宫教博士面露赞赏之色，又递给她另一卷竹简，翻到《小雅》篇，道：“你再看看这些。”
紫芝凝神浏览，立即发现了问题，指着竹简上的那首《伐木》，一字一句地念道：“‘伐木丁丁，鸟鸣言嘤’，通行本中却都将‘言嘤’写作‘嘤嘤’。‘出自幼浴，迁于乔木’，通行本中写的却都是‘出自幽谷’。”
“不简单。”宫教博士微笑颔首，连声赞叹，“小姑娘年纪不大，学问倒是不浅哪！若非将《诗》中的三百余篇熟记于心，是绝不会有这等眼力的。日后若有机缘，只怕宫中又会出一个如上官昭容那般的才女啊！”
上官昭容即是上官婉儿，幼年时因祖父上官仪获罪而被没入掖庭为奴，经历与紫芝颇为相似。上官婉儿性情颖慧、文采斐然，后来受到武则天的赏识，掌管宫中制诰多年，中宗时又被封为昭容，才名远播，权倾一时。能得此赞誉，紫芝自是欣喜不已，却又连忙谦逊道：“高博士过奖了。奴婢才疏学浅，不过是幼时在家中胡乱读了几本书罢了，哪里能与上官昭容相比呢？”
“你不必过谦。”武宁泽含笑接口，目光中带着兄长般真诚的鼓励，“这几个月来我都看在眼里，你腹有诗书、举止不俗，日后若有幸遇到伯乐，定然会前途不可限量。宫中固然等级森严，但能抓住机遇而起于微末者也大有人在，上官昭容就是一个很好的例子。”
宫教博士亦点头赞同，又指了指案上的那几卷竹简，徐徐解释道：“这套《诗经》乃是传世的汉简，与历代备受推崇的《毛诗》及齐鲁韩三家《诗》略有不同，数量极少，流传也不广，但却不失为研究《诗经》的另一种重要材料。内文学馆遍集天下藏书，对十二经的各种版本自然也都有收藏。”
紫芝双眸闪亮，对二人谦恭地敛衽一礼，诚挚道：“奴婢受教了。”
“小姑娘，你在宫中做事虽辛苦些，学业却万万不能荒废掉。”宫教博士言之谆谆，又伸手一指武宁泽，微笑道，“小武的学问就好得很，与那些太学博士相比也毫不逊色。你如今在他手下做事，诗书上若有什么不懂的地方，尽管去问他就是了。”
静谧的楼阁内书香氤氲，紫芝含笑点头，目光落在日影斑驳的楠木书架上，只觉得一颗心都亮了起来。
紫芝与武宁泽捧着竹简，一路有说有笑地在林荫中漫步，才一进回心院的大门，就见阿秀急匆匆地跑来，兴奋道：“武主事，你们可算回来了！惠妃娘娘派了位女官来，说是有事要找咱们回心院里所有的宫女内侍。武主事，你说，是不是惠妃娘娘要赏我们呀？”
武宁泽心中却是蓦地一沉，忙疾步进了庭院，只见一位姿容端丽的青年女官立于树荫之下，正是武惠妃的亲信尚宫刘澈。尚宫乃是正五品内官，为宫中“六尚”之一，掌管尚宫局，位高权重。刘尚宫今年不过二十三岁，短短几年，就能从一名普通宫人升任为内宫的高级长官，除了有武惠妃的提携之外，显然其个人能力也不可小觑。
武宁泽躬身施礼，通报了自己的官职和姓名。刘尚宫轻轻颔首，用清冷的目光环视着庭中众人，问道：“现在，人可都到齐了？”
“是。”武宁泽毕恭毕敬，“不知尚宫大人有何吩咐？”
“惠妃娘娘差我来问问。”刘尚宫微微一笑，神情也倏然变得柔和起来，“娘娘听太华公主说，这回心院里有位宫人甚是灵巧可爱，便备下了赏赐，特地命我亲自送来。却不知那日与太华公主聊得甚为投契的，是你们之中的哪一位啊？”
