晏然刚落了座，皇帝便夸了她一句：“鲜少看你穿这样的颜色，很好看。”

　　看来他们已经确实很久不曾见过了。这些日子晏然来看夕冉时，都穿得很鲜亮。

　　晏然闻言低了头，喃喃解释说：“愉妹妹有着身孕，想穿得喜庆些来见妹妹。”

　　气氛因为晏然的到来而有些尴尬，夕冉也不知能说些什么。话题被晏然没话找话地迁回了她来之前的说笑上。

　　那会儿是夕冉说笑着讨赏，和皇帝把酒池肉林和妃子笑都调侃了一遍。

　　晏然闻言想了一想，笑说：“做母亲的，怀胎十月最是不易。倒不如陛下为妹妹画一幅像，一来对妹妹而言自是珍贵，二来待得孩子长大了也可看看，当年他在母亲腹中的时候，母亲是个什么样子。”

　　皇帝很赞同这个主意，夕冉也喜欢。这些日子委实是她这几年来最开心的，要做母亲的幸福感时时都在，能让孩子的父亲把这些画下来，自是很好。

　　他们一道去了书房，晏然看了看房中，抿唇微笑：“这是个吉祥寓意，妹妹就坐在这图边上让陛下将图一并画进去可好？”

　　她依言坐下，晏然在案边给皇帝研着墨，皇帝认真端详她片刻后动了笔。

　　她忽然觉得腹中袭来一阵异样地疼痛，痛得她顿时眉头紧蹙，额上的汗珠也瞬间沁了出来。

　　“婉华！”皇帝一声惊呼，夺上去扶住她，晏然愣了一瞬，也惊慌失措地起了身，冲到屋外急唤宫人。

　　她在失子的担心中极是忐忑不安。就像一只受了惊的小猫，想缩在皇帝怀里。她死死抓着他的衣袖生怕她离开。

　　整整一个时辰，发生了很多事的一个时辰，她过得恍恍惚惚。

　　她记得太医起初说她动了胎气，几经检查之下，竟是那送子麒麟图中有麝香。

　　她立刻说出那图是夏美人送的。

　　皇帝神情间似乎有几分不信，她一见便慌了，夏美人也算得宠，她得罪不起。

　　于是她张惶失措地要晏然给她作证，皇帝终于传了夏美人来，这便是信了她的话。

　　“别怕，朕会为你查清楚。”这是皇帝对她说过的最温柔的一句话。

　　夏美人到了，夕冉神思有些迟钝地听着他们的一问一答，最后听到皇帝说：传旨下去，美人夏氏谋害皇裔，着即废为庶人，打入冷宫。”

　　夏美人一壁凄厉地咒骂着她和晏然一壁被拖了出去。从此，宫里就算是没这号人了。

　　这件本就让她心有余悸的事因为缠枝的一席话让她更生了惧意。缠枝是她在梧洵行宫做宫女时就认识的人，在她得封后带回了宫中。

　　缠枝带着怯意，试探着她的神色，告诉她说：“娘子……您要小心晏琼章。她在御前服侍了那么久……她不会瞧不出那麝香的……她会不会……”

　　会不会是有意要除她的孩子，若查起来也是夏氏的罪，决计怪罪不到她头上。

　　胡夕冉起了一身的冷汗。

　　缠枝恐惧地大睁着眼睛，继续说道：“若她真心为娘子好……看出那画中有麝香的时候就该告诉娘子、告诉陛下啊……”

　　夕冉闻及此，反倒神思一明，沉吟着缓缓摇头：“不对。她若要害我，早便害了。当着陛下的面，是最易被识破的。”

　　“可是……”

　　“她是想一举让夏氏翻不了身。”她回过头，笑意凄迷地看着缠枝，“若她直接告诉陛下，夏氏不过是降位禁足，若有朝一日东山再起了反咬一口，只会更可怕。”

　　在宫里，想除掉谁，就要尽可能地一招致其于死地。这个道理不只晏然明白，她也是清楚的。

　　再则，她也确确实实只能这样相信晏然，哪怕她真的是在自欺欺人。若她去对皇帝说晏然要害她，无凭无据，皇帝是不会信的。

　　皇帝与晏然的情分那么深。

　　她逐渐地发现，晏然似乎不再避宠了，每每来澜曳斋看她时总能“碰巧”遇上皇帝。她不知道晏然为何转了性，也没想过去问。宫里么，总少不了再有人得宠的，谁也别拦着谁、谁也别多管谁的事。晏然得宠，总比别的一心想害她的人得宠好。

