难得赵迁还惦记着干霖院，派人送来了四种饺子馅儿。韭菜鸡蛋、芹菜瘦肉、茄子笋瓜、鱼香鸡脯。荤素搭配，那点缀的青翠绿色，在冬日里让人感觉食欲大动。三人忘了除夕夜的惊险，一人擀面皮儿，两人包着饺子。薛浅芜向来不按常规行事，把饺子包得千奇百怪，还起了一大串特异名字，比如“送子观音”“八仙过海”“沉鱼落雁”“青天白鹭”等等。
如谷的耳朵里，被塞满了五花八门的饺子艺名儿。最后祈求说道：“你起些好记的吧！像那个扁得无馅儿的，就叫‘太平’；那个鼓得裂开的，就叫‘涨肚’……如此不好记些？”
薛浅芜笑得差点把面皮扔了出去：“你这是形象化，我的是意境化！根本不能混为一谈的！”
丝栾心事重重地道：“送饺子馅来的时候，不知可有人看到吗。”
“你是说太子妃？”如谷问道。
丝栾点了点头：“看在外人眼里，太子往干霖院送饺子馅，会认为是我得宠的缘故。可我心里知道，这宠有多么的脆弱！既然称不上是恩宠，太子为何还要把我置于让众人嫉恨的境地呢？”
薛浅芜听此言，不禁感慨起丝栾的透彻。只是太子持何心思，不是能轻易猜透的。
就算是为了替她们解围，也不至于非得把丝栾拉进他的大后宫啊。就现在的情况来看，柳采娉在表面上还是很遵从“夫唱妇随”的。
气氛一时有少许的沉重，等包好了饺子，如谷劈柴生火，水沸腾时，把饺子下了锅。薛浅芜看着沉在锅底的饺子，在翻滚的水中，不由自主漂浮起来，有的甚至被煮烂了。心忽然有所动，自言自语道：“修成玉颜色，卖与帝王家。女人一旦进了皇宫，就像这饺子入了锅。捱不过权力倾轧的，就会被煮得稀巴烂；勉强撑到最后，获得主子青睐，也不过是满足了他人的口腹之欲罢了。”
如谷听得糊涂：“女人怎么成饺子了？”
丝栾却是有感触了，怔然答道：“这话对极。我感觉现在的自己，就如入锅的饺子，还没浮起就快被煮烂了。”
薛浅芜握着她的手，问道：“你愿意嫁给太子吗？是为了他的人，还是他所拥有的一切？”
丝栾摇了摇头，咬着唇道：“我不知道。我只觉得，走上了这条路，我才不会永远是任人驱使的小丫鬟，才不会受最窝囊的气、干最粗重的活，穿最寒碜的衣。”
薛浅芜无话，边拿勺搅动着饺子，边道了句：“苦命人有苦命人的悲哀啊。”
“我已经没退路了……”丝栾站在薛浅芜的身后，头伏在她肩上，带着哭腔说道：“我一直很矛盾。我既渴望成为太子的侍妾，又在莫名害怕着……”
薛浅芜小心地把饺子盛出来，轻声道：“害怕也要面对。太子已在人前说要你作侍妾，就没可转圜的余地了。即便他忘了说过这句话，此生你也被打上了太子的烙印，再也不能委身他人。哪怕孤独终老。”
“不要！我不要孤独！”丝栾拼命地摇着头。
薛浅芜叹道：“孤独有什么好怕的，它只是生命的一种状态罢了。感情上的孤独分为几样：一是不相爱的人在一起，二是相爱的人不在一起，三是与众多女人分享共同的丈夫，四是爱的不爱的都死了，只剩自己孤身一人。其实孤独并没那么可怕，毕竟这世间的两情相悦太稀少，好多人等不及，就提前走进了胡同。”
“我以后的孤独，就是第三类了。”丝栾喃喃地道。
薛浅芜道：“第三类也不错，孤独中有成就有热闹。她们不会让你清闲的。”
“我该怎么办？”丝栾看薛浅芜以旁观者的身份，云淡风轻说着，不由把希望寄托在了她身上。
薛浅芜用筷子夹了一个饺子，端详着道：“就只有斗下去，才是活路。不过你要明白，锅里数以百计的饺子，我一眼就能看出来哪个是我包的，为什么呢？”
“因为，形状特殊？”
