冯慎仍旧笑着，“且试试吧，将网拼得牢一些！”

　　汛兵们依言，又继续忙活。待到网竿接好套牢，汛兵便分列于河堤两岸，将长竹竿探至水下，刮底赶筛起来。

　　竿网一动，水中被搅得更加污浊。冯慎紧紧随视，生怕错过了浮起之物。

　　如此筛拉，无异于在河中下了把笊篱。可来回赶足了两趟，网中除了泥沙杂物，便是些河鱼沼虾大蛤蟆。别说是那女童尸首，就连剩下的猪羊头骨，都没多捞上几块。

　　冯慎暗暗心惊：那女童从溺亡到现在，也就约莫一个时辰，为何像被水泡化一般，消失的无影无踪？尸首若在河里，按这种捞法也该找到了，莫非真出了什么妖异？

　　正想着，汛兵们突然叫嚷起来。冯慎心头一紧，赶紧转头看去。

　　等到看清了，才知是虚惊一场。原来，那渔网被淤泥河藻糊住了洞眼，裹水骤沉，将竹竿子都拖折了。

　　“巡检”，兵弁们擎着半截竹竿问道，“现在要怎么办？”

　　“算了”，冯慎叹口气，道，“收拾了断竿破网，回城去吧！唉……让兄弟们白白辛苦一趟……”

　　“巡检说哪里话来？都是应当的！只是没趁手的家伙什，比不得掏泥河工，”一个汛兵笑着，指了指倾积在岸上胡乱跳蹦的鱼虾。“再者说也没白跑。捞上来这些小鲜，抬回去剖干洗净了，正好能打打牙祭。是不是啊哥几个？”

　　其他人纷纷响应道：“对啊！之前咋没想到？老崔手艺好，叫他给咱一锅炖了！”

　　“哈哈，晚上多打点酒。这么些个鱼虾，够下好几壶啦！”

　　“冯巡检，收差后也一起喝点吧？”

　　冯慎笑着摇摇头，“今天还有别的事，就不凑热闹了。等闲下来，再与兄弟们喝个痛快吧。”

　　众汛兵齐应，便四散收拾。几个人淘涮了网，兜了鱼虾，又捉了几只肥大的蛤蟆扔进去，一并抬了走。

　　刚回到城中，打对过儿便停来一乘官轿。轿帘一撩，里面钻出了肃亲王。

　　冯慎连忙请安，“参见王爷！”

　　肃王摆摆手，扭头一瞧，奇道：“冯慎啊，是不是嫌给你的俸禄低了？”

　　“没有啊，”冯慎怔道，“王爷何出此言？”

　　“哈哈哈”，肃王指着鼓鼓的渔网道，“若嫌薪饷少，本王给你涨涨。何苦倒腾这些小鱼小虾，捞那点外块呢？哈哈哈哈……”

　　肃王玩笑惯了，冯慎习以为常。会心笑了笑，让众汛兵先行返往署衙。

　　待汛兵走后，冯慎笑容一收。“王爷，请借一步说话。卑职有要事相禀！”

　　见冯慎满脸庄重，肃王忙避开轿夫随从，同冯慎转到一边。“怎么了？又有税员贪赃？”

　　“不是榷务上的事”，冯慎摇了摇头，将护城河所出的怪事，悉数跟肃王讲了。

　　肃王听罢，奇得连连咂嘴。“尸骨无存？果真邪乎啊！难道那护城河还吞尸不成？”

　　冯慎道：“卑职也是百思不解啊。附近百姓以讹传讹，皆言是水鬼作祟……”

　　肃王问道：“这么说刚才你带着那干汛兵，是去捞尸了？”

　　“是，”冯慎点点头，“不过怕引起谣传，卑职只说是去浚淤。”

　　“做得对！”肃王道，“没查明之前就透出风去，只会徒增不必要的麻烦。”

　　冯慎道：“可那些受害的百姓，又该如何交待？”

　　肃王搓了搓手，沉吟道：“是巧合意外，还是人扮鬼祸，眼下都不好说……再者，这种事民不举官不究。据你所讲，那女童的爹娘对‘水鬼’十分忌惮，宁可撇了闺女尸首不要，也不欲下河捞尸。就算官府要替他们出头，也得本家苦主愿意吧？”

　　“王爷！”冯慎急道，“一连数条人命，难道就这样袖手旁观？”

　　肃王笑道：“没说不管，只是得换个法儿！”

　　“哦？”冯慎喜道，“王爷已有良策了？”