紫芝方欲答话，衣袖却被武宁泽轻轻一牵，她虽不解其中缘由，却也立刻识趣地低眉敛首，缄口不言。阿秀偷瞟了紫芝一眼，见她始终不敢说话，便自以为抓到了大好的机会，连忙抢先一步笑盈盈地说：“禀尚宫大人，那天太华公主见到的，正是奴婢。”
刘尚宫含笑打量着她，赞道：“果然，是个眉清目秀的姑娘。”
阿秀更是喜不自胜，忙乖巧地裣衽施礼道：“谢尚宫大人夸奖！”
刘尚宫挥了挥手，示意身后随侍的宫女上前。那宫女手捧黑漆描金托盘，盘中放着一只精巧的青铜鎏金酒盏，盏中的玉液琼浆醇香诱人。刘尚宫微笑着双手拿起酒盏，亲自递给阿秀，道：“这是惠妃娘娘赏赐的御酒，姑娘请用吧。”
阿秀伶俐地跪下谢恩，却又面露难色，嗫嚅道：“可是，尚宫大人，奴婢……奴婢不会饮酒啊……”
“也罢。”刘尚宫依旧声音温柔，说出的话却瞬间令人如坠冰窟，“反正娘娘的懿旨就是要赐你一死，你若有更好的法子自裁，当然也可以。”
阿秀立时面色惨白，难以置信地望着言笑晏晏的刘尚宫，颤声问道：“娘娘为何……为何要杀我？我……我又没做错事……”
“一个冷宫中的小小奴婢，非但不恪守本分，还居心叵测地意欲攀附公主，难道就不该死吗？”刘尚宫沉下脸来，冷锐的目光如利剑般刺向阿秀，“你最好给我快些！尚宫局的事情忙得很，我没有时间在这里陪你耗着！”
“尚宫大人饶命！奴婢冤枉啊！”阿秀吓得瘫软在地，不住地叩首哀求，光洁白皙的额头渐渐碰出鲜血来，“尚宫大人，奴婢求求您了，您能不能去跟惠妃娘娘说说，奴婢真的不是有意要攀附公主啊！尚宫大人，奴婢日后甘愿做牛做马，只求您……”
刘尚宫广袖一拂，冷冷地打断：“我只是奉命行事，至于你有什么冤屈，都与我无关。”
阿秀不敢再言语，却仍是不停地叩首，散乱的鬓发透出了她心底的绝望与悲凉。哭了半晌，她蓦地心念一动，抬起头来伸手指向站在一旁的紫芝，尖声道：“是她！尚宫大人，那天和公主说话的人不是我，是她！”
☆、第8章 前尘
阿秀双眼通红，目光中蕴藏着将死之人对生命的无限渴望，却又隐隐透着一股可怖的阴晦与怨毒，额上的鲜血淋漓而下，蜿蜿蜒蜒地流在少女白净的面庞上，有种说不出的狰狞诡异。紫芝不由自主地向后倒退了一步，微微张了张嘴，却什么话都没有说。
“到底是谁？”刘尚宫瞥了紫芝一眼，眉目间已露出了几分不耐烦，“若是说不清楚，你们两个就一起死！”
紫芝激灵灵地打了个冷战，暗自咬了咬牙，决心不再拖累无辜。她方欲跪下认罪，却见武宁泽已经抢先一步上前，恭谨地问：“敢问尚宫大人，太华公主是哪一日驾临回心院的？”
刘尚宫思索了片刻，道：“应该是小满那天。”
武宁泽轻轻点头，从怀中掏出一本随身的小册子，仔细翻看了片刻，然后躬身回道：“禀尚宫大人，依照下官的记录，小满那日这两名宫人刚刚调来回心院，下官带着紫芝去了尚食局，留在这里的只有阿秀。”
阿秀气得双目圆睁，大喊道：“武主事，你、你怎么能……那天明明是我跟着你……”
刘尚宫却无心再查，伸手一指不停叫嚷着的阿秀，冷声吩咐身边的宫女：“把酒给她灌下去！”
