已经很多年没有露面了，现在只有下层区的看护者们能见到他。暮光之都中想要面见古圣的人千千万，但普通人根本没有这个资格。”
薇薇安微微一笑：“我们是从其他国觉得这个身份已经足够引起古圣的兴趣了。”
温德尔的表情瞬间变化了一下，显然对薇薇安这句话甚为认可。他略一沉吟：“好吧。有道理，古圣如果听到你们的消息一定会很高兴的。我可以通过寻光者的组织帮你们传个信进去，我们和看护者还是有点交情的。但不管怎么说，蒸汽议会肯定都会关注到你们他们管理着整个城市，屏障内发生的一切都瞒不过他们。说实话，我想尽可能不要招惹到蒸汽议会，他们很保守，恐怕会施加阻拦。”
郝仁摆了摆手示意这无关紧要，随后安东尼便控制着球形飞行器向暮光之都的大门靠拢过去。
在距离那道屏障还有一段距离的时候，飞行器便缓缓下降，一行人直接在城市外面的荒凉地带着陆：为了不引起太大骚动，他们可不能开着这么大个空天穿梭机飞进去。
还未抵达屏障入口，郝仁便看到了那光幕之外的情况。
屏障外面是一片干枯扭曲的土地，这片土地也曾被魔能风暴侵蚀，大地上的一切都呈现出严重风化的迹象，而那严重风化的地表景观中赫然依稀可见一片相当古老的建筑群：它们恐怕是两千多年前的城市遗迹。
这片遗迹就紧贴着暮光屏障，其中一些残骸废墟甚至是被屏障一分为二的！
“那是上古时期的城市‘卡姆希伦’。”温德尔站在郝仁身边解释道，并好奇地摆弄着脖子上套着的维生项圈：这个小小的装置比他原本的魔法护符可要先进多了，他戴着这个东西走在魔能辐射中根本毫无感觉。
看着那被光幕一分为二的建筑废墟，郝仁当然知道它们意味着什么：“生与死，一墙之隔。”
“屏障升起来的时候，这座城市正好位于它的边缘，于是整个城市被一分为二，一半城市幸存下来，现在已经融为暮光之都的一个街区，而屏障外边的部分就变成这幅模样，”温德尔苦笑着摇摇头，“当时这边还没有大门，所以留在外面的人都死了。”
莉莉站在一块突出地面的大石头上登高望远，突然发现光幕外的黑暗旷野中竟然也有星星点点的光芒，顿时很惊讶：“屏障外面居然有人活动？！”
“那是采集者们，”温德尔点点头，“暮光之都里面的资源总是有限的，我们不得不冒险从外面的黑暗中开采矿石来，学者们研究了各种各样的方法，我们才能在暮光之都附近开辟出三个矿场，可惜再远点的地方就不行了。跟我来吧，进去大门之后我知道一条路，从那里走的话能尽量不引起麻烦。”
队伍在黑暗中前进，前往那道散发出柔和黄光的宏伟光幕。
暮光之都正如它的名号，在这长夜笼罩的米德加尔德大陆上充当着文明的最后一座灯塔。
他们用了半个小时穿过屏障外的城市废墟，在越过一大片风化坍塌，几乎与乱石无异的建筑残骸之后，一道可容三辆卡车并排前行的光环出现在大家眼前：这道光环被镶嵌在暮光屏障上，光环内的光幕明显比外面稀薄，这里就是大门。
“这是什么？”郝仁惊讶地看着大门外的东西。
在暮光之都的大门外是一片被人工平整过的土地，这里错落无序地排列着上百座雕塑，全都是神态各异的男女老少，这些栩栩如生的人像有的正抱头痛哭，有的正互相搀扶，有的正努力挣扎向前爬行，而最令人瞩目的是雕塑群最前面的一座：这是一个坐在地上的老人，他的双腿都已经萎缩变形，但他只是静静地坐在那里，面朝大门，招手微笑。
