提起这个她就有些不快，她和王朗之间的关系说简单很简单，说复杂也很复杂。有时候被一个人单方面爱着，时间太久不作回应，简直像亏欠了他一样。她讨厌这种半带胁迫的感情，所以对他越来越冷淡，王朗受了情伤，一个人远走西域，躲到敦煌的洞窟里作画去了。不是她心坏，他一走，她的世界重新又亮起来，那种轻松难以描述。但他既然已经离开了，为什么五年后又弄出个徒弟来，送到太上神宫，还和临渊搅合在一起，难道是为了报复她么？
她睁开眼，恨恨道：“问他做甚？总不至于死了。他这人阴魂不散，唯恐别人忘了他，变着法子往神宫凑。以后不要提起他，再让我听见，宫规处置！”
巫女唬得一吐舌头，以前没见夫人那么讨厌王朗，今天却有些失态了。也不敢多言，垂手退到殿外关上门，下了台阶回望，直棂里透出昏暗的光，里间银铃杂乱无章地响起来。
那厢莲灯出了神宫脚步轻快，赶在城门开前已经到了明德门外。
长安是个繁荣的都城，就如放舟说的那样，宵禁严格，城门开闭也有精准的时间。天蒙蒙亮时城门外已经聚集了好多人，有百姓也有胡商。莲灯混在人群里，拿厚绢掩住了半边脸。外面的天气果然不能和神宫里比，如同从暖春踏进严冬，风吹在脸上，刀割一样冷。
她瑟缩着跺了跺脚，转过头看天色，时辰大约快到了。又等片刻，不知从哪个方向传来第一记鼓声，然后城中鼓楼次第传开，四面八方连接成阵，像夏季打雷，山摇地动，声势震天。
没有来过长安的人无法想象，这座城池醒来的时候会发起这样一场咆哮。神禾原离这里有段路，神宫里的生活悠闲舒缓，即便日上三竿也没有半点声响。不像这里，鼓楼起了个头，里坊的冬冬鼓和寺院的钟声也交错而鸣，不多不少三百下，持续三盏茶。真是老天开眼，转转一到冬天就像条冻僵的蛇，早上起来要历尽千辛万苦。这下好了，闹成这样，困意再浓只怕也躺不住了。
城门在喧哗里缓慢开启，莲灯踏上长街的那刻，正好有日光照在她脸上。昨夜的惊惶已经淡了，她放眼远望，城池宽广，屋舍连云，长安不论什么时候都能够激起她的斗志。她沉淀下来，将脸上的厚绢往上提了提，低下头，挤进了汹涌的人潮里。
☆、第 19 章
内城西北角的云头观里，两个人正坐在台阶上兴叹。
“你说莲灯能找见我们么？”
昙奴看了她一眼，“你不是同撷彩苑的鸨母知会过吗，有人找我们就引她到这里来。”
转转折了根枯枝在地上划拉，“那种地方的人办事靠不住，我看明日再去打探一下……你身子好些了吗？”
昙奴木着脸，把视线调到半空中，仔细品砸了一下，胸口隐隐作痛，但还忍得住。她耙了耙头皮叹口气，“再歇两天吧，应当会慢慢好起来的。都怪我自己不留意，要不然也不必从撷彩苑搬到观里来。”
转转难得没有和她抬杠，在她肩头抚了几下道：“别这么说，人情毕竟有限，加上钱就不一样了。那些粉头手上金银来去，不给她点好处，嘴上答应，转过头就忘了。现在好了，有那五百吊钱，她不办也得办。只是难为你，吃了几副药也不见好，不知道要熬到什么时候。”
她们从神宫出来，其实也遇上了一些困难。先说那个飞钱，都护府这次办事很利索，大概是看数目比较大吧，钱庄里很早就把这笔钱扣住了，她们去兑换的时候险些被拿个正着。既然没有钱，就得想办法去挣，她们做人还是有原则的，寻常百姓的东西不碰。在河西走廊上干点难等大雅之堂的事，都是找那些不做正经生意的奸商。到了城里不想惊官动府，唯有和阴阳客栈牵头。
昙奴早就有盘算，路也打听清楚了，让转转一个人留在北里，自己孤身一人就去了。接的什么活儿转转起先不知道，提心吊胆等了三天她才回来，回来带了八百吊钱，还有好几处伤。