薛浅芜轻声道：“是，也不是。你要想斗，必须争得太子宠爱。然而后宫佳丽无数，你如何让太子倾心难忘呢？”
“还请主子姑娘赐教。”丝栾为难地道。
薛浅芜大笑着：“我要是有这方面的经验，可不就是乱世惑主的狐狸精了？但有一点，你可以对男人无限地好，但不要为了他改变自己气性或者追求。没了气性，没了追求，你就是最平庸的那个了。平庸女子，大街上抓一把就是，怎能让人念念难忘？”
“气性？追求？”丝栾似懂非懂地问：“我能有吗？”
“尘俗诱惑太多，但你的气性一定得是脱俗的。”薛浅芜道：“我只能言尽于此了，接下来的，就看你的天分和悟性了。”
丝栾想了会儿，低道：“我在诗词歌赋方面，无甚天赋，并且起步太晚，自然沾不了光。平时倒可以熏陶些，不至于太鄙俗就是了。从今天起，我要对太子若即若离着，并且练习一种必杀技的笑容。”
“什么样的笑容，才算得上必杀？”这时薛浅芜见识短浅了。
“见过青楼里的头牌吗？”丝栾解释道：“她们的笑虽然媚态横生，但都带有一种飘忽不定，让人升起摸不透想探究的趣味来。”
“这个……”薛浅芜无语道：“真不是好学的。”
丝栾轻轻舀着饺子，睫毛上沾了一层薄薄的水雾：“人想要混下去，总得学一样看家的本领。”
薛浅芜道：“我没教你什么，竟让你教我了。”
两人正对答着，却见如谷一碗已经吃完，又站起了盛了一碗。坐在灶前，一言不发，吃得津津有味。
薛浅芜瞪着眼，狐疑地道：“你一直在专注投入地吃？没听我和丝栾说话？”
如谷吞咽进去整个饺子，憋红了脸含混道：“听了开头几句，不懂。还不如吃些鲜美的，犒赏一下胃呢。”
薛浅芜和丝栾相视，噗嗤笑了。人生若能像如谷这样糊涂着，也会很快乐吧。
等她俩准备大快朵颐时，发现碗里的饺子已凉了，锅里的饺子都烂了。好不容易找出几个像样儿的，却也被汤水泡得没滋味了。如谷看了她们一眼，把剩下的半碗饺子，平均分给了她们道：“若不是我盛出来了这碗，你们怕是连饺子味儿都不知是啥样的！”
薛浅芜称赞道：“丝栾我俩在谈论饺子的学问，说得饥肠辘辘。真正的学问，却蕴藏在如谷的这一句啊！”
丝栾顿住，左思右想，没品出如谷的话有何高深来。
“活在当下，及时享乐！过了这个村没有那个店，耽误了恰当的火候，恐怕连饺子都没得吃了！”薛浅芜警醒道。似是在对丝栾，亦是对自己说。
丝栾痴痴地发愣道：“怎样才是我的火候呢？我一定要在恰当的火候，脱颖而出！不然不是被煮烂，就只能半生不熟了！”
第一七一章回宫复省亲，貌合神离隐
正月初二，东方爷带着素蔻公主，前来拜见名义上的皇帝岳丈。素蔻公主穿了一身明艳水红的金线织花对襟长袄，盖着了膝盖儿，脚上登着一对高腰棕色狐皮软靴，愈发显衬得身材苗条玉立，青春焕发。皇后、柳淑妃等，皆慌忙来迎接，阖宫一派热闹富丽欢腾景象。
因着赵迁对丝栾表面上的宠爱，干霖院又添了几个丫鬟，带来的新鲜消息就多了起来。说到东方爷来宫里这事，她们满脸憧憬羡慕，极力描绘着那盛大的场面。仿佛女主角是自己一样，声音里透着热忱和兴奋。
薛浅芜听得意兴阑珊，心底却在泛着酸意。新来的丫鬟们不知详情，叽叽喳喳兀自说得热闹，最后不知是谁提议，要出去看一看。反正这时候都开心，纵使于干活上有了几分懈怠，皇上皇后应该也会宽免她们的。
说走就走，不一会儿，干霖院就剩下了丝栾和如谷。薛浅芜道：“公主回宫省亲，难得一见，你们陪我闷在这儿，有什么趣？”
如谷答道：“不过是做样子！看着别扭，不去也罢！”
