曹铨说道：“我也有孩子，我不会丧尽天良去伤害一个六个月大的婴儿。是我大哥绑架了你外孙的奶娘的孩子，逼迫她将你外孙偷出来，否则就杀了她的孩子。你放心，现在奶娘母子已经一家团聚了，你外孙定无碍的——国公爷，我这样帮你，难道你还不相信我的诚意？我们曹徐两家本是同根，这些年我们同朝为官，也没有过任何龃龉。因为先辈的恩怨纠葛的原因，虽然曹徐两家尚不能化敌为友，但也不至于要结仇。你也为官多年，多一个仇人，尤其是多一个身为皇上心腹锦衣卫指挥使的仇人，这意味着什么？”
魏国公沉默片刻，说道：“你保证能管束好你的大哥？从此不再窥觊我们世袭罔替的爵位？”
“一个将死之人，不用谁管束了。”曹铨神情很是复杂，说道：“我大哥本来就病入膏肓了，前两日拼死一搏失败，被我软禁，万念俱灰，他——他已无生念，不肯进食汤药，熬不过几日了。”
魏国公叹道：“好吧，冤家宜解不宜结，我们击掌为誓，徐曹两家以后各走各路，井水不犯河水。”
“应诺。”曹铨说道，上前击掌，啪啪啪三声，曹徐两家人定下盟誓。魏国公先走出院门，低声吩咐外头守护的幕僚，“赶紧去壁若家里，把滔儿抱到瞻园去，交给夫人照顾着。告诉在东园的那几个人，刺客已经抓到，元凶服罪，此事可以了解，他们叔侄以后都安全了。还有叫壁若和希林去瞻园找他们的儿子，朱希林回北城兵马司当差，就不要带壁若娘俩回去了，等在瞻园过完中秋再说吧。”
这朱希林父母都不在了，倒像徐家的半个上门女婿。逢年过节都是在岳父岳母的瞻园度过的，带着孩子一起在瞻园过中秋太平常不过。
且说沈今竹负气怒奔干爹汪福海家，世袭的锦衣卫同知汪家宅邸就在城中的太仓园，这里住的都是贵族，西边邻居是世镇云南的沐府，这沐家在大明西南的地位相当于徐家在江南，沐家人基本都住在昆明，但是金陵老宅子一直有人看守着，沐家的祖坟在金陵钟山，家族重要的人去世了，都是要从千里之外的昆明携棺来金陵入葬的。住在对街的是宁河王府，东边邻居是汉王府，个个都是举足轻重的人物，豪宅遍地。
相比而言，汪家这个四进的大宅院就很不起眼了，不过汪家都是一脉单传，人丁单薄，几乎几代人是都是一家三口的住着，这宅院显得寥落空荡，直到三年前汪福海找到了丢失多年的长子，又认了李鱼这个干儿子，这宅邸院子才第一次住满了人。
沈今竹去了汪福海家里，天已经黑了，看门的老苍头大老远见浩浩荡荡一群全副武装的骑兵打着魏国公府的旗号，簇拥着一一辆马车而来，还以为是瞻园什么重要的人物连夜拜访自家主人呢，赶紧命腿脚快的小厮去通知主人汪福海夫妻。
汪福海不敢怠慢，携妻带子去迎接，谁知从马车只跳下一个小小的身影叫干爹干娘，并无他人，夫妻两个面面相觑，只觉得好笑，当着众骑兵的也不好说表露些什么，回到屋里，汪夫人牵着沈今竹的手问道：“这是怎么了？大晚上的跑到干爹干娘这里来？”
汪禄麒飞快说道：“还能怎么了，肯定是又和徐枫吵架了，吵不过就负气跑了对不对？”
沈今竹强颜欢笑道：“才不是呢，我要是负气，就跑回乌衣巷了——我就是突然挺想干爹干娘，过来看看你们。”
