那些停靠在港口的普通船舶是挡不住他的感知的——在距离普兰德足够近的范围内，没有东西能逃过他的这种“触碰”，但如今这座大教堂显然是个例外。

　　这是由于女神葛莫娜的“庇护”？还是深海教会的特殊防护技术？

　　邓肯对此有些好奇，但并没有采取比较过分的行动，虽然他确实思考过直接用绿火烧一下能不能破开风暴大教堂的防护，但也只是这么想了一下罢了——毕竟无冤无仇的，没必要为了满足自己的好奇心就做这种点火烧人房子的事情。

　　就在这时，邓肯突然心中一动，迅速收回了对风暴大教堂的感知，并抬头看向了上城区的方向。

　　他若有所思地看着那片地势高出四周的山丘，看着那座伫立在夜色中的普兰德教堂。

　　……

　　普兰德大教堂高处，一间休息室内灯火通明，教皇海琳娜点燃了混有香料的仪式蜡烛，并将烛台放在墙角的一面全身镜前，随后才微微侧头，看向身旁侍立许久的凡娜。

　　“我听说你第一次在梦境中见到‘他’的时候，第一反应便是一个舍身跳劈——当时你是怎么想的？”

　　凡娜脸上略有一丝尴尬：“当时……没多想。”

　　“当你说‘没多想’的时候，通常就是‘什么都没想’，”海琳娜笑了起来，“其实这很好，优秀的战士通常都会让行动快过思考，这在对抗异端邪祟的时候非常有用——毕竟‘思考’本身很容易变成我们的漏洞。”

　　“……但我只庆幸自己当时的鲁莽之举没有酿成什么后果，”凡娜无奈地叹了口气，“事后看来，他似乎压根没在意我的‘冒犯’。”

　　“他不在乎，祂们都不在乎，”海琳娜轻声感叹道，“上位存在们，在乎的是更广大、更长远的东西……好消息是祂们所在乎的东西里面多多少少也包括了我们的生存。”

　　凡娜一时间没有回应，海琳娜便似笑非笑地看着这位已经不再是审判官的“审判官”：“凡娜，你应该有许多问题想问吧。”

　　“我想知道……您对我的安排，”凡娜犹豫了一下，还是开口说道，“您隐秘解除了我的审判官职务，又没有安排新的城邦守护，我有些不知所措，不知道接下来该怎么履行自己的职责。”

　　海琳娜平静地听着，脸上没有丝毫意外之色，在凡娜说完之后，这位看上去似乎还很年轻的教皇只是笑了笑，转头看了一眼窗外。

　　透过镶嵌着铁艺花纹的窗扇，可以看到被大量瓦斯灯照亮的城邦街头，祥和安宁。

　　“很平静的夜晚，凡娜，”教皇说道，“你认为今天巡夜的守卫者们会汇报几起有关超凡污染或邪异入侵的事件？”

　　凡娜愣了一下，有点犹豫地开口：“……我不确定，这些日子城邦确实比较安全，没什么事件报告，但……”

　　“零，”教皇打断了她，“今夜的事件是零起，就像昨天，前天，而在明天也会如此。”

　　凡娜张了张嘴。

　　“你们显然也注意到这点了，但还没敢作出结论吧？”海琳娜笑了起来，“一座夜晚不再危险的城市，哪怕是瓦斯灯熄灭之后的临时黑暗里，也不再有阴影滋生，无垠海上最璀璨的明珠，如今名副其实了。”

　　凡娜终于渐渐反应过来：“您的意思是……”

　　“异象－普兰德，”海琳娜轻轻点了点头，“在这个大型异象内部，似乎不会产生除‘异象－普兰德’自身之外的超凡‘污染’现象。”

　　“这是您的观察结论？”

　　“你以为我来到这里就只是为了在街道上接受市民的‘瞻仰’以及在大教堂里接受神官和官员们的问候么？”海琳娜似笑非笑地看着凡娜，“我有我自己的方式，来观察并判断这座城邦发生的变化。”

　　凡娜张着嘴巴，她仿佛有数不清的话想说，却突然不知道该从何开口，乱七八糟的纷繁想法塞满了她的脑袋，她只觉得眼下发生的事情再一次超出了自己的世界观，以至于用以往的逻辑竟找不出让话题继续下去的办法，过了不知多久，她才冒出一句：“所以……普兰德现在不需要审判官了？”

