正在这时，一个清亮的声音透过雨声，传入众人的耳中。
夙宝一愣，停止挣扎，转头望去。
其余人亦同时向发声处望去。
只见朦胧中，一名女子手执一把水蓝色的雨伞，静静地伫立在雨中。
她衣着朴素，身姿婀娜，流云发髻上一支玉簪独秀，一头秀发垂在身后，气质如清荷般淡雅恬静。
她款款走来，步履轻盈，雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋，她却毫不在意，温和的视线始终落在夙宝身上。
这一刻，周围的声音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。
一抹华云，一曲清柔。
霎那风姿，令人心驰。
众人甚至连她的容貌都未曾看清，却生出一种若轻云蔽月的感叹。
“夙宝，我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。
夙宝望着雨中的姐姐，原本没有落下泪再也忍不住，夺眶而出。
他挣开季云的手，飞快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。
夙容摸了摸夙宝的头，随后才抬头看了那几名学子一眼，清声道：“行谨坚其志，言谨崇其德。不慎其前而悔其后，君子慎独。”
言毕，她牵起夙宝的手，转身离开，逐渐消失在众人的视线中。
许久之后，有人才迟疑地开口道：“刚才那位便是戚家小姐？”
“显然是她。”
“闻名不如见面，戚小姐确实风姿不凡。”
“曹兄，你确定要收此女为妾吗？”
曹祥动了动嘴，突然觉得喉咙干涩，说不出话来。他不愿承认，自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺，惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。
季云冷哼一声：“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月？真是马不知脸长。”
留下此言，他转身走回英书阁，“砰”地一声重重将门关上。
曹祥脸色发红，眼中透出狠厉，恼羞成怒道：“戚夙容算什么？如今也不过一平民女子，本少爷还不信了，收一名平民女子做小妾又有何难？”
“曹兄，在下支持你。”
“我也支持你。”
“哎！”罗成阳突然提议道，“不如我们来打赌，赌曹兄能否娶得美人归。”
“好提议，我加入。”众人纷纷响应。
“你们想赌什么？”曹祥问道。
“你若输了，就在风月楼请大家风流一宿。”
“这个好，同意。”
“我若赢了呢？”
罗成阳思索片刻，笑道：“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”
“好，就这么定了！”
☆、第二十二章 血诗
夙宝握着姐姐手，抬头看着她的侧脸，表情如平常一般静雅，感受到手心的温度，他愤怒的情绪逐渐平息下来，但是眼泪还是止不住往下掉。
上了马车，戚夙容拿出手绢帮他擦去脸上的泪水，温声说道：“哭什么？”
夙宝瘪着嘴不说话，只是无声地哭泣。
“觉得委屈？觉得羞愤？觉得难受？”夙容一边帮他擦泪一边认真道，“那就坚强起来。千磨万击还坚劲，自古男儿当自强，记住今日之辱，他日加倍奉还。”
夙宝点点头，逐渐制住眼泪。
“夙宝是好样的。”夙容摸了摸他的头，瞥见他手腕上青紫，问道，“疼吗？”
“不疼。”夙宝缩回手，将袖子拉好。
“自强可不是逞强。”夙容笑道，“姐姐回去给你上药。”
“姐姐不要告诉娘亲。”夙宝低声道。
“好，我不说，我也不希望娘担心。不过夙宝以后再遇到难事一定不能瞒我，姐姐虽无大才，但至少也能替你分忧。我们姐弟齐心，何惧他人刁难？”
“好。”夙宝褪去阴霾，重展笑颜。
回到家后，戚父戚母并未发现异常，戚夙容以为此事就此过去。
谁知第二天，戚家来了一个媒婆，带着曹家的纳妾文书和些许彩礼，扬言要纳戚家大女戚夙容为妾。
纳妾与娶妻不同，不需要明媒正娶，甚至不需要媒婆牵线，只需要签订一份契约，便可将人抬进门。
