郝仁自己没有看到过类似的事情，但在审查官们的资料库中，并不缺少这方面的实际案例。
但眼前这个德拉贡帝国……似乎运行的很好的样子。
那位龙魂皇帝在这个国度有着不可思议的威望，城市中随处都能看到那位皇帝陛下身穿黑色铠甲的雄伟雕塑，帝国人将自己的皇帝视作一个永远的保护者，而且将服从皇帝命令视作一种理所当然的“自然逻辑”，似乎从不会有人质疑来自帝都的任何命令，在长达数千年的历史中，这个帝国境内所发生的动乱几乎屈指可数，而且每一次都能被迅速平定。
起码，表面上看起来这个国度简直稳得一比。
这是郝仁在马车上所看到的景象以及从艾文娜口中听到的情报汇总得出的结论，当然，鉴于他才刚刚抵达这个国家，这个国家的真实情况恐怕还需要一点时间才能了解。
“商队”很快便在镇子上找到了落脚的地方：有一种半官方半私人性质的“驿所”是专门给这种在帝国境内行走的商队准备的，就在城镇中央。艾文娜和查理曼兄妹虽然因为身份问题而不能经常在民间走动，但他们显然接受了非常完善的常识教育，再加上随行亲卫中有专门的、对德拉贡帝国事务相当了解的人员，大家没费什么功夫便在驿所中安顿了下来。
在自己的房间安顿好之后，郝仁来到窗前，随手推开了那镶嵌着无数菱形玻璃、刻着蔷薇花纹的窗扇，由于此地楼层较高而平民建筑通常低矮，因此城镇风光此刻便尽收眼底。
帝国建筑以暗色系为主，高低起伏的屋顶在视野中不断延伸，那些哥特式的尖顶、屋檐、小塔楼让整个镇子都呈现出一种奇特的神秘氛围。虽然小镇规模不大，也算不上富庶之地，但镇子本身仍然显得整洁繁华，井井有条，在那道贯通城镇的阔道两旁可以看到无数整齐排列的店铺与工坊，除此之外便是各种大大小小的旅店：出售各种炼金道具、制作魔导器具以及旅店住宿是这个小镇主要的收入来源，而客户则是那些经过这里的行商和过路旅人——在镇子附近有一座小型的飞空艇停靠点，停靠点规模不大，但也给这里带来了不小的人流量。
此刻夕阳西下，碎金般的阳光正撒在这座哥特风格的小镇上，让那鳞次栉比的屋顶与塔尖闪闪发亮，从魔导工坊中传出的机械运转声非但不显吵闹，反而让这里洋溢着一种奇妙的温馨氛围。
在人流渐稀的青石阔道上突然传来了一阵急促的马蹄声，郝仁的目光被这声音所吸引，他循声望去，正好看到数名身穿黑甲、腰配黑剑的骑士正策马跑过下方的大道，为首的骑士手中还举着一面迎风飘扬的蓝底双剑旗帜。
街道两旁的行人在几名骑士面前纷纷避让，显得颇为敬畏。
郝仁皱了皱眉：那就是传说中的黑剑骑士团的骑士？
片刻之后，门外响起了一阵脚步声，随后几声有规律的敲门声便传来——这肯定不能是莉莉，如果是莉莉的话她这时候已经扛着门进来跟自己打招呼了。
果然，从门外传来的是艾文娜的声音：“郝仁先生，请问我可以进来么？”
郝仁答应了一声：“门没锁。”
房门打开，那位有着漂亮浅灰色眼睛的伊苏公主站在门外，而查理曼则站在她身旁。
郝仁把两人让进屋，有些好奇地看着他们：“有什么问题么？”
“只是来看看您是否安顿好了，”艾文娜落落大方地说道，完全看不出王室成员的所谓架子和高傲，“看得出来，这样的旅社和您的船比起来差得很远，希望您还能适应。”
“别加敬语了，听着不习惯，”郝仁摆摆手，“这条件已经相当不错了，比钻山洞睡地宫什么的要好得多，一些风餐露宿的苦头我还是吃过的。我一个宗教界成功人士，总不能比你们这样的王室成员还受不起磕碰吧？”
查理曼脸上露出有点僵硬的笑容：“你的说话方式确实挺奇特，字我都能听懂，但组成句子总是不太好理解。”
