霸海双蛟道：“你既然要去奉天，怎么不提前备下点儿盘缠？”

　　乔五道：“临行前，我是带足了盘缠的。可两天前，我在途中碰上了一伙闯关东的饥民，脑瓜子一热，便将银两与食物留给他们了。”

　　香瓜啐道：“呸！你没去偷别人就不错了，怎么可能把钱白白送人？”

　　“就知道姑娘不会相信。”乔五苦笑一声，“我乔五打生下来，是没办过什么好事，把钱财送给饥民，也无非是‘闲时不烧香、临时抱佛脚’，就想着积下份阴德，让神灵保佑我把那件大事办成了。”

　　刘占海道：“你倒是能豁得出去，一点儿也没给自己留吗？”

　　“别提了。”乔五道，“当时之所以一点儿没留，是寻思着在路上总能再偷到点儿花费……可谁知道一路走来，皆是荒村废镇，连个人影都没碰到……若非如此，我也不会冒险来打你们的主意啊。”

　　霸海双蛟道：“奶奶的，要真是这样，你这贼小子倒是情有可原……”

　　香瓜嗔道：“他满嘴里跑舌头，谁知是不是又在骗人？”

　　乔五道：“信也好，不信也罢。反正栽在你们的手里，要打要骂，我都认了。”

　　“好，这可是你说的！”香瓜喝道：“大龙、二龙，你俩拗断他两根手指，叫他今后再也偷不成东西！”

　　“什么？”霸海双蛟愣道，“要废他两根手指？”

　　冯慎也皱起了眉头，“香瓜，对于这乔五，略施惩戒也就是了，你何苦要咄咄相逼？”

　　香瓜眼圈蓦地红了，哽咽道：“冯大哥，难道你忘了吗？当年俺和爷爷去京城投奔石胜昆大哥，在半道上却被贼盗去了盘缠，若不是遇上了你，俺现在早就成阴间的鬼了！所以，俺这辈子最恨摸包贼！只要撞在俺手里，就绝不轻饶！”

　　还没等其他人开口，乔五“扑通”一声，双膝跪倒。

　　香瓜将脸别过一边，“真是个软骨头，别动不动就下跪讨饶，你以为这样，俺就会放过你吗？”

　　乔五道：“按说做贼的落在别人手上，被打被杀，都是自己找的……可我乔五身负血海深仇，还得指着这双手去报。求姑娘暂且饶我这一回，等我报了大仇，再来找姑娘领罪。”

　　霸海双蛟问道：“贼小子，你说的大事是报仇？”

　　“没错！”乔五咬牙切齿道：“我已经打听好了，那仇家就躲在奉天城！要不能杀了他，我乔五誓不为人！姑娘、三位好汉，放了我吧！我要去报仇啊！”

　　说着，乔五眼角含泪，以头杵地，前额撞在砖地发出“咚咚”大响，让人听着都疼。

　　香瓜本就不是铁石心肠，见乔五额头上都磕出了血，不由得心软。她一跺脚，娇喝道：“够了！你起来吧！”

　　乔五道：“姑娘的意思……是肯饶过我了吗？”

　　“唉，俺真是没用。”香瓜轻叹一声，道，“将你这摸包贼放走，也不知还要祸害多少人……”

　　乔五举起一掌，正色道：“姑娘放心，我乔五对天发誓，若今后再去偷别人的东西，就让我乱刀分尸、不得好死！”

　　香瓜哼道：“不用红口白牙的那劳什子毒誓，若起誓真有用，那这世上也不会有那么多冤死的鬼了！趁俺还没改变主意，你快些滚吧！”

　　“那好，姑娘、三位好汉，乔五这便告辞了！”乔五向四人抱拳后，转身欲走。

　　香瓜又道：“等等！”

　　乔五一怔，“怎么，姑娘这是要变卦吗？”

　　香瓜没理他，从包袱取出些干粮，连同两锭银子一起抛了过去。“到奉天城还有老远一段路，你先拿着去使吧！”

　　霸海双蛟笑道：“拿着吧！贼小子，真他奶奶的便宜你了！”

　　乔五身子一颤，“几位的情义……”

　　“谁跟你有情义？”香瓜斥道：“给你吃用，是怕你路上再去偷！滚吧，俺不想再看见你！”

　　“大恩不言谢，告辞！”乔五抹了把脸，消失在暮色之中。

　　乔五走后，香瓜仍是闷闷不乐，冯慎与霸海双蛟又劝了一阵，这才稍稍平复了些。而后，四人寻至偏房，收拾了处干净的地方过夜。各自安歇，一宿无话。

　　待到天明，四人简单收拾一下，又踏上了行程。连过了几个镇甸，渐渐的有了些生气。见前面一个村子居户不少，霸海双蛟便想着去雇上辆大车，然而进村找了半天，竟没寻见一头大牲口。一问才知，原来是村里口粮不多，那些牲畜早已被杀来吃了。