据说杀的是个很有名气的江湖人物，昙奴一直在大漠，没有听说他的名号。等办完了事领钱，才知道之前已经有几个人折在他手里了，他善用芒针和毒。兵刃上淬毒倒还好，以昙奴的身手可以避开，芒针上用毒就难办了。所谓的芒针，一根只有仙人掌刺大小，又短又细，扎得深浅不一。转转在灯下给她挖了半宿的刺，最后一根游进经络里，不知会随着血液流向哪里。这是个隐患，对昙奴的身体有很大的影响，她起先浑身麻痹，后来人是清醒了，又开始心慌咳血。转转怕北里人多眼杂引起注意，便带她借宿到云头观来了。
不管怎么样，昙奴是功臣，她要好好照顾她。打探的事交给撷彩苑的谢三娘，已经有眉目了，只等莲灯来同她们汇合，三个人凑在一起再想主意。
昙奴身上的毒却让人摸不着头脑，不发作的时候没什么，除了萎靡些，看上去没有大碍。但若是突然之间犯起来，可能连榻都下不了。云头观里的弗居和转转有交情，替昙奴开了方子控制病情，这两天略微的有了点起色，但是要痊愈，实在办不到。
转转调过头看她，她坐在阳光下，嘴唇发白，脸上没有血色。转转突然有点难过，“昙奴，你不会有事吧？”
昙奴嗯了声，“一根针罢了，死不了。就算要死，也要等莲灯报完仇，我才能安心上路。”
转转瓢了嘴，“你别胡诹，我们说好了不分开的。实在不行，就去神禾原求国师吧，他一定有办法。”
两个人坐在山门下，茫然望着小路尽头。渐渐看到有个人从远处过来，头脸包得严严实实，可是身材纤瘦窈窕，分明就是莲灯。
转转啊地一声，扔了树枝往前奔去，阔别多年似的，一把抱住了她。莲灯被她勒得喘不过气，推搡道：“山中方一日，世上已千年么？半个多月没见，亲热得叫我受不住。”
转转说不是，“我们刚才还在担心你走失了，打算明天去北里看看呢！”
莲灯和她打趣了两句，随她到山门前，见昙奴脸色有异，心里登时一跳。昙奴自小练武，身底子很好，从两个人相识起就没见她生过病。今天乍一看，精神全无，莲灯立刻便察觉出不妙来。
“你去阴阳客栈了？”她看她艰难站起来，想怨她，可是鼻子发酸，“你怎么不听我的话呢！谁把你弄成这样，我去杀了他！”
昙奴不以为然，“那人早被我杀了，我还赚了八百吊钱呢！”
为了八百吊钱就要拿命去换么？莲灯没想到从神宫出来就会遇上这样的事，放舟说得对，她觉得自己活得很好，是因为没有遭受过挫折。外面的世界瞬息万变，她一只脚刚踏出来，果真立刻迎来了重击。
她咬着唇，自觉没脸面对她们。转转见势不妙，忙在一旁招呼：“在外面坐了很久啦，我们回去吧！”
昙奴腿里力道不够，莲灯和转转一左一右架住她，才把她搀回卧房里。
云头观的弗居听说有人到了，也来打照面。弗居是个女道，二十多岁年纪，在这小道观里做观主。大历的女道和男道不同，成分更复杂，有些是富人家发还的小妾，有些是从良的风尘女。弗居来历不明，私生活也混乱，用她的话说“心在红尘不净根”，换了个清静的地方继续享受罢了。她是个有才情的人，放纵也达观，喜欢龟兹乐，和转转成了莫逆之交，所以才会收留她们，又替昙奴治病。
“这种毒不是产自中原，极阴极寒，很难解。况且那根芒针不知到了哪里，得找到它，靠内力把它震出来。”弗居抱着尘尾观昙奴气色，凝眉道，“前天的方子似乎没有大作用，待我今天再换几味药试试……其实这世上的毒千千万，能找到下毒的人最好，隔了一道手，难免事倍功半。”
转转捶桌道：“那个下毒人已经死了，上哪里去找解药？你再想想办法，不管花多大的代价，我们都要医好她。”
弗居连连点头，“我知道，我也把自己能想到的全掏出来了，实在不行只有最后一个法子了，只是损阴骘，药好配，药引子难找。”
莲灯向她作揖，“请观主指教，就算要龙肝凤胆，我也一定替她弄来。”
弗居的尘尾撑在桌面上，字斟句酌道：“这毒极阴极寒，那么药引子就要极阳极盛。阴阳相生相克，万变不离始终……”看她们一脸茫然，干脆直截了当说，“去找最旺的生辰八字，要阳年阳月阳日阳时出生的人，取他一盏血加进熬成的药里，说不定有用。”
“一剂就能见效么？”转转追问，“去哪里找这样的人？”