　　“我不确定，”海琳娜的回答却让凡娜有点意外，这位教皇摇了摇头，显然也有些拿不准，“因为这种事情确实从未发生过，但至少有一点可以肯定，只要异象－普兰德的性质不变，那你确实不再需要像以往那样工作了，城邦守卫者们的职责也将发生很大变化。”

　　说到这里，海琳娜停顿了一下，又一边思索一边补充道：“但即便如此，城邦仍然需要守卫者的庇护——我现在只能确定异象－普兰德内部不会发生‘自然状态下的超凡污染现象’，但我们要对抗的威胁可不止有自然现象，异端分子，远古子嗣，邪恶造物，那些主动想要破坏文明秩序的狂徒可不会因为普兰德化作异象而安分守己。

　　“但总体上有一点不会错：普兰德变得更加安全了。”

　　海琳娜停了下来，她目光平静地注视着凡娜的眼睛，过了几秒钟，才嗓音柔和地继续说道：“凡娜，我们在走一条很新的路，没有任何一座城邦、没有任何一个教会曾面对过这样的情况。

　　“从另一方面，我们这个世界……似乎也在发生一些令人不安的变化，不管是异象001的‘故障’还是失乡号的活动，都在打破过去千百年诸城邦维系的脆弱平衡，在这种情况下，女神又只降下了十分有限的启示……我只能在这有限的启示下采取行动。

　　“凡娜，你有巨大的才能，而这份才能应该被派在……更有价值的地方。普兰德现在正处于最安全的状态，但我想你应该不是一个沉溺于安乐的人吧？”

　　听到教皇的话，凡娜立刻下意识地挺直了身体：“我随时做好了为信仰和公义而牺牲一切的准备！”

　　“牺牲一切么？”

　　“当然，牺牲一切！”

　　“做什么都义无反顾？”

　　“只要是女神的旨意！”

　　“包括去失乡号上？”

　　“包括去……”

　　凡娜下意识地大声说着，但刚蹦出几个字就卡在当场，一口气差点憋不上来，过了两秒钟才目瞪口呆地看着眼前的教皇冕下：“您刚才……说什么？”

　　“我刚才说了，我们的世界在发生许多令人不安的变化，而在这诸多变化中，至少失乡号是唯一一个表露出了交流可能以及善意倾向的，”海琳娜一本正经地说道，“我们需要和失乡号的主人建立一个稳定的沟通渠道，而且最好是带有一定官方性质，你可以认为自己是一名特使，也可以认为自己在充当‘人质’——当然我个人建议你采用第一条说法，不过具体怎么想还是随你。”

　　凡娜目瞪口呆地听着，直到教皇说完才终于找到开口的机会：“可……可……可这合理吗？去失乡号上……是我理解的那个概念吗？这可能吗？！”

　　海琳娜静静地看着有些手足无措的年轻“审判官”，对这份反应早有预料，良久，她才面带微笑地开口：“合理。”

第二百七十九章 协议达成

　　相较于凡娜此刻的手足无措，教皇海琳娜的态度倒是始终淡然，她脸上带着微笑，那笑容中甚至好像有点愉快。

　　然而凡娜却一点都愉快不起来——更“合理”不起来！

　　“我认为……这件事过于突然，”年轻的审判官小姐绞尽脑汁地思考着，她完全不知道为什么话题猛然间就转到了这个邪门方向，此刻正在想尽办法让自己的逻辑跟上过快的车速，“我明白和失乡号建立交流的必要性，但我认为这应该循序渐进，而且如果只是为了交流的话，我们现在本就是有交流渠道的，那位邓肯船长……”

　　“他会在梦境中造访，或通过镜子与你交谈，对吗？”海琳娜嗓音温和地打断了凡娜的话，“我知道的，你在报告中提到过。”

　　“那……”

　　“那不够，”海琳娜笑着摇了摇头，“那只是‘交谈’，是邓肯船长与你之间的私人交谈，这样的沟通途径既没有特殊性，也没有约束力，远远称不上是深海教会和失乡号之间的官方渠道，凡娜，你应该明白这之间的区别。”

