“血是红色的，尸体没有崩解融化的迹象，”随行牧师在旁边说道，“这是‘正品’。”

　　阿加莎一时间没有出声。

　　情况和她判断的一样，一位真正的布莱德中士倒在了这条矿道里，而他的复制品则在浓雾的作用下出现在下井探索的教会部队眼前——赝品是假的，情报是真的。

　　“这里也有尸体！”

　　很快，又有向前探索的守卫者战士高高举起提灯，在远处发出了呼叫。

　　更多的尸体出现在接下来的矿道中。

　　阿加莎迅速带队前行，在矿道深处发现了越来越多的战死者——都是城邦的精锐卫队，温斯顿执政官的亲信战士们。

　　死亡原因多种多样，有被利刃撕裂的创伤，也有被沉重力量打击造成的钝伤，甚至还有枪伤。

　　而在这些尸体附近，阿加莎和她的部下们也发现了干涸的黑色泥浆，那些泥浆如果拼凑为人，数量恐怕还远远超过战死的卫队士兵们。

　　“……一场持续了很长时间的恶战，这支部队在矿道中遭遇了数量远超自身的敌人，而他们在交战中仍然持续推进了数百米远……大部分战士已经打光了子弹，最后他们是用刺刀和蒸汽拳套作战的。”

　　阿加莎检查着最近的几具尸体，根据尸体残留的痕迹和现场情况做着判断，与此同时，她心中也在浮现出越来越强烈的不安。

　　倒下的战士很多，温斯顿执政官带领的队伍显然处境不妙，而这场战斗可能爆发于数小时前——这么长时间过去了，执政官还活着吗？

　　仿佛是为了回应她心中这份不安，一名在队伍前方开路的守卫者战士突然停了下来。

　　“守门人，前面没路了！”

　　“前面没路了？”阿加莎一惊，立刻起身向前走去。

　　正如那名守卫者说的那样。

　　队伍抵达了矿道的尽头，前方却赫然只有一面平整坚固的墙壁，没路了。

　　但这显然不正常。

　　阿加莎迅速回头看向自己来时的方向，看到那些战死的卫队士兵静静地倒在黑暗中，而在这些尸体里，没有执政官温斯顿的身影。

　　“或许执政官阁下在发现这条路不通之后就带着队伍去了别的方向……”随行牧师一边猜测一边说道。

　　“路只有一条，”阿加莎立刻摇了摇头，“而且以现场残留的痕迹，我不认为温斯顿执政官有机会带着残余的护卫在这里另寻他路。”

　　牧师紧皱眉头：“但这里被堵住了……”

　　阿加莎没有理会，而是转过身，慢慢走向那面平整坚固的墙壁。

　　略作犹豫之后，她伸出手，尝试着去触碰那堵墙。

　　她的手指直接没入其中。

第四百二十章 回归蠕行之暗

　　阿加莎瞬间收回了手，惊疑不定地看着自己的指尖。

　　然而距离最近的随行修女已经看到了这异样的一幕，这位修女顿时惊讶地睁大了眼睛：“守门人，刚才你的手……”

　　阿加莎皱着眉，一时间也不知道到底是怎么回事，而就在这时，旁边的一名守卫者战士走上前来，谨慎地抬起作战手杖，敲了敲那面看上去跟周围没什么区别的坚固石墙。

　　手杖与石墙撞击，发出清脆的响声，墙壁上什么变化都没发生。

　　那名守卫者转过头，对阿加莎轻轻点头，接着鼓起勇气，上前直接用自己的手掌触碰石墙。

　　什么都没发生，墙壁仍然是墙壁。

　　“这只是一面墙，”守卫者皱了皱眉，“但刚才……”

　　阿加莎什么也没说，只是沉默着上前，再次用手指探向那面墙壁。

　　下一秒，她便眼睁睁地看着自己的手指再次没入其中！

　　没有丝毫阻力，她甚至觉得自己只不过是触碰了一层由幻影构成的帷幕。

　　“看样子只有您能穿过它，”随行牧师惊愕地看着这一幕，难以置信地转头说道，“但……为什么会这样？沸金矿井深处为什么会有这样的一堵墙？此前从未有人汇报过……”

　　听着牧师在旁的惊叹，阿加莎却什么也没说，只是仍旧死死盯着自己探入石墙的手指——在一个只有她注意到的角度，她终于看到了自己指尖与那石墙接触时的微小变化。

　　她的手指和石墙在那个位置仿佛同时融化了，尽管只融化了一点点，却像加热的黄油一样交融在一起，那色泽与质感……看上去就仿佛黑色的泥浆。

　　她就是这样“穿过”了那道看起来坚固无比的石墙。

　　过了不知多久，她终于轻声打破了沉默：“我不知道为什么会这样，但显然……接下来的事情就只有我能做了。”

