水手嘀咕着，望着被大功率灯光照亮的栈桥方向。从机动港口周围延伸出去的码头栈桥就如巨兽舒展开的肢体，每一道肢体末端都指向远方的无穷夜幕，在这个远离了文明灯火的地方，仿佛只要离开了那些有着灯光的栈桥，人就会永远消融在外面的黑暗里——从这里出发驶向那道黑暗的浓雾，是一件很需要勇气的事情。

　　“我们已经安排了三艘护航舰船——它们同时会担任领航的任务，”海琳娜开口说道，“待整备完成之后，它们会和你们一起进入帷幕，并带着你们抵达海歌号最后一次传回信号的那座‘灯塔’，你们会从那里继续前进并越过六海里临界线，担任领航任务的三艘战舰则会留在灯塔附近，等待你们返航。”

　　邓肯没有说话，只是轻轻点了点头，旁边的露克蕾西娅则好奇地开口道：“你们会在这里等多久？”

　　“永远，”海琳娜淡淡说道，“已经不会有什么新的边境巡航任务了，永恒帷幕正在渐渐崩塌，越来越多的船遇到了匪夷所思的危险异变，大部分巡航路线已经无法通航，因此除了必要的固定监控点位之外，所有巡航舰队都在逐渐收缩至无垠海内部——这座机动港口会停留在这里，我的化身也会停留在这里，直到你们回来。或者……”

　　后面的话她没有说下去，只是长长地呼了口气，抬头看向邓肯：“期待你们的平安返航。”

　　“我们会平安返航的，”邓肯双手抱胸，平静地注视着远方的帷幕雾墙，“失乡号和璀璨星辰号都曾经从那道临界线返航过，而我们现在又有了卡拉尼船长留下的‘航线’——没什么能阻止我们回来。”

　　海琳娜轻轻点了点头。

　　在这之后，邓肯带领着自己的船员们在这座边境基地稍事修整，直到负责执行领航任务的三艘护航舰做好准备——在这漫漫长夜中一个并不怎么特殊的时刻，他们出发了。

　　三艘悬挂着深海教会徽记的新锐战舰，两艘已经有着一个世纪历史的“幽灵船”，在机动港口所传来的嘹亮汽笛声中驶离了码头。

　　港口方向的明亮灯火渐渐被抛在身后，四周慢慢只剩下越来越浓重的夜色，而那道仿佛活物般不断鼓胀蠕动、在夜幕下显得漆黑一片的浓雾则在视野中显露出愈发惊人的威压。

　　邓肯站在高耸的船尾甲板上，却又不由自主地回头看了一眼那座港口的方向，随着距离愈远，那里的灯光愈暗，突然间，他回忆起了那最后一個克里特人对自己说过的几个字——背光而行。

　　终焉勘测小组曾背光而行，海歌号从这里出发的时候也在背光而行，现在……轮到失乡号和璀璨星辰号了。

　　沿着赴死者们开辟出的道路，每一次背光而行都能前进更远的距离——现在，失乡号终于有机会触碰到这个世界真正的“尽头之外”了。

　　爱丽丝站在邓肯身旁，人偶的目光已经被远方那道宏伟而黑暗的浓雾完全吸引，随着不断靠近，她越来越仰起头，终于望着那帷幕发出了一声惊呼：“哇……比天亮的时候看着还吓……啵儿。”

　　在仰头超过一定角度之后，人偶小姐的脑袋毫无意外地从脖子上掉了下来——邓肯看也不看就伸手一捞，轻车熟路地抓住了爱丽丝的头发，拎到自己眼前无奈地念叨了一句：“什么时候才能长记性……”

　　爱丽丝眨巴着眼睛：“船……船长，别抓头……头发，掉……掉头发……”

　　邓肯随手把爱丽丝的脑袋扔给了旁边她那正伸出去到处乱抓的双手，后者赶紧把脑袋“啵儿”一下按在脖子上，随后便摸到了一根刚刚掉下来的头发，颇为心疼地捧着念念叨叨：“又一根……可怜的卡列妮福斯金娜·波尔蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”

　　邓肯听得一愣一愣的：“……你给它们起的名字已经这么离谱了？”