郝仁笑了笑，突然想起自己刚才在窗口看到的黑甲骑士，心中一动：“你们找我应该还有别的事吧——说起来我刚才看到有几个一身黑的骑士从下面跑过去，那就是传说中的黑剑骑士团么？”
查理曼和艾文娜对视了一眼，这位王子殿下轻轻点头：“没错，黑剑骑士团皆是那种装扮，他们的机械剑在拉赫瑞恩独树一帜，很容易就能辨认。”
“原来那玩意儿是机械剑么……”郝仁嘀咕了一句，“啊，我对黑剑骑士团不是很了解，能介绍介绍不？”
“黑剑骑士团是德拉贡帝国的武力象征，也是这个世界上最强大的正规军队，”艾文娜总是承担着介绍风土人情的任务，这时候也不例外，“他们直接听命于德拉贡帝国的皇帝陛下，并有着极其森严的组织体系。每一个黑剑骑士都是从优秀战士中万里挑一出的精英，不但要精于武道，而且也必须接受魔法方面的培养，同时还要掌握包括文化、历史、药剂学等各种各样的知识，以及学习黑剑骑士们独有的‘龙印’能力。这些骑士平常会分布在帝国境内各处，负责维持这个国家的秩序以及传达皇帝陛下的意志，但如果遇上战事，他们就能迅速整合并且形成军团，而且其整合速度之快、军团配合度之高简直是不可思议。”
查理曼补充了几句：“他们常年分散在全国各地，很多黑剑骑士在离开兵营之后甚至十几年都不会相互见面，但只要一纸命令，他们就能迅速按照在兵营里的编制重组成军，而且不需要任何重新熟悉和磨合的过程，世界各国都无法理解他们是怎么办到这点的——而那些帝国人则直接将其称作‘皇帝陛下的奇迹’，并不加以思考。”
“确实很厉害，”郝仁这句赞叹是发自肺腑的，那些黑剑骑士的选拔标准和训练过程已经足够让人惊叹，而他们的特殊组织方式更让人大开眼界，如果不是已经见识过了守护巨人的军团，自己手底下还有个更加纪律严明的无人机大军，郝仁这时候的惊叹程度估计还得上升一个台阶，“不过你们刚才也说了，他们是最强大的‘正规军队’，那难道在非正规军里面还有比那些黑剑骑士更猛的人么？”
“当然有，”艾文娜淡淡地说道，“黑剑骑士虽然强，但仍然是批量训练出来的士兵，可世界上还有很多无法以常理度量的战士，比如伊苏古国的符文武士，来自灰雾海峡的唤潮者，白精灵的林语者，在单对单的情况下，他们都比黑剑骑士要强——但那都是稀少到可以当做国宝的特殊兵种，跟动辄以万人为标准组成军团的黑剑骑士不能比。”
“在德拉贡帝国也有这样的‘非正规军精英’么？”郝仁好奇地问道。每个国家都有自己的超强底牌，就像核弹一样担任着最终武力威胁的职责，没道理以武立国的德拉贡帝国就没有这方面的储备。
“当然有，”艾文娜点点头，“那位被称作‘黑暗龙女’的公主殿下亲自率领着一支断剑骑士团，人数只有黑剑骑士团的百分之一，但那些断剑骑士的战斗力强到匪夷所思的地步，几乎不像是凡人，他们也从不执行任何任务——或者说他们执行的任务最终都不会有一个知情人知道，那就是德拉贡帝国的‘影子王牌’……”
“等等等等，”郝仁赶紧叫住对方，“这怎么又冒出来一个公主？德拉贡帝国的皇帝还有个女儿呢？”
他其实更想问的是那位永生不死的皇帝陛下还有几个子嗣，而那些子嗣究竟还打不打算继承皇位——有一个压根不老不死的皇帝爹，再当王储得是个多闹心的职业啊！
不过考虑到这个问题貌似不太正经，他最后还是憋着没问出来……
不过虽然没问出这么挫的问题，艾文娜还是用异样的眼神看了郝仁一眼：“世界树神殿看来确实是……与世隔绝的很严重。”