尉国的妾又分为两种，一种为良妾，一种为贱妾。良妾出身清白，其子女虽无资格继承家业，但平常的吃喝用度不缺，并拥有受教育权。将来若能成才，考取功名，可另立门户；贱妾身份低微，可随意买卖赠送，其子女出生后同为贱籍，除非家主帮其除去贱籍，否则将终身为奴。
戚父的妾侍全是贱籍，离开戚府后，大多远逃。戚父手上有她们的契约，若有心，完全可以报官捉拿，不过他显然并不在意。
曹祥要纳戚夙容为妾，再如何嚣张，也不敢将其当作贱妾。
不过他此举对戚家而言，本就带有侮辱之意。戚家虽然失去荣宠，但毕竟是名门世家。
曹家则不然，他们在京城没有深厚的底蕴，勉强只能算三流新贵。曹祥之父不过一名小小下署令，之所以划为新贵，也是沾了朝议大夫的光。曹家与朝议大夫吴润有姻亲关系。
可想而知，曹祥欲纳戚夙容为妾之事，让戚父如何震怒。他当场就提起媒婆，将她扔出了家门。
“想纳我戚家女儿为妾，就让那曹家小儿拿头来换。”戚父怒喝。
戚将军勇武之名毕竟不是假的，曹家人绝对不敢出现在他面前。但如此一来，戚夙容的名誉不可避免的受损。曹家纳妾之举纵然令人好笑，戚家小姐同样被人所轻。昔日的门名闺秀，如今也只配伏低做小为人妾。
太尉府柳倩儿的闺房中。
“哈哈哈哈……竟然有人要纳戚夙容为妾，真是太好笑了。”骆妍依乐不可支。
“曹祥小小下署令之子，也想攀折高岭之花？”柳倩儿用胭脂在唇上点了点，淡淡道，“勇气倒是可嘉，我们理当助他一臂之力。”
“你打算如何做？”
柳倩儿微微上扬的嘴角带出一丝笑意。
很快，曹祥欲将戚夙容收房的消息不胫而走。
无论是朝中权贵，还是市井平民，全都在议论此事。
嗤笑者有之，看戏者有之，唏嘘者有之，冷眼旁观者有之。但多数人还是觉得曹家人太过孟浪，不知深浅。
谁知一天后，流言的风向就变了。
有人说：“如今戚家境况凄凉，朝不保夕，将女儿嫁出去亦无可厚非。”
“戚小姐为保全家人，牺牲小我，乃大义之举。”
“曹家虽不显赫，却也是官家，又与吴大人有姻亲关系，虽为妾侍，却也不至于委屈了她。”
“戚家空有世家之名，而无世家之实。如今也只是平民百姓，戚家女为何不能为妾？”
“她若不为妾，京城还有何人敢娶？”
……
议论逐渐从同情戚家，变成了支持戚家小姐为妾，甚至将此举称为“大义”，为曹家带来不小的声援，让戚家倍受压力。
“我们成亲吧。”顾锦云再次出现在戚夙容面前，如此说道。
戚夙容专注地绣花，针线灵活穿梭，不见丝毫慌乱。
顾锦云见她沉静如水的模样，明白她并未被流言所恼，这份心性实在难得。
他端坐在旁，静静地凝视着她。
片刻后，戚夙容收针，一副雪松图完成，正所谓“矫矫千岁姿，昂霄犹舞翠”，绣功了得，堪称佳品。
“送我。”顾锦云道。
“不行，已有人预定。”
“何时为我绣一幅？”
戚夙容思索了一会，说道：“待此事风波平息之后吧。”
“嫁我，事了。”
戚夙容望向他：“我此时嫁你，便等于不战而败。这不仅关乎我的清誉，也关乎我戚家的名声。我怎能逃避？”
“你打算如何做？”
戚夙容望向窗外，平静道：“世家之名，并非说说而已。曹祥想纳我为妾，他付不起这个代价。”
曹祥有人撑腰，底气也足了，三天两头地派人到戚家来闹事，开始还有些小心翼翼，后来则变得越来越肆无忌惮。他们不敢进戚家的门，只管在外面叫嚣。
这日，戚家紧闭的大门突然打开了，戚夙容一袭白衣，薄纱遮面，缓步而出。
“曹家少爷的厚爱，小女子无福消受，特赠诗一首，以此明志。”她将一封书函交给旁边的顾宇风，托他将书函送往书院。
顾宇风微微一笑，拿着书函快步朝书院奔去。
周围众人见状，纷纷紧随其后。
此时曹祥正在书院与同窗谈论纳妾之事，一脸自信和得意，好像戚家小姐已是他囊中之物。
书童来报，戚小姐有书函至。
“哦？她有诗相赠？”曹祥大感兴趣，迫不及待道，“速速拿来。”
书童为难道：“送信之人让你亲自去取，若不去，他便直接将信公布在院外，供众人阅览。”
“让本少爷亲自去取？”曹祥哼道，“一名妾侍而已，哪来如此大的架子？她既不怕公开，那便公开好了。我倒想看看一名小女子能做出怎样的惊世诗篇。”
一旁的罗成阳嘴角动了动，最后还是把话吞了回去。
书童出去回复。