　　爱丽丝也不吭声，只是低着头，一脸忧伤地把那根名字巨长的银发小心翼翼地缠在了自己的手指上。

　　邓肯见状摇了摇头：“……伱注意着点，别卡进手指关节里了，上次我给你清理关节里的头发可费大劲了。”

　　一边说着，他一边又抬头看向了已经渐渐迫近到失乡号前方的那道“永恒帷幕”，而后忽然间，他开始皱起眉来。

　　那浓雾显得愈加黑暗了——在距离够近的情况下，他渐渐分辨出那雾的黑暗已经不像是单纯因为夜幕，而是雾本身的颜色在发生改变。

　　因为从常理来说，即便是在夜晚，“雾”这种东西本身也应该是浅色的，在有光芒照上去的时候，它的本色不该如此昏暗阴沉才对。

　　他立刻在心底呼叫正守在前甲板的凡娜，向她询问这件事情——后者很快便联络上前方的领航船只并得到了回复。

　　“雾的颜色是在最近两天缓慢改变的，”凡娜在精神连接中汇报道，“大概是在海歌号越过六海里临界线之后——但只有雾的表层发生了这种变化，在深入帷幕之后仍然是正常的浅色雾气。”

　　她顿了顿，似乎是还在跟教会中的同胞们交流着细节，随后又继续开口：“学者们已经做过许多检查，除了表层雾气的颜色改变之外，这些浓雾并没有发生别的变化，没有毒害……给人的感觉，似乎就只是在这浅浅的一层上，‘颜色’这个属性出了问题……”

　　听着凡娜传来的汇报，邓肯表情严肃地慢慢点了点头，而在他的视野中，那道黑暗的浓雾已经渐渐覆盖上失乡号的船头。

　　所有船只都降低了速度，并点亮了船身轮廓的各种警示灯光，领航舰船和失乡号、璀璨星辰号之间开始相互靠近，并保持在一个确保不会出事故的距离上——周围海面上的能见度在迅速降低，舰队成员之间必须相互靠近以免失散，但又要小心地避免碰撞才行。

　　而后，失乡号的船身四周开始升腾起熊熊燃烧的幽绿火光——腾空而起的灵体之火在一定程度上驱散了周围黑暗的浓雾，并在流淌的雾气中映照出了四周那些朦胧的舰船轮廓。

　　被驱散的黑色雾气则盘旋在舰队四周，就像厚重而起伏的纱幔。

　　在燃起火焰之后，邓肯仍然在皱眉紧盯着那些黑色的雾气，随后突然走向船长室的方向。

　　“哎，船长你去哪？”爱丽丝惊讶地问道。

　　“暂时‘离开’，”邓肯摆摆手，“别担心，我很快回来。”

　　一边说着，他一边又在心底呼叫了自己的大副：“山羊头，接管失乡号，我要暂时‘离开’一下——如果靠近六海里临界线之后我还没回来，就通知其他人暂时等待。”

　　“收到，船长。”

　　不到片刻功夫，邓肯已经来到了船长室门口——在他面前，“失乡者之门”仍旧沉默伫立着。

　　他轻轻吸了口气，随后推门而入。

　　微凉的气息和感知重置的恍惚如往常般一闪而逝，周铭摇了摇头，看到自己已经回到熟悉的单身公寓中。

　　窗外仍旧是一成不变的灰白色雾气，浓雾遮挡了一切，封锁着小屋。

　　但周铭这一次没有去检查那些窗户——他没有走向房间，而是直接回头，看向自己来时的方向。

　　公寓的大门打开着，门外是涌动的黑色浓雾。

　　在最初的那一天，在他第一次决定穿过这道门的时候，门外便涌动着这样的黑色浓雾——他穿过了这层黑雾，来到了失乡号，从某种意义上，这层“黑雾”，才是他从自己的“庇护所”前往无垠海的大门。

　　周铭一点点皱紧了眉头，他回忆起来，自己也曾好奇过——为什么窗外封锁一切的是灰白色的雾气，而公寓的大门外却是那诡异而漆黑的雾……

　　现在，无垠海的边界终于也出现了一模一样的黑色雾气。

　　这是末日临近的标识？是屏障逐渐崩塌的象征？还是说……自己跨过浓雾的那一天，就注定了自己会来到世界末日前的某个时刻——

　　越过边界的海歌号在返回无垠海的时候没有准确“导航”，这导致它落入了1675年的时间窗口，但当“自己”选择穿过这道黑色浓雾的时候，却准确地来到了1900年的失乡号——这个日子，距末日正好一步之遥。

