冷氏说：“要不就在屋里歇着吧，前院由我和阿荨去就够了。”

　　谢蓁蔫蔫地点了下头。

　　冷氏不放心她，让双鱼双雁好生照看着，若有任何情况，都要去前院回禀。双鱼双眼惕惕然应下。

　　谢蓁这一病，高兴的是大房母女俩。许氏当然没表露在脸上，甚至还让丫鬟过来表示了关怀，见谢蓁是真病了，便也不再管她。

　　谢蓁吃过药后睡了一会，睡醒天已大亮，想来还不到晌午。她觉得头脑清醒不少，想去前面给老太太贺寿，免得被人抓住把柄，说她不孝，日后想解释都解释不清。起初双鱼双雁不同意，但拗不过她，只得给她多添了两件厚衣服，由着她去了。

　　她去之前重新梳了梳头发，没有施粉黛，她最清楚自己怎么样好看。这张脸没有瑕疵，用胭脂水粉反而掩盖了原本的颜色，倒不如素面朝天，还平添几分娇弱可怜。

　　她没穿厚衣服，只披了件大红绣牡丹纹斗篷，手里揣一个小手炉，慢悠悠地往主院走去。

　　前院人多，老太太只露了一面便回来歇着了，目下正在屋里恭候太子和六皇子到来。

　　这两位身份尊贵，断不会跟其他人一样在前院坐着的，他们只是来送太后和皇后准备的礼物，送完了就走。

　　没想到等了半个时辰，却等来了谢蓁。

　　老太太脸色不大好看，“不是病了，怎么没好好歇着？”

　　谢蓁把准备好的紫檀浮雕木盒送上去，笑眯眯地说：“祖母过寿，我就算再不舒服也要过来的。”

　　定国公喜欢她的能言善辩，但是在老太太这里，就成了油嘴滑舌。

　　老太太不大喜，只说了几句话便打发她离去。

　　谢蓁倒也没有久留，她以为自己全好了，没想到走这一路还是有些吃力。从屋里退出来，她呵出一口白雾，举步往回走。

　　走出主院门口，远远瞧见对面来了两个人，身高颀长，鸣珂锵玉，一看便知不是寻常之人。

　　想来其中一位应该是谢茵口中的太子。

　　隔得太远，谢蓁不想跟对方迎面撞上，万一被人瞧见了，对她的名声也不好。于是她想了想，转身往另一条路走。

☆、帕子

　　远处两人走来，一个穿绛紫宝相花纹锦缎直裰，约莫二十上下，容貌俊美，纡青佩紫，正是当今太子严韬。

　　他一边走，一边问身旁的人：“查到是谁了么？”

　　他身旁的人嗯一声，语气没什么起伏：“是三哥。”

　　太子笑了笑，不动声色地把袖口放低，掩住手腕上的伤口，继续往前走。他们出宫之后遇到了埋伏，十几个死士从四面八方冲出来，招招都想要他的命。恐怕是他在宫里太逍遥，老三早就忍不住了，这才如此迫不及待地想要他的命。

　　他偏头，若有所思，“六弟对此有什么想法？”

　　被他称作六弟的人是一位十五岁的少年，眉眼精致，五官仿佛雕刻，俊朗不凡。这几年被晒黑了一点，皮肤是浅浅的小麦色，褪去了儿时的稚嫩秀气，越发显得英姿勃勃。他身高从去年开始猛地蹿起来，如今竟只比严韬低了一点点。

　　他就是六皇子严裕。

　　严裕沉默片刻，平静地分析，“三哥太鲁莽，不足为惧。”

　　倒是跟太子想的一样，严韬轻笑，拍了拍他的肩膀，没说什么。

　　这个六弟是七年前才从民间找回来的，刚入宫时，一身的市井气息，行事作风都单纯鲁莽得很，没想到短短几年，就跟完全变了个人似的。脱胎换骨，判若两人，你再也从他身上看不到当初幼稚的影子。

　　这是一件好事，否则他根本无法在宫里生存下去。

　　正说话间，看到定国公住的主院走出来一人，穿着白色斗篷，瞧不清模样，看身段应该是个窈窕的姑娘。两人都没在意，走到跟前一看，才发现那姑娘离开得太匆忙，连帕子掉在地上都没发现。