　　“守门人？”随行牧师顿时一惊，迅速反应过来，“您要独自进去！？等等，这太不安全了，这堵墙实在不对劲，您现在贸然进入很可能……”

　　“我们的城邦，正在被浓雾吞噬，雾中的扭曲存在毫无怜悯——其背后的力量并不会等着我们调查清楚真相之后再行动，”阿加莎却只是缓缓摇了摇头，嗓音如往日般平静沉稳，“温斯顿执政官带领的队伍最终抵达了这里，这里却没有他的尸体，现在看来，这些战死的卫兵更像是为了在矿道中拖延时间才坚持到最后……如果我猜得没错，他们就是为了给执政官争取穿过这堵墙的时间。”

　　牧师一时间不知该如何回应，在几秒钟的沉默之后，只是本能地开口：“但您孤身一人还是太过危险了，这件事至少应该报告给大教堂……”

　　“没时间了，真的没时间了，”阿加莎转过身，缓慢却坚定地摇着头，而在开口说话的同时，她已经再度感觉到那股环绕全身、透彻骨髓般的寒冷，她几乎能清晰地感觉到自己的血液正在逐渐停止流动，构成这具身体的物质在一点点失去活性，尽管这种不适感又只持续了很短的时间，却仍让她的语气更加坚决起来，“我必须搞明白这座矿井里的秘密，这可能是最后仅剩的这点时间里我唯一能……”

　　她突然停了下来，强行遏止着自己的思绪与言行，竭尽全力让自己的表情重新平静，并一脸认真地看着眼前的部下们。

　　“我会穿过这堵墙，你们应该知道守门人的力量——不必为我担心，你们有自己应该做的事情。在我过去之后，你们立即原路返回之前的交通路口，然后第一第二队继续按照原定计划前往掘进区，调查清楚沸金矿道的真实现状，三队四队返回地表，向大教堂报告这里发生的事情，然后……”

　　她停顿了几秒钟，仿佛是思维突然有些中断，随后摆了摆手：“就这样吧，剩下的听从伊凡主教的命令。”

　　守卫者与牧师、修女们禁不住面面相觑，他们第一次看到守门人有如此表现，难免有些惶惶无措，但在阿加莎格外严肃的目光注视下，在多年训练近乎养成本能的职业素养下，服从命令成了他们的下意识反应。

　　“是，收到命令，”带队的牧师郑重其事地点了点头，并在胸口划出代表巴托克的三角形徽记，但紧接着，他又忍不住追问一句，“需要我们什么时候来接应您？”

　　“……不必接应——但是放心，我会回来的，不管遇上什么情况，‘我’一定会回来的。”

　　牧师退下了，没有人听出她在说到“我”这个字的时候那微妙的一点点语气变动。

　　阿加莎轻轻呼了口气，向着那道黑沉沉的墙壁迈出脚步。

　　在即将接触到它之前，她最后一次轻声开口，仿佛在对谁耳语，又仿佛是说给自己听——

　　“其实……我还真挺喜欢这个世界的……”

　　她毫不犹豫地跨出一步，身体丝毫未受阻碍地没入了那道“石墙”，就如一道幻影融入另一道幻影。

　　石墙表面瞬间浮现出了隐隐约约的波纹，但还不等旁人看清，那波纹便消失得干干净净。

　　黑暗，阴冷，无依无靠，难辨上下，也分不清左右，紧接着，所有的感知都仿佛瞬间消失，并在随后以一种极为迟钝、怪异的方式回到自己身上——这就是阿加莎在跨过那道墙壁之后所有的感受。

　　过了不知多久，她才在黑暗中睁开“眼睛”，却发现自己看不清周围的任何东西。

　　入目之处，只有无穷无尽的混沌，隐隐约约的黑暗团块在更加黑暗的背景中缓缓蠕动，像是某种黏腻恶心的流体，又像是缓缓蠕行的、不可名状的巨兽。

　　为何如此黑暗？自己过来的时候不是带着提灯吗？

　　阿加莎脑海中不由得浮现出了这样的疑问，而几乎就在她这么想着的时候，她眼前真的出现了一抹光亮。

　　微光照亮四周，她看到自己正漂浮在一片无边的黑雾，四周无数影影绰绰的东西在蠕动流淌着，却没有发出任何声音。

　　阿加莎静静地看着这一幕，随后低下头。

　　身体出现在视野中，先是躯干，紧接着是手脚，还有那根陪伴了自己许多年的战斗手杖。

　　“啊……你也在……”