　　“暂治不了本，就先试着治治标吧，”肃王道：“这事出在崇文门，也属本王之辖责。这样吧，本王以重金聘几个法师来，将那‘水鬼’镇它一镇！”

　　冯慎眉头一皱，“那种术士，多半是些江湖骗子，岂可托信？”

　　“哈哈，就知道你会这么说！”肃王道，“冯慎啊，不光你不信，本王也没信过啊！”

　　冯慎不解，“那您为什么……”

　　“为什么？”肃王神秘一笑，“因为老百姓信！所以啊，那场镇鬼的法事不但要办，还得办的风光、办的热闹，办的让十里八村都知道！”

　　“卑职懂了，”冯慎琢磨出肃王用意，“王爷此举，是让附近百姓安心。”

　　“对喽，”肃王又道，“明着咱请道士作法，暗地里再加派人手，在护城河一带日夜巡哨。一来可以警戒防范；二来再有失足落水者，也好迅速救援。放心吧，是疖子总会鼓头，若真是恶徒作歹，必会露出马脚！”

　　冯慎试探道：“王爷，您看这巡查之事，该遣何人统办？”

　　“哈哈哈，”肃王大笑道，“谁招揽的就由谁办，用不着绕圈子请缨！你那副摩拳擦掌的急样，当本王瞧不出吗？”

　　冯慎亦笑道：“谢王爷委信！”

　　肃王点头道：“回头本王就知会下去，让海巡兵役，任你抽调用遣。尽心去办！莫再让无辜百姓，枉死在那护城河中！”

　　冯慎腰板一挺，“卑职领命！”

　　转天午时，护城河岸上便法乐大作。幡旗高挑，香烛遍插。焚烟缭绕中，几个身披杏黄道袍的术士憋足了劲儿，左舞右摆、上蹿下跳。法台四面，皆有海巡汛弁围守。一个号子兵“咣咣”敲着响锣，扯着嗓子高叫着：“天师祭渠，百无禁忌！天师祭渠，百无禁忌……”

　　附近百姓闻听到动静，纷纷赶来瞧看，没一会儿，堤沿上便聚起黑压压一片。听说是官家祭渠，百姓们欢欣过望。那信佛笃道的，不免跟着暗祷默祝。再有那好事的，直接取了几挂鞭，拿竿挑了，噼里啪啦地燃放。把守汛兵见状，呼啦散开列成一道人墙，将百姓与城渠拦隔开来。

　　见人来的一多，台上术士愈发的卖力。木剑疾挥，银铃乱摇。舞至兴处，竟似打起了摆子，披头散发、如癫似狂……

　　术士们各显神通，忙活的大汗淋漓。中途虽歇了好几回，但也硬撑着，将法事做到了日头西斜。随着几声“急急如律令”，大批炸馓面果，连同三牲供肉便一股脑儿地倾在河中。

　　法事一毕，来了几乘凉轿，抬起精疲力竭的术士，各自送回观中。瞧了一下午，百姓们亦是又热又累，没等汛兵驱赶，也都陆续散了。

　　站在城楼上的冯慎，慢慢放下手中筒镜，摇头轻叹道：“这场戏，总算是演完了……百姓多少能安心了吧？”

　　正想着，冯慎突听得有人在唤。

　　“冯大哥！”

　　冯慎一扭头，见是香瓜跑上城来。香瓜手捧个荷叶裹，气喘吁吁。“俺打听了好几处，才知道你在这儿！”

　　冯慎笑道：“瞧你那一头汗，怎么了？”

　　“嘿嘿”，香瓜将脸一抹，晃了晃手中荷叶裹，“常妈蒸了包子，俺从头屉里挑了几个大个儿的，特地给你送来。”

　　冯慎心中一暖，“香瓜，以后不必这样，等我回家吃也是一样……”

　　“俺咋知道你啥时候回啊？晌午吃饭也没见你人影，”香瓜把荷叶裹一塞，“冯大哥，这包子馅是俺调的，你赶紧尝尝，一会儿不热乎啦！”

　　“好。”冯慎接来一尝，微微皱起眉头。

　　“好吃不？”香瓜斜起头问道，“香不香啊？”

　　冯慎粗嚼两口，使劲咽下。“香……倒是挺香……”

　　“哈哈，”香瓜乐道，“那快都吃了吧！”

　　“不用了，一个就够！”冯慎忙摆手，想了想又道，“下回再调馅……少放点盐……”

　　“咸啦？那你多喝点水嘛……”香瓜一瞥，见冯慎手中还握着一只短筒。“冯大哥，你拿着个啥？给俺看看呗。”

