“啊？”娄师爷等人大张着嘴巴，一齐怔了。

　　“怎么？”鲁班头板起脸，“这点小事也推三阻四？”

　　“这么大片庄稼三个人也收不完哪，”娄师爷苦着脸道，“要不这样，班头容小可回衙拉些人手。”

　　“随你，”鲁班头道，“能把活儿干完就成！”

　　没想到鲁班头别出心裁，冯慎心下暗笑不已，正欲转身离开，又被娄师爷叫住。

　　“呵呵”，娄师爷满脸堆笑，“小可忘记问了，二位莅临平谷，是有何贵干啊？”

　　“瞎打听什么？”鲁班头喝道，“既是要事，能随便跟你说吗？”

　　一名衙差道：“不说我们也能猜到，二位要去摩崖寺吧？”

　　“哦？”冯慎目光一凛，“何以见得？”

　　那衙差答非所问，自顾自道：“摩崖寺最好是别去，那里可是有阴曹炼狱啊！”

第十五章 泥犁炼狱

　　乍闻那衙差之言，鲁班头惊得心中一颤，他一把攥住衙差领子，大声质问道：“你这番鬼话想吓唬谁？当老子会信吗？”

　　“鲁班头明鉴，”那衙差急道，“小的万无此意啊！”

　　冯慎赶忙分开二人，转向那衙差道：“你所说的‘阴曹炼狱’，究竟是什么意思？”

　　那衙差看一眼娄师爷，这才说道：“回上差话，数月前为凤落滩乡民走失一案，太爷曾派快班去摩崖寺里查过。那寺中有座‘不佛殿’，里面全是地府里的恶鬼凶神哪。”

　　“对对对”，另一名衙差也道，“当时我也在场，光是往那殿中看一眼，后背都飕飕发凉啊。那些恶鬼张牙舞爪，感觉……”

　　“感觉什么？”鲁班头皱眉道。

　　衙差突然两手一抓，“随时都要扑出来！”

　　“哎呀，”鲁班头不禁打个哆嗦，继而怒道，“你他娘的成心是吧？说就好好说，再敢瞎比画，信不信老子把你那俩爪子剁了！？”

　　冯慎见状，对衙差冷笑道：“不必在这危言耸听，你们所谓的‘恶鬼凶神’，无非是些泥胎塑像吧？”

　　“嘿嘿嘿，”两名衙差挠头笑道，“这位上差机智过人，小的佩服……”

　　“竟敢消遣老子？”鲁班头气得吹胡子瞪眼，“还恶鬼、炼狱，弄什么玄虚？直说泥像不就成了！？”

　　娄师爷忙喝退了衙差，“班头大人大量，莫跟他们一般见识。不过依小可之见，那摩崖寺确有些不吉。寻常寺庙多塑佛祖金身，他们却偏偏要造些恶鬼罗刹……”

　　鲁班头道：“你到底想说什么？”

　　“班头容禀，”娄师爷道，“因那些鬼像太过狰狞，上次县里入寺探查，不少捕快回来后便受惊卧床，险些一命呜呼……上差若不信，可以问问他俩。”

　　“没错，”两名衙差信誓旦旦道，“确是如此。”

　　娄师爷又道：“那些鬼像邪气森森、可怖骇人，二位上差要因此有个闪失，我们哪里担待得起啊？”

　　“这他娘的……”鲁班头双唇翕张了几下，“没那么邪乎吧？”

　　“正所谓宁信其有，莫信其无啊”，娄师爷往前凑了凑，“再者说了，一座怪里怪气的和尚庙有什么好瞧？二位上差不如随我们回县衙，小可备上好酒好宴……”

　　“老子明白了！”鲁班头道，“你闹了半天是想献殷勤啊？甭来这套！老子此番是来办事的，不是让你灌迷魂汤的！”

　　娄师爷老起脸道：“上差要办之事，可以让县衙里的捕快代劳嘛。他们虽比不得顺天府的公人，但也决计不会误事。二位只需稳坐衙署，运筹帷幄……”

　　“不必了！”冯慎出言打断，“鲁大哥，时不我待，咱们这便走吧！”

　　“嗯，”鲁班头点头道，“我也懒得与他们耗费口舌。娄师爷，庄稼可别忘了收。这事要办不好，我须饶你不得！”

　　娄师爷只得道：“小可记下了。”

　　“那就好。”鲁班头说着，将黄骠、逾云从地里牵了出来。

　　二人騗马欲行，娄师爷又在后面追道：“班头请留步。”

　　“又他娘的怎么了？”鲁班头烦道，“你说话就不能利索点？”

　　娄师爷指指鲁班头腰间，“小可那把短铳……呵呵，您老是不是……”

　　“瞅你那小气劲儿！老子又没说要昧下，等用完了自会还你！”