　　阿加莎轻声自言自语道，慢慢提起了手中的手杖，看着上面那熟悉的花纹，以及自己最初以守卫者的身份领到这根手杖时，认认真真在上面刻下的、属于自己的名字。

　　“你也和我一样，是一个影子吗？”她轻声对手杖问道。

　　手杖当然不会回应她的声音，但黑暗中，却有别的东西突然发出了响声。

　　“砰！”

　　那是一声枪响。

　　阿加莎瞬间皱起眉头，但在她看向声音传来的方向之前，一个听上去略显紧张的声音已经先一步传入她耳中：“谁在那？！”

　　黑暗中，阿加莎转过头，而几乎同一时间，她在那声音传来的方向看到了一抹骤然亮起的微光。

　　一小片凝实的地面出现在那里，并被一盏造型古朴的黄铜提灯照亮，空地上还可看到一根像是树桩的事物，一个穿着深蓝外套的中年男人正靠坐在树桩旁，看上去仿佛一尊一动不动的雕像。

　　当阿加莎的视线投过去的时候，那尊“雕像”才突然动了一下，他猛然抬起头，惊讶中带着紧张地看向阿加莎的方向：“谁在那？！”

　　阿加莎下意识地感觉到一丝违和，但很快便将这一丝违和放在脑后，她向着那片被提灯照亮的空地走去，看清了那中年人的面容。

　　丝毫没有意外，是寒霜城邦的执政官，温斯顿先生。

　　“您看样子已经到这里很久了，执政官先生，”阿加莎平静地说道，“现在这里只剩下我们两个人了。”

　　“守门人……阿加莎女士？”温斯顿迟钝地抬起头，整个人就像磨损严重的发条人偶一样行动迟缓，言语缓慢，但随着时间推移，他的言语神态又慢慢变得灵动顺畅起来，“您也来了……等等，您怎么会在这里？”

　　“我穿过了一堵墙，位于沸金矿井深处的一堵墙，”阿加莎平静说道，她知道，现在已经没有了任何隐瞒迂回的必要，“你带来的卫队已经在矿道中全军覆没了，执政官先生——你还记得他们吗？”

　　“卫队……哦，我带来的卫队，”温斯顿皱了皱眉，仿佛真的刚想起来一样，紧接着语气中便多了一丝难过，“他们都是很棒的人，他们尽了最大努力，让我得以启动女王留下的钥匙，我却……”

　　阿加莎的表情瞬间微微变化：“女王留下的钥匙？”

第四百二十一章 驶向深渊

　　“女王留下的钥匙？”

　　阿加莎的表情瞬间变化，盯住了温斯顿执政官的眼睛。

　　然而后者却表现得比她还要惊讶，温斯顿眼神充满错愕：“你不知道？那你是怎么进来这个地方的？”

　　阿加莎表情严肃起来，她意识到情况似乎跟自己预想的不太一样——在之前察觉到自己能够“进入”石墙的时候，她还以为先一步进入此地的温斯顿执政官是跟自己一样的存在，但现在看来，这位执政官先生用的却是别的手段。

　　他掌握的秘密比自己料想的还要多。

　　“我有自己的办法，”阿加莎慢慢开口，语气中不自觉地带上了一股压力，“您刚才提到‘女王留下的钥匙’，那到底是什么东西？”

　　温斯顿狐疑地看着眼前的守门人，但在片刻的犹豫之后，他还是释然地叹了口气，伸手探入胸口的口袋。

　　“也好，反正已经到了这一步，再没什么保守秘密的必要了。”

　　他从口袋里摸出一样小巧的事物，那是一柄有着华丽花纹的黄铜钥匙，其钥匙柄仿佛一个横置的“8”，或数学中的无限符号，其头部却没有普通钥匙那样常见的齿状结构，而是一节带有凹槽的圆棒。

　　阿加莎好奇地打量着对方手中的东西，突然觉得它不像是一把开门用的钥匙，而是……很像那种给人偶或其他发条机关上弦的东西。

　　“发条钥匙？”她下意识开口，“你是说，这是蕾·诺拉女王留下来的东西？为什么它会在你这个执政官手上？”

　　“执政官们代代相传，这钥匙是女王留给叛逆者的礼物，以及……诅咒，”温斯顿扯动嘴角，露出的是一个苦涩甚至隐含着恐惧的苦笑，“从第一个执政官接过钥匙的那一刻起，寒霜城邦背后的阴影就笼罩在我们头顶了，守门人女士。”