杨登科闻声，猛地顿住脚步，慢慢抬起头来，缓声道：“余家小娘子。”

　　亦珍微微福身，向宝哥儿致了新春问候，“不知可有时间，有事想与东家商量。”

　　杨登科将手中的诗集交予小伙计，朝后堂一延手，“余家小娘子请。”

　　他再不是那个追着亦珍叫“珍姐儿”的胖墩墩的男孩儿。

　　亦珍随他进了后堂，招娣寸步不离地跟在她的身后，待杨登科请亦珍落座，自去斟了茶端给亦珍，这才轻声问：“不知余家小娘子寻我爹何事？我爹与我娘往县外访友去了。”

　　亦珍自招娣手里接过小包袱，从里头取出个小匣子来，又自里边儿拿出一叠纸笺，双手递与宝哥儿，“这是一份儿抄本，上头记载的是我祖上一位祖母融会贯通先人的经验，写下来的菜谱。”

　　杨登科静静望着亦珍，并不立刻接过抄本去。

　　“我想请贵店帮忙将之印制成册，然后在贵店寄售。售得的银钱，二一添做五，与贵店五五分成。倘使销路不佳，做买书的赠品，赠与购书人亦可，到时刊印的费用，由小女子承担。”

　　杨登科一愣，却见亦珍眼神坚定，这才伸手接过了一叠纸笺，微微翻了翻，终是难掩自己的讶色，“珍……余家小娘子，这里头全是你家珍馐馆的招牌菜色……”

　　说罢意识到自己失言，又微微垂了头。他并不曾光顾过亦珍开的珍馐馆，只是听人口耳相传，晓得她的馆子生意颇佳，很是替她高兴。

　　亦珍点点头，“确实是。其实也不是什么密不可宣的独门秘方，只是很多都是湮没在乡野的法子，旁人未必会放在心上罢了。”

　　想一想，又道：“实不相瞒，这菜谱留在我与母亲手中，若教有心人知道了，难免带来麻烦。可这菜谱假使传得街知巷闻，人人都晓得了，便也不值得有心人费心独霸了。”

　　杨登科深深望了亦珍一眼，再不多问什么，“余家小娘子放心，此事包在我的身上。”

　　“小女子多谢杨公子了。”亦珍起身，朝宝哥儿敛衽一礼。

　　杨登科微微侧身避过了，“不过是举手之劳，当不得如此大礼。”

　　亦珍不再耽搁，与宝哥儿道别，临走之前，她停了脚步，向宝哥儿微笑，“小女子预祝杨公子春闱高中，进士及第。”

　　“承小娘子吉言。”

　　亦珍带着招娣离去，杨登科站在店内，望着亦珍的背影，嘴角带着一抹微笑。

　　这才是他印象中的珍姐儿，有自己的主意，并且毫无气馁，一往无前。

　　“少爷……”小伙计欲言又止。

　　他伸手一拍小伙计的脑袋，“话不要多，好好干你的活。少爷要到后堂温书去了，无事不要打扰。”

　　这一年的新年，过得很是热闹。

　　正月十六，丁娘子在自家大排筵宴，请了亲朋邻里并乡老里正，当众认了缸甏行里曹寡妇家的小娘子做干孙女儿。

　　隔两日，正月十八，季知府夫人叶氏，又收了脂妍斋的大小姐佘初娘做螟蛉义女，同样请了府内有头有脸的贵妇与小姐前来观礼，声势竟比两天前丁娘子收干孙女时还浩大。

　　松江府内一时议论纷纷，都说这两个小娘子是有造化的，一个认了丁娘子做祖母，从今往后便是只学得丁娘子一手绝艺的十之一二，也够她吃喝不愁一辈子了；另一个本就是富商家的大小姐，如今认了从四品恭人季夫人为义母，这往后怕是要贵不可言了。

　　在这样的议论声中，到了腊月二十，官府开印办公，老爷们纷纷将积压的公文处理了。

　　要进京赶考的举子们也三五成群地结伴往衙门去，换了路引，好离了家乡去往京城赴考。

　　方稚桐与霍昭查公子三人换罢路引出了县衙，查公子吩咐小厮将路引收好，长叹一声，“谢贤弟想是不会同我等一起上京了。”

　　霍昭点点头，“谢贤弟的身子你我是知道的，怕是没法似我等一样，马不停蹄日夜兼程。”

　　方稚桐微笑，心里想的却是旁的事。

　　查公子见了，拿胳膊捅一捅他，“那余家小娘子倒是个不简单的。不但认了丁娘子做义祖母，还做下一桩你我想都想不到的事来。为兄开始佩服余家小娘子了。”

　　说着从袖笼里取出一本薄薄的刻本来，朝两人扬一扬，“看看我在杨家的书坊买到了什么？”