　　说完，鲁班头马鞭一挥，与冯慎并辔而驰。

　　转眼间，娄师爷三人便被甩在后面。又驰出一阵，冯慎将马速稍缓，叫了声“鲁大哥”。

　　鲁班头扭头问道：“怎么了？”

　　冯慎反问道：“那师爷屡屡邀咱们去县衙，大哥就不觉得蹊跷吗？”

　　“没啥大不了的，”鲁班头一副见怪不怪的模样，“那姓娄的定是想巴结咱俩呢！”

　　“巴结？”冯慎道，“这话怎么讲？”

　　鲁班头道：“老弟你想，他未知咱俩身份前，一味地喊打喊杀，知道真相后，肯定怕咱拿怪啊。这种欺软怕硬、溜须拍马的货色，我算是见得多了。之前去别处公干时，那些个胥吏也是如此，上赶着请酒塞礼，拼了命地趋附奉承。”

　　冯慎叹道：“若仅是想阿谀谄媚倒也罢了，就怕他们别有用心。”

　　“哼，借他两个胆子！”鲁班头刚要再骂几句，忽又记起了什么。“咳……那个冯老弟，你说那寺里泥像……真就那么邪乎吗？”

　　“鲁大哥无须多心，”冯慎微微一笑，“想来是他们夸大其词了。”

　　鲁班头仍有些忡忡不安，“可你没听他们说嘛，那寺里大殿唤作‘不佛’，光这殿名就很不对劲哪！你寻思寻思，不是神佛，那不就是邪魔歪道了？”

　　冯慎笑道：“不瞒大哥说，初闻那殿名时，我也曾怔了一下。然而稍加琢磨，心里便多少明白一些了。”

　　“哦？”鲁班头追问道，“却是为何？”

　　冯慎道：“我于闲暇之时，尝翻阅过几部经卷，因而知晓些禅佛典故。昔时忉利天宫内，地藏菩萨曾对佛陀发下大愿，所谓‘地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。’佛陀感其大慈诚心，弘其大悲愿力，故允地藏菩萨虽不以佛身现世，然功德却与诸佛齐等。”

　　鲁班头似有所悟，“这‘不佛’二字，指的是地藏王？”

　　“正是”，冯慎点头道，“那摩崖寺中所供奉的神祇，想来便应是地藏菩萨了。地藏菩萨悯恤五浊恶世，以千体应身度化阎浮。入道地狱，为幽冥教主，辖宰十殿阎罗，布化阴司万鬼。故那不佛殿中塑着些鬼怪泥像，便也不足为奇。”

　　“真是这样吗？”鲁班头又道：“可那大小寺院我进过不少，也没瞧着哪座庙里摆着恁多小鬼啊。”

　　“确是不常见”，冯慎亦道，“然无独有偶，在那巴蜀之地有座平都山，那山上有个酆都鬼城。那鬼城里的恶鬼塑像，恐怕比摩崖寺中的还要多出几倍。”

　　鲁班头咋舌道：“那得多瘆人哪……老弟你去过那里吗？”

　　“我不曾去，”冯慎摇头道，“当初与唐氏兄妹闲聊之时，我曾听他们提及。”

　　“唐氏兄妹？”鲁班头道，“哦，是那唐门少主和他妹子吧？不错，他俩是当地人，所言多半不假……冯老弟你也真是，早这般说，我心里也就没那么慌了。”

　　冯慎道：“酆都之事虽然不虚，然那摩崖寺内的境况却为我之揣测。究竟是否如此，还需入寺查证后方能知晓。”

　　鲁班头听罢，没再说话，从腰间摸出那把短铳，低头摆弄起来。

　　只见他先掏了些火药、铅丸，又混着油棉塞入前膛，最后拿根小细棍顺膛口一捅，弹药便被紧紧压实。

　　瞧着鲁班头装填得麻利，冯慎暗暗称奇。“不想大哥对于火器，竟也这般娴熟。”

　　“嗐，之前常跟兄弟们打野味，没少捣鼓土铳子。”鲁班头说着，摇了摇从娄师爷那抢来的弹药袋，“那姓娄的虽不济，家伙什儿倒是挺全，这些够打十来发了。”

　　“鲁大哥，”冯慎提醒道，“咱们此次上山，当以打探虚实为主。不到万不得以，莫与那寺中僧人生起冲突。”

　　“老弟放心，这点我有数！”鲁班头把短铳重新揣好，“那伙和尚若有歹意，咱凭着拳脚自能对付。这把短铳子，主要为了防邪物。”

　　冯慎怔道：“邪物？”

　　“是啊，”鲁班头道，“对泥像之事，老弟不也是没拿准吗？我听说鬼怪最怕火器，到时候也甭管那些有的没的，只要瞧着不对，就他娘的一铳子轰过去。嘿嘿……先提前装好，省得用时来不及。”

