举国上下数万名官吏，能穿紫服绯者却不多。

　　不过士人一旦穿上浅青公服成为流内官，便都会有更换服色的志向，许稷也不例外。赵相公给她所指之路，足以让她换下身上的浅青袍，走到台省中层官员的门外，假以时日，便可踏进这道门。

　　而倘若她不走这条路，下下等的考课结果亦能令她难保身上的浅青官袍。

　　从政事堂出来，天色已将入暮。廊庑下的灯笼被风吹摇着，远处紫铜铃声叮叮咚咚，光与声音都有些虚渺。

　　许稷闷头去牵了马，在接连不停的街鼓声中迷迷糊糊穿过了朱雀门。抵达崇义坊时街鼓声落尽，天也完全黑了下来。

　　千缨做好晚饭等了一会儿，刚要出门去迎许稷，却见一陌生郎君走到门口。那郎君看看她，问道：“比部许稷可是住这里？”

　　千缨抬了抬眉，心想怎会有人找许稷找到这来呢？她遂问：“敢问郎君是？”

　　“同僚。”

　　“哦。”那一定是有公事了。千缨说：“可三郎还未回来。”想了想又道：“郎君若有事某可代为转告。”

　　“恐是不方便。”

　　千缨好意被拒绝，却并没有不高兴，反而是贴心劝来客：“天冷风大，郎君不如进耳房等三郎。”

　　那人正要拒绝，千缨忽闻得马蹄声传来，立刻喜上眉梢：“三郎回来了！”

　　那人循声望，只见深曲中正是许稷骑着高头白马而来。

　　一声低低马嘶，许稷勒紧缰绳下了马，她甚觉可疑地看了一眼来客：“练御史为何会至此？”

　　练绘道：“练某特意前来道谢。”

　　“练御史不必这样客气。”许稷握紧手上缰绳，“许某并没有做什么。”

　　“练某已略备薄酒，还望赏光。”

　　“不用了。”许稷有些不近人情地拒绝道。

　　可练绘言辞诚恳，又长了一副很好心好意的模样，旁边千缨遂撺掇道：“三郎快去吧！”

　　许稷无可奈何看一眼千缨，千缨却完全没读懂夫君眼里“诶你不要添乱哪”的意思，忙道：“去罢去罢。”

　　练绘淡笑：“尊夫人都发话了，你还要客气么？”

　　千缨拼命朝许稷使眼色，大意也不过是“有饭赶紧蹭，千万别浪费，家里没好吃的”，且她又是行动派，赶紧闪回门内，甚至将门给关上了。

　　“尊夫人真有意思。”练绘看向蹙着眉的许稷，淡淡地说。

　　许稷终没再推辞，再度上了马，同练绘一道走。

　　千缨回到宅内，收拾一番正要喊韦氏吃饭，却见王夫南走进了院内。王夫南站到堂屋前一看，见无许稷身影遂问：“妹夫呢？”

　　“同僚喊他去吃饭。”千缨不死不活地回他。

　　“哪个同僚？”现在还有人愿与她一道吃饭？

　　千缨捧着碗想了想：“好像是甚么御史，叫甚么我倒是没问。”

　　“练御史？”

　　千缨忙点点头。

　　“千缨，上回我与你说过甚么？”

　　“上回？”千缨稀里糊涂地想想，忽然吓了一跳般跳起来，语无伦次道：“难道是你说的那个练绘？！啊？完了完了，那人肯定不怀好意哪！他带三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去将三郎带回来！”

　　王夫南出门时，许稷已在练绘家的堂屋坐了下来。火盆烧得甚旺，庶仆忙前忙后上菜暖酒，一张大食案上摆满佳肴，香气扑鼻。

　　不过饿极了的许稷，却没太多胃口。

　　她心事重重坐着，反正也不会给好脸色与练绘看，空口喝了两三杯酒，便听得练绘道：“铨选之事我已听说，深感遗憾。”

　　许稷面上带笑，言辞却一点也不温和：“遗憾能让许某由‘放’改为‘留’吗？”

　　“自然不能。”练绘兀自添了酒，“只不过铨选落败也未必是坏事，制举在即，你仍有大好机会可握。”