　　无奈之下，四人只得继续步行。接下来的日子里，无外乎打尖补给、晓行夜宿，好在越往西北，人烟便越发的稠密，四人安步当车，也不必去忙投急趁。

　　又行数日，前方出现了一座历尽沧桑的古城。不消说，这是奉天城到了。

　　城中车马辐辏，纵横四条井字长街，各抵八个城门。东城二门，名曰“内治”、“抚近”；西城二门，是为“外攘”、“怀远”；南城二门，唤作“天佑”、“德盛”；北城二门，则称“地载”、“福胜”。

　　与沿途的凋敝景象不同，这奉天城内外，尽是异样的繁华。一入城中，放眼望去皆为各色店铺。然画栋阁楼间，杂混着不少商行、剧院、教堂、照相馆等洋式建筑，颇有些不伦不类。

　　再穿过几条巷子，饭菜的香味伴着招徕声扑面而来。香瓜使劲地嗅了嗅，笑道：“真香呐，前面定是有好吃的！”

　　果不其然。一转过巷口，便瞧见道路的两旁，设着数不清的饭铺食摊。鸡鸭鱼肉自是不必提，像什么老边饺子、海城馅儿饼、老满洲的血肠白肉，朝鲜族的打糕冷面，也都是应有尽有。

　　闻着阵阵香气，霸海双蛟垂涎欲滴。“他奶奶的，这阵子光啃些肉干、馒头，嘴巴里都快淡出鸟来啦。走走走，先找家好馆子，去祭祭那五脏庙再说！”

　　冯慎点点头，笑道：“就依二位大哥的。”

　　四人沿街走了一气，寻了处门脸大的酒楼坐下。

　　还没等跑堂的招呼，霸海双蛟早已拍着桌子大叫道：“好酒好肉赶紧上，要快！要快！”

　　见他二人生得彪悍，跑堂的哪里敢怠慢？没出片晌，便整治出四盘八碗，连同两坛老酒端了上来。

　　酒醇菜美，足让人食指大动。四人正吃喝着，对面酒楼上却突然叮咣五四地闹将起来。

　　一听有动静，食客们“呼啦”全涌到门口朝对面观瞧。掌柜的见状，赶紧上前劝道：“老少爷们儿，咱这奉天城里鱼龙混杂，一天下来哪里不闹点儿事？有什么好瞧的呀？快各自回桌吃着喝着吧。”

　　食客们哪里肯听？将那掌柜的赶到一边。“去去去，别耽误我们看热闹，又不会少了你的酒钱！”

　　正推攘着，“啪啪”两声枪响，只听一声惨叫，从对面二楼的窗户里，滚下个汉子来。

　　食客们全炸了锅。“妈呀！还打上枪了？像是当兵的干仗哪！”

　　“别瞧啦！傻站在这里等着挨枪子吗？快跑哇……”

　　也不知是谁带了头，食客们一眨眼跑了个干净。

　　掌柜的哭丧着脸叫骂道：“一群王八犊子，倒是把账给结了啊……唉，今天的酒菜，算是都喂狗了！”

　　“你他奶奶的说什么？！”刘占川正要发作，眼珠子却直直冲外。

　　掌柜的急忙上来赔罪：“爷，我可不是在骂您……”

　　“别挡着！”刘占川大手一拨，那掌柜的便滚到了一边。“你们快瞧瞧那汉子是谁？”

　　冯慎等人望去，不禁也愣了。“是乔五？”

　　乔五身旁，落着一把沾血的尖刀，只见他腿肚子冒血，显然是中枪了，又加上高处摔下，仰在地上半天没爬起来。

　　紧接着，对面酒楼里涌出来十几个兵勇，将长枪短械指住了乔五。乔五挣扎了几下，还想去摸刀，却被兵勇一枪托砸在头上。

　　正当这时，一个小个子捂着肩膀骂骂咧咧地走了出来。“妈了个巴子的！给我绑啦！”

　　兵勇们齐应，当即抽了乔五腰带，将他捆了个结实。

　　乔五拼命反抗着，“姓张的！老子做鬼也不会放过你！”

　　“看把你能耐的！”那小个子冷哼一声，吩咐手下，“把刺客带走！”

　　霸海双蛟互视一眼，向冯慎道：“冯老弟，咱们管是不管？”

　　没等冯慎回话，那掌柜的便惊呼道：“啥玩意儿？你们跟那刺客认识？”

　　掌柜的这一嗓子喊得太高，被外头听了个一清二楚。乔五扭头一瞧，眼神儿大亮，他见识过冯慎几人的身手，忙大叫道：“好汉救我！乔五大仇未报，死了心不甘哪！”

　　“还有同伙？”那小个子怒道，“还杵着干啥？都给我围啦！”