阿秀跪地哀哭，发疯似的拼命挣扎，却被那宫女狠狠一脚踢在小腹上，瞬间就痛得弯了腰。她涕泪纵横，却仍旧无法阻挡那一股冰凉的液体流入喉咙。紫芝颤抖着闭上眼睛，心底的恐惧逼得她几欲崩溃——死亡……又是死亡，在这等级森严的深宫里，她们这些宫女是何其卑微渺小，生命与尊严都如草芥般任人践踏。鸩毒发作得很快，阿秀四肢抽搐着，不过一盏茶的时间就已吐血身亡。
刘尚宫神色如常，冷漠地瞥了瞥地上的尸体，对武宁泽吩咐道：“武主事，劳烦你派人走一趟，把她送去宫人斜埋了吧。”
宫人斜，即是宫人死后的埋葬之所。武宁泽从容领命，吩咐手下的内侍收拾好残局，待刘尚宫一走，就疲惫不堪地坐在了树荫下的藤椅上。紫芝再也控制不住自己的情绪，跪在阿秀吐出的那滩鲜血旁，放声哭泣：“是我害死了她……都是我不好，竟然害死了她……”
武宁泽一惊，忙上前将她拉起，低声斥道：“闭嘴！想把自己的命也赔进去吗？”
紫芝心中一凛，忙用手把眼泪抹去，轻声哽咽道：“她们要杀的人是我，可是……可是我却害死了阿秀……”
武宁泽冷静道：“害死她的并不是你，而是她自己的贪欲。”
“阿秀她不是坏人……”紫芝含泪轻喃，若有所思地低头捻着衣角，半晌，终于忍不住问道，“小武哥哥，我实在不明白……我只是和公主说了几句话，惠妃娘娘为何……”
“你们入宫晚，很多事情都不清楚。”武宁泽叹了口气，随即带着她进了堂屋，小心地掩上房门后才继续说道，“说起来，那都是十四年前的事了……那时候我才十岁，刚刚被调到回心院，亲眼目睹了一场残忍的杀戮……”
武宁泽缓缓坐下，将那段无人敢再提及的往事娓娓道来。其实，这故事并不复杂，追根溯源，不过是历代宫廷中屡见不鲜的后妃之争。早在先天年间，今上李隆基即位后，便下诏册封原配妻子王氏为皇后。王皇后贤良淑慎，泽被六宫，却只因没有子嗣，最终还是无法逃离色衰爱弛的不幸命运。武惠妃得宠后接连诞下数位皇子公主，意欲谋求后位。王皇后自知形势不利，故而甘愿铤而走险，在宫中用厌胜之术求子。厌胜巫蛊乃是历代宫廷之大忌，武惠妃借此事大做文章，李隆基一怒之下将王皇后废黜，遣往冷宫中的回心院思过。
武惠妃觊觎凤座多年，对王皇后仇深似海，见李隆基并无赐死王皇后之意，便趁着夜深人静之时，亲自去回心院用鸩酒毒死了夙敌，对外则只称废后是‘畏罪自尽’。此事做得极为隐秘，宫中上上下下知晓真相的人寥寥无几，只是，王皇后的死相太过凄惨，临死前拼尽全力的愤恨诅咒又让武惠妃心生不安。巧的是，不久武惠妃便再次怀上身孕，次年产下一女，被李隆基亲自赐名为“灵曦”，册封为太华公主。
灵曦自幼深得父皇宠爱，却与生母武惠妃关系淡漠，童年寂寞时，便时常跑到冷宫来玩。有一次，她还在回心院捡走了一串念珠，正是王皇后生前用过的。宫嫔们长日无聊，便渐渐传出些无稽的流言来，说太华公主就是当年王皇后的转世。武惠妃虽性情刚强，却对鬼神之说深信不疑，再加上自己心虚，因此对这位小女儿愈发疏远了。
…………
紫芝安静地坐在窗下，听到此处时，终于恍然道：“得知公主又偷偷跑到回心院来，惠妃娘娘十分不悦，却又不能对自己的亲生女儿太过苛责，所以……就只能迁怒于我们？”
武宁泽略一点头：“正是如此。”