　　晏然在她面前也没有什么解释，大概是以为她傻到什么都觉不出、什么都看不懂。可她觉得，有些觉出了、看懂了的事，也还是闭口不言比较好。

　　她终于平安生下了皇次子，赐名元沂。这个孩子，让她第一回成了宫宴的主角。即便宫宴的座次素来按位份而设，那一次，她的席位仍是设在了皇帝身边，位列众妃之前。

　　宫宴上，她位晋正五品姬，掌锦淑宫主位。一举从八十一御女中最末等的婉华跃居二十七世妇。

　　可以说，近一年来，她是六宫上下晋封最快的。

　　那天晏然也晋了位，位至从六品才人，锦淑宫的两位宫嫔占尽风光。

　　夕冉在心下一喟，她的晋封，到底还是看在孩子的份上，若没有这个孩子，她这辈子都未必能有这个位子。晏然……她的晋封才是因为皇帝喜欢。

　　同是宫女出身，她们在皇帝心里的分量，到底还是天差地别。

　　大燕朝永昭年间嫔妃玉牒载：良使胡氏夕冉，永昭三年六月，有孕，位晋正八品婉华，赐“愉”字封号。永昭四年三月，诞皇次子元沂，晋姬位，秩正五品，赐居锦淑宫娴思殿，掌一宫主位。

　　【第五桩事·斗争】

　　这个孩子的出现，给夕冉带来了无尽的欣喜，也带来了无尽的危险。

　　头一遭就出现在她晋位的次日，那么让她心惊后怕。

　　晏然按着规矩来向新主位问安，她自然要好好招待，就让宫女将自己平日吃的血燕端给了晏然，自己则盛了碗银耳莲子羹。

　　偏偏就是这碗血燕里有毒。

　　这是她宫里的东西，是她让给了晏然。晏然昏迷不醒，皇帝第一个要问罪的人当然就是她。

　　她有口难辨。

　　她头一次看见皇帝如此愤怒，这种愤怒在他得知夏美人想要害她腹中皇裔时也不曾有过。

　　“她若醒不过来，朕要你殉葬。”他丢给她这样一句话便不再理她，任由她跪在地上脱簪谢罪，她哭着解释他却不屑听她半句。

　　也实在是她解释不出什么，翻来覆去也只能重复那一句：“臣妾没有害她……”

　　没有人理睬她，她开始胡思乱想。也许她会被废黜、会被赐死，然后元沂……她的儿子，会被交给什么人？

　　一阵又一阵的恐惧不停地袭击着她，让她一次次地坠入更深的绝望中。

　　晏然昏迷了多久，她就跪在那里求了多久。

　　“陛下，臣妾为了元沂也不会做这种事……”

　　“陛下，宁才人待臣妾有恩……”

　　“陛下，她从来没害过臣妾，臣妾为什么要害她……”

　　她搜肠刮肚地道出了所有能证明自己清白的话，也不能让他的面色缓和半分。她觉得自己必定是一死了，就算是晏然醒过来，也未必会为她说话。因为那碗血燕，确实是自己给她的。

　　就像皇帝质问她时说的：“那血燕你日日食用，唯独今日给了晏然她便中了毒！”

　　可是一切真的只是巧合。

　　也不知上苍让晏然替她吃了那血燕，是为了救她一命，还是为了让她死无全尸。

　　现在看来是后者。

　　终于，晏然醒了，皇帝才肯再看她一眼。她等来了那句：“皇次子暂交长秋宫。愉姬褫夺封号，降为宝林，封宫思过。”

　　她登时浑身无力。

　　“陛下……”她张了张口，却已发不出声。她从来没敢拿眼前的帝王当夫君看待，却也没有想到，在这样的关头，他竟连一点解释的机会也不肯给她。

　　她不是他的妻、不是她的宠妾，但好歹是他次子的生母。

　　晏然犹自迷迷糊糊的神色在听到降位的旨意时陡然清明，猛地起身离榻跪着求道：“陛下，此事绝不是愉姬所为，求陛下宽恕。”

　　“陛下，皇次子才刚满月，不能离开生母。此事绝不是愉姬所为，求陛下收回旨意……”

