“怎么回事？我刚才突然听到杂音。”
“通讯链路还不是太稳定，”数据终端的声音有些失真，而且语气相当急促，“这是个临时信……需要重新校准几次……现在还没办法突破空间封锁，你那边……”
郝仁顿时急了：“诶等等我还有话没说完……”
可是对面数据终端的声音已经越来越飘渺，很快便几乎听不清什么了，在最后通讯即将中断的一瞬间，薇薇安的声音毫无预兆地插了进来：“郝仁！你照顾好自己啊！遇上打不过的千万记着跑！”
郝仁一怔，立刻说道：“放心吧我都知……”
通讯就在这时中断了。
第一千二百三十三章 西境要塞之战
通讯断掉之后郝仁一下子还没反应过来，他愣了一会才摇摇头：“妈蛋，境外的ii真不靠谱……也不知道最后那句话薇薇安听见没有。”
而名叫拉维妮亚的女骑士这时候还在他面前站着，看到郝仁奇怪的举动之后她眨了眨眼：“守护者大人……您怎么了？”
郝仁赶紧整顿表情，笑着摆了摆手：“没事没事，刚才突然想起点以前的事情……毕竟刚‘苏醒’嘛，有时候记忆比较混乱的。话说咱们刚才说到哪了？”
“说到您要去找自己的老朋友……”拉维妮亚说这话的时候脸上还是忍不住带着怀疑的神色，显然她并不相信郝仁的一些说法，“您有什么明确的目标么？我的家族在王国中虽然没什么太大影响力，但我的兄长人脉极广，而且喜好结识一些历史悠久的隐士和学者，说不定能帮上您的忙。”
郝仁一愣，心说自己要找的是个几天前刚掉到这边的哈士奇精，你找一帮老学究过来能帮个毛线的忙，还不如找几个炖大骨头汤的高手呢到时候城门口一字排开支几口锅，但凡莉莉在方圆百里以内就都能给招呼过来……但他这话可不能往外说，所以只是内心吐槽了一番，表面上还是要客套的：“那我要谢谢你了，如果真能如此，我欠你们一个人情。”
再客套几句之后，这个叫拉维妮亚的女骑士便被自己的伙伴叫走了，留郝仁在后面摸着下巴若有所思。
一阵铁靴叩击地面的声音将他从思索中惊醒，郝仁抬起头，看到英姿飒爽的维罗妮卡站在自己面前，这位公主殿下对他微微点头：“守护者大人，我们该出了。”
骑士团经过短暂的休息之后不但重新调整了精神状态，也极大地恢复了体力，再次上阵时战士们显得个个精神饱满，这一次他们再无其他牵挂，在公主殿下的带领下，队伍开始全进，向着北境堡垒前进。
俗话说望山跑死马，这话一点不假，即便科洛世界的战斗职业者一个个体质强的如同人，从暗影丛林到北境堡垒之间的丘陵地仍然是一段足够耗去半天的路程，但由于刚刚恢复了和外界的联络，郝仁的心情已经变得轻快起来，他将这段路程当做了一场边走边看风景的旅途：虽然周围仍然是扭曲昏暗的混沌世界，可是远方那座笼罩在光辉下的要塞仍然称得上是令人心情震撼的壮景。他一边与维罗妮卡和莫里安并肩前进，一边打听着这座在塔罗斯建国22年建立起来的要塞的历史，而远方的群山就一点点在他视野中变得清晰起来。
但就在他们即将抵达要塞脚下的时候，一种心悸的感觉突然从郝仁心头涌起，他立刻停下脚步，看向要塞的方向到这个距离，西境堡垒那巍峨的白色巨岩城墙已在眼前，城墙上古老的符文加护和雄鹰浮雕都清晰可见，在要塞正面那三十三座魔法哨塔的顶端，金边蓝底的塔罗斯雄鹰战旗正猎猎飞舞着。
维罗妮卡落后一步也反应过来，这位有着皇室血统的公主殿下眉头一皱，她感觉混沌的气息近在咫尺，这种与秩序为敌的邪恶力量刺激了她的血脉，让她心中一惊。