　　许稷听明白了他这话中话，只淡笑笑，饮尽了杯中酒。

　　堂内烛火明亮，冷了一天的胃腹终于暖和起来，许稷轻叹一声看向堂外庭院。

　　忽有脚步声传来，紧随着便是庶仆的阻拦声：“我家郎君正与客吃饭呢，容我去禀告一声哪！”

　　但区区一庶仆哪拦得住王夫南，还没嚎几声，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。练绘抬头看他一眼，吩咐庶仆再送碗筷来。

　　王夫南也不客气，撩袍便往许稷身旁一坐。

　　他的忽然闯入，忽令许稷感受到一丝丝活气。

　　练绘则因心情大好，完全不打算与他计较，反而还起身给他盛了一碗汤。

　　双方还没来得及交锋，这时庶仆又紧张兮兮冲了来：“不好啦，老太太又发热了，郎君快去看看哪！”

　　孝子练绘立刻起身，与王许二人打了声招呼，急匆匆往外去。

　　“十七郎为何会来这儿？”

　　王夫南端起汤碗不徐不疾喝着，淡淡回道：“来给练绘庆功。”

　　“庆功？”

　　“铲掉一堆蛀虫难道不该庆贺吗？”王夫南说着忽偏头瞥她一眼，“也正因他觉得值得庆贺，才抓了你来一起喝酒啊。你不知道练绘此人已经到了‘惨无朋友、想喝酒只能随便抓个人来陪’的地步吗？所以说，他只是觉得无人同饮寂寞了而已，你千万别将他的谢意当真。”

　　许稷怎么听都觉得这话刻薄，她又空口喝了一杯酒，说道：“若这件事没有扯上我，或许我会为他秉持正义而变成‘没朋友的御史’感到可惜。”

　　“正义？”王夫南淡笑，“你细看就会发现练绘的所谓正义也并非公正无私。明面上看铲掉了一群蛀虫，但类似的清洗也不过是换一批‘自己人’上去。练绘是庶族出身那一派一手拉上来的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所处的阵营要求他效忠，他就必须做出正确的选择。”

　　字字正戳许稷心头大烦。

　　“庶族进士，致位公卿，便成宦门新贵，拉拢同出身的人，对抗阀阅世家或朝中其他势力，再寻常不过。这拉拢包括座主提拔，也有婚姻关系上的走动。就练绘而言，他的婚姻大事恐怕轮不到其母做主，大约也只能接受其座主赵相公的安排。”

　　王夫南毫无顾忌地接着说：“不过站队自古有之，不必避之如蛇蝎。一个人既然靠近了权力，总需要立场，这没有错。”

　　“那么十七郎站在哪儿？”

　　“你当我傻吗？”王夫南朝她笑了笑，“我为何要告诉你？”他脸上竟有浅浅笑窝，眸光分外明亮，在这满室亮堂中看着令人心神恍惚。

　　许稷只知道，他绝非平白无故说这一番话。

　　这是所谓提点吗？教她不要畏惧站队？可她不愿，也不打算成为第二个练绘。

　　她默不做声看王夫南将一碗汤喝干净，自己则又喝了一口酒。

　　“练绘家定是换了饔人①，味道比先前好太多。”王夫南起身又打算去盛汤，但他的手却忽然停住，盯住那大陶罐：“这是甚么汤？”

　　许稷动也不动，上嘴皮子轻抬：“蛇汤吧。”

