一连串密集的火枪攒射声中，从黑色大门里爬出来的怪异恶魔还没来得及稳定形态便被玩具兵们发射的子弹撕成了碎片，随后伴随着口令和哨声，浑身涂抹着花花绿绿油漆的玩具兵们迅速重整队伍，并开始在地面上挖掘工事，将一门门用木头雕刻的炮车推上阵地。

　　莫里斯好奇地看着这一幕，随后伸手从地上抓起一个玩具兵放在眼前仔细观察着，他额头的金属板向后退去，在颅腔里无数飞快旋转的齿轮和震颤的簧片之间，一组精密的透镜被机械臂推送出来，聚焦在那玩具兵身上。

　　玩具兵奋力挣扎了几下，开始用手中步枪的枪托奋力砸着莫里斯的手指，木头和金属碰撞间发出一连串“铛铛铛”的响声。

　　莫里斯松开了玩具兵，一边活动着手指一边扭头看向旁边正在用指挥棒不断控制各种玩具兵、折纸战车、折纸士兵布置阵地的“海中女巫”：“……还挺暴躁。”

　　“……您能别一直抓我的士兵去研究了吗？”露克蕾西娅无奈地看了莫里斯一眼，“要不您去研究研究那些恶魔的残骸？这里到处都是……”

　　“恶魔残骸有什么好研究的，船上隔三差五就有，”莫里斯随手拿出烟斗，但放到嘴里才想起来自己目前正处于“铸造状态”，只好又悻悻地把烟斗放回口袋里，“有机会我要向你请教一下人偶技术，你使用的驱动方法好像跟学院技术有些联系，但路线不同……”

　　“等这里的事情结束，当然可以——我也对你使用的铸造体很感兴趣，”露克蕾西娅随口说道，“我和真理学院打过不少交道，知道你们有这种短暂将自己的一部分躯体转化成机械的‘神术’，但把全身都‘铸造化’……我还是第一次见到。”

　　莫里斯笑了笑，喉咙里发出簧片震颤的嗡嗡声，但就在这时，眼角余光突然瞥到的一幕打断了他想说的话。

　　在昏暗的洞窟深处，在那扇黑门侧面的一处空地上，似乎突兀地出现了一个人影。

　　那人影披着破旧的白色长袍，仿佛已经在那里站了很久很久，而不管是周围的恶魔还是露克蕾西娅召唤出的“士兵”都好像没有察觉这个不速之客——ta就那么静静地站在战场上，与周围环境格格不入的样子仿佛是从另一个时空维度投来的幻影。

　　他似乎是在观察那扇黑门，一直保持着凝望大门的姿势一动不动。

　　然而仅仅是一瞬间，当莫里斯再度眨眼的时候，那个古怪的身影便消失不见了。

　　露克蕾西娅突然注意到了莫里斯的异状，在指挥士兵们消灭了又一只从黑门中钻出来的恶魔之后，她立刻转过头：“怎么了？”

　　“……有一个身影出现在黑门附近，”莫里斯语气凝重，“但眨眼间就不见了，你没看到吗？”

　　“没有，”露克蕾西娅摇摇头，同时眉头微微皱起，“该死，我刚才没注意那个方向……”

　　“……没关系，”莫里斯看了这位“女巫”一眼，摆摆手，“我拍下来了。”

　　露克蕾西娅表情一呆：“拍……？”

　　莫里斯点点头，与此同时体内已经开始传来一连串齿轮转动和机关切换的咔哒声，随后他的整个下巴关节便以非常惊悚的方式直接掉了下来——一个黑沉沉的开口暴露出来，并缓缓吐出张巴掌大的相纸。

　　莫里斯把相纸抽出来，在空气中甩了甩，另一只手随手把下巴关节安装回去，接着把相纸递给露克蕾西娅：“不是很清楚，似乎受到了干扰，但还是能看出有个白影。”

　　露克蕾西娅表情怪异地接过相纸，看到了黑门附近的那个模糊身影，但目光还是忍不住落在莫里斯身上：“……为什么连这功能都有……”

　　莫里斯微微一笑：“我说过了，我年轻的时候有许多探险经历……”

　　露克蕾西娅：“……”

