四周复又安静下来，崽崽们也疲倦了，甜宝和花卷蜷在一块儿吐泡泡，秀荷替姐弟俩掖了掖被子，把纱帘放下来。知道小心眼被庚武看穿，和奶娘推着车子走在前面，就是不理他。

庚武一手揽着豆豆，一手扣紧秀荷的五指：“几时瞒着我见过她？”

豆豆应该是饿了，粉嫩的小舌头把爹爹胸前舔得一片儿湿。秀荷替庚武擦了擦：“偶然碰到罢了，就许你瞒着我做这做那，不许我瞒你一件小事呐？我看她配你蛮不错，当初做什么还对我死缠烂打，狼一样的……唔。”

话还没说完呢，就被庚武啃了一口，狭长双眸中噙着戏谑：“口是心非的女人，忘了你逃婚那夜是谁主动。”

秀荷蓦地想起来，那天晚上为了能与梅家顺利退亲，想要破去姑娘家的清白。贴着庚武硬朗的身躯，迷乱而生涩地沿着他胸前一路吻下去，害得他一晚上不知去河边冲了几趟的凉……脸儿刷地就红了，骂他不要脸皮。

回头看阿爹和老桐，两个人都是齐齐低着头。便把他轻轻一搡，揩着帕子摇到前面去了。

个拿乔的女人，庚武好笑地尾随在后。

停了一夜的雪忽而又开始下起来，那片片鹅毛落雪纷飞，落在干枯的枝头上，像一朵朵木兰花绽开，又似少年时你情我愿的爱，干净得不沾染俗世尘埃。

长廊下小夫妻两个的背影好生登对，那眉来眼去间，浓情蜜意剪不断。没有阻隔，没有误会，也没有逼迫。

铎乾看得满心里欣慰，又有些黯然伤神。想起那个同样下雪的清晨，听到老桐回来说她走了，走得一点儿消息和痕迹也没有留下。老端王躺在病床上咳血，咳得只剩下半口残气；窗户里是他为自己精挑细选来的新娘，才与他圆了洞房。他豁不出去找她，又以为她气消了一定会回来。但竟真的就走了，那样大雪纷飞的天，一个女人去往天涯……

铎乾浅叹了一口气，低声问老桐：“给曾老大夫的信可有回还？”

老桐摇了摇头：“依旧是杳无音讯，派人问了冒县令，说是不知道什么时候搬走了。奴才私以为，这里头必是有什么不对劲。”

铎乾想起秀荷说的那句“尸骨未寒”，容色阴沉下来：“继续派人去找，先不要走漏风声。”

老桐弓身答是，主仆二人随上前去。

……

“那么这桩事儿就拜托陆总管，还请公公在太后跟前美言几句则个。”

“好说，好说，老王爷和咱家是多少年的知交了，便是不得您吩咐，咱家也晓得该怎么做。”

“呃~~呵呵哈，公公大仁！”宫巷深处走来两道身影，打前头的五十上下年纪，身量不胖不瘦，眼神看起来却精神锐利，穿箭袖长袍，系白玉钩黑带，乃是太后跟前的大红人陆总管。身旁随一个年纪稍长的，看起来六十余岁，穿青黑色冬常服头戴暖帽，脸庞红瘦发光，颧骨特别高，乃是醇济王府的老王爷德寿。

两个人沿着宫墙边走边说笑，德寿忽而抬头一看，看见不远处长廊下一簇人影。端王府铎乾正与一个小媳妇说着话，那媳妇绾一堕凤尾髻，肌肤白皙，身上一抹荷色披风扑簌簌轻扬，像那戏台上舞动的清绝旧影。蓦地吓了好一大跳，问陆公公：“看那边那个，小端王身边可是站着一个女人嚒？这大白天可别冲撞着鬼喽。”

陆总管顺着视线看过去，却看到了庚武，还有他怀里、身旁的孩子和女人，不动声色地勾了勾嘴角。

“倒确实是站着个女人，估摸着是端王府义子的小媳妇。听说这少奶奶是当地出了名儿的绣娘，一胎生了三崽，又绣了张贵妃图，把太后哄得好不高兴。如今一小家子风头正盛，太后打赏了不少珠宝和首饰，命咱家下午给送到府上去。看那小奶娃三五个月，只怕是才生完孩子不久，老王爷您不会好上这口了吧~”陆总管凝着德寿一张过度纵裕后的干瘦脸皮，挤眉弄眼地笑道。

哼，小奶娃，小奶娃。老毒妇只说唱戏的贱骨头被个酿酒师傅捡了去，躲在南边给铎乾那小王八蛋偷生了个闺女，可没说贱闺女肚子里头也怀着种。

德寿的脸顿时就阴沉了，自从皇上登基之后，那小王八蛋的风头越来越盛，醇济王府被打压得不行。如今还想靠着几个崽去拉拢皇太后，呸，门儿都没有。

但又不敢发作，皇帝那边不好巴结，德寿得巴结老太后，巴结老太后就得全靠这个姓陆的。

当下皮笑肉不笑地应道：“呵，他倒是很会挑人物，那义子生得一表人才，听说还是个很能赚钱的主。”