就仿佛是在对整个暮光之都招手微笑，又好像那道光幕的对面站着某个人，而老人正在对他挥手道别。
对此，温德尔只说了一句话：“屏障升起来的时候，有半座城市留在外面。”
第一千一百一十八章 外层区
那静静伫立在黑暗中的雕塑群是暮光之都最早期的建设者们留下的，当他们终于将屏障内部的城市结构稳定下来，并能够顺利控制屏障开闭之后，昔日被分割在城市内的那批人便在大门之外留下了这些东西。如今两千年的时光已经过去，这些雕塑经过了不知多少次重修和替换，但却仍然百分之百地保持着当年的模样，它们在黑暗中伫立着，时刻提醒着暮光之都的幸存者们牢记他们曾经逝去的一切屏障之外的整个世界。
关于这些雕塑，如今有许多个版本的故事流传，但即便不了解这些故事，郝仁也能从那神态各异的雕塑脸上看出很多东西。据说这每一尊塑像都是确有其人，是在暮光屏障升起来时最后一批在大门外倒下的先人们，温德尔对这些雕塑的故事耳熟能详。
于是在温德尔对雕塑群的叙说中，一行人跨过了那道光环之门。
郝仁感觉自己好像穿过一道若有若无的风壁，那层庇护整座城市的光芒护盾其实只有薄薄的一层，走过来的时候他几乎感觉不到那东西的厚度。在穿过屏障的一瞬间，他便感觉到那充斥在空气中的灼热气息和有害辐射被完全隔绝在外面，而一股不怎么好闻的烟尘气息则扑面而来。
他抬头四顾，发现这城市入口竟然比自己想象的更加荒凉破败，明明是庇护所的重要大门，周围却连个像样的岗哨都看不到，更罕有人烟。这里入目之处到处都是破旧而高大的灰黑色建筑，两座歪歪扭扭的塔楼对称耸立在两侧，塔楼的外墙斑驳脱落，露出了里面参差不齐的金属结构，一条倾斜向上的宽阔坡道在眼前延伸出去，坡道两侧全都是高低错落的废旧设施和灯光稀疏的楼宇，金属管道和钢缆就像蜘蛛网一样在建筑物上空纵横交织着，烟尘在这些“蛛网”间盘旋。看上去雾蒙蒙一片。
而视线顺着那倾斜向上的坡道延伸，可以看到暮光之都就像一座螺旋向上的土堆般堆积起来，层层叠叠的建筑物一直无限向上堆砌上去，就如同建筑物过于拥挤。以至于把整个城市的地形都挤成了肿包一般。在那些堆叠建筑之间，时不时便可以看到有一团团白烟升腾起来，隐约可见白烟冒起的地方有巨大的机械装置在运转，轰隆轰隆的声音在整个城市中回荡着，单调又令人烦躁。
“那是大锅炉。”温德尔在回到故乡之后脸上忍不住露出了微笑，尽管他是抱着有去无回的心踏上了寻光之旅，但人的感情终究是无法回避的，能再度回到这里让他心中充满喜悦，“那里有最大的蒸汽锅炉，整个城市一半的动力都是依靠几座大锅炉提供的。”
“蒸汽锅炉？”郝仁这时候才突然反应过来，“你们是用蒸汽动力的？”
“是啊，伟大的蒸汽科技，”温德尔感慨着，“据说这东西原本是上古时代的巨人族创造出来的。火焰之王史尔特尔就是所有蒸汽力量的掌控者，但当诸神陨落，天地崩溃之后，蒸汽的力量散落人间，渐渐就变成了人类也能掌控的东西。我曾经也有一座工坊，我擅长制作齿轮机关不过很早以前工坊就关门了。”
