“您吓我一跳！”爱丽丝转过头，有点委屈地看着邓肯，不过很快她的目光便被邓肯胳膊上的东西吸引了，“……船长，这把刀有点眼熟哎。”
邓肯面无表情（有也被绷带挡住了）地握住胳膊上的菜刀刀柄，顺手把它拔下来扔到一旁：“废话，这是你刚才插我身上的。”
“……对不起！”人偶顿时惊呼，慌慌张张地上前查看情况，“您没事吧？要不要包扎一下？”
“不必，反正本来就是一具尸体。”邓肯嘴角抽了一下，目光却不由得落在爱丽丝额头。
人偶小姐脑门上刚才被她自己戳了一刀，留下了一道巨大的伤口，但此时此刻，那道伤口却正在以肉眼可见的速度愈合着——伤口中没有血液，只有温润如玉的切面，而短短几个呼吸之后，那里便复原如初了。
爱丽丝被邓肯的目光弄的有点别扭，下意识摸了摸脸：“您为什么一直看着我……”
“……你到底是什么材质做的？”邓肯皱了皱眉，伸手碰了碰刚才爱丽丝受伤的地方，传来的却是和肌肤类似，却又冰凉且缺乏生机的触感，“你脑袋上刚才开了个洞，你知道吗？”
爱丽丝怔了一下，抬手摸摸脑门，愣头愣脑地回答：“长好了。”
“我当然知道长好了！”
“……不明白，”爱丽丝摇摇头，“我也不知道自己是什么材质做的啊……但好像不是木头或者陶瓷……”
邓肯憋了两秒钟，扯扯嘴角：“我就不该指望从你这里得到什么答案——算了，不说这些了，你刚才在干什么？为什么盯着天花板发呆？”
“有线，”爱丽丝老老实实地回答着，“刚才突然冒出来一些线——但现在又突然不见了。”
邓肯的表情瞬间有了变化：“线？！”
爱丽丝能看到特殊的“线”，而这些线，代表着“人”！
“对啊，”爱丽丝点了点头，一脸认真，“我也好奇为什么会有线冒出来，这里又没有别人……不过我记得您教导的事情，不能随便去抓别人的‘线’，所以刚才是用菜刀拨弄的……”
邓肯并没有在意这人偶后半句话在说什么，他的注意力已经放在了爱丽丝提到的、那些突然出现又突然消失的“线”上。
他的目光迅速扫过厨房，在这里寻找着一切可能跟“镜像”建立联系的东西。
窗户上的玻璃，水池中的积水，菜刀的刀刃——这些似乎都可以用来跟镜像空间建立联系，然而它们都没有呈现出异状。
可邓肯相信爱丽丝，她不会说谎。
就在刚才的某个时刻，镜像寒霜与这里的现实发生了交错——或许只是非常非常微弱且短暂的交错，却足以让人偶捕捉到从那边“飘”过来的线。
第三百九十七章 市政厅
下雪了。
晴朗的好天气似乎根本没有持续多久，又一场降雪便造访了寒霜，从早上开始，阴沉沉的云就好像铅块一样积压在城邦上空，无序的冷风一刻不停地吹过街道，而在时间临近中午的时候，雪花便开始纷纷扬扬地洒落下来，从上城区到下城区，从每一座高塔到每一处陋巷，整座城邦都被笼罩在朦胧的、纷纷扬扬的雪花中。
突如其来的降雪让街道上显得安静了不少。
蒸汽车刹停的响声打破了雪中街道上的宁静，一辆深灰色的车子停在了市政厅的大门口，车门打开，一袭黑衣的阿加莎从车上下来，走向面前那座高大庄严的、以浅灰色为主色调的大型建筑。
她抬起头，看着市政厅高耸的主楼——这座从王权时代传承下来的古典建筑物仍然保有着上个时代的威严气度，其高耸的立柱、拱门与连续起伏的屋顶结构不管什么时候看上去都气势十足，尽管它的名字从“凛冬王庭”变成了如今的“市政厅”，但它在城邦中的地位从来都没变过。
它仍然象征着城邦中的“威权双极”之一，与遥遥相对的寂静大圣堂共同庇护着这座沸金之城——建筑是用石头堆砌起来的历史书，建筑中流转更迭的权力和人物只不过是书页中一行又一行的文字记述，女王时代也好，如今的执政官制度也罢，都最终免不了变成历史书中一段被翻过去的记录……