　　查公子手里拿着一册崭新的《美馔集》，隐隐还透着墨香。

　　霍昭取过来翻了翻，不由得微笑，将集子递给方稚桐，“方贤弟，你可以安心上京了。”

　　方稚桐不明所以地接过美馔集，翻开一看，只见目录上头，清清楚楚地印着一排菜名儿，梅汁山药糕，清蒸蕈菇釀鹌鹑，竹荪排骨汤，黄芪枸杞炖老鸽更珍馐馆的菜色，上头一应俱全。

　　方稚桐合上美馔集，忍不住抚掌而笑。

　　当秘密不再是秘密的时候，觊觎秘密，想独占秘密的人，大抵连死的心都有了罢？

　　万老板看着手里的美馔集，将之吞了的心都有了！

　　这是他好不容易从徐得秀手上得来的秘籍抄本，为此他才能在人才济济的御膳房里脱颖而出，受到尚膳监总管太监的赏识，自然这其中不仅仅是菜烧得好起了作用，然则没有这册抄本，他绝不会被贵人接二连三地赏赐，攒下丰厚的身家。

　　当年师傅留着一手没有教他的绝活，如今在他眼里，不过是雕虫小技。徐得秀的这本秘籍，简直如同在他眼前打开了一扇通往易牙之道最高殿堂的大门。所有曾经在学徒时挨过的打，受过的骂，忍过的委屈，在他翻开这本手抄本时，悉数烟消云散。

　　他凭着它，出人头地；凭着它，娶妻生子；凭着它，衣锦还乡。

　　可是现在，他引以为豪，视以为傲的，只敢在暗夜里独自取出来，慢慢品味琢磨的，连妻儿都不曾见过的秘籍，就这么堂而皇之地被公诸于众，搁在书坊的架子上任人取阅！

　　万老板想掀桌子咆哮，可到底还是忍下来了，问两个徒弟，“你们把所有的美馔集都买下来了？”

　　高个儿徒弟摇摇头，“店里的伙计说，查公子买了四本，他们东家自己带了两本回去，对个儿那家——”他朝未醒居方向扬了扬下巴，“也买了好几本回去……”

　　“把书放下，你们都出去！”万老板猛地抬高了声音道。

　　两个徒弟赶紧躲了出去，在偏厅外头对望一眼，各自揣了一本美馔集，打算一个人得空时慢慢琢磨。

　　万老板独自坐在玉膳坊后院的偏厅中，双手慢慢地捂住面孔，泄了气似地萎顿在交椅里。那个意气风发，打算还乡大展拳脚的万金贵，蓦然苍老成了个寻常的中年男子。

　　他想不出谁会做这种事。

　　曹寡妇母女？

　　万老板摇头，这母女俩就靠着馆子赚钱糊口呢，怎么会把自己的看家本事公诸于众，弄得街知巷闻？

　　那还会有谁？

　　万老板放下手，眼光缓缓地转向未醒居的方向。

　　是他！一定是他！万老板咬牙切齿地想。未醒居老板就是个不择手段的，见自己的玉膳坊菜品独树一帜，又挂出了江南才子的雅间儿，一时引得无数文人举子，为博一个江南才子的美名，到他的玉膳坊用饭。

　　必然是他！这些菜名儿也不是什么秘密，他大可寻了人去到珍馐馆，将珍馐馆的每种菜品都吃个遍，再将珍馐馆的菜单强记下来，回去只需仔细琢磨，推敲出个大概，交予书坊刊印了……

　　万老板越想越觉得自己的推断是正确的，瞪着未醒居方向的双眼几乎要冒出火来。

　　“你叫老子日脚难过，你也别想好过！”万老板恶狠狠地喃喃自语道。

　　亦珍并不晓得自己的举动，无意间将万老板的矛头引向了未醒居。她正在自家的厨房中忙碌着。

　　把母亲给她的食谱誊抄了一份交由杨家书坊刊印后，亦珍就把这件事抛到脑后去了。正月十六那天，她当众认了丁娘子为义祖母，事后何山长家的小娘子与费神医的女儿都送来了贺礼，并且亲自到珍馐馆祝贺她。

　　“虽然英姐儿上京去了，但咱们往后还要多联系走动，不可因此疏淡了。”何小姐微笑。

　　“这是自然，我爹还叫我多跟珍姐儿学学厨艺呢。”