谁都看得出沈今竹心情不好，偏偏儿子还哪壶不开提哪壶，汪夫人瞪了儿子一眼，说道：“我和今竹说体己话，你一男孩子猴在这里做什么？你老子今晚要考校你们兄弟的武艺，还不快走。”
汪禄麒还想着和沈今竹说会话呢，便赖着不肯走，“隔三差五的考校好烦啊。李鱼是读书的，夫子也没爹爹考的勤快呢，他昨日不肯读书，说想去钱塘江观潮，爹娘你们二话没说，就立刻给他和夫子打点行李，他们今日一早就去杭州凤凰山了，我和麟弟也想一起去啊，你们偏偏都不让，麟弟都跳到马车上了，爹爹硬是抱着他下来，他晚饭都没吃，这会子还在房里憋气呢。”
汪夫人嗔道：“你们兄弟两个明年春天就要考武生了，若是像鱼儿那样考个案首回来，我和你爹明年秋天就带着你们去海宁观潮，听说海宁潮水更胜钱塘呢。”
大明科举分文、武两科，武科举也分县试、乡试、会试，县试通过的成为武生，和文科秀才类似，乡试考武举人，武举人才有资格每隔三年在京城参加会试，会试一般取前一百名为武进士，但是和文科举不同，武进士第一名官方是不叫状元的，所谓武状元只是民间的说法而已。同样的，乡试第一名也不是解元，县试第一名也不是案首，是朝廷官方重文轻武的一种态度，不过民间就不管那么多了，照样案首解元的乱叫。
汪夫人望子成龙，虽说家里有从三品的世袭俸禄，总是希望儿子们有真才实学，有能力自食其力，将来才能把日子过长远了。
汪禄麒吐了吐舌头，“我们兄弟两个都能得武生就好，案首就不用想了，听说连续三年的案首都是徐家人呢，别家都不敢和徐家人争的。”
此话恰好戳动了沈今竹的心思，她瞪着眼睛说道：“王侯将相宁有种乎？那孙悟空还说皇帝轮流做，今年到我家呢，不过是武生第一的案首，还能由他们徐家世袭传下去不成？大哥何必说这种丧气话，好好练习武艺和兵法，争口气把案首抢到手，汪家又不是没得过案首？干爹少年时就是呢。”
提起丈夫，汪夫人也很是骄傲，她说道：“你爹爹十四岁就得了案首，二十岁考武举，又是第一名解元，次年春又中了武进士，世袭从三品的俸禄只是养活家人，要想延续家族的荣耀，还是要多多努力啊。别像那曹国公府李家，两代人都躺在世袭一品公爵的位置上醉生梦死，如今败落成那样，连儿媳妇都被逼着改嫁一个太监，唉，不知他们配享太庙的老祖宗开国元勋李文忠会作何感想？千万莫要走李家老路啊！”
随着原李七夫人何氏改嫁太监的消息传开，曹国公府已经金陵城勋贵世家嘴里“别人家的熊孩子”反面类型了。金陵城父母们教训孩子几乎都是一个模式：“儿砸！千万莫要学曹国公府的纨绔子，一事无成，还荒唐无耻，连媳妇都被逼的宁可改嫁给太监，也不愿当公爵府的夫人。”
沈今竹说道：“干娘放心，大哥和二弟都是不是胡混的人，您就等着明年春的好消息吧——大哥，你一定要努力，把案首从徐家人手里抢回来，博干娘一笑，这比什么彩衣娱亲强多了。”
汪禄麒笑着正欲接茬呢，外头汪福海已经开始吼道：“麒麟！你们两个臭小子还不快滚出来练武！是要等到明天早上闻鸡起舞吗？”