阿加莎突然皱了皱眉头，抬起手轻轻捏着额角。
她知道，自己又走神了，还像个多愁善感的诗人一样冒出了许多的感慨——自己这两天总是如此，不知为何便会忍不住胡思乱想一些事情，要么就是没来由的心神不宁。
这可不是好现象，作为城邦的守门人，自己的心智状态必须维持高度受控，“走神”是要尽可能避免的情况。
脚步声从大门方向传来，打断了阿加莎的心理活动，她抬起头，看到一名穿着深蓝色外套的高级秘书已经向自己走来。
“阿加莎女士，”担任执政官助理的年轻男子来到阿加莎面前，恭敬地低头致敬，“执政官已得知您的来访，他在圆顶办公室等您。”
“省去客套也好，”阿加莎点点头，“带路吧。”
市政厅最上层，一间有着圆形拱顶的大型办公室内，寒霜城邦的现任执政官温斯顿正坐在宽大的弧形办公桌后。
他是一个身材略有些发福的高大男人，穿着气派的、带有勋章与绶带装饰的亮蓝色外套，或许是管理一座衰退中的城邦过于消耗精力，他的头发已经稀疏到岌岌可危的地步，以至于不得不戴了一顶卷曲的假发来遮挡头皮——当阿加莎进入圆顶办公室的时候，这位执政官先生正在摆弄着一个放在办公桌上的精致黄铜机械。
那个结构复杂的机械装置看上去像是某种微缩模型，其紧密啮合的齿轮和连杆结构如艺术品般精妙，并在执政官温斯顿的摆弄下时不时发出清脆的响声。
“没想到您在如此繁忙的政务之余竟还有时间摆弄机器模型，”阿加莎的声音从办公桌前传来，“我以为最近城邦里的情况已经足够让您忙得不可开交了。”
“这可不是什么机器模型，这是下一代的矿车牵引机构——能节约百分之三十的动力，而且比上一代更加可靠耐用，”执政官温斯顿抬起头，一脸认真地说道，“城邦的麻烦事一件接一件，但我们总不能因此就不生活和发展了。”
阿加莎不置可否。
执政官温斯顿先生醉心于机械和工程技术，他担任执政官十二年，大部分精力都放在了对工程设计所和机械制造厂的支持、推动上，这位执政官先生有野心勃勃的想法，他似乎希望通过技术上的突破来解决城邦目前的困境——包括对老旧设施的升级改造和谋求新的经济动力，但怎么说呢……
只能说想法很好，信心很足，努力颇多——可现实困难重重。
“技术上的进步，可以让我们在成本能够接受的前提下完成对矿山设施的改造，更加实用的新机器也可以出口到其他城邦——寒霜不能永远依靠出卖沸金这一条路活着，”温斯顿注意到守门人反应平平，忍不住多说了几句，“沸金矿山是寒霜存活的基础，但单一产业形成的支柱实在太过薄弱了……”
“我并不是经济或技术领域的官员。”阿加莎不得不委婉地提醒道。
“哦，好吧，我忽略了，”温斯顿抬起手，一边将办公桌上的机器模型放到旁边一边抬头看着阿加莎，“那我们说正事吧，阿加莎女士，关于第二水路的探索工作，您似乎有话要说？”
“探索部队在中央二区的连接竖井下面遇上了麻烦，”阿加莎直截了当地说道，“那条通道靠近沸金矿山底部，其中一部分管道支路存在被改造过的痕迹，但通往下一连接段的大门被封锁了——我给探索部队下的命令是，可以用暴力手段破坏第二水路中的障碍物，但我的人报告说他们在大门上看到了市政厅留下的铅封和铭牌。”
“……市政厅的铅封和铭牌？”温斯顿明显愣了一下，他那意外的表情不似作假，“你确定？”
阿加莎观察着执政官脸上的表情，良久，她才轻声说道：“看样子您对此一无所知。”
