酒菜上齐，肃亲王便打发酒保去了。

　　冯慎将门反掩后，替肃亲王斟满酒。“王爷，已没了闲杂人等，您可以说了。”

　　肃亲王一仰头，喝干了杯中酒。“说之前，本王得先问你个事儿！”

　　冯慎又替他满上，“王爷问便是了。”

　　“冯慎”，肃亲王神情一敛，压低了声音，“你说……这世上……真有鬼吗？”

　　“鬼？”冯慎怔了一下，摇头道，“回王爷，卑职窃以为：那怪力乱神之事，无非是愚夫昧妇见异象而怯惧，以讹传讹的耳食之言。这世上，哪里会存在什么鬼魅？”

　　“子非不语，盖有未易语者耳”，肃亲王叹道，“较之茫茫大千，人生若须臾，渺如沧海一粟。正可谓井蛙不可语海，夏虫不可语冰。或因拘虚笃时，才未晓那幽冥之事啊……”

　　冯慎眉额稍蹙，面带讶然。“王爷竟相信那些不经之谈？”

　　“只因有些感触，便随口一说，”肃王爷摆摆手，又问道，“冯慎，你经手不少凶案，就没有一桩，与邪祟妖法有关？”

　　“没有”，冯慎道，“许多奇案，看似鬼径，却尽是人为。鬼胎噬人如此，驭咒走尸亦是如此，不过是借妖幌，掩人耳目罢了。”

　　“你说的倒也对……”，肃亲王咂咂嘴，道，“得，不绕弯子了！本王说说那桩怪事，你帮着剖析下吧！”

　　冯慎正襟危坐，“卑职洗耳恭听！”

　　肃亲王呷口酒，“说来惭愧……这事吧，缘于一段风月……”

　　冯慎一惊，这种桑间濮上、瓜田李下的情事，最易引来嫌忌。“王爷，您老的私务，卑职不便涉探……还请王爷略去详情，单道其怪吧。”

　　“若略去始末，就没法说了，”肃亲王笑笑，拍了拍冯慎肩膀，“既然找你商量，本王就没打算藏着掖着。不必顾虑，你的为人，本王信得过！”

　　“谢王爷信任！”冯慎一揖，“卑职定会守口如瓶！”

　　肃亲王点点头，缓缓说道：“说起来，是开春时候的事了。那会儿乍暖还寒，本王忙里偷闲，便独自骑了马，出京畅游。因贪赏景致，不知不觉地驰出很远。待回过味来，已是日近西山。见天色已晚，本王忙拨马回奔。却因道路不熟，误入了岔道。”

　　冯慎道：“京郊岔路纵横交杂，稍有个不慎，便会越驰越偏。”

　　“谁说不是呢，”肃亲王又道，“眼瞅着天黑了，本王还在岔道上晕头转向。最后没法儿了，便松了缰绳，任马驮行。又行了一会儿，发觉前面竟有个女子。那女子抱只筝匣，看上去十分疲惫。本王见她不易，便驱马上前。才瞧了一眼，本王便不由得愣了。那女子貌若天仙，美艳异常，就连后宫那些个妃嫔，也没几个能及上她。说是倾国倾城，亦不为过。”

　　冯慎奇道：“她一个俊俏女子，居然夜行于荒野？就不怕遇上歹人吗？”

　　“本王也曾这般顾虑，”肃亲王接着道，“当时一问才知，那女子从外地而来，因错过宿头，不得已才走了夜路。本王见状，便欲捎她一程。她见本王并无歹意，也就欣然答应。于是乎，本王下马牵缰，换作那女子乘坐。又走出一阵，遇上一处荒郊野店。向店家一打听，才知道离京已有百里之遥。没奈何，我二人只得住下。岂料那店屋陋房简，除店家自住外，仅有一间客房。本王正作难，那女子却道无妨，催促店家把房开了。待店家离去，本王便与那女子独处一室。见屋内有张破桌，本王打算伏桌而眠，没想到那女子不允，甚至邀本王共榻，竟要委身于我！”

　　冯慎目瞪口呆，“这女子……竟不避男女大防？”

　　“是啊”，肃亲王道，“当时本王也大吃一惊。问她缘由，她只道本王看着牢靠，值得托付……本王再欲问，那女子已偎身过来。怀中突然软玉温香，竟让本王心猿意马、情难自禁。终究把持不住，色令智昏……”

　　冯慎尴尬地笑了笑，没有作声。

　　肃亲王话锋一转，“可良宵过后，却发生了咄咄怪事！”

　　“怪事？”冯慎神情一凛，追问道，“是何怪异？”

　　想起那天情形，肃亲王心有余悸。“次日醒来，本王揭被而起。哪想到身边卧着的……竟然是一具枯骨！”