醇济王府和端王府当年那点儿猫腻京城里谁不知道，看对面小媳妇一张俏脸儿，分明就是十几年前那个戏子的翻版，瞒不了人。

陆总管只作不挑明：“可不就是，这端王爷一贯不讲情面，今次倒是一改往日作风，听说为了这个义子，连庄王府那边都闹得不太愉快。咱家心里猜着，这件事恐怕里头弯弯道道还不少呐。”因见时辰不早，太后那边还在等着，便道告辞。

德寿谄媚地笑着：“如此那就不耽误公公。哦，我听说公公极爱珍珠，本王手里头正得了一颗南海明珠，赶明儿就托人送进宫里来。还望公公帮着美言几句，犬子的事儿就拜托了。”

“呃~~呵呵哈，哪里这样客气。”陆总管客气推诿着，眼梢瞥见长廊上素玥迤逦的背影，便佯作动心模样道：“送到宫中倒不必，王爷若是一意要送，待咱家择日出宫时，让素月姑娘送到咱家府上去则个。”

得宠的大太监们都有外宅，这没把的老家伙已经不是第一次对素玥动手动脚了。那丫头长得清俏冷淡，德寿自己也早就垂涎不已，无奈老毒妇在旁边盯得紧，心里虽然舍不得，但为着儿子的前程，也只得咬牙答应。

当下笑容便有些涩涩的，颧骨一耸一耸：“原来公公好这一口，好说，好说，本王回去这就吩咐老毒妇，公公随时招呼随时就放她出去，这不是一句话的功夫嚒？”

二人意味深长地笑着，打拱告辞。

看那道蓝灰色箭袖长袍远去，德寿干瘪的脸皮顿时阴沉下来，问身后家奴：“那三个小的是怎么回事？办事之前怎么不说清楚。”

老家奴连旺弓着腿：“王妃没说那丫头有了，只说小燕笙把贱闺女生在南边，和一个酿酒汉子苟且了十几年。说是传出去怕丢王府的脸面，让奴才和您问问，看把那汉子怎么收拾。奴才也不晓得那丫头能一口气生下三个崽……要不奴才再去打听打听？”

“打听你个死人头啊打听，孩子都生了！”德寿压低嗓门叱了一句，抬眼看那边厢秀荷曲婉有致的腰儿臀儿，眼神就定着移不开了：“要说这闺女归谁，就属他铎乾最没资格！当初他踹掉那丫头和庄王府结了亲，如今倒想坐享其成，没门儿！这仨孩子要么谁都别想得，要么就拿来平分。”

拂着袖摆，咬牙切齿地往宫门口方向走。

西侧门外停着三两辆马车，天空飘着鹅毛大雪，皇城外空旷的场地上几无人影，只依稀几个半模糊的脚印。小贩子看见人来，老远招呼几句，因为隔得太远，也听不太清楚卖些什么。

秀荷打着伞迈上马车，隔着庚武清宽的肩膀，看见几步外铎乾的脸色苍白，却兀自温和地笑着。晓得他想对自己说话，还想再看几眼孩子，默了默，一狠心，笑笑着对庚武道：“你们有事儿就先走吧，不用送我。崽崽们的米粉吃完了，正巧出来一趟，我和奶娘顺路拐去宝慧斋再买上些。”

叫庚武把豆豆递给自己，“呜~~”豆豆像个八爪鱼一样爬在爹爹身上，就是不肯下来。

秀荷倾身把他一抓，踢腾着小短腿儿抓下来了。

庚武的发上落了白雪，狼脸在雪絮纷飞中看起来好不清隽。秀荷把伞递给他，催着他走：“快点走啦，都在等你。不许背着我去别的地方。”

别的地方，除了她和三只狼崽的小窝，他哪儿还有地方可去？

知道这女人故意在拿素玥说话，庚武挡住身后二个长辈的视线，猛地把秀荷啃了一口，捏着她光洁的下颌道：“小妇人心肠，在家里等我回来。”

那眼神里有暗示，秀荷的嘴唇红红的，想起早上出门前夫妻两个在床上的那一番弄，双颊就似染了胭脂。等他，等他做什么。秀荷说：“走啦，爱回不回。”

庚武便把油纸伞撑开，上了端王爷的马车。

隔着一道宫墙，那十七岁小媳妇唇儿珠珠水润，皮肤白，头发也软。被男人亲了一口，啧，羞得两个胸脯一起一伏着，好似都要把褂子撑开了。老王爷德寿在墙内看，只看得眼睛直勾勾的不动了。

见马车轱辘轱辘走起，便对身后连旺道：“走着，随上。”

随，随哪辆？

连旺愣了一愣，但看见老王爷精光发亮的小细眼，立刻就明白过来。