郝仁面不改色：“那是，我们每天净忙于在你们看不见的地方维护世界和平了。”
他这人最大的优点就是说实话。
艾文娜叹了口气：“德拉贡帝国当然有个公主，康斯坦丝·德拉贡，没有人不知道她。但她的父亲，那位‘永生帝王’伯伦丁·德拉贡其实并没有娶妻……”
郝仁的眼神顿时就不一样了——这里面好像还有故事呢？
“我知道你在想什么，但最好别说出来，”艾文娜摇了摇头，“没有人知道那位康斯坦丝公主真正的来历，人们只知道在二百二十年前，德拉贡帝国的帝都附近曾经发生过一场‘异变’，据说一座山在一夜之间消失的无影无踪，现场只留下一个布满灼热熔岩的大坑，伯伦丁陛下亲自前往调查，随后便带回了一个女婴，并将其认作养女，那就是康斯坦丝公主。人们当然也曾猜测那是否是伯伦丁陛下的私生女，毕竟如今已经二百二十年过去了，而那位公主殿下仍然正值青春，她显然也有着非人的血脉，可是这样质疑的声音从来不会持续……久而久之，人们已经不再提起这方面的话题了。”
第一千六百九十九章 帝国的暗流
古老的千年帝国，不死的龙魂皇帝，从熔岩坑中带出来的女婴……每一件事都笼罩着一层神秘的面纱，即便是在这个本身就谜团重重的拉赫瑞恩世界，这些事情凑在一起也仍然引起了郝仁十足的好奇心。
这个历史悠久的帝国果然隐藏着无数的秘密。
但郝仁也仅仅是产生了好奇心而已，他暂时并没有深究这些秘辛的打算——他来这里是为了寻找疯嚣之主在上一宇宙轮回中的污染痕迹以及这个世界能幸存下来的理由，换句话说就是在寻找疯嚣之主的“疫苗”，而一个凡人国度的皇室秘闻在这个目标面前似乎并不是那么重要，除非它与“疫苗”有关，否则并不值得在它身上消耗时间。
当然，现在只是闲谈顺带了解一些情报，郝仁还是不介意在这个话题上继续下去的：“这位康斯坦丝公主看样子深得皇帝信赖，那支断剑骑士团应该不是随随便便谁都能驾驭吧。”
“所以也难怪有人会怀疑康斯坦丝公主是伯伦丁陛下的私生女，那位龙魂皇帝愿意把帝国最具战斗力的一支部队交给这个养女，这很能说明一些问题，”查理曼说道，“当然，那位公主殿下也确实实力出众，大概是真的同样具备龙魂吧，据说她在童年时便已经超越了所有的宫廷教师，而接掌断剑骑士团之后更是让那支军团比之前更加强大。”
“好吧，我知道这件事了，不过咱们好像有点跑题，”郝仁捏着下巴，突然想起刚开始三人在讨论的并非是什么皇室私生女的问题，“咱们刚才是在说黑剑骑士团吧——你们来找我是跟那几个骑士有关？”
查理曼沉吟了片刻，直截了当地说道：“我们怀疑那些骑士是冲着我们来的。”
郝仁眉毛一挑：“哦？”
“黑剑骑士们虽然分布在王国各地，但也不是像巡防队一样在乡下村镇游荡的，他们通常都驻扎在各个大城市的兵营里或者比较重要的军事要塞里面，而像这座镇子……它在帝国境内仅仅比普通村落要高那么一级，正常情况下不会有黑剑骑士亲临此地，更不用说是一支五人小队了。”
艾文娜补充解释道：“像这种地方，黑剑骑士的侍从能来一趟就已经是给当地官员莫大的面子了。”
“原来是这样，”郝仁恍然大悟，“这么说，能让这些平常不下凡的骑士老爷如此风风火火地东奔西跑，必然是有相当重大的问题，而你们俩……正好就是相当重大的问题。”
艾文娜难掩脸上忧虑地点了点头。
“确实要提高警惕，”郝仁皱着眉，“如果这些骑士是冲着你们来的，是不是就能证明之前的海盗袭击果然有德拉贡帝国的高层——甚至是皇帝本人参与其中了？毕竟你们刚才说那些黑剑骑士是直接听命于皇帝本人的。”