弗居摊手道：“能不能立刻见效我不敢保证，要试过才知道。反正我的能耐就这么多了，成功当然最好，但要是仍旧没有起色，那也只有另请高明了。至于哪里找这个纯阳之人，去太史局查阅卷宗吧！但凡特异的人和事，太史局里都有记载。”
转转讶然转过头来，“太史局？是国师的那个太史局？”
莲灯忽然有种宿命难违的感觉，她刚从太上神宫逃出来，结果昙奴这里就出了意外，似乎冥冥中早就安排好的，她跳不出国师的五指山。想起脖子上的鲛珠，摘下来递了过去，“观主看看这个，对昙奴能不能有帮助？”
弗居也算见多识广，赞叹一番，最后还是摇头，“这个只能御毒，不能治毒。你自己留着吧，昙奴用不上。”
莲灯有些遗憾，回身把鲛珠挂在转转脖子上。转转要推辞，她用力压住了她的手，转身问弗居，“药引子现在就要么？”
弗居说不急，“容我换了方子先试试，实在不见好再去找。纯阳的血太冲，用得不恰当反而会殒命，不到万不得已不作打算。”说着拧起眉头絮絮盘算，什么白芷牛黄，一面细数一面往外去了。
莲灯看昙奴，她歪着脖子闭着眼，大概睡着了。她过去替她掖好被角，摸摸她的额头，微有些烫。她心里着急，站在榻前看了好久，转转拉了她一把，“让她睡吧，她每天临近午时都要昏沉一阵子，到了未时就好了。”
两个人退出来，坐在房前的葡萄架下，转转说：“撷彩苑的谢三娘给我传了话，当年百里都护的案子有三人主要参与，门下侍郎高筠、谏议大夫张不疑、御史中丞李行简。”
莲灯点点头，复又一笑，“这个谏议大夫的名字真讽刺，天天谏言，却叫不疑，天下没有比他更名不副实的了。”
转转踢踏着双脚也发笑，“我初听到的时候和你一个想法，觉得那人一定是个伪君子，要开刀就先从他开始。你阿耶谋反的罪议是他提起的，他是始作俑者。”
莲灯问：“能确定是这些人么？”
转转道：“我也有点担心，毕竟人命关天的事，马虎不得。我曾经同你说过吧，我认识中书令尚定芳。那个老不修有意要纳我做妾，后来因要服他母亲的丧，不了了之了。商队离开长安时他扶灵南下，现在过去将近一年，他应该已经回来了。前两天我放心不下昙奴，一直陪在她身边，既然你来了，我也好抽身上北里。尚定芳寻花问柳不去勾栏，他在里坊有处别院。我去打探他何时出门，制造个巧遇，用我的美色迷惑他。他是朝中大员，从他嘴里证实，应当八/九不离十了。”
莲灯听惯了她自吹自擂，她谈及自己的容貌，夸奖起来一向不遗余力。可毕竟是大事，中书令既然对她有别样的心思，那她出面实在犯险。莲灯细忖，“死了命官必然朝野震惊，到时候缉拿，头一个嫌疑就是你。”
转转哈哈一笑，“真要怕败露，把他杀了就是了。不过我料定他不敢吭声，朝中大事是机密，他随意宣扬出去，罪责比我更重，说不定会因此丢了乌纱帽，你觉得他会向大理寺供出我来么？”
她太通世故，却忽略了最直接的后果，“他明里不会将你怎么样，暗中就不好说了。也许会命人捉拿你，审问你受谁指使。再不济直接杀你灭口，永绝后患。”
这下转转笑不出来了，怔着一双狐狸一样的眼睛望着她，“那怎么办？我究竟该不该去找他？”
莲灯仍旧摇头，“另想别的办法吧，北里终究得去一趟。再过几天就要过年了，年前无望只好等上元。我知道上元有三天放夜，到时候金吾驰禁，是个动手的好机会。”
转转数了数日子，“还有二十来天……你的面具做成了么？戴上让我看看吧。”
她窒了下，吞吞吐吐道:“我在神宫遇上点事，没能等到面具做成就出来了……仔细想想，有没有都不重要。上元唱百乐戏，胡女们都戴面纱，我打扮好混进去，不会引起怀疑的。”
转转不知道她遇上了什么事，以至于苦等半月最后作罢，她不想说，她也不便追问，只是惆怅道:“我不会功夫，昙奴又成了这样，你现在连个帮手都没有，我有些担心。”