　　凡娜嘴唇蠕动了几下，有千言万语在喉头涌动，最后却什么都没说出来。

　　她已经确认，这不是玩笑，更不是眼前这位“神之代言人”一时兴起的安排，从海琳娜的态度以及眼神中，凡娜察觉了某种深思熟虑的东西，以及……一些她现在暂时还无法理解的感情。

　　又过了一会，她才突然问道：“女神的旨意？”

　　“你可以这么理解——如果这能让你好受一点。”

　　“……我明白了，”凡娜轻轻吸了口气，终于让自己的情绪彻底平复下来，她又恢复了平日里那一板一眼的模样，一脸严肃地低头，“那么我服从这份安排。”

　　“先去休息一下吧，”海琳娜轻轻点了点头，“明天还有很多事情要做。”

　　凡娜再次低头领命，这才转身离开了房间。

　　看着年轻审判官那高大的身影消失在房门外，海琳娜过了很久才收回视线，随后她突然笑了一下，又有些无奈地摇摇头：“这孩子……都没问我到底打算怎么把她送到那艘船上，还强装镇定……”

　　一个沉稳威严的声音就在此时从旁响起，中间夹杂着火焰跳跃的噼啪爆鸣：“我也很好奇，你打算怎么把她送到失乡号上。”

　　房间角落的全身镜前，几盏烛台上的火焰陡然转为深绿，幽幽的火光映亮了镜面，镜中一片黑暗深邃，而在迅速蔓延开的虚幻火焰中间，邓肯的身影从那黑暗深处走了出来，静静注视着站在房间中的海琳娜。

　　海琳娜没有回头，即便听到了邓肯的声音在身后响起，她也仍然静静地注视着窗外：“啊，您果然在看着。”

　　“没办法，你这算盘打得太响，珠子都蹦我脸上了。”

　　“……算盘是什么？”

　　“这是个亚空间冷笑话。”邓肯一本正经地说道，过了这么长时间，他早已习惯了这种跟人说话的时候偶尔胡诌一句的节奏，观察别人困惑的反应是他在这个过程中最大的快乐，而至于对面在之后是如何脑补的……

　　反正平常他跟这个世界的人说什么对面都会胡乱脑补。

　　海琳娜相当明智地没有追问下去，她仍然没有回头，并将自己的情绪变化都收敛起来，语气中只带着始终不变的平淡温和：“虽然您应该不需要，但我还是自我介绍一下——海琳娜，风暴女神葛莫娜的一介仆从，很高兴与您交谈。”

　　“邓肯·艾布诺马尔，失乡号的船长，”邓肯随口说道，“我喜欢坦诚的交流方式，所以让我们开诚布公吧——你的目的是什么，或者说，深海教会到底想干什么？”

　　“我们只是专注于维系文明世界的秩序，并对世界上一切令人不安的变化做出应对，”海琳娜淡淡答道，“您刚才应该已经听到了我对凡娜所说的，这个世界在发生一些变化——实际上，情况远比我对她所讲的严重。

　　“诸多阴影正在靠近我们的现实维度，异象001的反常可能只是个开始，终焉传道士在普兰德的破坏行动也可能只是另一场大阴谋的一部分，在北方，一些城邦传来了令人不安的消息，在边境，那道‘帷幕’正变得愈发不稳定，文明疆域内部，边境坍塌现象越来越频繁地发生，而在所有这些变化中，失乡号可能是唯一一个有希望通过理智手段进行交流沟通的。

　　“我们希望与您建立起稳定有效的交流，就像您想知道深海教会的目的，我们……也想知道失乡号的事情。既然如此，何不搭起一座桥呢？”

　　邓肯皱了皱眉：“所以，你们便自信满满地安排凡娜成为这座桥梁——想法很好，但你怎么知道我就会答应？”

　　“您很关注她，也曾帮助她，而从您表露出来的意图看，您也对如今的文明世界很感兴趣，”海琳娜说道，“您取回了理智与人性，这便有了和文明世界重建联系的需要，在我看来，凡娜很适合这个角色——还是说，您会信任深海教会随便选出来的‘陌生信使’？”