　　“陛下，若臣妾在娴思殿中毒而亡，第一个脱不了干系的就是愉姬娘娘。臣妾与她从未结怨，她怎会搭上自己的性命来害臣妾……求陛下明鉴。”

　　夕冉跪了那许久、说了那许多话，也不敌晏然这三句。她明明看到皇帝挥手命正要去传至的郑褚退下、又让她起身，她明明逃过了一劫……

　　一颗心却冷透了。

　　这个她注定要倚靠终身的人，对她没有哪怕半分的在意，让她半点幻想也存不得。

　　她突然很想问一问他，如果有朝一日他的晏然嫌她碍眼，他是不是会毫不犹豫地废了她。

　　但她最终只能含着泪一拜，道一声：“谢陛下。”

　　到头来，她还要去谢晏然，尽管这件事上她受了莫大的委屈，但到底是晏然替她吃了那血燕，无意中救了她一命。

　　晏然也明明白白地告诉她，那人是要害她，为了皇次子。

　　这是她没有想到的，她以为只是自己晋封太快而遭人嫉恨，全然没有想过那人竟是为了夺子。

　　索性晏然吃的不多，不然晏然死了，她也必是一死，元沂还是会落在别人手里；如是晏然没有来，她自己将那碗血燕尽数吃了，结果同样是如此。

　　好险。

　　经了这一遭，夕冉每日过得担惊受怕，每一样东西都要反反复复地检查无误，她太怕元沂落到别人手里，成为一个权力斗争的道具。

　　同时，皇帝再也没有召见过她，更让她心生忐忑，兴许……皇帝依旧认为是她有意加害晏然？

　　晏然三番五次地劝她不要多心，她仍是心中惴惴不安。不过好在前往祁川的旨意很快就下来了，随行宫嫔中有她，她才稍稍安了心。

　　之后的数月，平静得毫无波澜。

　　夏去秋过，很快就到了冬季。冬天时，帝太后和肃悦大长公主双双病倒，为了冲喜，有人进言大封六宫，她为此又位晋一例至贵姬。按静修仪的话说，元沂满周岁之时，她大约会再晋一级，便是贵嫔了。她忽然想起刚入宫的那年，她所想的“高人一等”不过是作个行宫的管事宫女，如今“高”到这个份上，只能叹一句命运太难料。

　　大燕朝永昭年间嫔妃玉牒载：愉姬胡氏夕冉，永昭四年腊月，逢帝大封六宫，位晋贵姬，秩从四品。

　　【第六桩事·大去】

　　冬至大傩之后，帝太后和大长公主的病日渐好了，夕冉却大病一场，虽只是普普通通的风寒，但也迟迟不见好。每日来看她的，仍旧只有晏然。

　　久病不起，夕冉无奈地一声叹息：“早知道在冬至前病了就好了，让大傩一并驱走，也不用劳妹妹日日这样照顾着。”

　　晏然嗔笑她挑日子生病，又叫她不要乱想，赶紧养好病莫要错过春天美景。

　　可过了两日，长乐宫的纪尚宫却突然来了，毫无征兆。进了她的娴思殿便屏退了其他宫人，肃然见礼，让她莫名地害怕。

　　“贵姬娘娘莫要忘了，娘娘能得到今日的一切，说到底是因为谁。”

　　是因为皇太后，是她送给皇帝的家人子少了一个，宦官才不得不拿她顶上，那是整件事的开端。

　　“娘娘，人总要知恩图报。”

　　“娘娘恕奴婢直言一句，凭娘娘的出身，娘娘日后能带给皇次子什么？以后还会有别的皇子的，皇子长大了总要去争那一个位子，争不过的、败了的，能有什么好下场？”

　　“娘娘帮皇太后除掉眼中钉，便算是报恩了。皇太后会替娘娘照顾好皇次子。”

　　一言一语，听似询问，但她知道她没有拒绝的机会。这样直言透了底的事，她如是不答应，对方定会立时三刻要她的命。

　　就和当初逼她顶替的宦官一样，不会让她透出风声去。

　　她想，皇帝也是断断不会护她的。

　　她只能冷然地问眼前这位老尚宫：“怎么做？”

　　纪尚宫从袖中取出一个小小的纸包递到她手里，神色平静：“这是藜芦。实不相瞒，娘娘先前的药中添了细辛，这路早就铺好了，只要再把这药服下去……娘娘，您会走得很快。”