“没错，”冯全肯定道，“他们皆穿着巡捕营的号衣……其中一人，好像还是个协官，对守城的谎称是奉了军令……”

　　“巡捕营？”府尹奇道，“莫非是九门提督治下的兵弁？”

　　冯全慌了，央求道：“大人……您老可得想办法救我家少爷啊……”

　　府尹慰道：“冯全，你且宽心，本府定当竭尽所能！”

　　虽然冯全牵肠挂肚，可无奈他帮不上忙，只得听从府尹安排，返家等候消息。

　　送走冯全，府尹陷入沉思。若真是五营巡捕附逆，仅凭着府中这十来个衙役，恐怕也缉捕不得。水受土屯，兵由将挡。要截拿下那伙歹人，只有九门提督出马。

　　想到这儿，府尹面上一喜，高唤声备轿。

　　原来，眼下这九门提督，正由那肃亲王善耆兼领（注）。这肃亲王，袭了祖上“铁帽子王”的封爵，但为人豪爽诙谐、平易亲民，丝毫不拿皇亲国戚的架子。肃亲王开明通达，在朝中革新清弊、励精图治，与府尹恰为管鲍之交。

　　不多时，官轿备好。府尹整了整顶戴补服，钻身入轿。四名轿夫甩开大步，朝步军统领衙门抬去。

　　才走出一半，府尹突然反应过来：依这个更次，肃亲王应早回了府邸。于是喝住轿夫，急急改向肃王府。

　　来在王府前，府尹将名刺递上。门房见是位大员，便入府去禀。

　　门房报时，肃亲王正临匜盥漱。本欲不见，忽察名刺上“沈瑜庆”三个大字。

　　“是顺天府尹？怎么不讲清楚？”肃亲王责备一句，忙披褂趿鞋，迎了出去。

　　刚到府门口，便见府尹立在那里。肃亲王喜上眉梢，爽朗大笑：“志雨兄！你可是稀客，什么风把你给吹来了？哈哈哈……”

　　府尹赶紧行礼：“下官深夜搅扰，王爷恕罪！”

　　“起来起来，用不着客套！”肃亲王将府尹扶住，笑道，“志雨兄向来不肯摧眉折腰。今晚怎么转了性，交结起本王这个‘权贵’了？”

　　“王爷取笑了！”肃亲王好挪揄，府尹习以为常，“无事不登三宝殿。下官有紧急要事，请王爷裁夺！”

　　听说有要事，肃亲王便不再戏谑，忙拉了府尹，入室相商。

　　二人分宾主落了座，肃亲王道：“究竟何事？使得志雨兄如此慌急？”

　　“回王爷，”府尹道，“下官正经查一案……可查来查去，却牵连到了提督衙门！”

　　“什么？”肃亲王一怔，“还查到了本王头上？”

　　府尹点点头，道出那天理教如何煽众谋乱、官军如何持牌出城。

　　听罢经过，肃亲王气得一拍桌子：“真他娘反了教了！志雨兄你放心，若真是治下作乱，本王定当严惩不殆！”

　　府尹道：“有王爷这番话，下官倍感宽慰。”

　　肃亲王又道：“那个假意被掳去的……叫什么来着？”

　　府尹回道：“他姓冯，单名一个慎。”

　　“冯慎……冯慎……”肃亲王将名字念了几遍，生了惜才之心，“这人有勇有谋，端的是块材料！不行！这事得早点办，万一迟了，那冯慎必受歹人之害！志雨兄，咱们先去营中查点！”

　　肃亲王说罢，便换装备轿，急匆匆拉了府尹赶往步军统领衙门。

　　一到衙门，肃亲王就高声喊道：“传本王将令！营级以上将官，火速来衙听命！”

　　亲兵不敢怠慢，赶紧四下传令。不多一会儿，各营的参将、游击、都司、守备，便匆忙赶至。

　　望着厅外大小将校，肃亲王命亲兵查点人头。

　　亲兵照名册点了一遍，回道：“启禀王爷！除协镇乌勒登外，其余全部到齐！”

