宁葭便欲去扶她，她却磕头不止，道：“当日并不知是将军在此，还敢……总之，都是民妇错了，请将军千万恕罪……”

　　“郑大婶，”宁葭手上使劲，将她拉了起来。

　　其他路过的村民，又都已远远跪在了地上。

　　宁葭亦上前，将他们一一扶起。

　　这些村民兀自战战兢兢，不敢言语，更不敢动弹。

　　“郑大婶，”宁葭仍回至郑大婶处道，“冯大伯一家怎么搬走了？”

　　“他们家？”郑大婶道，“哪里是搬走，是实在、过不下去，带着婆娘孩子、讨饭去了。”

　　“怎么会这样？”宁葭大惊道。

　　“他家里唯一剩下的一头牛都被牵了去，哪儿还能耕种？何况，他总跟官家的人对着干，现在几家的老爷都不把地租给他了，他还能怎么活？”郑大婶道，“唉，这都是造孽啊。”

　　“那冯大伯现在人在何处？”宁葭道。

　　“这却不知，他们家走了以后，就没有回来过。”郑大婶道，“也不只是他们家，这村里，还走了几家呢。”

　　“还走了几家？”桃叶奇道，“这又是为什么？”

　　“官里催着要缴房屋的租银，不按时缴的，便收了房子了。”郑大婶道。

　　“房租之事，不是在祝县令罢免之时便已经免去了吗？”宁葭惊道。

　　“祝县令走了以后，又来了一位柯县令，说还是照先例缴纳。”郑大婶道。

　　“柯县令？”桃叶道，“他怎么也是这样？”

　　宁葭蹙眉一回，道：“多谢相告，郑大婶且去忙吧。”

　　郑大婶忙行了一礼，匆匆走了。

　　“桃叶，可要回家看看吗？”宁葭道。

　　“嗯，好久没有回来了。”桃叶道。

　　于是宁葭与桃叶便向桃叶家中走去。

　　一路之上所见村民，皆跪拜叩头。

　　宁葭亦一一扶起。

　　拐过几处农屋小院，便见一株梅树伸展着枝条，自墙内探出，正是桃叶家中。

　　推开屋门，院中一切如旧。

　　逃走那日狼狈慌乱，院中物事杂乱横倒，蒙着厚厚的灰尘。

　　屋中亦是如此。

　　一些保留着的旧木上，还留着烟火烧焦的痕迹。

　　宁葭望着这些黢黑的痕迹，脑中又浮现出那个焦急而坚强的身影，侧头望向桃叶，倾洒的晨光映照着她明亮的脸庞，如初见时一般。

　　“家里还和从前一样。”桃叶松了一口气道。

　　又望向宁葭行了一礼，微笑道：“这还要多谢皇上。”

　　宁葭亦向她点头微笑，眉间却忧思不去。

　　桃叶额头上的疤痕，虽然被发丝遮去了许多，但隐约之间，其猩红之色仍难以不见。

　　“也不知道冯大叔他们去了哪儿。”桃叶道。

　　“要去寻他们吗？”红萝道。

　　桃叶亦望向宁葭，宁葭却摇头道：“不必了，如今，我有何颜面见他们？”

　　“这是哪里话？”红萝、桃叶奇道。

　　宁葭却未答言，走出门外，道：“去学堂看看吧。”

　　“孔先生的学堂吗？”桃叶忙跟出来道。

　　“嗯。”宁葭点了点头。

　　学堂的门开着，陈忠正在院中打扫落叶。

　　“陈大哥，好久不见了。”宁葭进门向他微笑道。

　　“将军？”陈忠倒吃了一惊，便要下拜。

　　宁葭上前将他扶住，道：“不必多礼。”

　　又道：“如今孔学士已在净月城中，陈大哥可愿同去吗？”

　　“多谢将军美意，不过先生离开青云村时，嘱咐我在此看守门户，扫祭老爷之墓，陈忠不敢擅离。”陈忠道，又问道：“我家先生他可还好吗？”

　　“他一切安好。”宁葭道。

　　桃叶亦上前问好，说些别后之事。

　　红萝则百无聊赖，来回走个不停。

　　宁葭看她如此，笑道：“且回吧。”

　　于是三人与陈忠辞别，唤出小桀子，三人乘了，仍往净月城回转。

　　望云镇衙门得了消息，连忙整装来至青云村迎接三公主，却只扑了个空。

　　三日后，朝廷诏书至启州，三公主殷宁葭即位一事，周知天下。

　　拟国号为墨仁。

　　且说宁葭与红萝、桃叶回至蒹葭宫，孔怀虚、柳重荫正在蒹葭宫等候。

　　迟凛近日正忙于明丹、御风等地退兵安民之事，已多日不曾来了。

　　见宁葭回转，孔、柳二人便向她行跪拜之礼。

　　“皇上这是去了哪儿？”柳重荫道。

　　“故地重游罢了。”宁葭道。

　　“故地？”柳重荫不解地道。

　　“青云村。”宁葭道。

　　“却是那儿？”柳重荫道，“皇上怎么忽然想去那里？”