　　严韬弯腰拾起来，摸了摸面料，是极其软滑的丝绸，左下角绣了一朵素馨花，除此之外再无别物。

　　严韬递给严裕，说笑道：“六弟拿着在这等会吧，说不定还能碰见那姑娘。”

　　严裕看一眼，没什么兴趣，“碰到了又如何？”

　　严韬弯唇，“那二哥我也算当了一回月老。”

　　竟是打的这个主意……严裕扯了扯嘴角，连接都没接，“多谢二哥好意，我不需要。”

　　太子叹一口气，委实惋惜，“六弟也不不小了，身边总没个女人，难道就不觉得寂寞么？”

　　身在帝王家，十三四就该接触女人了，偏这位非但没纳姬妾，竟然连一位通房都没有。有时严韬带他去臣子家中做客，舞姬鱼贯而入，一个比一个柳亸花娇，他眼睛却连抬都没抬，自顾自喝自己的酒，谁都不管。

　　每当这时候，谁都不知道他心里在想什么。

　　严韬以为他清心寡欲，但是有一次他喝醉了，却从嘴里溢出一个名字。声音太轻，带着浓浓的压抑，以至于严韬没听清他叫的是谁。

　　后来问他，他却怎么都不肯说。

　　严韬又问：“还是说，你早有了心仪的姑娘？”

　　严裕停下，看着前方，“到了，二哥不是要送寿礼么？别耽误了。”

　　果然还是不肯说……严韬笑笑，没再追问。

　　*

　　从主院出来，谢蓁始终没发现自己掉了东西。她晕乎乎的，只知道往回走，哪里顾得上那么多。

　　双鱼跟着她，一门心思全在她的身体上，自然也没注意掉在地上的帕子。

　　谢蓁大抵是病糊涂了，环顾一圈，“这是哪儿？”

　　双鱼哭笑不得，扶着她往前走，“回姑娘，这是回玉堂院的路。”

　　她哦一声，“阿娘和阿荨呢？”

　　“夫人和七姑娘应当在前院会客，一会儿就回来了。”

　　没走几步，她突然停下，眼珠子转了转，“不回玉堂院了，我们去后院。”

　　双鱼丈二和尚摸不着头脑，这又是怎么了？这位小姑奶奶，病还没好，咱们就不能回屋好好歇着吗？当然，双鱼是万万不敢说出来的，她委婉地劝说：“姑娘的药还没吃……”

　　可惜谢蓁决定的事，是绝不会轻易改变的。“不急，先去后院一趟。”

　　说着不管双鱼，竟然兀自走在前面。

　　双鱼赶忙跟上，愁眉苦脸，“姑娘去后院做什么？”老太太寿宴，后院这会应该有不少女眷，又不认识，去了干嘛？

　　谢蓁扭头朝她甜甜一笑，“不告诉你。”

　　双鱼一阵无奈。

　　后院距离玉堂院有一段路，走过长长的廊庑，再穿过两道月洞门，踩着鹅卵石小径走一会，才能看到后院的光景。后院有一个不小的湖，如今湖面已经结冰，湖边建了三座八角亭，周围种满了银杏树和松树，昨晚下了一场霜，雾凇沆砀，俨然一方琉璃世界。

　　此时亭子里还没有人，谢蓁走过去，对双鱼说：“这里太冷了，你去提两个火炉子来，顺道把我那件月白合天蓝冰纱大袖衫拿过来。”

　　双鱼不明白她的用意，拿火炉就算了，拿衣服来是为什么？

　　谢蓁却说：“让你去你就去。”

　　双鱼不再多言，“姑娘等我，我很快回来。”

　　等双鱼走后，谢蓁坐在亭里的围栏上，倚着廊柱，闭上双眼，很快酝酿出睡意来。

　　不多时，亭外走进来几个姑娘，打头的是谢莹和另一个白绫袄马面裙的姑娘，谢茵和另外几人走在后头。她们交谈融洽，你一言我一语，竟没人注意到亭子里的谢蓁。

　　穿白绫袄的是太子太傅的孙女凌香云，笑着问谢莹，“听说府上五姑娘和七姑娘回来了，怎么只见了七姑娘，却不见五姑娘？”