公主殿下一挥手，打出警戒的手势，骑士们立即伏低身子，借着附近乱石的掩护，队伍登上了一座小丘的顶端。郝仁趴在维罗妮卡身旁，探头探脑地向外看去。
他看到一片布满灰白色砂砾的荒地在丘陵下延伸出去，一直到远方西境要塞巍峨的白石城墙下，而在荒地上，一片灰黑色的“污泥”正一浪一浪地涌向城墙。
那并不是什么污泥，而是混沌中孕育的怪物。
魔物攻城！
在暗影丛林的这一侧，混沌已经不再以迷雾的方式出现，而是以遍布大地的灰白色砂砾碎石作为载体。只见那寸草不生的荒凉大地中不断喷出黑烟，黑烟离开地面之后便会迅旋转着凝结起来，在数秒内变成一头头狰狞可怖的怪物。成千上万头从黑烟中凝结出来的怪物毫无章法地向西境要塞冲去，仿佛海浪冲击堤岸一般声势凶猛，它们的数量是如此之多，排列是如此密集，以至于站在远方的山丘上看去，它们简直就像是覆盖在大地上的污泥一般厚重浑浊郝仁禁不住想起了不久前在海格力斯的封印囚笼中见到的黑潮，此刻他眼前的怪物潮水比起当日的“黑潮”甚至还更甚一筹。
因为这里并没有一个海格力斯来约束魔物之潮的规模，这些从混沌中孕育出来的纯粹怪物更加凶猛，更加无情，更加无穷无尽！
西境要塞的白色城墙在秩序之光中屹立着，高耸的墙体上各种防护符文熠熠生辉，符文约束着秩序之光的神力，在城墙上形成了一道半透明的能量护盾，混沌怪物则如同飞蛾扑火一般不断撞击着那些护盾它们用利爪撕扯，用尖牙啃咬，用各种原始且狂暴的黑暗魔法去轰击，最后再一头撞死在光壁上，整个身体都在盛大的殉爆中化为黑暗的火球。无数这样的爆炸一刻不停地在城墙的每一段防线上绽放，所产生的冲击波甚至撼动了要塞城墙的实体部分：万仞高的白石墙体都在爆炸中震颤着，砂砾碎石不断从巨石缝隙之间迸裂出来，远远看去，就仿佛要塞的外墙正在喷吐出烟雾一般。
这就是科洛世界最惊心动魄的事件：混沌中蛰伏的邪恶力量奋起一击，直接去撼动秩序世界的壁垒！
在过去的七年，以及科洛世界过去一百个世纪内的每一次混沌大潮中，这种战斗都在无数次地重复上演着，秩序之光虽然能阻挡混沌力量的渗透，但混沌力量也有自己的进攻方式，从扭曲法则之中诞生出的怪物就是这场战争的炮灰和先锋：每过一段时间它们都会浩浩荡荡地杀向秩序世界，如果它们撞破一道屏障，那么秩序之地的边境就会后退，凡人能生存的空间就会再一次缩小。
在维罗妮卡的认知里，仅仅是在安苏大6，人类和精灵就已经失去了过四成的土地曾经丰饶的荒芜旷野，和平宁静的暗影丛林，水草丰美的黑暗沼泽，风景秀丽的灰白海……随着一座座炉火之塔与薪火之塔，甚至是日灼之塔的熄灭，屏障破碎，防线后退，凡人种族以空间换取时间，这些原本安宁祥和的土地一个个变成了混沌中的死亡禁区，造成这一切的，就是眼前的一幕。
混沌来袭。
维罗妮卡握紧了手中长剑，另一只手对骑士们打出手势，让大家做好战斗准备。
混沌袭击的前线，秩序力量会被削弱，卡尔诺斯之海的阴暗面将活跃到随时都能实体化的地步，即便骑士们躲藏在战场之外，也迟早会被无处不在的邪恶力量现，因此战斗是无法避免的。
在混沌前线，懦弱与逃避毫无意义，无论你是否有胆量拔剑，迎战都是唯一结局。
骑士们长剑出鞘，魔法的力量开始在空气中激荡，皇家制式铠甲上的符文一个接一个点亮，映照出年轻人们坚定的面庞。