“可是……”紫芝唇角颤抖着，秀丽的眉目间满是激愤，“再卑微的宫人，也是一条活生生的性命啊！她怎么能……”
“惠妃娘娘执掌后宫多年，翻手覆手间，就能决定我们的生死。”武宁泽语气平淡，随手斟了两盏茶，将其中一盏推到紫芝面前，“你现在应该做的，不是坐在这里评论孰是孰非，而是要先静下心来，好好想想自己的境遇。虽然阿秀替你喝了毒酒，但依照惠妃娘娘的性子，这事情未必会就此了结。”
“她……她还想怎样？”显然是被吓坏了，紫芝双手一颤，险些将茶盏碰翻在地，“王皇后、秦美人……她们那样尊贵的人都逃不出惠妃娘娘的掌心，更何况是我？”
“紫芝，你和她们不一样。”武宁泽侧头望向窗外，仿佛漫不经心地问，“你看看这庭中的花草，最娇艳妩媚的是什么，最不起眼的又是什么？”
紫芝不知他是何用意，只得回答：“最娇艳妩媚的是夹竹桃，最不起眼的……应该是那些杂草吧？”
“没错。”武宁泽颔首微笑，“你看，昨夜一场疾风骤雨，夹竹桃就被吹落了大半。可是，那石缝中最不起眼的野草，却能顶得住风刀霜剑，岁岁枯荣轮转，始终生生不息。”
紫芝顿时了悟：“在宫里，我们就是那最不起眼的野草。”
“所以，没什么好怕的。”武宁泽拍了拍她的肩，轻声安慰，“紫芝，坚强些。我们会一直活着，而且，会活得比她们好。”
“嗯！”紫芝应了一声，稚嫩的脸庞上第一次露出无比坚毅的神情，克制着眼中热泪，用力点了点头。
武宁泽欣慰地笑了笑，还未及说话，就听外面响起一阵温文的敲门声。紫芝引袖拭了拭眼角，连忙过去开门，待看清门外之人的面容时，惊诧得直向后倒退了几步，难以置信地唤道：“盛……盛王殿下？”
☆、第9章 盛王
门外，那少年身着一袭飘逸的白色丝袍，身姿挺拔，剑眉朗目，容貌俊美之极。武宁泽亦是一惊，忙站起身来上前向盛王施礼。李琦神情冷肃，只略一扬手示意他免礼，然后问紫芝：“刘尚宫可来找过你了？”
“嗯。”紫芝下意识地点头，想起适才阿秀的惨死，没敢再多说什么。
“还好……”李琦轻舒了口气，见面前的少女安然无恙，终于放下心来，“我无意中听到阿娘与刘尚宫的谈话，这才知道是我和灵曦连累了你，所以赶紧过来看看。若真有人因此而无辜殒命，我于心何安？”
“殿下亲自赶来，就是为了……”紫芝讶然抬头，看到他眉目间释然的笑意，一时间怔怔地说不出话来。她几乎不敢相信，如他这般身份尊贵的皇子，对一位并不算熟识的普通宫女的生死，竟也会如此关心么？
“刘尚宫行事狠辣果决，却与我私交甚好，所以，只有我亲自来和她斡旋，才勉强有几分把握。”李琦微微一笑，英挺的眉宇间竟带着几分孩子气，“若实在不行，我就强行把你带走，估计她也拿我没办法。不过，刘尚宫肯就这样放过你，倒真是出乎我的意料。”
紫芝轻轻垂下眼帘，黯然道：“尚宫大人赐下的酒，被另一位宫女喝了。”
此时才注意到她眼角处的红肿，李琦略微一怔，叹息道：“没想到……我还是来迟了一步。”
紫芝却是摇头，声音中隐隐有些哽咽：“阿秀若能看到……看到殿下为她叹气，也不知……不知会有多开心呢……”