“我们很不愿意这么想，”艾文娜咬了咬牙，“虽然白城联邦和德拉贡帝国偶有一些边境摩擦，但两方势力从未有过什么深仇大恨，白城联邦的伊苏古国本身更是和德拉贡帝国维持着长期的外交关系，我们这次秘密出访……那位伯伦丁陛下曾经甚至还抱过我和我的哥哥……”
她最后还是没说出这次秘密出使的内容是什么。
“别被这些私人感情左右，”查理曼皱了皱眉，“艾文娜，我也不想这么想，但我们刚刚在这座镇子落脚，黑剑骑士就紧跟着跑了过来，这实在不是什么好兆头……”
郝仁正想说话，就突然听到门口传来了薇薇安的声音：“但你们自己肯定也不能确定吧。”
查理曼兄妹听到声音响起顿时异常紧张，确认是薇薇安之后他们才松了一口，随后艾文娜脸上有些尴尬和后怕：“难道从外面能很清楚地听到里面的交谈？”
“不，我的耳朵比较特殊，能听到很多常人听不到的声音，”薇薇安关好房门，转头摆摆手，“隔壁屋那家伙应该也听到了，她耳朵比我还灵呢，有人在三条街外咬一口饼干她都能在屋里把口水流到脚面上。”
她这边话音刚落，就听到莉莉大叫的声音从隔壁传来：“蝙蝠你别以为我听不见！”
查理曼兄妹顿时又惊又疑，心说那个世界树神殿出来的家伙难道都是变种人么！？
“还是刚才那句话，你们肯定也不能确定，”薇薇安来到兄妹俩面前，看着他们的眼睛，“否则你们肯定第一时间就收拾东西要跑路了，怎么可能还过来跟郝仁闲扯这么多有的没的。”
“确实，我们一路都没有暴露行踪，甚至可以说是‘天降’到这附近的，那些黑剑骑士也不是专门的追踪人员，他们不大可能是发现了我们的踪迹，”查理曼被呛了一下，但还是面色如常地说道，“或许他们并不只是在这个镇子搜索，而是在相当大范围内展开了大搜查，这时候轻举妄动反而有被发现的可能。”
“明白了，那我们也会注意活动的时候小心一些，”郝仁理解了这个多疑又谨慎的王子的意思，“尽量绕开那些黑剑骑士就行了吧？”
“那样最好，”艾文娜从椅子上起身，盈盈大方地行了个提裙礼，“我和我的兄长过来主要就是为了说这事的。”
郝仁干笑两声：然后一不小心就又变成了风土人情科普现场了是吧？
等兄妹俩离开之后，郝仁轻轻舒了一口气，揉着自己的眉心：“果然再小的地方都能藏龙卧虎，没想到这个小小的拉赫瑞恩星球上的一个德拉贡帝国竟然也会有这么多的秘密。”
“你不是说过么，审查官观察万界，在你的眼睛里，文明没有大小之分，”薇薇安笑着过来捏起郝仁的肩头，“如果不是要事在身，这样有趣的地方多待一阵子其实也挺好的。”
“你这思维方式倒是跟我靠拢了，感觉你也要当审查官似的，”郝仁笑着抬头看了薇薇安一眼，“不过说实话，多关注一下这个国家的细节也不是不可以，毕竟咱们谁都不知道疯嚣之主在这个世界留下的痕迹会是什么样的东西，说不定还真能隐藏在这些乱七八糟的皇室秘闻里呢。”
“成天跟你在一块，想不被影响都难，”薇薇安无奈地笑了起来，“对了，诺兰有在行星内部发现什么吗？”
郝仁一行跟查理曼兄妹在一起行动并不意味着他们就进入了游山玩水的模式，事实上通过精神连接，郝仁一直在进行着对这颗星球进行深入扫描和搜索的工作。数百枚精密探针已经被释放到了那道将行星一分为二的“世界裂痕”内部，在过去的二十四小时里，它们始终在不停地勾勒这颗星球的内部结构图。
由于星球被分成两半，原本的地核甚至都直接暴露在外，探针的扫描工作也就轻松了很多，很快海量的信息便汇总到了郝仁眼前，但遗憾的是其中并没什么有价值的东西。