“那是废弃了半个世纪的第二水路——它上一次被投入使用还是在寒霜女王统治城邦的年代！”温斯顿扬起双手，表情显得有点夸张，“即便那下面有什么铅封和铭牌，那也得是女王时期留下来的，怎么会有市政厅留下来的东西——阿加莎女士，难不成你认为是我秘密封锁了那里的大门？这有什么意义呢？在地底深处贮藏宝藏？”
“……您确实没有这么做的理由，”阿加莎轻轻点了点头，“如果您真的想贮藏什么宝藏，城邦里任何一个地方都比失控状态的第二水路靠谱。”
“我可不想听您一本正经地假设这种事情，”温斯顿摆摆手，但他的表情已经严肃起来，“那铭牌上没有日期和负责人姓名之类的东西吗？正规的铭牌上都要有这种东西，你们应该能很容易据此确定到底是谁把大门锁起来的。”
“很遗憾，所有文字都污损难辨，铭牌和铅封都遭受了相当严重的腐蚀，事实上就连那扇大门都已经格外脆弱——我们怀疑是矿井附近地层的酸性环境导致了金属的加速老化，”阿加莎摇摇头，“只能确定那扇门确实是市政厅锁起来的——女王时代不会有那种规格形式的铅封。”
温斯特站了起来，他脸上的表情略显烦躁，在宽大的弧形办公桌后来回踱步，过了不知多久，他才停下来咕哝道：“如果那真是市政厅留下的，也只能是在很久以前的时候——甚至可能是女王时代结束之后的第一届或第二届市政府……”
“看样子您的前任们并没有把所有资料都转交给自己的继任者。”阿加莎说道。
“也有可能是早期的混乱导致一部分资料遗失损毁了，”温斯特摆摆手，“但不管怎么样，城市中心区域的地下深处竟然存在一处被市政厅下令封锁的区域，而且这处区域还是第二水路的一部分，这件事都很不正常……阿加莎女士，这件事必须调查清楚。”
“当然，这是我的职责，”阿加莎点了点头，她的表情放松了一点，“虽然我没有得到想要的答案，但能得到您的支持态度也一样——探索行动会继续进行，我会尽快搞明白那扇门背后是什么东西，有任何新进展，教会方面都会及时与市政厅沟通的。”
“这样最好。”温斯顿点了点头。
圆顶办公室的气氛稍微放松下来。
“那我就不多打扰了，”阿加莎说道，“第二水路还有许多事情需要我去亲自监督。”
她与执政官礼貌道别，随后转身离开了圆顶办公室。
守门人的身影消失在房间中，只余下手杖与鞋跟叩击地面的响声渐渐远去，温斯顿良久才轻轻舒了口气，紧接着又有些疑惑地皱了皱眉头。
“……阿加莎女士今天倒是没有用‘灰风’赶路……”这位身材略有些发福的中年执政官抬起头，看着阿加莎离开的方向，小声嘀咕着，“原来她也是能正常从门口走路进出的么？”
第三百九十八章 水路交错
连接第二水路的秘密通道深处，尼莫·威尔金斯手执一盏提灯，一边在前面带路一边用有些幸灾乐祸的语气说道：“我们的人都已经收到风声，撤离并‘清扫’干净了这下面的痕迹，教会的人正在中央城区和XC区的地下钻来钻去——现在那些蔓延的黑暗该让他们头疼了。”
“我还担心你们会趁机搞些破坏，”邓肯随口说道，“毕竟在第二水路，你们才是主场。”
“我们没必要这么做，”尼莫却摇了摇头，“我们效忠提瑞安船长，而提瑞安船长从不希望毁掉这座城邦——从保护城邦的角度，我们和教会，甚至和市政厅都没什么冲突。现在教会的人在想办法清除城里的邪教徒，我们还不至于意气用事，做出帮助那些邪教徒的事情。”
邓肯点了点头，接着又有些好奇地问了一句：“老鬼今天没出现？”
“老鬼他……”尼莫话语中有些迟疑，接着轻轻叹了口气，“老鬼最近的精神状态愈发不稳定，他年纪太大了，而且教会组织人力搜索第二水路的行动也有些刺激到了他的神经，这让他回忆起当初在下水道里的战斗——为了避免出状况，我只能让他在酒馆地窖那边休息了。”