“好了，现在不是伤心的时候。”李琦略一沉吟，随即替她做好了打算，“阿娘对回心院一向很有成见，尤其不愿意让灵曦与这里有任何往来。今日之事不过是杀一儆百，你以后若继续留在这里，只怕还会有麻烦……这样吧，正好灵曦刚刚搬去翠微殿居住，身边需要添几个宫女。我看她挺喜欢你的，想必也愿意让你去和她做个伴。我这就去找人安排一下，从明天起，你就去灵曦身边服侍吧。”
依照宫中旧制，公主出嫁前皆是跟随生母居住。紫芝不禁诧异地问：“太华公主不是住在延庆殿吗？”
李琦垂目看了她一眼，只是轻描淡写地说：“延庆殿里住着我们兄弟姐妹四个，太挤了些，父皇素来最疼灵曦，所以就把翠微殿赐给她独自居住。”
紫芝懵懂地点点头，便乖巧地不再多问。身为冷宫中的低等宫女，能去太华公主身边侍奉是何等的荣幸，于是忙恭敬地敛衽下拜，向他道谢。李琦却伸手一扶，微笑道：“等你去了灵曦身边，就会时常见到我，所以，不用这样客气的。”
紫芝也腼腆地笑了笑，听他这祥说，心里竟泛起一阵从未有过的欢喜。次日一早，她便收拾好行装，挽着一只小小的青布包袱，独自离开了回心院。微雨的天气，她撑着一柄半旧的油纸伞，回首时，见武宁泽仍站在门前目送，便向他调皮地挥了挥手，笑着说：“小武哥哥，我会想你的！”
黄叶翩跹，飘零而落，阻挡了细雨中彼此凝望的视线。武宁泽青衫磊落，伫立于水滴叮咚的檐下，默然看着那女孩儿远去的背影，心中忽然就有种说不出的怅惘。
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归……
太华公主李灵曦年方十三，是个娇艳可爱的小姑娘，性情虽有几分贵胄帝女的骄傲任性，却并不会对身边的宫人动辄打骂。紫芝第一次在这样尊贵的主人面前做事，尽管要时刻陪着小心，日子却仍比在掖庭局浣衣时轻松得多，加之她娇憨可人，又难得的通晓诗书，很快便赢得了公主的青睐。在几位同母的兄姊中，灵曦与二十一兄盛王李琦最为亲近，紫芝身为公主的近侍宫女，与他见面的机会自然也就多了起来。
时值初秋，天空一如青碧色的瓷釉，澄净得没有半点尘埃。这日，紫芝走在落叶摇荡的林荫路上，步履轻盈如燕，一袭簇新的浅粉色宫装随风轻扬。见四周没人，小姑娘径自低声哼起了歌，一路走走停停，调皮地踢着脚下的片片黄叶。秋风乍起，一枚松球摇摇晃晃地从枝头坠落，恰好砸在了她的头上。
紫芝笑着揉了揉脑袋，俯身将那松球拾起，拿在手中把玩着。延庆殿的碧瓦飞甍近在眼前，她忙肃了肃心神，一步一步踏上东配殿的层层玉阶，只见丹墀上有十余位宫人垂手侍立，仪容端雅，神情恭肃。初入延庆殿时的不快记忆再度浮上心头，紫芝强压着心中的紧张，上前施礼道：“奴婢是翠微殿的宫女，依太华公主的吩咐，前来求见盛王殿下。”
为首的宫人即刻进去通传，少顷，便又出来引着紫芝入殿。阳光明媚的午后，殿内显得格外静谧安宁，盛王李琦与刘尚宫相对而坐，中间置放着一张典雅的沉香木嵌螺钿象棋局。一看到刘尚宫，紫芝就不由硬生生地打了个冷战，向二人行过礼后便默默地站在旁边垂首等候，不敢多说一句话。
李琦一见是她，就微微地笑了，和言问：“什么事？”
紫芝偷偷瞟了刘尚宫一眼，见李琦点头，方才犹豫着回道：“公主说……今天不想来延庆殿向惠妃娘娘问安了，请殿下随便找个什么理由，替她遮掩过去。”