“什么都没发现，”郝仁摇摇头，“这颗星球的物理结构一目了然——虽然它现在这状态挺违反物理常识的，但除了这点异常之外，根本没找到任何跟疯嚣之主有关的线索。行星的物质结构是重塑的，星球表面的人类和人类历史也是重塑的，甚至就连单细胞生物和原始大气都是在莉亚的梦境中被一点一点还原出来……真怀疑这里究竟还能不能找到线索了。啊对了，说起莉亚，你妈现在干嘛呢？”
“你这么说的听着怎么更奇怪了，”薇薇安白了郝仁一眼，“莉亚在房间里休息——其实就是把大部分精力转移到本体那边写作业去了。她说她对质量投影还不是很熟练，长时间维持一心二用还挺难的。”
由于是在挂靠在梦位面的“黑暗领域”中使用质量投影，而非进入表世界，莉亚激活手环的时间也就没有了那个六小时的限制，但质量投影本身仍然还是需要牵扯很大精力的，莉亚毕竟是个初学者，而且还有繁重的学习任务，因此在郝仁这边没什么行动的时候她自然就会把大部分精力都收回到本体那边。
就留下个只知道定点吃饭的分身在这，也就比残障儿童强点有限……话说一个质量投影为啥还有吃饭这个功能呢？
郝仁摇摇头，把这种注定不会有结果的问题先扔到一边，他放松了自己的肩膀，开始踏踏实实地享受起薇薇安的按摩来。
轻柔的指法加上恰到好处的弱电流刺激……还挺舒服的。
……
查理曼和艾文娜是在高度戒备中度过这天剩下的时间的。
虽然并不认为自己的行踪已经暴露，也不敢完全确定那些黑剑骑士就是冲着自己来的，但毕竟有这方面的忧虑存在，常年的教育和训练让他们在这种环境下根本不敢放松警惕。
必须随时防备那些骑士突然找上门来：如果之前的海盗袭击真跟那位龙魂皇帝有关的话，黑剑骑士对于这对兄妹而言那就是一群致命的杀手了。
然而一切似乎都只是虚惊一场。
亲卫们在镇子里查探情况，很快便确认那几名黑剑骑士并不是来搜查什么东西的，他们径直去了镇上的大厅，但几乎没有在当地官员面前停留多久，在夜幕刚刚降临的时候，他们便从镇子的正门离开了。
这给人的感觉就像是来去匆匆的传令兵一般。
在之后的一夜，一切都风平浪静。
但是尽管没有人来找自己这波人的麻烦，郝仁一行还是很快便感觉到镇子上的气氛发生了一些变化。
第一千七百章 惊天消息
在黑剑骑士们离开之后的第四天，一种异样的气氛便在镇子中蔓延开来。
似乎没有人下达什么封锁消息的命令，也可能有某些人在推波助澜，总之一些传言很快便在口耳之间不胫而走，镇长夫人把自己听到的消息当成了舞会上的谈资，舞会的侍女们则把听到的只言片语告诉了厨子和仆役，厨子和仆役再把消息带到府邸之外，并最终让它流遍街头巷尾。
一些事情是没有人敢公开谈论的，但这并不妨碍人们在私下里暗示和交流情报，而当流言彻底传播开之后，镇子上每个人的日常生活都必然会发生一些影响。
食物的价格在上涨，商队开始接受更严密的盘查，街上多了不少行色匆匆的人，而那些平日里庸庸碌碌忙于聚会的富人们则关上了宅邸的大门，公开而声势浩大的宴饮也变成了在府邸深处的密谈，还有人说看到镇子里唯一的贵族——兼任镇长的威尔男爵派出了自己的管家，趁着夜色携带书信匆匆前往附近的飞空艇泊港，但这一消息无人能够证实。
郝仁一行本来在两天前就应该离开这个地方，前往附近的大城市“灰山城”，但亲卫们听到的一些流言让他们在此多耽搁了两日，为的是观察情况的变化，以防止一头扎进危机里去。
在商队临时休憩的驿所中，一名打扮成商队护卫的亲兵刚刚返回，看他那闪烁中带着惊疑的目光，查理曼就知道对方已经打听到了确切而且惊人的情报。