曾效忠女王的最后的战士，终究还是走不出几十年前的那场噩梦——邓肯对此也只能叹息一声，并和爱丽丝一起沉默着前往第二水路深处。
他们穿过了秘密通道，又经过多道暗门和似乎被暗哨监视的路口，最后通过一条和上次完全不一样的路径进入了第二水路。
显然，为了应对教会和当局的搜索行动，潜伏在城邦中的海雾舰队线人们启用了一套早就准备好的伪装、预警系统。
最终，邓肯和爱丽丝在尼莫的带领下又回到了那条走廊——曾经乌鸦出事的地方。
“我就先回去了，”尼莫对邓肯说道，“最近城中紧张，盯梢的人越来越多，我得盯着上面的情况，您在这里要注意教会的……”
他想提醒邓肯注意安全，小心在这里遇上教会的搜索队伍，结果话说到一半突然又觉得有哪不对，在嗓子里憋了半天，冒出一句：“您下手轻点，他们其实都不是坏人……”
邓肯忍不住乐了起来：“你不用担心，我知道分寸——赶快回去吧，你已经离开酒馆太长时间了。”
“好。”
尼莫很快离开了，空旷而阴冷的地下水路中一时间安静下来。
邓肯抬起头，看着前方空荡荡的走廊，脑海中却回忆起自己之前来到这里时的情形。
那个叫“乌鸦”的年轻人，就是倒在前面不远处的污水沟旁，他在干燥的地面上死去，死因却是被海水溺毙，而在他的口袋中，还塞着一张不知从什么地方抄录来的“圣书体”记录。
现在这条走廊已经被清理干净了，应该是尼莫和老鬼清理的。
邓肯转过头，看到爱丽丝正老老实实跟在自己身旁，面纱之外露出来的眼睛中带着严肃的表情——但他知道这人偶实际上只是在放空脑袋，什么都没想。
邓肯当然知道不能指望跟这个人偶讨论、推理什么东西，他带爱丽丝过来，只是因为她能看到那些“线”——哪怕是偶尔因镜像世界靠近而泄露过来的“线”，也逃不过她的眼睛。
“如果再看到‘线’，立刻告诉我。”邓肯严肃地说道。
“嗯嗯！”爱丽丝立刻点头。
邓肯慢慢向前走去。
他脑海中则还在想着“乌鸦”的事情。
在当时，他和莫里斯等人都猜测“乌鸦”是误入了某个地方才遭遇不幸，最后却搜遍了整个走廊都没能找到线索，调查便陷入僵局中，而现在看来……当时乌鸦误入之处似乎有了答案。
极有可能，是镜像寒霜在这条走廊中和现实寒霜发生了短暂的交汇，那可能是一条裂隙，也可能是某处积水中浮现出的瞬间倒影——从旁路过的乌鸦便不幸地落入其中。
不管他当时到底是怎么跨过那条界限的，有一点都很明显：
这条走廊，应该就是镜像和现实之间连接的一个薄弱点。
……
地下，阴冷潮湿，空气中都弥漫着一种腐烂霉变的味道，给人的感觉就好像整座城邦都是一具正在逐渐烂掉的尸体——而自己正行走在这具腐尸的脏腑中。
脚步声在弥漫着怪味的下水道走廊中响起，听上去略显沉重，阿加莎慢慢向前走着，一边通过临时的占卜和灵性感知确认前进的方向，一边谨慎注意着周围的风吹草动。
她的一袭黑衣已经破损严重，内衬的软甲和身上缠绕的、仪式性的绷带也多了更多的血污，躯体上遭到的损伤已经超过自我修复的临界，她只能先用神术止血，却无暇再考虑血肉修复的事情。
不过好消息是，阿加莎愈发确定自己前进的方向是正确的——在消灭了越来越多的赝品怪胎之后，在多次与这座充满恶意的复制城邦交锋之后，她终于越来越清晰地“嗅”到了那些异端的味道。
她循着这股味道穿过了下城区的大街小巷，穿过了空旷扭曲的地铁通路，钻进坍塌倾颓的下水道，最终，发现了这个已经荒废不知多少年的、位于城邦地下深处的世界。