　　宁葭蹙眉向孔怀虚道：“孔丞相，离凰县起事之后，县令之职是由何处任免？”

　　“当日陶冶助全义军夺得离凰县，他自任主事，后遭林长空离间，便离了离凰县，皇上入主启州之后，县令之职是由离凰县众官吏推举，是县尉柯晋任了县令一职。”孔怀虚道。

　　“这柯晋究竟是何人？”宁葭道。

　　“柯晋是书香之家，一门七秀才，在离凰县亦算有些名声。柯晋更出才些，在州试中中了举，不到两年便任职至县尉。若论他个人，倒不曾听闻有何恶行。”孔怀虚道。

　　“县尉所掌何事？”宁葭道。

　　“县尉所司为县中衙门书事，整理、掌管文册、卷宗之事。”孔怀虚道。

　　“原来如此。”宁葭道。

　　“皇上何出此言？”孔怀虚、柳重荫奇道。

　　“从前柯晋为县尉，手无寸势、笔无寸功，是以并无大错，如今他已为一县之长，权势在握，便已是今时不同往日了。”宁葭道。

　　“青云村可有何变故？”孔怀虚道。

　　“青云村，比之我等身在其中之时，又已不同了。”宁葭道。

　　便将今日所闻所见略说与二人知晓。

　　“这个柯晋，怎么跟祝容竟是一丘之貉？”柳重荫愤声道。

　　而孔怀虚却只静然不语。

　　“先生，你怎么不说话？”柳重荫道，“难道先生就不生气？”

　　“皇上以为，此事该如何？”孔怀虚却望着宁葭道。

　　“皇上便拟下诏书一封，罢免柯晋县令一职，将他落狱，让他受些苦楚，以作惩戒，如何？”柳重荫道。

　　宁葭却沉吟不语，稍时道：“柳佐史，户部账册查看得如何？”

　　柳重荫不想她此时突然转了此话，倒楞了楞神，方回道：“近几年的账册已看得差不多了。”

　　“如何？”宁葭道。

　　“其中多有不实，难知其真。”柳重荫道。

　　“此话怎讲？”宁葭道。

　　柳重荫便取来两本账册，置于案上，与宁葭点看，指着账册上一处道：“此处记载礼乐之事，出银一千五百两，而三年前的账册记载为八百两。其间虽增加了一些细目，但其值不过三百两。”

　　宁葭细看其所列之项，果然如此。

　　“此处发放俸银之记，亦有虚假。”柳重荫道，“入库银两所记，其数亦与总数不和。”

　　“想来他们做这样的事，已是纯熟了。”宁葭道。

　　“从来官员必在账上做事，从前林长空至启州，第一件事便是与父亲重整账册。”柳重荫道。

　　“为官之道，究竟为何？皆利之一字罢了。”宁葭道，“父皇在位之时，最忌贪腐之事，对营私舞弊、滥用掌职之事亦从不姑息，想启州卓远方，只因私吞朝廷赈修水利之银，便妻离子散、命丧京城，对其子女亦是深究同坐，然而，虽法令严厉，祝容、柯晋等人又何尝知道收敛？风声一过，便又行瞒天过海之事，甚至仗着天远地偏，更加明目张胆。人之寸心、贪婪无尽，但有微利，便敢行私刑、滥刑、贪赃、买官鬻爵、收受银钱、使权弄势等等诸般恶行。所以，父皇一生勤谨、克己，浣月却从不曾真正肃清。浣月之民，虽有仁君，却从不曾安稳……”

　　宁葭顿了声，深吸了一口气，道：“召各文武大臣，在崇清殿等候。”

　　旨意宣下，文武齐集。

　　宁葭着蒹葭宫旧衫，端坐蟠龙椅，朗声道：“擢柳佐史为户部主司，彻查各地赋税、军需、俸禄、粮饷等事宜。”

　　柳重荫跪接了圣旨。

　　此令一出，浣月官员，人人自危。

　　宁葭又道：“户部所有官员，将浣月土地、户籍，包括所有流落之人，全部彻清登记在册，不可有一处、一人遗漏。”

　　众人皆领旨。

　　“责吏部将所有官员，上至一品、下至七品，及七品以下各属胥吏之任免、职责、德行，厘清成奏。”

　　宁葭又道：“孔丞相。”