在科洛，每一次混沌大潮其实都是一个凡人种族不断后退、不断死亡的过程，卡尔诺斯的黑暗面从大6的各个角落喷，然后吞噬沿途的一切，凡人种族虽然总是在奋勇作战，然而只要看看周围的废土，连郝仁这个外人都能看出战争的局势如何：秩序力量是在不断缩小的，凡人种族只是在用血肉之躯和层层叠叠的壁垒防线来硬抗、硬磨而已，他们所做的一切就只是拖延。
在退无可退之前，拖到混沌散去，拖到卡尔诺斯之海平息。
没人感觉这有什么不对，他们祖祖辈辈就是这么熬过来的，如果非要有什么怨言的话，大概也只是抱怨一下为什么自己正好是混沌爆的一代人吧远没有那些生活在平静年份的人幸运。
“你打算就凭这些人手过去助阵啊？”郝仁扭头看了维罗妮卡一眼。
骑士公主以长剑指点战场：“从左边那条坡道冲下去，冲击怪物的侧翼，如果您能用您强大的爆炸魔法暂时阻挡混沌气息凝结，我们就能打开一个缺口。我会在这之前对堡垒出信号，只要堡垒守军还有最基本的军事素养，这次配合就能成功，我们会冲进安全区里，而混沌力量的流向也会被干扰掉。”
郝仁不是很了解“混沌力量的流向”是什么意思，但他相信维罗妮卡是这方面的专家，所以他同意了这个计划，只是他还有些好奇：“你还真一点都不怕啊。”
“懦夫在过去的七年里已经差不多死光了，”维罗妮卡飒爽一笑，扬起长剑，“壁垒终将崩塌，但不是今天！”
骑士们齐声怒吼：“壁垒终将崩塌，但不是今天！”
第一千二百三十四章 鲁道夫三世的密室
当骑士们在公主的领导下发起英勇的冲锋，郝仁在西境要塞前卷起火焰与爆炸的风暴，王国的西侧大门在混沌的冲击下发出阵阵悲鸣时，这个古老王国的腹地却仍然平静，只是平静中酝酿着的，是令人压抑不安的氛围。
白城，塔罗斯一世于将近三个世纪前领导他的追随者在平原上建造了这座辉煌的城市。其时正是混沌之潮退却、动荡之年结束的时刻，安苏大陆与其它大陆一样百废待兴，曾经在大陆南部雄踞的“雄鹰帝国”因混沌冲击而宣告覆灭，雄鹰帝国与附近几个山地王国的遗民重组成了新的族群，塔罗斯一世便是这支族群的领袖。他建造这座城市的时候只是想要给自己的子民提供一个可以遮风挡雨的避难之地，却没有想到混沌之潮结束之后大陆迅速迎来的丰饶时代让他成为了一个王朝的开国之君。
而昔日的庇护所在多次改造、扩建之后也变成了塔罗斯神圣的首都。
白城之名源于它的颜色：城市百分之八十的建筑物都是圣洁的白色，当混沌退去，阳光重新洒向大地的时候，白城便如同大地上的圣白宝石一般光辉灿烂。这独具特色的风格也让它成为了安苏大陆上最顶负盛名的壮丽城市，即便来自圣域的教团国使节也曾经感叹：“这个位于大陆角落的边陲小国竟也拥有一座明珠般的都城”，虽然这评价中带着圣域人浓浓的傲慢，可塔罗斯人仍然认为这足以证明他们的首都是多么值得自豪。
白城最早的基石是来自平原东部“塔西里谷地”的白色岩石，在历史记载中，塔西里谷地是混沌战争结束之后的一个月内凭空出现的，因此学者们认为那岩石是混沌力量重新被秩序力量洗牌之后的产物，在科洛世界，这种不可思议的事情就是自然法则的一部分，正是混沌与秩序不断互相洗牌，这个世界才能不断循环着存续至今。而到了今日，塔西里谷地的岩场早已关闭，城市的建筑物主材也从石头变成了魔法和炼金材料，可是白城人仍然没有改变他们的城市颜色，他们从平原上采集白粘土来充当房屋涂料，继续维持着白城的骄傲。