　　方才在正堂，她们已跟谢荨打过照面，委实是个不可多得小美人儿。凌香云见到她好好赞叹了一番，夸她的眼睛会说话，是她见过最漂亮的小姑娘。谢荨被她的热情吓到了，躲在冷氏后面不肯出来，只露出一双水汪汪的大眼睛偷偷看人。

　　凌香云一下就喜欢上了，还邀请谢荨去她家里做客。

　　当然，谢荨没答应，她害羞。

　　她们刚从前院出来，想到后院坐着说会儿话，凌香云刚好想到定国公府还有一位姑娘，顺口就问了出来。

　　谢莹没能见到太子和六皇子，心不在焉：“五妹染了风寒，今儿没出来……”

　　凌香云说了声可惜，“开春之后阿姐要在府上设宴，我本想邀请她们一块去的。”

　　凌香云的姐姐凌香雾是太子妃，嫁给太子已有两年，育有一女。谢莹闻言，眼睛亮了亮，“太子妃要设宴？”

　　她点头，“阿姐自己培育的牡丹花，过不久就要开了，想邀请大伙儿赏赏花，培养格调嘛。”

　　太子府来往多是达官显贵子弟，说不定还能碰到几位皇子，谢莹动了心思，“我正好……”

　　不等她说完，便见凌香云一愣，直勾勾地看着前方。

　　谢莹循着她的视线看去，看到偎在廊柱上小憩的谢蓁后，愣住了。

　　要说什么叫天香国色，仙姿玉质，恐怕只要看一眼眼前的人，就会立刻明白了。

　　谢蓁微垂着头，大抵是风寒未愈的缘故，酥颊粉红，唇瓣微张，像两瓣灼灼盛开的桃花，又娇又艳。耳畔的头发垂下一丝，覆在她巴掌大的小脸上，随着风起，一遍遍抚摸她光洁的脸蛋。竟让有点羡慕那缕头发，想取而代之，试试她的脸究竟多滑多嫩。

　　她听到动静，长长的眼睫毛颤了颤，缓缓睁开，一双朦胧水眸看向来人。初时有些迷茫，看清人后，弯唇乖巧地叫了声：“三姐姐，四姐姐。”

　　声音很软，带着刚睡醒时的腔调，听得人耳朵发痒。

　　其他人都看呆了，原来美人睡醒时是这么好看，她们明明是女人，居然也会觉得心动。

　　谢莹脸色有点难看，勉强挤出一抹笑意，“五妹不是生病了，怎么会在这里？”

　　她站起来，揉揉眼睛，“我想起一件事，便特意过来等着三姐的。”

　　谢莹不解，能有什么事儿？

　　正好双鱼从玉堂院回来，她手里捧着一件大袖衫，后头的两个丫鬟提着火炉，紧赶慢赶总算赶来了。

　　双鱼来到谢蓁跟前：“姑娘，衣服拿来了。”

　　谢蓁没有接，反而让她送到谢莹面前。

　　谢莹没反应过来，“这是什么意思？”

　　谢蓁看向谢茵，谢茵忽然有种不大好的预感，果不其然，她下一刻说：“四姐说你的衣服都不合身了，我们身型相似，正好可以把我的衣服借你。这件是我最喜欢的，三姐若是不嫌弃，便拿去穿吧。”

　　谢莹脸都绿了，她居然在大庭广众下说这些？而且她是什么身份，居然要借庶出的衣服？

　　谢莹瞪向谢茵，责怪意味不言而喻。

　　谢茵心里喊冤，自己是私底下说过，但也没到谢蓁跟前说啊，她是怎么知道的？当即就想解释：“我没……”

　　谢蓁眨眨眼，“四姐忘了么？是你让丫鬟告诉我的。”

　　她说谎话的本事一流，面不改色心不跳。至于是哪个丫鬟……便让她们自己查去吧，反正跟她没关系。

　　谢莹无论如何都不会收她的衣服，一是好面子，二是看不上。青州那穷乡毗邻的地方，能有什么好看的衣裳？谢莹看都不看一眼，“多谢五妹，不过你大抵是听错了，我不缺衣裳。”