汪禄麒吐了吐舌头，赶紧跑出房间，汪夫人慈母心肠，追问道：“你弟弟晚饭都没吃，这会子不知还有没有力气呢，兄弟对招时，你多让着他点。”
汪禄麒转身笑道：“娘放心，我方才去瞧过了，麟弟一被窝全是点心渣子，早就偷吃过了，饿不着他。”
汪禄麒一阵风似的跑了，汪夫人无奈摇头叹道：“这两个混小子，真是不让人省心。”又看看安静坐在一旁剥石榴籽的沈今竹，觉得还是女孩子好呀，听话懂事和母亲贴心——当然了，汪夫人是没见过沈今竹和继母朱氏相处时的那个火花四溅，她揉搓着沈今竹的短发，抓了一把在手指间转着圈圈，润泽的乌发在手指打了两圈就滑落了，汪夫人叹道：“难得一头好头发，就是太短，又长的慢，同样在三年前是光头，麒儿的头发比你长两倍呢——当年那些绑你的歹人太过分了，为了藏着你的身份，居然把你的头发全部剃光，唉，都十二岁了，头发还梳不成髻，我给你留的首饰都用不上，放着过两年式样就都不时兴了。”
汪夫人只有一对双胞胎儿子，没有女儿，便就当真把沈今竹这个干女儿当半个闺女看待了，平日得了什么精巧的首饰玩意儿、小姑娘时兴穿什么样子的衣衫，都留心给她收着，等沈今竹每月过来看她时，就拿出来像装扮木偶娃娃似的往她身上套，所谓爱美之心人皆有之，沈今竹也不例外，很配合汪夫人给她穿衣打扮，衣服很合身，就是无奈头发太短了，基本用不上什么首饰。
沈今竹笑道：“不时兴了重新融了再请匠人新作就是，我二姑姑每年都要换好几匣子首饰呢，金银融化换新花样，宝石都摘下来重新镶嵌，穿戴出去可好看了。”
汪夫人也笑道：“你二姑姑在金陵城是出了名的重容貌，会打扮，保养的好。她比我大好几岁呢，可我们站在一起，她居然还比我更显小些，真是不得不服人家。”
汪夫人人到中年，有些微微发福，下巴快要成双了。而沈佩兰到了四十后严格控制饭食，还学会舞剑打拳，腰腹间的赘肉慢慢消失了，整个人更显得精神，时光好像在她脸上凝固了般，走出去依旧是年轻时的纤腰一束，身姿窈窕，眼角也几乎不见细纹，很得汪夫人这样金陵贵妇们的称羡。倒是她继子媳妇秦氏三年前生了次子后一发不可收拾，身材再也收不回来了，加上时常与丈夫徐松吵闹，脾气暴虐古怪，长子长女也渐渐与她疏远，心情更加烦闷，反而显出老态来。
“我二姑姑青春永驻，并非一朝一夕之功呢，那天您送我回去瞻园时，和我二姑姑好好聊一聊那些美颜经，我二姑姑是个热心的，定会毫无保留的告诉干娘，不过呢——”沈今竹面露痛苦之色，“说起来美颜经来容易，照着做就难了啊，我二姑姑舍得对自己和别人下的狠手，我反正是吃了好多苦头的，比如——”
沈今竹将三年前她刚回金陵皮肤黝黑，沈佩兰为了尽快要她皮肤变白，不知从那里找出一堆古怪的方子，一股脑的往她身上招呼的事情讲给汪夫人听，令她至今都心有余悸的是取七月七日乌鸡血，再掺进去二月桃花粉搅拌，将这种泥糊状的东西用刷子蘸着，涂满了沈今竹的身体，而且要过一个时辰才能清洗！
“干娘，你说可怕不可怕？”沈今竹以为汪夫人会吓得大惊失色，但是她太低估女人对美丽追求的执着了，汪夫人却反问道：“最后有没有变白？”