　　“……确实，凡娜至少算是我的‘熟人’，从你们的角度分析，把她送过来能最大限度确保信使的安全，”邓肯慢慢说道，“不过即便如此，你就真不担心把凡娜送到失乡号上的行为会变成羊入虎口吗？鉴于我和我的船在文明世界拥有的良好名声，你的行为如果公开出去，被视作一次血腥献祭似乎会更加合理。”

　　海琳娜沉默了几秒钟，终于慢慢转过身，注视着那面正浮动起绿色火焰的镜子。

　　“所以，这件事不会公开出去，毕竟除了普兰德人之外，现在这个世界上绝大部分人都还做不到面不改色地谈论失乡号，凡娜会成为一位秘密特使，知道这件事的人将仅限于深海教会的高层以及少部分城邦执政——或者在情势所需时的知情者。”

　　海琳娜抬起视线，注视着镜中邓肯的身影。

　　抖动扭曲的璀璨星辉充盈着她的视野。

　　“至于您说的‘羊入虎口’……我并不担心。”

　　难以名状的流动星光在镜子表面不断鼓动着，仿佛要挣脱那层脆弱的玻璃般呈现出涨缩蠕动之感，细密的黑色裂纹从镜子边缘蔓延开来，充斥弥漫着整个房间，低沉混乱的嘶吼声充斥着头脑，每一声嘶吼中都仿佛混杂着来自亚空间的无穷知识。

　　“我能听到您的声音，您的声音中充满平静的理性，我相信您确实已经重获人性，这份人性就是您站在文明秩序阵营的明证。”

　　镜子在视野中仿佛化作了一个旋涡，镜子内的星光巨人已经完全失去形体，海琳娜所见的只剩下无尽星光，支离破碎的光影在她的头脑中轰然炸裂，但下一秒，又有轻柔的海浪在脑海中响起，重塑着她濒临解体的思维。

　　“您是友好的，也是可靠的，我的神明降下了指引，而我无条件地相信我的神明，祂命我与您合作，那我便如此行动。”

　　镜子中的蠕变星光满溢了出来，一道流淌的光影在空气中延伸着，鼓动着，在海琳娜面前缓缓摆动，仿佛观察猎物，又仿佛是在嗅探房间中的气息，那蠕变星光形成的光影凑到了海琳娜面前不足半米处，其细碎的光点中仿佛充斥着数不清的眼睛。

　　邓肯隔着镜子认真观察着海琳娜脸上的表情，想要从这位深海教皇的言行细节中分析出对方的真实意图，最后，他发现对方的眼神中只有一片平静与坦诚。

　　良久，他收回了目光。

　　“协议达成，我会在失乡号上为凡娜留一个位置，但相对应的，到了失乡号上便意味着成为我的船员，她将遵守严格的守则行事，其优先级甚至会高于她在教会中的身份，这一点我希望你能明白。”

　　他尽量用古板威严的态度说着，让这件事显得公事公办。

　　但实际上心里都乐的不行了。

　　从很早以前开始，他就寻思着凡娜与失乡号有缘，那时候便计划着该怎么把这个高阶圣职者给忽悠到船上当个打手，却苦无合适的契机与理由，万没想到这个机会就这么从天而降了。

　　深海教会需要一个正式的沟通渠道来了解失乡号的意图，这能减轻他们的不安，失乡号也需要一个能与文明世界的教会势力沟通的桥梁，这有助于邓肯今后的活动，这是一件皆大欢喜的事情。

　　“我明白，”海琳娜慢慢点了点头，“那么，协议达成。”

第二百八十章 新人入职之前

　　海琳娜所讲的就是她的真实想法吗？深海教会的目标真的就只是想要和失乡号建立交流吗？这位“神之代言人”真的如她所讲的那样相信“邓肯船长”的人性和理智吗？

　　邓肯其实不敢全信，尽管这位女教皇的态度看起来确实很坦诚，但他自己是相当有B数的，他知道失乡号声名在外且“战绩”显赫，这份赫赫威名便注定了像海琳娜这样的势力领袖不可能毫无戒心地与自己打交道——她总得有所保留才对。

　　但有戒心未尝不是好事，有戒心仍然选择合作，就意味着她有必须合作的理由，或许是因为神的旨意，或许是因为教会的利益，不管是什么理由，反正她现在抛出的橄榄枝是真的。