　　王夫南脸色煞变，几乎是慌不择路地夺门而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上转了个圈儿。

　　许稷的心情渐渐好了起来。

　　“哎呀王郎君是吃坏了吗？这是怎么啦？”庶仆望着庭院暗处不停干呕的王夫南，瞪圆眼睛手足无措地瞎嚷嚷。

　　“他是觉得蛇汤不好喝吧。”练绘从后厢房走来，路过时轻飘飘地对庶仆解释道。

　　不过，逞一时口舌之快且无心插柳般顺利‘报复’了王夫南的练绘，当然也没有什么轻松下场，据说之后几日都告假在家待着，似乎是因为被揍成了肿眼睛。

　　而许稷，也在大年到来之前，离开长安回了昭应。

　　不过她并未在昭应久留，办完事仅待了一日便又回了长安。

　　许稷回长安那天，到了灞桥便又下起雪来，纷纷扬扬状如鹅毛，远近百步内，皆无迎来送往的行人。

　　她下了马，远眺雪中骊山，想起某个一去不返的人，心中也下起了鹅毛大雪。

　　陪着她的白马似能读懂她的心意，低头贴近她，让她感受到一点热度。许稷转过身，伸手轻轻揽住白马的头，分外认真地顺了顺它的鬃毛，竟是长叹了一口气。

　　雪花被朔风裹挟着贴到她脸上，虽坚持了很久，却还是融化了。

　　这一日她回家，连千缨都察觉到了她的反常。

　　千缨从未见过这个模样的许稷，她不知许稷在昭应这两日遇见了什么事，也不知如何开解她。千缨搬了胡床在许稷面前坐下，见她闭目不语的样子，忽心生感叹：原来自己对她也不甚了解啊。

　　为什么她卯足了劲做官？为什么要辛苦过成这样？

　　她心中的志向与信念，又到底是什么呢？

　　千缨伸过手去，将她凉凉的手轻轻握起来，正琢磨着该如何开口时，却瞥见了她袖口露出来的信封一角。

　　喔，是谁写的，又是写得什么呢？

作者有话要说：

王夫南V：喂我蛇汤者死死死死死死

① 人：厨子啦。

☆、第17章 直谏科

　　许稷兜里那封信成了谜，千缨自那晚后就再也没见过它。

　　但这算不上甚么大事，因那晚的反常之后许稷又变回了老样子，该干活干活，该读书读书，千缨问起来，她也就说制举在即，多少要做些准备。

　　这个新年过得稀松平常，对于长安城的大小官员而言，也不过是多了几日假期，放纵喝酒玩乐，或是被爱叨叨的家里人捏住耳朵灌了亲朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道观里的仙丹，总之无趣，无趣也。

　　一年年的流逝对于仍生活在太平长安城的大多数人来说，是重复也是消耗，他们已不记得几十年前被方镇变军攻陷的长安城，也不关心当下朝廷与淮西、成德①的战事，更不关心西戎三天两头对边境的敲敲打打。他们只关心眼角多出来的岁月纹路和变长变白的头发，关心东西二市的铺子里能买到甚么，关心自家的小儿有没有好好读书，关心小女能不能钓到金龟婿……

　　而官员们仍照例在初七纷纷回了公廨干活，尚书省更是为了制举之事早早忙活了起来。

　　制科举虽然是以天子名义下诏，但多都是委令中书门下、或尚书省举办，至于考策官，则多由朝中四五品的官员担任，可以是中书舍人，也可以是吏部侍郎，他们负责评卷，再与辅弼大臣共同讨论后做出初步取舍及等第，密献于上，最后再以天子名义诏敕天下。

　　在这之前，一年一度的考课终于出了结果。许稷仍抱得上上等而归，虽在意料之内，但只有许稷知道这结果是她决定去考制举换来的。

　　王家五房因此顺利迎来了最太平的时期。就连一向爱挑刺的王光敏，也因“女婿考课上上等、又肯踏踏实实考制科”而笑逐颜开，甚至一反常态，讨好起许稷来。

　　这日天还未亮，王光敏便起来去拍女儿女婿的房门：“今日制科开考，居然还睡得着！”

　　千缨翻了个身朝向床里侧，捂住耳朵不情愿地坐起来，却见许稷已开始穿衣裳了。她穿得极厚实齐整，又理了理头发，最后戴上幞头拎过书匣，转头与千缨道：“我在坊中随意吃点就好了，你继续睡罢。”

　　“搜身你一定要小心哪，记得带好我给你求来的符。”

　　“你那符还能防搜身不成？”许稷淡笑，转身走到门口，打开门看到王光敏，遂道：“岳父请放心，儿一定好好考。”

　　王光敏听这话听得舒服，嘴上却说：“考不好便不要回来了！”

　　许稷无奈笑笑，最终只身出了门。