“虽然是做样子，也会有意思的。”薛浅芜没心没肺地笑着：“去吧！说不定东方爷高兴，还会撒赏钱呢！听说这种赏钱要是有幸抢到，新的一年就会大吉大利，财源滚滚。”
丝栾含有几分期待的样子，提议道：“要不咱们三个一起去吧？”
“这哪能行！被认出来了怎么办？”如谷皱着眉道。
丝栾找出一件高龄连着米白色绒长毛帽的半旧衣裳，边比划边说道：“我们可以戴着帽子，遮去大半张脸，再有领子立起挡着，只露一双眼睛，有谁能看得出？”
如谷为难地看看薛浅芜：“姑娘不会去的……咱俩总不能扔下她在这儿吧？”
丝栾道：“姑娘也一起去啊。”
“什么？”如谷有些怀疑自己的耳朵：“你明明知道……”然后跺一下脚，急通红了脸道：“姑娘怎么能见那场面呢？”
丝栾摇头，不以为然：“因为是假的，所以姑娘才能去看啊。如果咱们去了，姑娘不去，万一东方爷看到了咱们，担心起姑娘来，场面难免会出现意外啊！相反，只有姑娘去了，东方爷才会相信她过得好，也更笃定他们之间的情深意重。”
薛浅芜听着两人的对话，忖思了一会儿，点点头道：“丝栾说得有理。如果只我一个不去，那意味着我小心眼，明知一些场景是假，却耿耿难释怀。东方爷心里会不安的。”
如谷仰起脸诧异道：“姑娘的意思是和我们一起去了？”
薛浅芜伸出手：“换了衣服，一起走吧。”
三人穿着宽大长袄，裹得严严实实，整张脸上只剩了双乌溜溜的眼睛。跟随着大部队涌往的方向，来到了皇后的甘泉宫门外。宫门大开，太监丫鬟们站在门前，伸头探脑。薛浅芜试图往里面望去，只能看到前排的人黑压压的脑袋。比肩继踵，翘首以待，就是来形容这般景象的。
正想要踮起脚，忽听得一声接一声的通报传来：“皇上驾到！”
扑扑通通的跪地声响起，薛浅芜垂向地面的视线微微持平，看见人群自动让开了一条宽敞的道。地上凌凌乱乱跪了一片，却都屏气凝息，连呼吸声都不闻。
天颜不可冒犯。等皇上走远了，薛浅芜才敢盯着他的背后，往大门内看去。素蔻公主一手搀着高太后，一手扯着李皇后，东方爷在旁边，和赵太子、柳采娉等一众迎上来。赵渊浑厚音质微带迟迈老气，边摸着素蔻公主的脸颊，边朝东方碧仁哈哈笑道：“仁儿，蔻儿好像变漂亮了！”
“父皇又打趣人。”素蔻公主咕哝着，娇俏之色溢于言表。含嗔看了东方爷一眼，神情里有一闪而逝的幽怨。
皇上赵渊在正殿的中央坐定，素蔻公主扯了东方碧仁，夫妇双双跪在地上，向赵渊叩首行大礼。赵渊含笑看着他们，末了，伸开双臂，各捞起一个道：“新春不过是图个团圆和热闹，不必太拘泥于礼节。”
“就知道父皇舍不得！”素蔻公主甜甜笑着，往高太后怀里躲去。太后位临皇上，所以素蔻公主很轻易地用手臂缠住了赵渊的脖子，做撒娇状。
赵渊乐呵呵道：“这么大闺女了，也不嫌害臊！”
素蔻公主清清脆脆地道：“在父皇面前，女儿永远是女儿！永远都长不大！”
李皇后笑而不语。赵渊慈爱横了素蔻一眼：“没嫁人时，皇宫里谁都拿你没辙儿；嫁了出去，却还是拿你没辙儿……可以想象，仁儿有你，也不知该有多头疼！”
说者也许无意，听者有心。素蔻公主的脸暗了一瞬，委屈有些伤神。东方爷赶紧道：“蔻儿乖巧懂事，有时候活泼些，母亲他们也都喜爱得紧。”
“这样就好。”赵渊畅怀舒口气道。
薛浅芜听在耳中，笑了笑。东方爷的母亲喜爱公主不打紧儿，只要不是东方爷喜爱她就行。爱情是自私的，大大咧咧如薛浅芜，也不豁达。
然后又说了些家常话，高太后道：“蔻儿今天回宫，宫人们也有心，个个都跑来看热闹。赏她们些，让各自散了忙去吧。”
