言讫，三人便越过后殿诸阁，径直朝塔院方向走去。

　　这塔院四周砌着高墙，有一条青砖铺就的小道与寺内连通。砖道尽处，是一扇月洞门，门隅后，植了一片小竹林，几块断裂的石碑胡乱堆积其间。

　　鲁班头拨开一条挡路的竹枝，道：“这里还挺僻静。”

　　弘智道：“因是方丈闭关之所，故寺中僧人轻易也不常来。”

　　冯慎感慨道：“真是‘身在山中，不识真面’啊。被这竹林一隔，那浮屠高塔竟全然瞧不见了。”

　　“马施主莫急，”弘智道，“要见那塔，还需再前行几步。”

　　诚如弘智所言，三人又走出十来丈，前方便豁然开朗。空旷的坡地上，筑起一处高台，而那座雄伟的地藏塔，便气象森严地屹立在高台之上。

　　“乖乖，这塔可真不小！”鲁班头赞叹一声，三两步登上了高台。

　　冯慎与弘智也顺阶而上,来到了地藏塔前。

　　这地藏塔端的雄壮，面阔进深，层层叠累，粗加估量，竟不下数百尺高矮。于塔底仰而观之，令人隐隐生畏。

　　此塔盖覆铁瓦，架设顶梁回柱；层分八面，每面均凿刻着佛龛。飞挑的翘檐下，各悬一颗硕大的铜铃，轻风徐卷，便是一阵叮叮当当的悦耳流音。

　　因年代久远，塔壁在风雨摧蚀下不免斑驳，可那塔基的白石垒垫，却是崭新如瓷。

　　“弘智师父，”冯慎问道，“这塔基修补过吧？”

　　“正是，”弘智道，“此塔年头太久，大有圮损之势，为求万全，便将这基台重新加固过了。”

　　“难怪，”冯慎点点头，又道，“怎不见入口？”

　　弘智道：“我等现处于塔背，绕过去便是入口。二位请稍等，容贫僧先去入口处……”

　　“有甚好等？我们自去便是了！”鲁班头有些不耐烦，没等弘智说完，当先朝塔前转去。

　　“班头！班头！”弘智一瞧，赶紧慌里慌张地追出。

　　见弘智模样，冯慎颇为纳闷儿，正要开口相询，忽听得鲁班头在那头一声大喝。

　　冯慎不及思量，疾步奔至塔前。只见入口处，竟还守着几名灰袍僧人。观其眉眼相貌，分明就是山门外所遇的那伙哑罗汉。

　　“大和尚，”鲁班头扭头问弘智道，“他们这怎么回事？一声不吭地躲在这里，吓老子一大跳。”

　　弘智气喘吁吁道：“贫僧都说让班头等等了……他们是敝寺护法，卫寺守塔也属职责所在啊。”

　　“还当他们有意埋伏着想找碴儿呢”，鲁班头自语一声，又冲哑罗汉挥了挥手，“那啥……你们的身世我多少也听说了，行了，老子也不愿再跟你们为难，都让开吧！”

　　哑罗汉们非但不散，反聚成一排将塔门堵得更严。

　　“嘿？”鲁班头恼道，“蹬鼻子上脸是吧？想打架老子奉陪到底！”

　　“班头、班头，”弘智忙上前道，“他们还不明状况，且让贫僧来知会一番。”

　　“赶紧去比画明白了！跟他们打交道，还真他娘的费劲……”鲁班头嘟囔着，与冯慎悻然让在一旁。

　　“二位多担待了，”弘智赔了个笑脸，便拉着那伙哑罗汉，疾疾打起了手势。

　　因弘智背侧着身子，具体比画些什么旁人也看不全，就见他不时指指塔门，又指指冯鲁二人。

　　弘智虽然卖力的比画，可那伙哑罗汉的脸色却是越来越重，他们一面满怀敌意地盯着冯鲁，一面斩钉截铁地摆手摇头。

　　见哑罗汉不允，弘智有点焦急，他用劲儿拍了拍自己胸脯，似乎许了什么重诺。

　　众哑罗汉见状，皆拧额斟酌起来，以目互视了半晌，这才不情不愿地点头离开。

　　待送走了哑罗汉，弘智拭拭额角，大舒了口气。

　　打遇到哑罗汉起，冯慎就未曾开口，而是一直偷眼观察。等哑罗汉们走远，冯慎才道：“弘智师父，马某若没记错的话，这监院之职概领院门诸事、总揽一寺庶务，位列于八大执事之首吧？”