郝仁哦了一声，视线投向四周。他注意到即便这个出入口荒凉破败，却也不是毫无人烟，从那些看上去已有百年光阴的破旧建筑物里陆陆续续钻出来了很多人影。这些人穿着破破烂烂的衣服，邋里邋遢。神情怪异，他们惊讶地看着有人从城市外面进来，远远地逡巡着不敢靠近，随后终于有人认出了温德尔是一名“寻光者”。于是那人发出一声惊呼，转身便飞快地跑掉了。
跟着他一起跑掉的还有几个人。
“不用管这些人，”温德尔一边说着一边自顾自地向前走去，“他们是城市外缘的‘矿工’，长期接触外面的辐射环境，这些人多少都有点神经质。他们值得尊重。但仍然无法融入内层区的社会，所以都聚集在这里。”
“矿工”，顾名思义就是负责采集资源之人。但在这暮光之都，矿工的工作意味着要付出更加沉重的代价。
他们是负责去城市外面采集资源的暮光屏障之外。
这些人每天要穿着沉重的护具出发，乘坐蒸汽机车从另外一个出口离开城市，前往茫茫黑暗中的采掘场。采掘场有小功率的防护装置，但完全无法和强大的暮光屏障相提并论：这些矿工因此便长期暴露在致命的魔能辐射和毒性气体环境中。这些要命的有害环境不断侵蚀他们的身体和精神，最终导致这些人形容枯槁，神智迟缓，成为郝仁所见的模样。蒸汽议会为这些矿工的家人提供城市中最优渥的配给和住房，但这些矿工自己……
他们的血液带毒，他们的头发和指甲带毒，甚至他们的呼吸都是带毒的他们只能住在外缘区。
然而为了能让自己的家人和后人可以享受到优越的生活环境，仍然有不少人自愿来到城市外缘成为一名矿工。当然，不自愿的人也是有的，那就是被流放到此地的罪犯了，不过他们平常可没办法出来露面。
温德尔带着郝仁一行离开了大道，轻车熟路地走入一条被隐藏在建筑阴影中的小巷。郝仁以为对方是在故意避开什么：“你在躲着蒸汽议会的人？其实我们只是对那个议会不感兴趣，也没打算躲着他们……”
“我没躲着他们，”温德尔无奈地摇摇头，“只是要从这道大门前往城市内层，必须走这条路。阔道那边年久失修，自从寻光者队伍缩减以后，那条路就差不多被废弃了，而其他的几条路都更难走。我带你们去找一个老朋友，他是矿场机车的管理员，他可以带咱们去城市内层，到那里之后我就能和寻光者总部联系上了。”
郝仁点了点头便不再吭声，只是默默地跟在温德尔身后，向着那黑沉沉的、仿佛蛰伏的钢铁怪兽一样的肮脏建筑群深处走去，同时一路走一路好奇地观察着这座处于封闭状态的诡异城市。
很显然，在诸神黄昏之后，这个世界的幸存者也没有让文明完全停滞下来，尽管他们的发展路线变得非常怪异，屏障内的城市也处处显得畸形扭曲，但他们的社会仍然顽强发展着。两千年前，米德加尔德的人类是北欧诸神圈养的试验品和玩物，他们与同一时期的其他人类一样过着原始粗野的生活，而两千年后的今天，他们在暮光屏障内建造了一座以机械和蒸汽动力驱动的钢铁都市加拉卓尔都对此惊诧不已。
在这种情况下，他们的科技树竟然还在发展！
温德尔带着众人沿着小路蜿蜒深入，一路穿过了很多看上去像是废弃，但内部仍然时不时有声响传来的古旧建筑，而从脚下的路面坡度判断，郝仁认为自己是在一路向地势更高的地方前进。
最终，他们抵达了一个开阔的地方。
这是一个巨大的钢铁平台，它用粗大惊人的支柱支撑着，完全凌空搭建在几栋高楼之上，而平台边缘则延伸出去数条平行的钢轨。这些钢轨的一端笔直地伸向远处的暮光屏障，穿过了屏障上的光环大门，一路消失在茫茫黑暗之中：它们显然是通往那些矿场的，钢轨的另一端则一路顺着城市的地势向上延伸，前往这座锥形城市的顶端。