　　……

　　邓肯仿佛隐隐约约地感觉到，当自己将手收回去的时候，有什么东西被悄然改变了——是自己的命运，还是这个世界的未来，他也说不清那是什么。

　　他只是冥冥中有一种感觉，自己此刻做出的这个决定非常关键，无论它是好是坏。

　　他抬起头，看到那颗暗红色的核心仍然平静地漂浮在近在咫尺的地方，核心中的光芒忽明忽暗，而核心背后的那道巍峨“山脉”则安静下来，其表面的灯光阵列显得有些暗淡。

　　自己的拒绝并没有“激怒”这个古神，祂似乎只是有些……困惑。

　　过了好一会，那核心中才发出声音：“为什么？”

　　接着，核心内部的光芒又比刚才稍微明亮了一点，它继续开口：“理论上，让庇护所得以修复应该是符合你意愿的——你已经拯救了三座城邦，而‘接管’这个世界，可以让所有城邦得到更加彻底的拯救，且在相当长的时间里都不会再受到失控和污染的威胁……我计算了所有的可能性，你都应该乐于见到这样的结果，可你为什么会拒绝？”

　　邓肯沉默了一会，突然问道：“然后呢？”

　　暗红色核心中的光芒似乎有些困惑：“然后？”

　　邓肯语气平静：“在你所说的‘相当长的时间’之后呢？”

　　暗红核心陷入了沉默，缓慢明灭的微光似乎显示着它的犹豫。

　　“我不知道是否还有别的方案——或许，你的提议确实是现阶段最好的选择，或许一切真会如你所说的那样发展，但至少现在……我不能答应你。”

　　邓肯平静地说着，同时向后退了一小步。

　　“就当做是直觉吧……我感觉你的‘方案’有很大的问题，我认为还有别的办法——而不仅仅是重置这个庇护所，继续苟延残喘下去。”

　　他停顿了一下，很认真地看着核心中的那几道微光。

　　“而且就像你刚才的反应——很明显，你并不能确定‘相当长的时间’之后会发生什么。或许我的接管真的可以让整个庇护所恢复到最佳状态，并且弥补它目前的所有缺陷，但连你也不能确定，像这样修复之后的、完全符合‘蓝图’的庇护所到底还能运行多长时间——

　　“曾被认为‘永恒’的太阳已经熄灭了两次，被称作‘永恒帷幕’的边境迷雾从几十年前开始就在不断发生坍塌现象，众神正在逐渐死去，你也清楚自己的状态——万物易朽，而我并不认为只要自己也坐在远古诸王和诸神的位置上就可以改变这一切……毕竟，作为一个供众生繁衍生息的‘世界’，这片‘无垠海’不管是从资源还是从空间上，都太……局促了。

　　“而且从自私的角度讲，我不希望在接管了这一切之后，在另一个一万年后，我会再坐在你的位置上，和你一样看着这个庇护所再次陷入终末——到那时候，我又该找谁来‘接管’这一切？”

第七百三十四章 与造物者告别

　　邓肯的回应让那颗暗红核心沉默了很长时间。

　　过了不知多久，雪莉和爱丽丝才听到一阵低沉的嗡鸣声从远方那道“黑暗山脉”深处传来——伴随着山脉中心的庞大本体缓缓变形、蠕动，幽邃圣主的暗红核心慢慢升了起来，并回到了它一开始的位置，回到了那个可以俯瞰大地的地方。

　　“一个庇护所，至少可以让许多人活下来，或许几千年，或许一万年……哪怕它不是永恒，也好过灰飞烟灭，”暗红核心忽明忽暗着，低沉的震颤声回荡在整片旷野，“我的创造者告诉我，存活，是第一任务，而我一直在执行他们的命令——在我的逻辑中，没有什么比让庇护所延续下去更重要。”

　　“存活确实十分重要，我理解你想让庇护所延续下去的动机，但对我而言……‘可能性’同样必不可少，而目前的这座‘庇护所’实在缺乏足够的，能够让我看到未来的可能性，它……”