沈今竹欲哭无泪：难道重点不是那种热腾腾带着血腥味的泥糊状东西涂在身上难不难受吗？沈今竹哭丧着脸说道：“好像是变得白了些，估计是被吓白的吧，反正就那一次了，之后我坚决不肯再用，便罢了。还有啊，我三年前头发不是都没了嘛，这三年，二姑姑天天都命丫鬟敲五个核桃给我吃，说生发用。大核桃吃腻了就吃小山核桃，小核桃吃腻了就磨成粉掺进我的饭食中，或者炸一炸，裹上糖浆，做成拔丝核桃当点心吃，我现在是听见核桃就反胃想吐啊，也就出门这几天没吃这个东西。”
沈今竹一顿诉苦，汪夫人却不以为然，语重心长说道：“单是每天吃核桃恐怕还不够，应该早晚加一顿黑芝麻糊糊，还有啊，生姜最是生发的，你二姑姑用过没有？”
沈今竹猛地摇头说道：“我最不喜欢生姜那种辛辣之味了，涂在头皮上热痒难当，得多难受啊。”
汪夫人却说道：“只要头发能长得快，忍着一时之痒算什么？来人啦，煮一锅姜汤来。”
“您——您要做什么？”沈今竹突然有一种可怕的预感。汪夫人此时的神态和沈佩兰很像，说道：“用姜汤给你洗头啦，多泡一会，头发就长的快了。”
简直是才出虎穴、又入狼窝，沈今竹觉得整个人都不好了，无比思恋在东园时钓鱼看西游的悠闲时光，但是又一想起和徐枫的争执，便悻悻然叹了口气，任由汪夫人折腾她的头发了。
☆、第63章 忆旧情夫妻奔东西，打双陆竹核窥天机
入夜，金陵城万家灯火，沈今竹苦逼的、如入殓的尸体般躺在美人榻上，额头往上的头发连同头皮都浸泡在水里，汪夫人如狼外婆一样笑着说道：“听话，乖乖别动，每天这样泡半个时辰就够了，保管这头发长的快，今年过年就能梳髻插戴首饰了。”
又吩咐丫鬟：“水凉了，再加一瓢热姜汤来，哎哟，慢点倒，小心烫着了。”
沈今竹躺着动弹不得，暗想我真是自作孽不可活啊，说点别的不行吗，非要提七月初七乌鸡血搅合二月桃花粉，汪夫人就有话说了，“你都能忍乌鸡血一个时辰，这生姜水半个时辰都忍不了？淘气！还不快乖乖躺下？”
沈今竹心里一片哀嚎，此刻窗外干爹汪福海正在考校双胞胎儿子麒麟的武艺，两个儿子一拥而上和亲爹对打，不到十个回合，麒麟两个都被亲爹踢到草坪上去，也是哇哇叫痛。
独痛与人痛痛孰痛？当然是和两个干哥哥一起倒霉比较好啦！听到窗外麒麟的惨叫声，沈今竹居然感到了少许慰藉，觉得自己坏坏的。
此时，宅邸同在城中大仓园的诚意伯府也不平静。崔打婿的倒霉女婿刘宇文整天都在书房温书，将考篮检查一遍又一遍，准备明日秋闱第一天的考试。其实三年前他就有把握秋闱金榜得名的，只是中元节那晚盂兰盆会惨案，他怀孕的妻子崔氏恰好也在鸡鸣寺，次日一早他就匆匆骑马去鸡鸣寺找崔氏，马匹被路边的毒蛇咬到腿，发疯乱跑，将刘宇文甩下马背，刘宇文摔断腿，而崔氏早就被以前还是李七夫人的何氏舍己为人救起来了，母子平安。但是一见丈夫被抬到鸡鸣寺的那副惨模样，崔氏慌了神，以为丈夫快要死了，悲恸过度，哭的失去了腹中胎儿。
