“怎么会这样？”桃叶皱眉道，“那你买了面粉了吗？”

　　“没有。”六顺道，“我带的钱不够了。”

　　“家里终是要用的，”桃叶道，“明天再去买来吧，差的钱我给你补上。”

　　“嗯。”六顺道。

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　　次日宁葭去村中小铺里买些针线时，不想这里亦涨了银钱。

　　平日里只需五个钱，如今却要七个钱了。

　　回来时听村中之人聚在一处议论，道今年地租亦要涨了。

　　“本已够不上了，这要涨了租，可拿什么交呢？”一人道。

　　“可不是吗？到底为什么，怎么突然都涨了？”一人道。

　　“你没听说吗？”一人道，“如今皇上征战四方，急需粮草、军饷，向地方各州各县都派了份额。”

　　“这跟涨银钱有什么关系？”一人问道。

　　“总该有些关系的吧？”方才那人道。

　　宁葭心中亦是不明所以，默然走回桃叶家中。

　　此后，六顺就常剩了包子、馒头回来。

　　“东西都涨了银钱，大家都没这样的闲钱来买了。”六顺道，“何况面粉、菜、肉都涨了，我们自然也涨了些，就更没人买了。”

　　“那就先少做一些吧。”桃叶道。

　　这日，宁葭正挑了水往桃叶家中回转，周里胥一手拿了一面锣迎面走来，向她及其他几位村民嚷道：“快、都去观礼！”

　　宁葭尚不知观礼为何物，只见其他几位村民陡然变了脸色。

　　“快、都去，马上开始了！”周里胥催促到。

　　村民们便急急往一处赶去。

　　宁葭挑着一担水，便欲先回去。

　　周里胥见状上前拦住她恶声道：“你不要找不自在，赶紧去！”

　　宁葭只好挑了水桶随村民们走到村中一棵大樟树下。

　　见桃叶早已在这里了，便放下水桶，与她站在一处。

　　樟树下已搭起了一个小小的木台。

　　上面一个人趴着，被绑在一根长凳上。

　　村民们陆陆续续地从各处匆匆来至，都围在这个小木台周围。

　　孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟亦在其中。

　　“这是怎么回事？”宁葭道。

　　“听说是他去年修的县太爷的花园的墙有了裂缝。”桃叶脸色暗沉地道。

　　里尹曹恒向坐在树下的一个官兵打扮的人揖道：“冯街尉，可以开始了。”

　　冯街尉站起身来，清了清嗓子，道：“贱民侯三，手艺疏浅，怠工不勤，理当严惩！”

　　说着，向手执长鞭之人点了点头，道：“行刑！”

　　那人扬起长鞭，手起鞭落、鞭鞭清脆，侯三吃痛，口中叫唤不止。

　　围观众人皆皱眉愠怒，却无一人出声。

作者有话要说：　　《梵莲封》 第169章 弦月西楼

　　☆、摧心悟泪洒空庭

　　五十鞭过，那人收了长鞭。

　　“今日只是小小惩戒，下次可要勤谨，好好做事！”冯街尉道。

　　侯三满身血痕，已晕了过去。

　　“好，都散了吧。”冯街尉道，领了几个兵士骑马而去。

　　侯三的家人连忙上前将侯三解下，一边哭一边大声唤他。

　　“赶紧先抬回去吧。”曹恒道。

　　候家人抬了侯三往家回转，圆觉与袁丘亦随了去。

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　　过得两日，宁葭将替孔怀虚浆洗的衣衫送去孔家。

　　在门口遇到柳重荫正从门里出来。

　　“小棠姑娘，你来了。”柳重荫向她笑道。

　　“柳小姐，这是要回去吗？”宁葭道。

　　“是，家中有些事。”柳重荫道。

　　说罢与孔怀虚、宁葭作别而去。

　　“孔先生，这些都已经干了，您收好吧。”宁葭将衣衫递与孔怀虚道。

　　孔怀虚却望着她不言语。

　　“我帮你放到屋里去吧。”宁葭道。

　　“不用了。”孔怀虚走上来接过她手中衣衫，又望着她不语。

　　“孔先生？”宁葭奇道。

　　“这些不是你该做的事。”孔怀虚道。

　　“只是小事，就怕、我做得不好。”宁葭道。

　　“到底是不是你？”孔怀虚直望着她不转眼，眼中的疑惑与光芒让宁葭感到迷惑。

　　“什么？”宁葭奇道，在他的目光下心中忽然有些不安。

　　孔怀虚却叹了一声，道：“没什么，多谢。”

　　“孔先生不必客气。”宁葭道，满腹狐疑地独自回转。

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　　又过得三日，里尹曹恒突然将全村村民召集到青龙庙前的戏台前，宣布了一件事。

　　“居住在青云村的每家每户都要上缴房屋租借银两，按户征收，每户每年五百钱，私塾、铺面的每户每年三千钱，有公差的每户一千五百钱。”

　　此话一出，台下一片哗然。

　　“为什么？”台下嚷道，“我们祖辈三代都生活在青云村，从没听说过要交什么租银！”

　　“就是，我们家世世代代都是青云村的人，凭什么收我们的银钱？”

　　“大家稍安勿躁，”曹恒道，“这是县太爷下的征收令，不仅是青云村，整个离凰县都是一样的。”

　　“整个离凰县？”众人道，“那也要讲讲天理王法吧？”

　　“这是县令大人的命令，谁敢违抗？”只听一人大声吼道，一个官兵模样的人骑在马上向地上众人道。

　　村民们见了这些人，立刻收了声。

　　“限你们半月内缴清租银，否则，每五日执行一次鞭刑，直至缴清为止！”那人又大声道。

　　宁葭在台下闻得此话，大吃一惊。

　　众村民皆是愤懑在胸，却不再有人言语。

　　那几人撂下话，自骑马扬长而去。

　　村民们也无奈散去。

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　　宁葭亦随桃叶、六顺、孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟等离了戏台。

　　“县令大人行此不仁之事，怎么不去朝廷申告？”宁葭向孔怀虚道。

　　“须能申得才好。”孔怀虚摇头道。

　　“县太爷祝贤向来手段狠辣，鞭刑已经算轻的了。”袁丘道。

　　“算轻的了？”宁葭道。

　　“剁手指、脚趾这些都算轻的了，还有削膝盖骨、砍去手脚、剥去身上一块皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。

　　“还有、这样的刑法？”宁葭直听得脊背发凉，胸口发闷。

　　想起前几日“观礼”时侯三的惨状，更觉心惊。

　　“姐姐。”六顺则紧紧抓住了桃叶的胳膊。

　　“别怕，没事的。”桃叶搂住他安慰道，却也禁不住颤了声。

　　宁葭只见过一次而已，而离凰县的人却是无不深知的。

　　每每有这样的刑法，官兵们便会将百姓们赶到刑场“观礼”。

　　桃叶与六顺自生来便在这青云村中，这样的“观礼”并不少见。

　　“冯阿牛，记得吗？”袁丘道。

　　“就是那个纵火的冯阿牛吗？”宁葭道。

　　“就是他，他一年前被剁去了一个脚趾。”袁丘道。

　　“为什么？”宁葭惊道。

　　“因为骂了不该骂的话。”袁丘道。