莲灯倒无所谓，不过昙奴的病势让她忧心如焚。她蹙眉回望神禾原方向，喃喃道:“再看两天吧，倘若没有好转，我就算负荆请罪，也一定要求国师治好昙奴。”
☆、第 20 章
谢三娘收了昙奴拿命换来的五百吊钱，自然要尽全力替人办事。转转委婉地表示一人之言不敢确信，谢三娘让她们扮成婢女侍立在一旁，酬唱的时候由她挑起话头，引同坐的郎君们随意议论，到底是与不是，请她们自行甄别。
话题当然是从丝绸之路开始，对大历的贸易极力赞扬一番，然后延伸到波斯楼兰。既然在安西都护府的辖界内打转，怎么能少了碎叶城？于是从现任都护谈到了百里济身上。
百里都护战功彪炳，谁也没有怀疑他的作战能力。可是他的罪名同样也令人唾弃，所以外界对他的评价褒贬不一，有说他狂妄自大的，有说他占城为王的。无论如何他的死已经成了定局，没有人敢质疑今上的决策，当初弹劾的人也就有了定国之功。
“煌煌天道，忠臣居多。如果没有几位相公力谏，如今的大历不知是什么光景。河西走廊那块肥肉，说不定早就归突厥所有了。万一陇右道失守，接下来就是灵州和长安。百里济是什么人？他老祖是开国皇帝亲封的神将军，打进中原熟门熟路，到时候就算北衙四军加上南衙十二卫，恐怕也对付不了他。”
百里济在他们嘴里是英勇有余忠诚不足的叛将，几个酸儒一唱一和时，转转唯恐莲灯按捺不住，几次偷眼看她反应。反正换了自己，有人敢这么唾骂她的父亲，她一定扑上去咬死他们。可是莲灯没有，她的眼底风平浪静，只是紧紧扣住了鸳鸯莲花银壶的壶耳，扣得十个指甲凝固了血色。
有时转转觉得她很可怜，没有父母的孤女，失怙的过程又那么惨烈，她有满心的恨，一点都不怨她。可有的时候她又觉得她一点都不需要别人同情，她有很强大的内心，强大到令人望而生畏。做一件事带着情绪化，往往会办砸。反倒是像她这样，心无旁骛地前进，就可以办得妥善圆满。
那几个人嘴里锄奸的相公终于被打探清了，正是谢三娘事先提供的名单。莲灯下了决心，那几个名字像摩崖石刻一样凿在她脑子里，她执壶又敬一圈酒，却行退出了青帐。
帐中暾暾的酒气醺人欲醉，帐外天高月小，空气清冽。她走到一株桃树下摘了障面，里坊很热闹，丝竹伴着调笑，不单撷彩苑，整个北里都蒸腾在紫醉金迷里。转转从里面追出来，笑嘻嘻道：“你看，一点都没错吧？其实当年的案子没有人认为里面有冤屈，所以经办的官员也用不着隐瞒，略加打听就全出来了。我原本以为有十个八个呢，没想到只有三个。你这么俊的功夫，一定像砍瓜切菜一样，把他们全收拾了。”
莲灯的思维和她不在一条线上，“我要先弄清他们的长相，摸清他们的行踪。接下来的事不必你参与，你在云头观里照顾昙奴，我一个人能够解决。”
转转知道她是怕连累她们，可是三个人相依为命，她不放心她们，她们也放心不下她。她搂了她的胳膊说：“北里我熟，只要他们到这里来，我都可以为你安排。”
莲灯携她往外走，笑了笑道：“就因为你都熟，我才不要你出面。你替我照看好昙奴，弗居这次的药似乎比先前的有用些，再看看情况吧，实在不行我想办法进太史局，弄到药引子，好给昙奴去病根。”
说到太史局，转转就想起放舟来，含羞带怯地拿肩拱了她一下，“可以请春官帮忙嘛，司天监不就隶属于太史局么。我上次托你替我打听的消息，打听得怎么样了？”
莲灯嘴角一抽，长长呃了声，“春官的名字叫放舟，二十五六岁年纪，幼时受国师收留，没有亲人，也没有妻房。”
转转抚掌道甚好，“也就是说他孑然一身，无牵无挂。我最喜欢这样的，和我们是一类人，没有三姑六婆，将来也少好些麻烦。”一边说一边搡她，“你同他提我了么？他对我印象怎么样？”
莲灯不知道应该怎么回答她，放舟的话有几分真假暂且不能确定，他说和她有婚约，叫她怎么同转转交代？她想起这个就难受，什么狗脚婚约，无媒无凭的，做不得准。可是转转跟前她还是得提醒一下，“人心隔肚皮，光是长得俊不顶用。据我看春官心眼太多，不好应付，你若真对他有意，将来得了机会好好观察，然后再做定夺。至于他对你的印象……尽是东拉西扯，没听出什么端倪。”