或者更确切地讲，是城市中贵族阶级的骄傲平民百姓其实并不在乎自己住的房子是什么颜色，然而贵族们希望“安苏南部的圣白宝石”的名号可以长存，所以他们才将“维持城市的圣洁颜色”写入法令，白粘土也成为这些骄傲贵族聚敛财富的手段之一。
“他们的骄傲应该扔到混沌前线上，我倒要看看那些酒囊饭袋的脸皮如果贴在城墙上能不能挡住怪物的爪子！”
一声断喝打破了王城内“金蔷薇宫”的平静，一个身材壮硕，留着一头火焰般红色短发，脸上留有刀疤，身穿王国军服的中年男人把手中的羊皮纸扔在地上，然后怒气冲冲地在房间中走来走去，这个看上去相当粗犷的男人有资格在这王城重地大声喧哗，因为他是这个国家最负盛名的战斗英雄，皇家骑士团的最高指挥者，雄鹰将军葛罗恩?摩多里克。
他在国王面前都是习惯于大呼小叫的，这个习惯从他和国王一起偷偷在王宫里爬树的时候就有了。
当然，那时候他和鲁道夫三世加起来也才十几岁。
房间中还有另外几个人，一个穿着淡紫色华袍、紫色头发略显斑白、面有威严的中年男人坐在房间中央的华丽靠背椅上，淡然的脸上看不出任何表情，中年男人身边则站着一个看上去只有十六七岁的少女，这少女留着一头亮丽的淡紫色长发，身上穿着月白色的公主长裙，气质看上去娴雅端庄，沉稳恬静，如果郝仁在这里，一定会惊讶地发现这少女几乎与维罗妮卡的容貌一模一样。
而最后一人则站在远离所有人的地方，他穿着贵族们常穿的暗红色厚呢华服，两排铜质纽扣闪闪发亮，其身材消瘦，面容严肃，浅棕色的卷发贴着脸颊垂下来一些，让那张又瘦又长的脸显得更加不近人情。
“葛罗恩，安静点吧，我知道他们中至少有一半是饭桶，但贵族仍然是这个国家所必要的，”靠背椅上的中年男人在葛罗恩将军绕到第三圈的时候终于开口了，声音平和有力，“包括饭桶的那部分。”
“他们能干什么用。”葛罗恩不客气地回了一句，但还是安静下来：虽然他与国王在一起的时候是出了名的缺乏礼数，但作为王国的将军，他还是知道什么时候该服从的。
“至少他们可以让你骂着解气，”靠背椅上的男人鲁道夫三世开了句玩笑，“而且他们说得也有道理，王国在西境的失利让我们在安苏颜面扫地，甚至在整个科洛世界都颜面扫地，虽然颜面这种东西对混沌怪物而言毫无意义，但对政客而言就是实实在在的利益和机会。如果我们守不住大陆南部的最后一块秩序之地，那么有的是国家愿意‘帮’我们来守，在辉光大陆，紫罗兰帝国的魔导飞空艇舰队可是已经开始集结了。”
“这帮家伙，”葛罗恩脸上的伤疤都因为愤怒而抖动起来，“辉光大陆靠近圣域，混沌之潮总是结束的最早，每次受损也是最轻，然后他们就总是把爪子伸到别人的家里！”
“黑暗越是浓重，越是接近衰退，混沌之潮的力量已经达到顶峰，也就意味着这次灾难就快结束了，丰饶之年马上就会到来，每个国家都必然要为将来做打算死者的尸体被生者分而食之，生存下来的人有义务变得更加强大，以此来面对下一次战争，这是科洛自古以来的铁律，我们也是这么过来的。”
鲁道夫三世静静地说着残酷的现实，然而这现实就是如此，每次混沌战争的最后几个年头都是凡人国度要面对的最大考验，绝大多数最终崩溃的王国都是在这最后几年扛不住的，而那些有余力的强大王国则会早早在旁守候，一旦某个国家面临崩溃，他们就会立刻出手首先是救助，随后是理所当然的收编与吞并。