　　不觉间，二人已横渡错水，再往前去，便是延绵起伏的丫髻群峰。鲁班头大致估了个方向，引着冯慎继续前行。

　　飞驰在山脚之下，冯慎不时往远处打量。只见那岭间青黛披盖，山腰云雾罩遮，烟树苍柏，浓凝一派。若非林中那簇簇红枫，势必让人错感秋霜未至。其时日渐西斜，山风拂掠，便闻松涛浩荡。千梢晚摇，万针萧瑟，隐约有数翼翔沉，是为飞鸟颉颃。

　　“好一处结庐潜修的佳境，只不知这幽幽峰岭中，蕴蓄着血泪几多。”冯慎暗叹一声，兀自驭马不提。

　　沿途奔来，二人也见得不少丘坳上修有道家宫观，然无一不是蛛结尘蔽、荒草萋芜。路旁荆丛里，偶尔能瞧着件污秽皴皱的道袍，几只鼬鼠争嬉其上，早将那偏衽饰襞，撕扯成绺绺条条。

　　冯慎又是一叹，记起了村中婆婆之言。如今亲见这道门凋敝，想来那和尚赶跑道士之事，也多半不假了。

　　正思量着，胯下逾云一纵，跃过了横生在道路中的一根粗藤。冯慎没防备，上身被带的往后一仰，险些跌下鞍去。

　　“冯老弟，”鲁班头道，“再往前走，山势就越发陡峭，你可得骑稳当些哪！”

　　“嗯。”冯慎忙夹紧马腹，目视前方，不敢再度分神。

　　果如鲁班头所说，愈朝前去，路便愈是崎岖。行到后来，山道陡然弯拐，延伸至迎头一座巍峨的孤峰。抬眼望去，那峰仿佛受过巨斧劈砍，自顶往下裂为一线，谷罅浑然，屏隘天成。两侧峻岩突兀，宛如犬齿相错，将原本丈余宽的路面，生生夹成了羊肠。

　　二骑见状，也只得首尾相接、缓速慢行，一前一后地由谷口进入。

　　好在这峡谷不深，约莫一盏茶的光景，前路又豁然开阔。走出谷后，冯慎仍感喟不已。从此处登顶，皆经由这峡堑而过。若置于通衢大邑，此峡定成一处兵家必争的险要雄关。

　　“冯老弟，”鲁班头勒住马道，“咱们到了！”

　　“到了？”冯慎怔道，“怎瞧不见寺院模样？”

　　“离寺还早”，鲁班头伸手一指，“那寺建在山巅上，之前那伙和尚也是领到这里就没叫我们再跟着了。骑着马没法子爬，咱俩下来慢慢登上去吧。”

　　冯慎向前一望，果见岭间有一道蜿蜒石径。“那好，咱们这便下马。”

　　话音甫落，冯慎双足已踏在了地面上。见那径旁有株大树，二人便将马匹并拴其下。

　　方要拾级而上，鲁班头突然道：“哎，一会儿上去怎么说？咱就说是拜山的香客？”

　　“说香客恐怕是不成，”冯慎道，“上回在凤落滩，想必有不少僧人能记得大哥的相貌。”

　　“也是，”鲁班头苦笑着摸了摸下巴，“就算是换了打扮，我这满嘴胡子也还是扎眼啊。那怎生是好？这荒山野岭的，现刮也来不及啊！”

　　“有了，”冯慎指了指鲁班头颈下，“那些僧人不是送了一个桃符嘛，大哥索性就说是来还愿的。至于剩下的，就由小弟来周旋，咱们相机行事，料想也能应付过去。”

　　“着哇，”鲁班头喜道，“那可都瞧你的了！”

　　冯慎一笑，“好说。”

　　二人议毕，便沿着节节石阶开始爬陟。这丫髻山虽称不上是耸天凌云的崇山绝岭，可身处其中，亦觉层峦叠嶂、巍巍遥遥。丹崖飞岩若泻，削壁怪石横突，斜径孤悬类架，宛胜空陌云梯。阶除累列，不计千余，仰观有如龙蛇初腾，环骧徐绕、曲隐盘升，似欲拔地冲霄。

　　快近峰顶时，二人已是颈背见汗。石径尽头，毗抵一座拱檐牌坊。那坊基为须弥石座，辟成大小三个券门。坊后坡阶高筑，遥达不远处的山门殿。

　　“好家伙……总算能瞧见山门了，”鲁班头扶着柱壁，好歹将气喘匀。“这一通攀爬，可真他娘的费劲哪！”

　　“确实不易，”冯慎见状道，“大哥若是累得紧，那就稍微歇会儿吧。”

　　“不用，”鲁班头抬袖抹了把汗，摆手道，“那庙就在眼前了，不差这么几步路，咱接着走！”

　　冯慎再待开口，却听得林樾间忽然传来“沙沙”的响声。紧接着叶动枝摇，二人只觉面前一花，几条人影倏地跃将出来。