子女向父母晨昏定省本是常例，太华公主李灵曦却因为与生母武惠妃感情淡漠，自从搬到翠微殿独自居住后，就甚少来延庆殿问安。李琦丝毫不觉得意外，只是对刘尚宫笑道：“正好，这事就交给你了。”
刘尚宫微笑颔首，算是答应了，须臾，却又叹息道：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。殿下若得空，也该好生劝劝太华公主……亲生母女之间，哪里有什么解不开的心结呢？”
“劝也没用。”李琦拿起一枚棋子“炮”，“啪”地一声拍在了棋盘上，“说句实在话，阿娘也着实偏心得很。我若是灵曦，自幼被自己的生母这般冷待，肯定也是一肚子的愤懑不平。”
“娘娘是什么样的性情，你们这些做子女的，总该比我清楚吧？”刘尚宫秀眉一挑，淡淡笑道，“其实啊，你们都一样，就是吃软不吃硬。太华公主是晚辈，对娘娘略俯就些，也是理所应当的。”
李琦笑着叹了口气，却没再说话。紫芝在一旁默默看着，只见这二人言谈间甚是亲密熟稔，竟似是一对要好的姐弟，心中微觉惊讶。入宫三载，她最怕与这些尊贵之人打交道，因而丝毫不敢在此久留，趁二人沉默之际，忙嗫嚅着说：“殿下若没有别的吩咐……奴婢就告退了。”
“嗯。”李琦方欲点头，却无意间瞥见她眼睑处隐隐的红肿，又改口道，“先等等，一会儿我有话要问你。”
“是。”紫芝低眉敛首，却不知他要问什么，一时心中颇为不安。
看出她的拘谨，李琦随手指了指旁边的月牙凳，微笑道：“你随便坐吧。”
殿中亦有十余位宫人侍奉在侧，个个皆是敛声屏气，恭肃严整。紫芝哪里敢坐，只依旧在原处垂手侍立，目光却渐渐落在了眼前错综复杂的棋局上。宫中贵族博弈时多用围棋，会下象棋者寥寥无几，而这二人的棋艺却堪称精湛。刘尚宫端然正坐，一面凝视着楚河汉界两侧的棋子，一面悠闲地问：“咸宜公主婚期将至，殿下可备好贺礼了么？”
咸宜公主是武惠妃最钟爱的长女，已被皇帝李隆基许配给观国公之子杨洄，不久便要完婚。李琦点了点头，伸手将自己的棋子“车”向前一推，吃掉对方的一个“卒”，方才徐徐道：“我有一对透雕龙凤纹重环玉佩，是汉代的古物，也算是个不俗的东西，却不知阿姐能否喜欢。”
“咸宜公主眼光极高，寻常的玉器珍玩只怕都难以入眼”刘尚宫神色和悦，又抬头去问紫芝，“你们太华公主呢，准备的是什么贺礼？”
紫芝正自神游物外，未曾想刘尚宫会与她说话，着实被吓了一跳。李琦见她支支吾吾地说不出话来，便知这小姑娘的心思早就飞到爪哇国去了，遂笑着提醒道：“哎，想什么呢？刘尚宫问你，灵曦为咸宜公主准备了什么贺礼，你都没听到么？”
紫芝这才松了口气，忙结结巴巴地答道：“回……回尚宫大人，我们公主准备的是……是一对鸳鸯瓷枕。”
刘尚宫盯着紫芝看了半晌，见她额上都已渗出粒粒冷汗，不禁掩口笑道：“我哪里就那么吓人了？她们这些小女孩儿啊，一见到我，就像是老鼠见到了猫。”
李琦略一拱手，打趣道：“尚宫大人威名远播，小王亦不胜惶恐。”
刘尚宫嗤地一声笑了，须臾，见这一局棋胜负已定，便起身道：“殿下既然还有别的事，我就先告辞了，改日再来讨教。”