　　邓肯突然沉默了片刻，在沉默中，他的目光扫过了身旁的阿狗，以及仍然维持着幽邃恶魔形态的雪莉。

　　普兰德的大火，寒霜的泥浆，轻风港的梦魇，那些死去的神官，士兵，平民，殉职与殉道者，有限的无垠海，以及被困死在这片无垠海中的每一个探险者……

　　邓肯慢慢闭上了眼睛，脑海中的记忆起伏纠缠，最终化作一声叹息：“……太黑了。”

　　那俯瞰大地的暗红核心静静开口：“那么，你是否有更好的方案？”

　　“没有，但我有一些朦朦胧胧的想法，”邓肯睁开双眼，坦然注视着那颗核心，仿佛与一只饱经沧桑的巨眼对视着，“我……大概知道自己该做什么，以及能够做到什么，但我还没有找到正确可行的办法，我还在找——一个比‘庇护所’更好的未来，一个更有可能性的，更值得期待的未来。”

　　“……它是永恒的吗？”暗红核心继续平静地问道。

　　“不，这世界没有真正的永恒，万物易朽——但至少它不应该是一片被迷雾笼罩起来的、资源捉襟见肘、立锥之地难求的大海，那道作为边境的‘永恒帷幕’……对文明而言实在太过狭窄了。”

　　“你应该知道，我们时间不多——不管是你我，还是这座‘庇护所’，都没有太多时间可以浪费了，”暗红核心缓缓明灭，“你要用多长时间找到那条出路？如果你到最后仍旧没有找到呢？”

　　邓肯沉默了片刻，抬头坦然地迎着幽邃圣主的注视。

　　“……在世界崩溃之前，我会回到这里，如果那时候我仍然没有找到别的出路，我会接管这一切。”

　　短暂的沉默之后，那古老的领航主机发出一声震颤：“已记录——那么，这就是我们的约定了。如果你在最后仍找不到比‘延续庇护所’更好的方案，那就回到这里，点燃我，而如果我在那之前就已经彻底失控……不要留情，要烧得一点不剩。”

　　邓肯慢慢点了点头：“我们一言为定。”

　　在这之后，幽邃圣主再次安静下来，祂的核心高悬于山峰，其深处的微光明灭频率渐渐与周围山脉间的灯光趋于一致，仿佛在进行着漫长而深刻的思考，在重新计算着未来以及这个世界的一切，邓肯则没有打扰这位古老的领航主机，就这样一直过了不知多久，那个低沉的震颤才突然再度响起：“领航三号。”

　　爱丽丝一动不动——她没有意识到这是在叫自己，直到邓肯突然碰了碰她的胳膊，这人偶才猛然反应过来：“啊……啊？叫我？”

　　“……看样子你已经完全不记得新希望号了，是吗？”

　　爱丽丝听着，抬手挠了挠头发，脸上表情似乎有些尴尬和惭愧：“额……抱歉，真的不记得……我是不是多少应该记着点？”

　　“不，这样很好，虽然这与我一开始的计划不一样……但你仍然存活，存活高于一切——请继续存活下去，并尽你所能地帮助篡火者。”

　　爱丽丝反应了一下，又在脑袋里换算了一下，反应慢半拍地点着头：“哦……嗯嗯！当然，我肯定会帮船长的！”

　　一旁的雪莉则仰着头，她与阿狗一同注视着那宏伟到震人心魄的、足以令这世界上所有优秀的探险家和学者都身心疯狂的“远古创造者”，他们似乎察觉到告别的时候到了，心中突然觉得也有些问题想问，却一下子又想不到该说些什么。

　　但那暗红核心的“目光”似乎已经落在他们身上。

　　那是一种说不清道不明的感觉，暗红核心中的微光只是如常缓慢明灭着，雪莉却直觉地感到……对方正在注视着自己。

　　一种被彻底看透的古怪感觉浮上心底，雪莉本能地后退了小半步，而后，她听到那低沉的震颤传来——似乎略显温和。

　　“这个世界给你带来了很多苦难，”那个温和的声音慢慢说着，“你……也觉得这座庇护所很糟糕吗？”

　　雪莉张了张嘴，她不知道该怎么回答这个问题——她想，现在应该是一个更博学、更机敏、更智慧的人站在这里，比如莫里斯老先生那样的大学者，作为第一个直面幽邃圣主的“凡人”，站在这里回答的问题的应该是一个比自己更优秀的人才对。