　　“那我们可要向费姐姐讨教医术了。”何小姐挽了亦珍的手，对费小姐道。

　　亦珍便抿了嘴微笑。

　　顾娘子带着英姐儿，连同愿意随她进京去的绣娘，举家进京去了，生活中的人，来来去去，可是亦珍始终都记得那些对自己好的人，记得那些旧日里美好的时光。

　　“费姐姐可听说了，佘初娘子认了季知府夫人当义母呢。”何小姐拈了块儿炸年糕吃。

　　“听说了。府县内有头脸的夫人小姐都被请去观礼了。”费小姐点点头，有传言说季大人打算送佘初娘子入宫参选。

　　三人却并没有就这个话题深入地探讨下去。

　　那是佘初娘自己选择的路，往后是甘是苦，是荣华富贵，亦或是寂寞深宫，都要她自己一点点品味承担。

　　送走何小姐与费小姐，亦珍的生活恢复了平静，每日认真经营珍馐馆，照顾母亲曹氏的饮食起居，是她生活的全副重心。

　　直到方稚桐遣了奉墨来，才打破她的平静。

　　“我家少爷明日一早就要启程上京赶考了，想请余家小娘子装一个茶果点心攒盒，带着路上吃。”奉墨将食盒交给招娣。

　　招娣接过食盒，撩开帘子进了后堂，交与正在午歇的亦珍，将奉墨说的话原样学了一遍。

　　亦珍取过食盒，打开盖子，只见里头静静放着两张名刺，上面端端正正地写着方稚桐的名字，下边压着一张纸笺。亦珍抽出纸笺来，上头只寥寥数语：若有急难，可持名刺，往瑞祥绸缎庄求助。

　　亦珍轻轻将纸笺与名刺都收在怀里，这才去装好了点心攒盒，交与招娣拿出去。

　　奉墨接过了点心攒盒，殷殷地望着招娣：你们小姐可有什么话要我转告我家少爷的？

　　招娣轻轻摇了摇头。

　　奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住回头，盼着余家小娘子忽然开了窍，追出来交代他带两句话回去。

　　可惜，直到他出了缸甏行，都没等到珍馐馆里有人追出来。

　　招娣回到后堂，见亦珍微微愣神，憋了一肚子的话，眼看要从嗓子眼里冒出来，又被她强忍了回去。

　　才子佳人私定终身后花园，才子金榜题名，锦衣还乡，有情人终成眷属的故事，终究只有戏文里才有。

　　招娣不晓得城里是如何的，可是他们村里，村长儿子与保长家的闺女私定终身，相约私奔，被村长与保长将二人捉了回来，保长到底还是心疼女儿，想搁下与村长之间的私怨，叫女儿嫁给村长儿子。偏偏村长便是打折了儿子的一双腿，也不肯叫保长女儿进门。保长女儿最后被送得远远的，也不知究竟嫁给了什么人家。村长儿子娶了邻村一个农户的女儿，每日里喝得醉醺醺在家打老婆孩子。

　　就这样生生毁了好几个人，只因为家里不同意他们的婚事。

　　小姐与方公子之间的阻力，怕是比村长儿子同保长女儿间的还大罢？

　　招娣这样一想，便什么都不忍对小姐说了。

　　方稚桐在自己屋了最后一遍检查上京要带的物品，奉砚在一旁拿了单子，一一核对。

　　这时奉墨拎了食盒打外头进来，“少爷，您要的点心攒盒来了！”

　　方稚桐摆摆手，示意奉砚退下。

　　奉砚将核对了一半的单子放在桌上，微微一福，自屋里退出去。

　　奉池过了正月十五，在老夫人跟前谢过恩后，由老子娘领出去嫁人了。夫人又拨了个大丫鬟到少爷屋里来。新来的丫鬟由少爷改了名叫奉宣，是个便是不说话脸上也带笑的，看着小巧玲珑，也不四处打听，只管做好自己的本分。

　　少爷仿佛对她很是满意，渐渐便教她和自己轮流值夜，也肯让她贴身伺候。

　　可是奉砚能分辨得出来，少爷对奉宣，只不过是觉得她本分，得用罢了。那种淡淡的客气，并不是喜欢。

　　奉砚想，阖府上下，大抵只有她，不，也许还有奉墨晓得，少爷心里其实早就有人了。奉宣早晚也会明白，她笑得再甜，手脚再勤快，少爷眼里也不会有她。

　　奉砚垂了头，自放在廊下的笸箩里取了针线出来，慢慢地一针针做起绣活来。

　　书房里，方稚桐见奉墨没有带回只言片语，也只是一笑。

　　若亦珍写了洋洋洒洒的一篇回信，才教他意外呢。

　　奉墨一边厢接着奉砚没核对完的单子继续往下核对，一边在心里嘀咕：余家小娘子真是个不解风情的。

　　晚上用过饭，方府众人移至方老夫人偏厅中说话。方老夫人不厌其烦地一遍又一遍叮嘱孙子，路上小心，注意饮食，财莫露白。

　　方稚桐也耐心地一遍又一遍答应祖母，“是，孙儿知道了。”

　　最后是方老爷听得不耐烦，提醒老夫人，“母亲，桐哥儿不是小孩子了，您叮嘱的话，他都省得了。”

　　方老夫人这才停了絮叨，却还是再三交代，“一到了京里，就叫人带信回来，好叫祖母放心。”