　　“话是没错，”弘智道，“然敝寺僧寡庙小，像那典座、寮元等职也不曾设。蒙同门见信，自方丈下，皆以贫僧马首是瞻……哦，马施主何故有此一问？”

　　“本因有些好奇，”冯慎道，“现闻师父之言，又越发的不解了。”

　　“此话怎讲？”

　　“恕马某直言，”冯慎道，“按说这监院有命，护寺的武僧应当即听循。可方才弘智师父直近乞求，那些护法才勉强答应……呵呵，这于情于理，都叫人想不通啊。”

　　“是不对，”鲁班头也道，“经老弟一提，我才踅摸过味儿来。大和尚，除了你们方丈，这寺里头不就是你说的算吗？就刚才你冲他们那副模样，还真是有点低声下气了！”

　　“低声下气？”弘智怔了怔，继而道，“鲁班头这话，贫僧不敢苟同。出家者不比那公门官家，哪有什么尊卑贵贱之分？对这监院一职，贫僧自认不堪胜任，凡事自然要与大伙商量着些。刚才敝寺护法的那番举动，无非是出于对方丈的耿耿忠心，他们至诚如此，贫僧又岂忍厉言相向？”

　　“啧啧”，鲁班头打趣道，“老子就一句，却引出你这一大堆话来……大和尚，啥时候想还俗了就找我，光凭这张能说会道的利嘴，保你在府衙当个名讼师。”

　　弘智忙谦道：“贫僧信口开河，让鲁班头见笑了。”

　　“行了行了，”鲁班头挥挥手，道，“快些将塔门打开，我还想会会那方丈老和尚呢！”

　　弘智应声，从袖中摸出一串铜钥匙，开启了塔门上的挂锁。冯鲁见状，便紧随弘智进了塔中。

　　刚入塔内，鲁班头不由得“咦”了一声。原来三人面前，仍阻着一道内门。

　　鲁班头抱怨道：“这层层道道的，包得真够严实……”

　　“班头先莫高声，”弘智做了个噤音的手势，“待贫僧隔门问下方丈的意思。”

　　弘智说完，便转向内门恭礼。“弟子弘智，有要事向方丈禀报。”

　　话音落地，里面却无人应答。

　　弘智以为是自己声音太小，复又提高了嗓门儿，可连喊了三遍，门内始终是悄无声息。

　　弘智回头瞧了瞧冯鲁二人，正欲再唤，一声微弱叹息却从门缝里传了出来。“既然来了，自进便是，又何须问我？”

　　听得方丈动静，弘智顿然心安。“因有两位香客同来，弟子不敢擅专。”

　　“哦？”门内声音稍稍颤了颤，“你居然将香客……引到此处了？”

　　“方丈恕罪，弟子也是多有无奈。”弘智道，“按说不该打扰方丈修禅，可是这二位施主……”

　　“不碍，让他们进来吧。”

　　弘智清咳一声，朗声道：“方丈若是不便，弟子再与二位施主商量商量……闭关紧要之际，稍有个不慎，便会让半世的修为，毁于一旦啊。方丈最好考虑清楚，别生出什么差池，要不弟子这错，可就铸大了！”

　　门内静了半晌，又道：“放心，我心有分寸。”

　　“好，弟子这便请他们进来。”弘智说完，将内门缓缓打开。

　　只见里面四壁萧然，空落落的没甚摆设，仅一架木梯盘旋搭叠。梯承下铺着个大蒲团，上面盘坐着一名瘦骨伶仃的老僧。

　　那老僧面容清癯，僧袍罩在身上有些松垮，许是闭关日久，头顶、颔下皆生出了一层花白的发楂儿短须。他眉头紧锁，目带凄愁，饱经风霜的脸上，布满了岁月的沧桑。

　　冯慎施了一礼，便拣紧择要的自报起来意，那老僧默然听着，似有些事不关己。

　　见老僧不出声，冯慎又道：“还未请教大师法讳……”

　　“方丈法号上觉下忍！”弘智代而答后，又冲老僧道，“师父，人家大老远上山，您倒是说句话啊！”

　　“哦”，老僧慢吞吞地打个问讯，“老衲觉忍，见过两位檀越……久闭塔中，难免昏聩，怠慢之处，还请勿怪。”

　　“不敢，”冯慎道，“搅扰大师修行，我等深感负疚。”