东方爷看了看跟随来的侍从，他们会意，瓜子糖果掺杂着碎银子，一捧一捧向大门外撒着。大家都抢拾着，碰撞得头疼脸疼也顾不得了。薛浅芜不好太例外，跟着丝栾如谷两个，不紧不慢捡着。刚拾到手的碎银两，因为攥得不紧，被旁边的一个老宫女生生夺了去。如谷看见了道：“你这人怎么恁不讲理呢？亏得还是宫中有脸面的！”
那老宫女僵着脸道：“没放到兜里，就不算她的！银子本来就是分给大家的，她只拿在手里，我就不能拿吗？”
说着，就把银子塞到了里衣的袋中。仿佛天经地义一般，她睨了眼薛浅芜和如谷，讥诮着道：“看到了没？这才是有了归属权！”
“泼妇，不可理喻！”如谷不满，小声嘟囔着骂了句。
“你说谁？你骂谁？”老宫女不依了：“就你俩也敢在我面前瞎嘀咕？我侍奉过的主子，比你们穿过的开裆裤都多！”
薛浅芜听此言，心里立即有了计较。如此奴婢，侍奉过的会是些什么主子呢。自是不必详明。
如谷冷笑，反唇相讥：“既然你那么的牛气哄哄，伺候过许多的主子，身份也非一般的尊贵了，怎么现在还欠缺这些碎银子？只怕牛皮吹到猪肚上，吹错了方向吧！”
老宫女气得牙痒痒，最终轻蔑地道：“说起来你不信，那时你还穿着开裆裤呢！我伺候过以前的薛皇后，你会信么？要不是因为她被贬入了冷宫，就你今天……敢多犟一下嘴，脸早肿成面叶子了！”
听得“薛皇后”三个字，薛浅芜头一轰，钉在原地。如谷不觉她的异样，只和那老宫女斗气拌嘴：“宫里只有个李皇后，什么时候出来个薛皇后？还有，皇后怎么可能被贬到冷宫去？撒谎也不怕天雷劈，万岁爷怒了，不把你分割成八十一块，扔到了河里喂王八！”
老宫女听到这儿，惊悚闭口。不敢多做逗留，又胡乱搓了几下子，就飞快地走了。如谷笑得前仰后合道：“真是个闪着舌头的！”
薛浅芜的心绪被扰乱了，东方爷他们在说些什么，全入不了她的耳中。脑海里只翻涌回荡着“薛皇后”。
直到回干霖院，如谷拍着鼓囊囊的口袋道：“果然没有白跑一趟！有了这些碎银，以后一年在皇宫里就不会过分吃苦了！”
说完，她看着薛浅芜摇摇头，调皮地做起了鬼脸：“你怎么愣愣的，也不多拾些？就算你不稀罕，都给我也行啊！”
薛浅芜反应了过来，勉强笑道：“就你是个敛财的！丝栾不也没拾多少！”
“她呀，一双眼都在追踪太子呢！”如谷人小鬼大叹道：“再说她成了太子的侍妾，还会缺真金白银吗？”
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这样待到黄昏，鞭炮乐声又起。薛浅芜不用猜也知道，是在欢送一对璧人儿回宰相府的。这次归去，东方爷怕是很久都不能来了吧。素蔻公主也着实该在婆婆家稳定呆些时了。
晚间，赵迁来干霖院看望她们。见薛浅芜包的饺子别致，说什么也不肯走，带几分耍赖皮的意思道：“本太子不蹭上一碗，估计连觉都睡不着。”
薛浅芜好气又好笑，对丝栾道：“这般手艺……以后就由丝栾在太子面前好好表现吧！”
赵迁埋头吃着，不回应这句话。丝栾心里终究不太踏实，犹豫着问他道：“奴婢……住这儿到什么时候？”
其实她想问的是，作为侍妾，何时才能侍寝，一切归为名正言顺。不然心里总是悬悬欲坠，忐忑难安。
赵迁含混地道：“先住这儿。到时候再说吧。”
丝栾把失望逼进了眼底，不让流露出来。薛浅芜状似不经意地道：“太子在人前承诺了，还是速速办置的好！省得众人包括宫女太监，都在揣测太子之意，拖得越久，丝栾受的歧视就会越多。”
“谁敢！”赵迁淡淡说着，原本坚决的两字，因为语气的散漫，有些不经心的味道。