　　而不是一个像她这样不学无术的家伙。

　　但那位古神仍旧在静静地等待着她的答案。

　　“……我……”雪莉终于从喉咙里挤出了音节，她身后的骸骨节肢不安地摆动着，胸腔中的一缕微光忽明忽暗，“我也不知道……您跟船长说的东西其实我都没听太明白，我……”

　　她嗫嚅着，随后迟疑了好久才小声嘀咕道：“活着……是有些艰难，有时候要为食物发愁，有时候是过冬的衣服和燃料，在我以前住的地方，晚上还很不太平……但我觉得不管怎样，都总有一些人会艰难地活着，哪怕城邦变大了十倍，食物多到吃不完，活着也会有其他不容易的地方，我以前一个邻居总这么说，生活总是有苦处的，这不是世界的错，也不是因为某人做错了什么，而比起这些，船长关心的是更……”

　　她微微转头，偷偷看了邓肯一眼，又迅速收回目光。

　　“船长关心的是更……‘高深’一些的事情，虽然听不太懂，但我觉得他说的肯定是对的，对许多人都更有好处，至于我，我对未来倒是没多大要求，就只希望……能安安稳稳活着就好，当然，如果可以的话……”

　　她突然停顿下来，似乎在小心地挑选着合适的词汇，犹豫许久才小声开口：“不要再有恶魔跑出来伤人，不要再有人消失在角落里，太阳能每天升起落下，浓雾不会吃人……那就更好了，如果这些真的能实现的话，那怎样都行。”

　　阿狗慢慢凑了过来，用骨骼狰狞的脑袋轻轻蹭了蹭雪莉的腿。

　　那高悬的暗红核心则静默许久，才突然轻声打破沉默：“我明白了。”

　　一连串低沉的轰鸣声中，那道巨大的星型山脉中心缓缓裂开，幽邃圣主的暗红核心一点点地重新沉入山脉深处——邓肯意识到，说再见的时候到了。

　　但在那核心完全沉入“山”体之前，他突然向前走了一步：“还有一件事。”

　　那核心停了下来，等待着邓肯。

　　“……最后一座克里特哨站的守卫托我带来一句问候，”邓肯又向前一步，他的表情渐渐严肃，语气格外认真，“他说……他们很荣幸地完成了工作。”

　　暗红核心静止在那里，几秒钟的时间里，它没有传来任何动静——没有人知道这古老的领航主机在这一刻思考和计算着什么，它或许从自己庞大的数据库中找到了“克里特”这个遥远词汇的含义，或许是在回忆那些位于造物初期的信息，或许……这只是一次无声的叹息。

　　也或许，这位创造了万物与“克里特氏族”的创造者，在这一刻也想起了它的创造者们。

　　“我也很荣幸……曾与他们一同工作。”

　　暗红核心缓缓沉入了山脉深处。

　　邓肯收回了望向那道“山脉”的目光，他轻轻吸了口气，身边渐渐浮动起层层叠叠的虚幻烈焰：“我们该走了，还有许多事要做。”

　　爱丽丝来到船长身边，主动迎接着烈焰的环绕，雪莉也迈动着长长的节肢，与阿狗一同来到了火焰中。

　　烈焰升腾起来了，爱丽丝淡紫色的眸子中开始映照出无数错综复杂的路径，开始寻找离开这幽邃之底的正确方向。

　　雪莉却仍旧有些出神地望着远方那座山峰，望着那暗红核心最后消失的地方，不知为何，她总觉得……那里仍有一道目光，一直落在自己身上。

　　直到火焰合拢，直到火焰外的光影变得虚幻朦胧起来，她才突然听到一个模模糊糊的低语声，那声音仿佛直接在她脑海中回响着，重复了几遍，她才听清其中的句子——

　　“……抱歉，我当初尽力了……”

　　火焰腾空而起，随后转瞬间消失在幽邃深海的茫茫晦暗中。

第七百三十五章 悄然发生的变化

　　群星空洞冰冷的凝滞投影在视野的边缘急速掠过，导航主机－爱丽丝计算着归去的航路，重新回到人类形态的雪莉则和阿狗一起出神地望着火焰之外那些浮动的光影，长久地沉默着。