　　“这个吗？”冯慎笑着将短筒拉开一截，递给香瓜。“这叫‘千里镜’，用它可以看清极远的物什，行军打仗少不了它！”

　　“听你这一说，俺想起来了，”香瓜道，“当年那些洋鬼子军官，也有这种玩意儿……有一个筒的，还有俩筒的……冯大哥，这千里镜很贵吧？你哪里来的啊？”

　　“肃王爷给的。这阵子要巡防布哨，离了它不行……”见香瓜在摆弄，冯慎急忙纠正道：“拿反了，调过头来看。”

　　“哦”，香瓜依言，持着千里镜四下去望。“冯大哥，真的能看很远啊！城底下那些人的眉眼，俺都瞧的一清二楚！”

　　冯慎笑而不语。香瓜又转在女墙边，兴冲冲地朝城内看去。看着看着，香瓜忽然揉着眼睛道：“咦？俺眼花了？”

　　冯慎问道：“怎么？”

　　香瓜道：“俺看见有个人影，可打眼一晃就没了。”

　　“大惊小怪，”冯慎道，“偌大个城中若见不着人影，那才叫奇呢！”

　　“可那里破破烂烂的，不像是住人的地方啊……”香瓜又对着千里镜看了看，叫道，“哎！那人又出来了！”

　　“我瞧瞧。”冯慎要回千里镜，也放眼望去。

　　香瓜所言不假。那地方虽在城中，却远离市廛。浓荫垂盖，断壁坍塌，像是一处废弃的庙宇。旧院垣隅下，蹲伏着一个男子，半张身子都掩在墙后，看上去有些鬼鬼祟祟。

　　冯慎不动声色，唤过个城哨问道：“那是什么所在？”

　　城哨打个眼罩，顺指望了望。“回冯巡检，那地方我知道。听说过去是座什么寺，现在早荒了不知多少年了。”

　　“荒寺？”冯慎又问道，“周围可有人居？”

　　城哨道：“哪有人啊？有传闻说，那边不太干净……连没地儿去的叫花子，都不敢在那里‘挂窝’。我曾打那附近路过，离着老远，就觉着草稞里面，藏着好几双眼，盯得后脊梁都发寒……”

　　“快别说了！”香瓜埋怨道，“看把俺吓的这身鸡皮疙瘩！”

　　冯慎想了想，打定主意。“那人行迹可疑，得去查探一下……香瓜，你先回吧！”

　　香瓜道：“冯大哥，俺也要去。”

　　冯慎笑问道：“怎么？这会儿不怕了？”

　　“反正有你在，”香瓜道，“俺也好奇那人在干啥呢……”

　　“那行吧，”冯慎又嘱道，“不过待会儿过去，你得安分些。虽不是查案，也不可掉以轻心！”

　　冯慎吩咐完毕，便与香瓜下了城楼，点起几名汛弁，朝着破庙方向寻去。

　　夏日天长，虽入了酉时，但亦不缺光亮。众人一路赶去，不消多久，便到了地方。

　　这破庙当真偏僻。夹道两旁，尽是茏苁的虬柏，偃蹇欹曲，莫辨岁年。横枝苍黛间，隐约露出一角山檐，若非在高处望见，等闲难觅这般旧迹。崩颓的院落中，蒿草齐腰。蛰蛩野雀，叽喳嘤鸣。

　　“冯大哥”，香瓜左顾右盼，“那人走了吗？咋就寻他不见？”

　　“我也不知，”冯慎道，“四下找找看！”

　　庙中奉殿已塌，仅存一块破匾，还摇摇坠悬在欂栌上。那匾额朽如枯木，残驳不堪。所镌字迹，已无法辨认。见瞧不出什么，众人便绕过庑基，朝后面寻去。

　　刚来在后舍，一口古井便映入眼帘。那井栏为凿石砌就，上面压着一只蚀锈斑斑的铸铁龟。

　　那铁龟大如车轮，肚腹与井栏贴合处，新抹了层泥灰浆。井边地上，还扔着瓦刀、托板等物。

　　冯慎走上前，在栏缝间揩了一下。“这泥灰尚且湿软，是刚涂的！”

　　“是啊”，众汛兵也道，“看这样才抹了一半，还没完活儿呢。”

　　香瓜看一眼冯慎，道：“冯大哥，是之前看到的那人干的吧？他这是要干啥啊？”

　　“无非是在掩饰些什么”，冯慎道，“那人发觉咱们过来，便仓促停手遁去，定是有不可告人的勾当！”

　　“那怎么办？”香瓜道，“这周围都是树林子，肯定逮不到他了……”