　　“是啊，”鲁班头也抱了抱拳，“老和尚，对不住了啊。我哥俩儿先给你赔不是啦！”

　　鲁班头嗓门儿大，老僧被震得耳朵跳了一跳，他抬起头，费力地辨认着眼前之人。“这位檀越是？”

　　“什么檀越不檀越？”鲁班头大剌剌道：“我在顺天府任着司狱班头，叫我老鲁就成！”

　　“原来是鲁班头”，老僧失神的眼中闪过一星光亮，“久违了！”

　　“呵呵，”弘智尴尬地笑笑，提醒老僧道，“方丈闭关太久，连句客套话都不会讲了。您与鲁班头未曾谋过面，又如何谈得上久违啊？”

　　老僧顿了顿，马上省悟过来：“确是老衲糊涂了，该说‘久仰’才是。”

　　对二僧的咬文嚼字，鲁班头却漫不经心，他撇了撇嘴，暗自好笑：“这老和尚当真有趣，偏学穷酸拽些花里胡哨的场面词。嘿嘿，咱可是有自知之明，想我老鲁既没尊贵的爵禄，也无响亮的名号，说‘久违’不当，难道‘久仰’就妥吗？”

　　冯慎仰头看了看，道：“觉忍大师，你看这登塔查看一事？”

　　“檀越随意就好”，老僧直了直腰，道，“老衲双腿有疾，行动不便，就不同两位上去了。弘智，你代为师相陪吧。”

　　“谨遵方丈法旨”，弘智躬身后，转朝冯鲁道，“这塔梯又陡又旧，现已不甚牢固，二位多要留神，当心脚底打滑。”

　　冯鲁点点头，与弘智抬腿上楼。

　　这梯磴皆是木制，踩在上面吱呀作响。鲁班头身粗体重，走起来尤为艰难，他只手扶墙，双足轻放，唯恐一个疏忽，将那薄板踏折，登塔前的兴致，也一荡而无。

　　塔梯螺旋而升，沿心柱岌岌伸向塔顶。每上一层，塔室内便收上一圈。相应的，盘梯也自然缩减上几分。

　　见阶面越来越窄，鲁班头也越来越心慌，勉强又登了几步，终于支撑不过。他将身子一侧，拿后背死死贴壁。“不行了不行了，这楼梯太不结实，弄得我腿肚子有些转筋！”

　　弘智为难道：“这上不上、下不下的……班头待怎样啊？”

　　“你俩儿接着上吧”，鲁班头脸色苍白，“我……我在这等着。”

　　弘智看看冯慎，“马施主的意思呢？”

　　冯慎见状，便知鲁班头惧高，他探身往头上瞧了瞧，已能望到顶部的藻井。“弘智师父，快到塔顶了吧？”

　　弘智道：“应是快了，至多还有个三两层。”

　　冯慎点头道：“这塔愈登愈狭，上面那点地方，料想也藏不住人……罢了，咱们这便下去吧！”

　　“别啊”，弘智拦道，“都到这儿了，索性就查到底吧，省得下塔后，马施主疑虑犹存……”

　　“大和尚你少拿话挤对人”，鲁班头气道，“我老弟一口唾沫一个坑，还能赖你不成？”

　　冯慎也道：“弘智师父，之前确是我等多心了。言语冲撞处，还望海涵。”

　　“哪里哪里，”听冯慎如是说，弘智便借坡下驴。“二位毕竟是差命所在嘛。呵呵，鲁班头许是累了，如若不嫌弃，便由贫僧搀扶着……”

　　“不用！老子自个儿能走！”鲁班头说完，赌气下楼。

　　不多会儿，三人便陆续降至底层。那老僧依旧盘在蒲团上，动也未动。“可曾查得什么？”

　　鲁班头瓮声瓮气地回道：“啥也没有，白累出这满头满脸的臭汗！”

　　老僧微然一哂，“看来本寺的嫌疑，算是摆脱有望了。”

　　冯慎长揖及地，“大师言重，在下这厢致歉了。”

　　老僧轻轻摆了摆手，“出家人六根清净，些许小事，檀越不必放在心上。”

　　冯慎又是一揖，“谢大师不咎，我等不敢多扰，这便出塔了。”

　　弘智赶忙陪道：“贫僧替施主开门……”

　　“慢！”老僧突然叫住三人。

　　冯鲁停步回身，“大师还有指教？”