这丝毫不算卑鄙，收编改制一个国度总比从废墟中重建文明要节约资源和时间，一个世纪一次的混沌之潮可不会给人慢慢交涉商谈的余裕，如何尽快完成战争之后的资源再分配和重建工作就是科洛人自古以来必须掌握的丛林法则，这甚至算是这个世界独有的团结与奉献精神。
如今塔罗斯的西境防线一片狼藉，如果混沌力量长驱直入，这个挺过两次混沌战争的古老王国就将岌岌可危，在这种情况下，周围的任何国家采取任何窥伺行为都是合情合理的，包括那些铁杆的盟友也是如此。如果王国真的崩溃，那么塔罗斯人也不会和“接管者”发生任何冲突，一切都会和平地完成交接。
只是倒下的一方终究不会那么心甘情愿，葛罗恩将军就是如此。
“西境森林里的情况一片狼藉，已经发生的事情是无法扭转的，”这时候一直站在最远处的消瘦男人突然开口了，“只是可惜了维罗妮卡殿下，我听说她英勇奋战，可是不敌局势。”
“卢恩大公，你不要说得好像事不关己，”葛罗恩盯着身材消瘦的卢恩大公，这个王国除国王之外最有权势的男人，“公主殿下前往西境战线，有你一份功劳。”
“王国的军事计划可没有私情……”
“够了，”鲁道夫三世突然提高音量，打断了这番争吵，这位国王脸上带着怒色，声音中毫无温度，“你们在这里讨论我女儿的死！想想一个父亲此刻的心情吧！”
“臣有罪，”葛罗恩将军立即对鲁道夫三世弯腰谢罪，“但臣以为，此事教团国应负主要责任，包括现在王国西境的局面，教团国都有必要给个说法。”
在一旁的卢恩大公面无表情，也不知在想些什么。
“教团国必须给个说法，”鲁道夫三世铁青着脸，“那些圣域人……”
房间中一时间沉默下来，而打破沉默的是站在鲁道夫三世身旁的少女，这个和维罗妮卡容貌如出一辙的少女轻声说道：“父王，关于西境发生的事情，还有混沌边界之外的事情，学者们有些……说法。”
“说法？”鲁道夫三世抬起头，看着自己这位以聪慧闻名的女儿，“阿尼亚，他们研究出什么了？”
“有些是学者们的观察结论，有些是来自边境的消息，包括未经证实的，”阿尼亚公主轻声说道，“比如混沌中出现了新的能量流动，比如卡尔诺斯之海的阴暗面已经扩大到整个科洛，还有王国南境的浮空岛群上出现了奇怪的变化，岛屿上的魔兽群正在进行有组织的大规模活动，还有一个关于‘头狼’的传言……”
（今天我要结婚啦！本章定时发布……）
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第一千二百三十五章 黑暗年代
不知是不是真的有女神眷顾，塔罗斯王国在最黑暗的年份里一次降生了两位才干过人的明珠，长公主维罗妮卡在成年之前便已经成为王室中的剑术第一，而且拥有让葛罗恩将军都不得不称赞的战场指挥天赋，二公主阿尼亚则以聪慧闻名，虽然不擅长剑术与军略，却在十四岁之前就已经读完了王家藏书馆中所有的典藏，而且魔法天赋极高与这两位塔罗斯明珠比起来，王国唯一的皇子安德鲁显得黯淡无光，那位各方面都平平无奇的小王子在公众面前几乎毫无存在感。
可是鲁道夫三世却又觉得自己这两位值得自豪的女儿是这个国家最大的悲哀如此无与伦比的天赋，随便放在任何年代都必将大放光彩，然而她们却不得不早早面对科洛的混沌之潮，在这场众生平等面对的灾难面前，明珠恐怕亦不能长久，天资卓绝的年轻人往往来不及成长起来就会被黑暗吞没。