这是一条大动脉。
当郝仁一行抵达平台的时候，他们看到了温德尔口中的“蒸汽机车”。
那是两台笨重却粗犷有力的机械怪物，它们比郝仁印象中的任何一种火车（包括他在电影里看到过的老式蒸汽车头）都要庞大，圆筒形的机车牵引段上布满了粗大的管道和铆钉，黑沉沉的钢铁机器显得格外粗苯沉重，而在这强有力的牵引机头后面，则拖拽着数个脏兮兮的车厢。
许多穿着油腻腻工作服的男人正在这两台机车周围忙碌着，他们忙着给机器涂抹油脂，校准齿轮，拧紧阀门，同时用白色颜料在车头上写下神圣的如尼文字，以保佑这台钢铁之躯能在暮光屏障外面的黑暗中安然返程。大量矿工则正在后面的车厢旁等待乘车，这些矿工身上穿着厚重的防护服，肮脏的衣服上用某种金属软丝镶嵌着如尼文字，每一个矿工腰间都还挂着个丑陋的球形头盔，头盔用皮革和金属制成，用两根管子和衣服连接在一起。
这些沉重的防护服与温德尔身上穿的略有类似，但明显更加粗糙笨拙，尽管看上去厚重，但其效果却相当有限。寻光者的装备与护身符可以让穿戴者跨越九大王国的废墟，矿工身上的防护服和头盔却只能让他们在魔能辐射下安全生存十个小时超过这个时间就必须回来更换某些关键部件以及重新给如尼文字充能。
因此，每一个矿工在初次入岗前要上的最重要的一堂课就是：必须及时赶上返程的蒸汽机车。
第一千一百一十九章 博肯
作为一个至关重要的运输关口，这座巨大的钢铁平台显得繁忙而又拥挤，各种各样的机械设备和待组装的车头、车厢堆满了这里，即便是平台边缘那些歪歪斜斜的管理员铁皮屋也显得像是要被挤下去一样岌岌可危。忙忙碌碌的工人们在各种设备之间跑来跑去，为下一次发车做着准备，或者忙于修理那些被魔能辐射摧残的机械设备，几乎没人有闲工夫去关注突然出现在平台上的不速之客因为几个满脸横肉的监工就站在塔台上，任何偷懒的行为都逃不过这些家伙的眼睛，比起工作之后赚来的饭钱，一群突然冒出来的奇装异服者根本算不了什么。
郝仁一行就在温德尔的带领下穿过这个繁忙杂乱的平台，向着不远处的管理员铁皮屋走去。一台正在检修中的锅炉在不远处轰隆轰隆地转动着，刺鼻的机油味伴随着蒸汽鸣响弥漫开来，让莉莉一路上都在不断打喷嚏：这座暮光之都给哈士奇姑娘留下了非常不好的第一印象，这里刺鼻的气味对她而言简直是种煎熬。
最后不得已，她只能重新戴上了维生项圈原本在进入暮光屏障之后她就把这玩意儿摘下来了。
“每十个小时就有两辆机车同时出发，从这里前往旷野中的采掘场，”温德尔指着那些粗犷的蒸汽机车，“送去一批麻木的矿工，拉回来一批累得半死的矿工以及刚挖出来的矿石，随后这些矿石就被送到大锻炉那边变成城市的建筑材料和修补材料。在外缘区还有几个这样的车站，分别连通着黑暗旷野上的其他几个矿场，有机会的话你们可以去看看那些矿场，你们有神奇的古代技术，我真希望你们愿意把这些技术……算了。这些我们稍后再说。”
管理员的铁皮屋与平台的其他地方一样陈旧脏乱，唯一能显示它与众不同的地方就是这座黑漆漆的铁屋子有着一个醒目的、用红色涂料粉刷过的屋顶，这让它在沉闷的车站建筑中显得分外鲜艳。一路上没有任何人来找麻烦。温德尔领着众人直接来到了铁皮屋前，随后一把推开那扇已经生锈的大门。