　　“乌勒登？”肃亲王面上一沉，“他死到哪里去了？”

　　话音刚落，外头便闯进一员副将：“末将在此！末将在此！”

　　见人都到齐，肃亲王长舒了口气，转朝府尹乐道：“怎么样志雨兄？这旗汉将官全到了，这下可赖不到本王头上了吧？”

　　府尹稍加思索，道：“劳王爷发令，请诸位将军出示腰牌。”

　　“好，”肃亲王朝众将道，“都把牌子亮出来！”

　　众军官听罢，忙摸出腰牌，持在手中。

　　肃亲王邀了府尹，依次验看。先前那些将校，皆无异状。唯独迟来那名副将，手上却空空如也。

　　肃亲王虎起脸：“乌勒登，腰牌呢？”

　　那副将又在身上摸了摸，沮丧道：“不……不见了……”

　　肃亲王提鼻子一闻，发觉那副将满身酒气，恨的抬腿就是一脚：“灌了多少猫尿？！失了军符令信，该当何罪？”

　　那副将慌的以头抢地：“末将该死！末将该死！”

　　府尹若有所思：“王爷，恐怕是歹人趁着乌将军酒醉，将腰牌盗去，乔装成官兵模样……”

　　“想来应是这样。幸不是本王麾下通了匪……”肃亲王踢了踢身下副将，“起来吧！”

　　那副将得赦，慌忙爬将起来：“多谢王爷宽宥……”

　　“你倒会替自个儿开脱！”肃亲王笑骂道，“这次先记下。以后再敢贪杯误事，绝不轻饶！这样吧，本王准你戴罪立功，将那伙歹人连根除了。若是剿匪不力，便判你个二罪并罚！”

　　府尹接言道：“已有几名前导先行，乌将军可循着他们所留暗记一路跟至匪巢。”

　　“对了！”肃亲王又道，“其中一个叫冯慎的，务必保全他性命！”

　　“是！”那副将尊令道， “末将定不辱命！”

　　副将经这一吓，酒全化作冷汗出了。这会儿，他持肃王的将印兵符，赶往军营提调了两哨马步兵。

　　朔气传金柝，夜营击刁斗。论起行兵征战，那副将倒是不含糊。一盏茶的光景，兵士们便披挂一新。恐突袭不便，副将又命军健包了马蹄。

　　收拾停当，副将一声令下。两哨人马，浩浩荡荡开出南城。一路上，人含枚，马嚼环，沿着暗记，衔尾疾奔。

　　（注：光绪三十一年的九门提督，是由那桐兼领。而肃王善耆，则是光绪二十八年上任，为那桐前任提督。由于情节需要，特做此虚构。）

第二十三章 抵牾扞格

　　漏尽更残，熹微欲晓。

　　一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。

　　府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。

　　歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。

　　见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”

　　两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。

　　还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。

　　众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。

　　回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。

　　查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”

　　“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”

　　“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”

　　“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”

　　“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”

　　冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”

　　“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”

　　冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”

　　“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”

　　冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”

　　听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。

　　没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”

　　“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”

　　冯慎反诘道：“难道不是吗？”

　　“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”

　　“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”

　　查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”

　　冯慎一怔：“莫非是天津教案？”

　　查仵作点点头，以示同意。

　　望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。

　　同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。

　　值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。

　　由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。

　　对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞起。说教堂里用迷药拐骗幼童，将其害死后，挖眼剖肝。眼珠与脑子纳入瓮中，用来化银子；而心肝脾肺，则配成药引，以求长生不死。

　　谣言越传越邪，信者也越来越多。无独有偶，就在这时，衙门里恰巧捉了个人贩子。那人贩子熬不过刑，便污诖说受教堂指使。可当衙门去教堂对质时，却发觉那人贩子所供，竟无一属实。

　　无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。

　　法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。

　　在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。

　　见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。

　　丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。

　　乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。

　　消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。

　　深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。