维罗妮卡已经成为第一个牺牲品，当他看到阿尼亚的时候，他忍不住会想到这一点。
“一个一个说，我的女儿，”鲁道夫三世用手按着额头，语气有些疲惫，“能被你关注到的，哪怕是未经证实的传言恐怕也不是那么简单吧。”
“好的父王，”阿尼亚公主微微欠身，“首先是关于混沌边境的观察奥秘之塔的占星师们在上一次无星之夜眺望了黑暗边界，他们观察到巨大的阴影漩涡正在边界逐渐成型，其辐射范围从烽火之国一直到暗影丛林，几乎横跨大半个安苏大陆。如今已经是混沌之潮的第七个年头，按照以往规律，卡尔诺斯之海的潮汐将在今年的最后两个月内开始减弱，然而那道阴影漩涡的出现……似乎违背这一规律。”
“卡尔诺斯之海动荡不休，秩序与混沌的界限不是那么容易确定的，”卢恩大公突然开口了，声音平静的几乎没有感情波动，“史书中记载的东西也只不过是凡人对混沌世界的片面观察而已，不能当做金科玉律。而且阴影漩涡只是混沌力量的伴生产物，并不是混沌本身，它的起落不能用来确定混沌潮汐的强弱。”
阿尼亚的话被卢恩大公打断，但脸上并没有露出任何不快神色，鲁道夫三世则微微点了点头：“卢恩卿的话也有道理，这些事情还是让学士们再仔细研究一下再做结论比较好……哼，反正那些圣域人肯定更关心混沌边界的变化，他们总会采取行动的。”
阿尼亚点了点头，继续说下去：“另外还有关于暗影丛林外部防线的一些报告，在姐姐……失踪之后，暗影丛林里的哨站几乎是一夜之间就全部失去消息，随后西境要塞便传来遭受连续攻击的报告，对外部防线的调查也因此难以进行，目前只能确定一件事，那就是我们正在遭受某种全新的攻击，混沌中极有可能孕育出了新形式的魔物，它们对小型的炉火哨站有巨大杀伤力。”
鲁道夫三世的手依然按在额头上，面容似乎更苍老了几分：“玛古斯也老了啊……”
“西境将军至少挡住了怪物继续向境内的进攻，要塞至今仍然屹立在群山之间。暗影丛林里的变化对所有人而言都是个迷，连我们的王家学士们都看不透阴影中到底发生了什么，这件事的责任不能全怪在玛古斯身上非要说责任，奥秘之塔和皇家术士协会的责任更大，他们的职责就是看透混沌的变化才对，然而他们却没有及时做出预警。”
阿尼亚的话让一旁的葛罗恩将军微微点了点头，这位王国战将与西将军玛古斯交情颇深，他也知道西部战事的失利已经让那位传奇老将陷入了非常不利的局面，然而作为一位军人，他实在无法忍受朝堂上那些夸夸其谈的贵族分析家对边境将士的肆意评价。
相比起那些“酒囊饭袋”的贵族，阿尼亚公主显然更让这位将军欣赏和看重。
“我知道玛古斯的难处与功绩，放心吧，你的父王还没有老糊涂，这点判断力还是有的，”鲁道夫三世摆摆手，脸上的表情变得轻松了一些，“你刚才提到南境的浮空岛上发生了什么？那些魔兽难道也受到混沌之潮的影响了？”
魔兽与魔物不同在科洛世界，人们将混沌中孕育出的怪物和被混沌侵蚀而生的腐化魔物统称为魔物，但魔兽却是这个世界上原本就有的正常生物，虽然与人类世界素有矛盾，但它们也是这个世界正常生态的一部分。魔兽包括那些强大的、掌握着魔法力量的原始生物，也包括那些在魔力环境下产生变异从而获得基础智能和进化的“亚种族”们，王国南境浮空岛上的魔兽以第二种居多。