一个粗犷并且带着怒火的声音随即从里面传来。这个声音之前是被隔绝在门内了：“……你们这帮脑子被机油塞住的蠢货！我要你们检查每一个齿轮，每一个螺栓，是每一个，听好了，每一个！而不是在机器周围打个盹，然后回来给老子写一张‘一切正常’的废纸！你们知道一旦机车在黑暗区域停炉意味着什么？那意味着它几乎就要永远留在那儿了！除非我把你们这些渣滓一脚踹到屏障外面去，让你们顶着满身的水泡在黑暗中修好那些机器！你们知道曾经真的有倒霉蛋这么干过，现在他的骨头还在外面晾着！一帮废物……”
“啪”的一声响从屋内传来。似乎是什么东西被重重地拍在了桌子上，随后那个粗犷的声音再次吼叫：“现在全都给我滚出去！去检查机器，检查锅炉，检查每一个铆钉和转轴！否则你们迟早有一天会被我踹到屏障外面！”
一阵匆忙中带着惊慌的脚步声随之响起，五六个穿着粗布工装的人仿佛逃命一样从铁皮屋里跑了出来，其中一个人甚至还差点撞到温德尔身上。这些刚刚挨完训斥的机车技师（应该是这个职位）注意到门口站着陌生人，但却几乎不敢停下来多看一眼，在屋子里的声音再次咆哮之前，他们就一溜烟地逃跑了。
郝仁他们则面面相觑了一下，随后跟着温德尔一起走入屋子。
铁皮屋里摆着一张巨大的办公桌。桌子上堆满了乱七八糟的东西，而一个身材粗壮的红鼻子男人就跟那些杂物“堆”在一起：他坐姿不雅地蜷在宽大的靠背椅上，邋里邋遢的衣服几乎和他的办公桌一样杂乱。这个红鼻子男人双手插在怀里。嘴里咬着根小棍，仿佛要解恨一样狠狠嚼着：“新来的技师都是一帮酒囊饭袋，毫无责任感，完全比不……谁让你们进来的？我不是说……温德尔？！”
红鼻子男人终于注意到了眼前站着的这群人，并且从这群人里看到一个熟悉的面孔，他几乎像是受惊一样蹦了起来，做出完全不符合他外表的举动：用力掐了掐自己的大腿，随后疼的呲牙咧嘴。
“温德尔！老东西！你活着回来了？！先祖显灵啊，眼前这是真的么？我今天可还没开始喝呐！！”
温德尔迎向这位老朋友。尽管从年龄上两个人看着足足差了一辈还多，但他们却像多年的至交好友一样紧紧拥抱在一起：“博肯。你这个大嗓门，我在门外都能听见你发飙的声音！”
“胡说。这扇门的隔音性一向良好！”红鼻子的博肯梗着脖子嚷嚷道，他推开温德尔，仿佛在看一个稀有生物般上上下下地打量着，“你竟然真的回来了，竟然真的回来了，而且既没有浑身毒疮，也没有哪个地方萎缩坏死掉……你这老家伙难道真的是被先祖庇佑了，竟然能活着回来两次！”
“先祖庇佑，”温德尔温和地笑着，用力掰开博肯抓在自己胳膊上的手指，“你小心点，我的年纪已经够大了，可经不起你几巴掌。”
博肯终于稍稍从激动中安静下来，他呼了口气：“你真是个不要命的老家伙，竟然敢连续两次参加寻光者，我喝高了都没你这么疯……就你一个人回来？”
温德尔的眼皮垂下来，脸上带着灰暗的神色：“能从夜幕下返回的人一向不多。”
“愿他们在永恒国度得到安息，”博肯胡乱在胸前比划了几个祈祷用的手势，那身皱巴邋遢的衣服和他随随便便的语气让这句祈祷听上去诚意有限，随后他终于把视线转到已经在旁边站了好久的郝仁一行身上，“这些人是怎么回事……看他们的穿着，几位是从上城区来的？”