　　“……边境六海里之外，时间是不连续的……

　　“在没有准确‘导航’的情况下，穿过六海里临界线返回无垠海的‘时间落点’随机……

　　“某种方法可以约束‘时间落点’……”

　　周铭轻声自言自语着，整理着自己有些乱糟糟的思路，而后过了一会，他才慢慢走向房间。

　　在走过窗前的时候，他突然停下了脚步。

　　在眼角的余光中，他看到窗户上有什么东西。

　　那是一行模模糊糊的、仿佛隔着水雾般且镜像颠倒的字母。

　　周铭难以用语言形容自己此刻的惊愕与震动——他只呆愣了一瞬间，便几乎如风一般冲到了窗户旁！

第七百六十九章 雾中访客

　　在冲到窗户旁边之后，周铭终于确定自己看见的不是幻觉——窗户上真的有字！而且是被人从外面写上去的城邦通用语！

　　那些单词模模糊糊，以一种诡异的状态在玻璃上轻微抖动着，就好像并不是写在坚硬稳固的玻璃表面上，而是映照在虚幻的薄雾中，周铭盯着那些字母看了半天，才终于从那些模糊且镜像翻转的单词中看出内容——

　　“我在外面，你在里面。”

　　周铭瞬间愣了——他感觉自己好像看见一句废话。

　　某个存在费劲巴拉在他的“庇护茧”外面留信息，就为这么句废话？

　　他本能地有点哭笑不得，但紧接着便皱了皱眉，隐约想到了什么。

　　周铭慢慢从窗户前直起身子，望着窗外灰白的雾气，皱眉思索着。

　　自己的“公寓”外面到底是什么，这一点他到现在已经有了隐隐约约的猜测，即便细节之处尚无法确定，他也大致把握住了这地方的某种规律，或者说……这个世界最底层逻辑中的某种规律。

　　“信息”的约束有着极大的意义，“信息”的表达是秩序的基石，而在此基础上，“象征性”在这个世界被赋予了真实有效的……“作用”。

　　他心中若有所悟，再次抬起头看向那行文字的时候眼神便微微有了变化，他隐约猜到了——那不是一句用来跟自己“交流”的语言。

　　那是一个“锚点”，有什么东西……某個掌握且懂得运用“真理”的存在，把自己“锚定”在了这间屋子的外面。

　　周铭忽然皱起眉，他猛地回忆起了一件事：在自己上次返回这里时，从那片黑雾中传来的敲门声！

　　下一秒，仿佛是自己心中的想法真的撬动了现实，在这份回忆刚刚浮现的一瞬间，他耳旁突兀地出现了一个声音——砰砰砰。

　　周铭猛地看向公寓大门，但紧接着便意识到这次声音不是从大门方向传来的，声音来自旁边：有人在敲窗户。

　　他看向声音传来的方向，看到窗外仍然盘踞着灰白色的雾气，隔着透明玻璃，那雾气中似乎什么都没有，只有不断敲击的声音在玻璃表面回响着，就像有一位无形的访客正站在窗外，等待着……

　　等待着这间“小屋”的主人对ta产生认知。

　　莫名地，周铭想起了那些“鱼”。

　　他再次倾身来到窗前，将手放在敲击声响起的那块玻璃上，他尝试感知与聆听——那敲击声仍然在不断响起，而渐渐地，他觉得掌心真的开始有震动传来。

　　他抬起头，注视着那些流动的浓雾，仿佛正隔着透明玻璃与雾中的“访客”静静对视，他想象着一位客人，一位在所有的可能性和合理分支中“有可能出现在这里”的客人。

　　在这秩序的尽头，这已经脱离了世间万物、近乎世界基石的地方，有谁会敲打他的窗户？

　　雾气中出现了一个朦朦胧胧的影子，而几乎在那影子出现的瞬间，周铭终于隔着那厚重的帷幕感知到了一个熟悉的气息——那气息源自他的火焰，一簇在很久以前便释放出去，一度以为已经消散的火焰。