第二章 厉鬼索命

　　夜拥美人入榻，醒来却见一副骷髅。这般耸人听闻的怪事，若非肃王亲口说出，冯慎还真是不敢相信。

　　“变成了枯骨？”见肃亲王一脸凝重，冯慎知其所言不虚。“会不会是王爷那时刚醒，睡眼蒙眬的看花了？”

　　“睡眼蒙眬是不假”，肃亲王道，“可当时本王，断然不会看花眼！”

　　“哦？”冯慎怔道，“王爷如此笃定？”

　　“是的！”肃亲王又道，“惊骇之下，本王触到了那具枯骨，那硬邦邦、阴飕飕的感觉……令本王思之犹惧啊……”

　　“如此说来，确有枯骨了，”冯慎又疑道，“或许是那女子别有用心，趁着王爷熟睡，偷偷放了副骷髅在床上……”

　　“若是那样就好了……”肃亲王拭了拭额头细汗，伈惶道：“当时本王吃那一吓，正自失魂。没承想那骷髅突然动了几动，竟‘唰’一声坐起，张牙舞爪地扑向本王！”

　　“什么！？那骷髅居然动了？”冯慎悚然汗下，赶紧问道，“接下来又如何？”

　　“那骷髅扑来时，本王只觉银光缭乱、腐气逼袭……颅内轰鸣一声，便人事不省了，”肃亲王愧道，“唉……想想真是丢脸……亏本王还是戎马出身，竟会让一具枯骨吓晕过去……”

　　“王爷无须自责，”冯慎道，“陡逢这般诡谲异事，任谁也会胆颤股栗。万幸王爷吉人天相，有惊无险，没生出什么意外！”

　　“这倒是……”肃亲王点了点头，说道，“再醒来时，本王还是躺在床上。身上没伤没创，所携银两也不曾丢，只是不见了那女子与骷髅……恍惚间，就像是做了场噩梦啊……”

　　“的确”，冯慎叹道，“若非梦中虚妄，倒真似鬼魅作祟了。”

　　肃亲王道：“可那枕上余有淡香。铺身的褥单上，也洇着斑斑血迹，分明是那女子的落红！”

　　“哦？”冯慎眉头紧拧，“这亦实亦幻，端的令人费解啊！”

　　“还有更邪乎的！”肃亲王又道，“之后本王便去找那店家，想问他是否留意到那女子去向。岂料那店家听后，竟然傻了眼，说是昨夜投宿的，就本王一人，未见着有什么女子！”

　　冯慎惑道：“榻中落红余香，都是有女子宿留的铁证……该不是店家在扯谎吧？”

　　肃亲王道：“当时，本王也这般寻思，便向他描述那女子样貌。可那店家却言辞凿凿、矢口不移，说当真没见有女子进门。最后，被逼问的急了，那店家居然指天赌誓，说他若有半点欺瞒，必会妻离子散、不得善终！”

　　冯慎长息一声，道：“那店家既敢发下如此毒誓，看来之前所说，并非妄言啊……”

　　“是啊，”肃亲王道，“他不知本王身份，无瓜无葛的，犯不着为素不相识的人，就这般咒自个儿……再说了，那店家看上去老实木讷，也不似虞诈之徒。盘问再三，见也打听不出什么来，本王便付了宿资，匆匆离开了那家野店。”

　　“对了，”冯慎又问道，“王爷可知那女子芳名？”

　　“不知道，”肃亲王摇头道，“那夜本王也曾问过，可她一不肯提姓甚名谁，二不肯说身家来历。从那之后，便杳无音信了……冯慎啊，你说本王真是遇到艳鬼了吗？”

　　冯慎犹豫半天，才道：“到现在卑职虽不解，却不愿相信是妖鬼作怪……起初，王爷说那女子求欢床笫，卑职还以为是‘仙人跳’的圈套……”

　　肃亲王道：“若是‘仙人跳’，总得来勒索要挟吧？再者说了，那当色引子的，多是些残花败柳，处子哪里肯做这种勾当？”

　　“也是，”冯慎扶额喟道，“卑职无能，已然茫无头绪了……”

　　“这不怪你，怪只怪本王鬼迷了心窍啊……”肃亲王惘然若失，“没想到本王一把年纪，却似騃女痴男一般，尽行些荒唐事……”

　　冯慎听出了肃王的弦外之音，“王爷……那女子就那么好看？”

　　“沉鱼落雁，闭月羞花！”肃亲王道，“你看看就知道了！”

　　“看？”冯慎愣了，“怎么看？”

　　“画像，”肃亲王说着，便从怀里摸出一轴绢卷。“回京之后，本王便找了丹青妙手，依那女子的模样，绘制成图。”

　　说完，肃亲王便将画卷展开，轻轻铺在桌上。

　　冯慎一瞧，不由得惊叹道：“果似天人之貌啊！”