“不，”温德尔突然神秘地笑起来，他努力控制自己的表情好显得严肃神秘一点，但源自内心的激动还是让他的笑意越来越明显，“他们是从外面来的。”
“哦，外面，那可是很远的……”博肯随意摆了摆手，一下子没反应过来，但片刻之后他的动作就一下子僵住了，他眼睛越睁越大，喉咙里发出几声怪叫，突然蹦了起来，“外面来的！”
他的嗓门几乎震的人耳朵生疼。
温德尔抓住博肯的肩膀，用力按下去：“小声点，你会把整个车站都震塌下去。没错，就是从外面来的，暮光屏障外面，暮光之都外面！他们来自阿斯加德。”
“阿斯加德，阿斯加德……”博肯糊涂地重复了几遍，“哦，我学过的，上古王国，据说以前众神亲自统治那里……我的天，老伙计，你真的走到了？！不不，肯定不是这样，你是来找我逗乐的吧……你被外面的黑暗烧坏了脑子，要么就是我被你身上携带的毒素给感染了……”
温德尔用力拍着博肯的肩膀：“这可不像你，你什么时候变得这么死板了？”
博肯的脸耷拉下来：“这是真的？”
“是真的，而且不但是真的，这些来自阿斯加德的使者们还有事要让你帮忙，”温德尔指着郝仁一行，“我要带这些人去寻光者总部，他们很急，而我能找到的最方便的交通工具就是你的机车了。”
博肯摸摸鼻子：“顺风车？这倒是没问题，但我只能送你们到上城区，从上城区到下城区的竖井可不归我管，你得跟蒸汽议会的人打交道，但要是被那帮官僚缠上了，我估计你和你这帮朋友要走很多手续。他们的身份太……特殊了。”
莉莉一听这个翻着白眼：“难道蒸汽议会的人还不乐意看见这个世界上有其他幸存者的？他们会捣乱？”
“不是捣乱，蒸汽议会的人也是人，他们当然乐意知道暮光之都外面还有别的可生存地区，”博肯摊开手，“但官僚就是官僚，我们这种住在外缘区的人生来就跟他们不太对付。”
“能带我们到哪就到哪吧，”加拉卓尔无所谓地摆了摆手，“剩下的事情看情况再说。”
第一千一百二十章 神话时代的残响
郝仁很好奇这座暮光之都中的社会形态。
在审查官这个位置上干了三年尽管这点工作资历跟加拉卓尔和安东尼这种老油条审查官比起来根本不值一提，可郝仁还是培养出了一定的职业素养，最大的变化就是他现在对各种形态的文明和世界观有着十足的好奇心，并且能以较为客观专业的眼光来观察它们而不只是看个热闹。他好奇暮光之都中到底是以何种方式维持秩序，好奇那个蒸汽议会对城市的掌控能力，好奇蒸汽议会和寻光者组织之间的关系，更好奇一座在完全封闭的状态下运转了两千年并且还始终有所展的城市会以何种态度来面对一群从屏障外过来的异邦人。
当一个五脏俱全的社会被局限在一座城市中（尽管这座城市无比巨大）长达两千年，并且与外部的致命环境常年搏斗之后，很多东西都已经不能以常理推断了。
温德尔和博肯热烈地交谈了一些东西，交换着有关这次寻光之旅以及城市中最近变化的情报，最后博肯为众人安排了一趟可以直达上城区的列车。
“有一趟机车会在一刻之后出，”博肯一边说着一边飞快地写好了一张纸条，“一个诚实可靠的老司机会把你们带到上城区。我现在脱不开身，但温德尔你应该有办法。”