转转怅然若失，“可见是个不为美色所惑的人啊！”好感又进一层。
莲灯落荒而逃，再也没敢同她继续这个话题。
次日她开始打探那位谏议大夫的一切，从住宅到平时活动的场所，甚至多从哪条路上经过都在掌握之中。连着跟上三天，终于等到个好机会，张家娘子要往蒲州省亲，张不疑送出城，带的人不多，两三个仆从，很容易解决。她挨在胡姬酒家的幌子后面暗暗咬牙，城中动手怕落人眼，还是跟到城外再行事更稳妥些。
平头辇往这里来了，她背过身避让开，正要提起厚毡蒙脸，不防一道人影遮挡住了阳光。她抬眼往上看，高坐马上的将军背后霞光万丈，见了她一笑，“人生何处不相逢啊，这不是太上神宫的贵客么！”
莲灯怔了下，不知他留意她多久了，不过看样子并未起疑，否则不会这时候来同她搭讪。她对他没有好感，他要寻衅倒没什么，可惜害她错过了好契机。她拿余光瞥了街头一眼，车辇越走越远，且不管能不能尽快打发他，既然被他撞上，张不疑暂且是动不得了。她有些懊丧，但不能发作，只得装作巧遇，拱手叫了声将军。
萧朝都四下打量，“上次同我交手的不在么？还有那个龟兹娘子呢？怎么只有你一人？”
莲灯应得很含糊，“的确只有我一人。将军找她们有事么？过所已经办好了，难道有哪里出了差池？”
他微微一笑，“倒也没什么事，上次神宫一别，昙奴说要与我再切磋的，我等了很久，没见她到北衙来寻我。现在遇上娘子，便向娘子打听打听，她人在哪里，约定是否算数？”
原来还惦记着那天的事，昙奴出手狠了些，刚开始胜他半招，就让他耿耿于怀到今天。看来大人物的官威是有了，气量却都小得可以，这位云麾将军是这样，太上神宫里的国师也是这样。
她说对不住，“昙奴近来身子不好，恐怕不能赴将军的约了。等她痊愈了吧，或是将军着急，我代她向将军讨教也可以。”
他听后眨了眨眼，西域来的女郎真不简单，一个个彪悍得叫人咋舌，打架这种事也可以代劳。不过他的本意倒并不在这上头，勒定马缰只管问：“她身子不好？染了风寒？请郎中没有？”
莲灯点了点头，“多谢将军关心，已经看过大夫了，我就是出来替她抓药的。”
他坐在马上半晌未语，隔了一会儿才道：“原以为能同她再战，可惜了。娘子刚才说她这程子一直病着么？要是郎中不济，我派个人过去给她诊脉吧。”
莲灯眯眼往上看，这份热心来得没道理。不过她要进太史局查卷宗，偷偷潜进去怕会遇上那些灵台郎，如果能够仗着他的身份走走人情，那事情就好办了。可是后面她要做的事避他惟恐不及，要不要和他扯上关系，还得再斟酌。
她复向他作揖，“将军的好意心领了，现在这位郎中的医术精湛，就算换人也未必管用。不瞒将军，昙奴病得很重，试了很多药都不见起色，我心里急得厉害。方子上的几味药大多配上了，只差最后一味，这几日一直在寻访，可惜遍寻不得。”
他哦了声，“是什么药，说不定本将能帮上忙。”
缘从何处起，说不清楚，会有各种千奇百怪的由头。萧朝都和昙奴是靠打出来，有种感情叫英雄惜英雄，他们之间就是这样。莲灯看得出他有心帮忙，但是不确定说出纯阳血会不会引发他的怀疑，便搪塞道：“将军莫问，市面上找不到。但我听说太史局的典库里有关于这味药的记档，可惜太史局等闲进不去，将军能否替我想想办法？”
萧朝都觉得蹊跷，“太史局由国师掌管，娘子既然同神宫有来往，要进去只需向国师说明，应当不难。”
她道是，“可将军忘了国师时常闭关，要见他并不容易。再说我们初到长安就多次麻烦神宫，现在离开了又折返，实在有些不好意思。”她抿唇笑了笑，谦和道，“我也是病急乱投医了，将军若能施援手，我等感激不尽。若是有难处便作罢，我大不了厚着脸皮再往神禾原走一趟，到底救昙奴要紧。”