　　这火焰让他的认知瞬间成立，“雾中的访客”终于坍塌为一个实体。

　　窗外朦胧的灰白雾气骤然坍塌了，那仿佛永恒不变的“风景”在一个普朗克时间内便变成了一个灯光明亮、风格华丽，看起来与窗户这一侧的公寓景象格格不入的“房间”，而在窗户对面，一位美丽的女士正惊讶地睁大眼睛，似乎也因眼前的惊人变化而陷入呆滞。

　　“爱……”周铭在看到那位银发披肩的身影瞬间便下意识地脱口而出，但他立刻便反应过来，“不对，蕾·诺拉——真是你？！”

　　最后的事实完成了定向坍塌，窗外的景象终于彻底稳定下来。

　　窗外的是寒霜女王蕾·诺拉，她便是“雾中的访客”，现在她仍然在死死盯着周铭——严格来讲，是盯着一个盘踞在某种庞大而难以理解的混沌空间中的、不可名状的存在。

　　她的眼睛中倒映着无穷无尽的遥远星光，星光已经透过“玻璃”照耀在她的房间中，让那间曾经属于“爱丽丝公馆”一部分的卧室染上了一层淡淡的星辉，仿佛随时会坠入星空。

　　但突然间，蕾·诺拉的眼神重新灵动起来，她貌似终于挣脱那星光的影响，在周铭的注视下“恢复”了理智，她张了张嘴，似乎是在说些什么，不过隔着窗户，只有模模糊糊的音节传来——

　　“……我看到……有光……”

　　周铭皱了皱眉，然后下意识地推了下窗户，想听清对方在说什么。

　　窗户打开了。

　　周铭怔怔地站在原地，表情呆滞地看着那扇窗，直到过了好一会他才意识到发生了什么——窗户打开了！

　　在过了如此漫长的日子之后，在浓雾封锁了这个房间这么长时间之后，这扇窗户……竟然就这样轻而易举地被打开了？！

　　他怔了许久，终于清醒过来，目光落在了对面的“寒霜女王”身上。

　　蕾·诺拉看到那层充盈着流光的帷幕突然在自己眼前开启——在这趟“漂流之旅”中，最惊人、最不可思议的事情发生了。

　　在时间与空间的尽头，一个具备“知性”的，甚至可能具备“人性”的个体出现在她的视野中。

　　尽管她根本无法从那庞大而混乱的星光中看到任何确切的形体，无法在那令人发狂的巢穴中看到任何能用理智来理解的事物，但她几乎瞬间便意识到，那个“实体”是具备知性的——ta回应了自己的呼唤，并打开了巢穴的一角，现在，那团星光中正延伸出一道“肢体”，向着自己慢慢垂落下来，千百万只眼睛在那肢体的末端闪烁着，发出嘶哑刺耳的噪声——

　　“竟然真的是你，”周铭不可思议地又上下打量了一下这位“女王陛下”，“你等会我有点乱，我得捋捋……你怎么会在这儿？你当时脱离了爱丽丝公馆，然后就一直在……边境漂流？上次在外面敲门那个也是你吗？”

　　群星间的震颤令人发狂，刺耳的噪声一遍遍重塑着蕾·诺拉的理智，她皱起眉，看着那道“肢体”在自己眼前晃动，肢体末端的无数喉舌在对自己吼叫，但渐渐地……她发现自己开始理解了。

　　她在逐渐理解群星的低语——群星在询问她的来意。

　　“我在旅行，”她下意识说道，“我在灵界飘荡，之后又落入亚空间的涟漪……在万物尽头，我被困在这片迷雾中，但有一束光指引了我的方向，我便循着光过来，看到了这座宏伟的‘殿堂’……”

　　她抬起头，后退了两步，看着那仿佛伫立在永恒时光中的巨大结构——它就像一枚令人敬畏的“茧”，漂浮在这个仿佛是世界尽头的地方，不知已经漂浮了多少岁月，而现在“茧”的表面打开了一道缝隙，一个古老而惊人的存在从这道缝隙中对自己讲话，ta的每一个音节，每一次震颤，仿佛都蕴含着足以令人疯狂千遍的真理。