　　“唉……”肃亲王抚画神驰，竟有些魂不守舍。“她就算真是鬼，本王也盼着能再见上一面啊……”

　　又看了一会儿，肃亲王这才将画轴卷好，小心翼翼地掖在怀中。

　　见肃亲王如痴如醉，冯慎也不好多舌，将话头引过一边，频频劝酒献酬。肃亲王心中怏怏，只是默默地饮酒。几杯急酒落肚，已然是泛酩微醺。

　　冯慎见状，便去柜上会了钞，而后扶起肃亲王，出了酒馆。

　　此时街上，夕晕弥漫、暮色低垂。屋宇房舍间，也渐渐亮起数盏华灯。

　　疏星迢迢，晚风习习。肃亲王打了个哈欠，消却了几分酒意。

　　冯慎抬头看看天色，道：“王爷，时辰不早了，卑职送您回府。”

　　“也好，”肃亲王点点头，“有你相陪，也省得归途无趣。”

　　二人一边走，一边闲聊。走着走着，经遇一处夜市。篝灯熙攘，伞揭高标，土产满担，贸迁有无。闲客往来络绎，商贩叫嚷起伏，亚肩叠背、张袂成帷，议价还讨，好不热闹。

　　肃亲王不喜嘈杂，便欲绕开。没承想才转身，人群里却爆出一阵喝骂。紧接着，四下登时喑缄，只听得“啪啪”数声脆响，似乎有人正被掴脸。

　　“走！去看看！”肃亲王冲冯慎一招呼，便当先冲入人群。

　　冯慎怕出了差池，忙纵步追上，护在肃王周围。

　　二人拨开众人，挤在了前面。只见一个卖糖墩儿的老汉，正被两个恶奴模样的人扭架着。地上，横着根拗断的垛束。滚撒的红果甜串，也被踩的稀烂。一个黑脸胖子，立在老汉面前，每骂一句，便朝老汉狠扇一巴掌。老汉口角流血，双颊肿赤，一面哀号流涕，一面苦苦求饶。

　　那胖子脸上横肉一拧，竟照老汉当胸踹去。“哭的真他娘难听！”

　　“混账东西！”肃亲王按捺不住，一个箭步抢上前，照那黑胖子眼眶就是一拳。

　　“什么人！？”那黑胖子吃痛，捂着眼滚在一边。“什么人敢动老子？杠头、栓子！快他娘把那人给我废了！”

　　那俩恶奴一听，忙撇下老汉，朝着肃亲王挥拳打来。冯慎眼疾手快，不等恶奴近前，便一手一个，钳住了二奴肩头，再运劲儿一扭，卸下了恶奴膀子。

　　“为虎作伥，打死也不多！”肃亲王瞥一眼恶奴，径直来在黑胖子面前。“杜老六，你好大狗胆！”

　　“啊？”那黑胖子闻言一怔，狠命搓了搓眼。“啊呀！您老是肃……”

　　肃亲王抬腿就是一脚。“闭嘴！”

　　“是是是……”见肃亲王不愿暴露身份，黑胖子赶忙改口。“肃……肃大爷……您老怎么来了？”

　　“少废话！”肃亲王一指那老汉，“这是怎么回事？”

　　“您老有所不知，”黑胖子恨道，“这老棺材瓤子……”

　　“灌粪汤了？”肃亲王又是一脚，“嘴里放干净些！”

　　“是是，”黑胖子唯唯诺诺，“这老头瞎迷糊眼的不看道，蹭了我一身的糖稀……我见这老东西欺人太甚，就想教训教训他……”

　　“放屁！”肃亲王怒道，“欺人太甚的是你！衣裳脏了，回去洗净便是。分明是你凌弱暴寡、霸道横行！”

　　见肃王动了真火，那黑胖子忙“扑通”跪下。“肃大爷……小的知错了！您老大人大量，饶了我这回吧！”

　　“饶你？”肃亲王冷笑一声，“饶你也行。去，赔那老汉十两银子！”

　　“使得使得！”黑胖子掏出一把银子，在手里掂了掂。“这些只多不少，我都给那老头儿！”

　　说着，那黑胖子便爬起来，要给老汉送去。

　　“且慢！”肃亲王道，“赔完银子，你再朝老汉磕三个响头！”

　　“什么？”黑胖子吃了一惊。“您老让我……给那老东西磕头？”

　　肃亲王剑眉含威，目透凌厉。“怎么？你不肯？”

　　黑胖子一下子蔫了，忿忿道：“就依肃大爷……我磕就是！”

　　说罢，便来在那老汉面前，将银子抛在地上。

　　那老汉吓得慌了，“大爷……这钱可不敢拿啊……只要您别再打，老头子就千恩万谢了……”

　　冯慎将地上银钱捡起，塞入老汉手中。“老丈不必害怕，拿去买些伤药。”

　　老汉还是不敢接，“那也用不了这些许啊……”