　　兵勇们得令，齐冲进店来。掌柜的和跑堂见势不好，早躲进了后厨，只剩下冯慎四人，还波澜不惊地坐在厅上。

　　见冯慎尚在自斟自饮，一个兵勇骂道：“少搁这旮瘩整景儿！乖乖让我们绑了！”

　　乔五哈哈笑道：“就凭你们这几块货，也想抓住他们？”

　　“埋汰谁呢？”那兵勇照乔五肚子打了一拳后，径直走到冯慎桌前一拍。“都他娘的聋了吗？没听见老子……”

　　“奶奶的！”刘占川“噌”的站起身，揪着那兵勇的脑袋便按在了桌上。“爷爷还没动手，你们反倒先惹上门了！”

　　“他娘的！”众兵勇全举起枪来，“要尝尝枪子的滋味吗？！”

　　香瓜从桌上抓起一把筷子，手腕疾扬数下。“不怕炸膛的话，你们只管开枪就是！”

　　“炸膛？”众兵勇赶紧掉转枪口。一看之下，皆脸色大变。原来每个人的枪管里，都牢牢地塞着根筷子。

　　那小个子一指香瓜，“是那丫头搞的鬼！快把枪眼清理出来，拿下这伙贼人！”

　　事到如今，就算冯慎不想插手也是不行了，他刚喊声“动手”，刘占川便举起所挟持的兵勇，狠狠向其他人砸去。

　　那兵勇哇哇怪叫着，登时撞翻了几个。冯慎指疾如风，香瓜身轻似燕，众兵勇只觉眼前人影缭乱，便一个接一个地被击晕在地上。霸海双蛟也没闲着，齐齐抢出酒楼，将那小个子与乔五拎了回来。

　　才一眨眼工夫，十几个荷枪实弹的手下便全被制伏，那小个子目瞪口呆，就如同是见了鬼一般。

　　乔五乐道：“姓张的，老子说什么来着？还想抓他们？哈哈，门儿也没有啊！哎，姑娘、三位好汉，你们谁帮我把腰带解开吧？”

　　“先绑着吧，俺还没找你算账呢！”香瓜白了他一眼，又指着那小个子道，“这就是你那仇家吗？”

　　“是！”乔五二目似刀，恨不能在那小个子身上剜下块肉来。“几位快把我放了，让我来宰了他！这王八蛋现在是个大官，别把你们牵扯进来。”

　　刘占海哼道：“眼下兵也打了，将也抓了，你他奶奶的又来放马后炮了？有能耐刚才别喊救命啊！不过话说回来，他是官又怎么了？嘿嘿，兄弟，死在咱哥俩手上的狗官还少吗？”

　　“哈哈，大哥说的是！”刘占川盯着那小个子道，“老规矩，你小子先报报你是个什么鸟官吧！”

　　刘占川虎背熊腰，足足比那小个子高了一个头去，没想到那小个子一点儿没怵，反仰起脸冷冷说道：“老子行不更名、坐不改姓，是这奉天巡防营的前路统领——张作霖！”

　　这张作霖其貌不扬，气度却是不凡。冯慎见他眉宇含煞，隐约有枭雄之相，不由得多看了几眼。

　　乔五骂道：“姓张的！都死到临头了，你他娘的还瞎神气什么？”

　　张作霖没理会乔五，眼朝着冯慎等人扫了一圈。“看样子，这浑水几位是要蹚定了？”

　　“你他奶奶的……”霸海双蛟正要发火，却被冯慎拦住。

　　冯慎道：“你与乔五之间，虽属恩怨私仇。可天下之事，天下人管得，既然被我们遇上了，也不好袖手旁观。”

　　霸海双蛟道：“冯老弟说的没错！路见不平，拔刀相助！你姓张的仗着有几条破枪，便想欺负人吗？”

　　“老子欺负人？”张作霖一指肩膀上的伤口，“他乔五操着刀子来杀我，我不让兄弟们抓他，还要等着他再捅上一刀吗？几位都是是非分明的好汉，你们倒是说说，天底下有没有任打任杀不还手的道理？”

　　乔五啐道：“姓张的，你怎么不说说老子为啥要取你的狗命？”

　　张作霖哼道：“你不就想给杜立三报仇吗？杜立三是个胡匪，老子吃的是朝廷的皇粮，把他剿了也是天经地义！”

　　乔五眼睛里快要眦出血来，“才披了几天官皮，你这王八犊子就忘起本来？！”

　　“都别吵！”香瓜娇喝一声，“乔五，你先说是怎么回事！”

　　“行！那我就让姑娘和三位好汉听听！”乔五又道，“姓张的，你原来是做什么的？你他娘的敢说出来吗？”

　　“那有什么不敢？”张作霖笑道，“我老张出身于绿林响马，之前是个不折不扣的胡子！”

　　“你认了就好！”乔五转向冯慎等人道，“几位好汉，那天在荒宅中，我曾模仿过一个人说话，叫他大掌盘子……”