刘宇文就这样错失了那次秋闱，崔氏也失去了孩子，夫妻两个都陷入人生低谷，好在三年后夫妻携手走出低谷，崔氏再次有孕，而刘宇文腿伤痊愈，在岳父崔打婿的鼓励（殴打？）下重拾书本，秣马厉兵再战秋闱，经过三年的沉淀，刘宇文很有自信（不自信岳父会打的）今科必中了。
其实老诚意伯去世后，伯府三房人家早就分家了，但是诚意伯爱惜兄弟，不舍得兄弟搬出去，所以诚意伯府一直处于分产分家但不分居的状态。
两年多以前诚意伯太夫人去世，全家有官职的男子都要丁忧，在山东任布政使的二房和在京城当吏部侍郎的三房都回到金陵伯府里守孝，如今孙子一辈早就出孝了，可以做官科举考试，儿子这一辈也即将出孝期。
刘宇文是二房的少爷，他在书房过了一天，家中长辈们陆续过来看他，说了些以前他们参加科举考试的内容和心得，他三叔父曾经中过一甲第二名榜眼。要说这刘宇文也是极其幸运，有是榜眼的三叔父，也有探花郎岳父，父亲也是两榜进士，若在科举上没有建树，还真说不过去的。
崔打婿的女儿崔氏摸着已经微微隆起的肚皮，坐在窗边的罗汉床上发呆，崔氏父亲崔打婿是探花郎，容貌绝对能对得起“花”这个字，崔氏作为探花郎的女儿，相貌犹如雨后芙蓉般清纯娇艳，此刻在灯光下，更是丽色醉人，犹如海棠春睡。刘宇文心中暖暖的，坐在她身边笑道：“这几天是怎么了？总是这样发愣？莫非这肚子里是个愣小子不成？昨夜你说在看秋雨，今夜秋雨已经停了，怎么还是看着窗外？”
言罢，刘宇文伸手就要去摸崔氏的肚子，也不知为何，还没碰上呢，崔氏就将丈夫的手推开了，扶着腰站起身来，淡淡道：“不早了，歇息去吧。”
刘宇文碰壁，这也是他好几次碰壁了，他收了笑容，问道：“究竟怎么了？我做错了什么吗？怎么总是对我爱答不理的。”
崔氏看都没看他一眼，径直走到妆台前卸晚妆，圆髻上的金镶玉簪子尖利如刀刃，刘宇文看着觉得很刺眼，他嗫喏道：“我还有两场考试，不能分心的，你能不能告诉我出了什么事？别憋着气不理我，我怪不安的。”
崔氏看着镜子中丈夫的脸，顿时觉得烦心，不愧为是崔打婿的女儿，性格也有些彪悍，她用粉扑沾了些玉女桃花粉，啪啪将镜子蒙上一尘白雪，看不见为净，冷冷说道：“相公高才，今科必中，一鼓作气明年春天再去京城赴春闱，中了进士，到时候我也应该生了，喜报也来了，金榜题名抱儿子，双喜临门的好事，你到占全了，有什么好不安的。”
你——成亲三年多，刘宇文也慢慢摸透了妻子的脾气，因是家中独女，被宠爱的过了些，是个娇气的，后来嫁给自己，又有诨名崔打婿的岳父撑腰，自己性子又绵软了些，崔氏就一直娇气不改，但凡有点不顺意，就闹小别扭，时常如此，他也习惯了，想着晾一晾，过几日就慢慢回转了。
所以这次被崔氏冷嘲热讽，刘宇文也忍了，看见罗汉长炕几上的燕窝粥几乎都没有动，便温言说道：“怎地今晚的宵夜还没沾唇呢，大夫说要好好保养身体——咦，这是——”
炕几上的红签赫然是一个礼单，而且是庆贺狮子山何家嫁女之喜的单子，刘宇文匆匆看了一眼，礼物很是丰厚，三年前何氏舍身救过崔氏，如今何氏虽然改嫁给一个太监了，可是恩人就是恩人，恩人改嫁，送贺礼理所当然的。
刘宇文看着礼单的笔迹，说道：“这单子要管家拟就可以了，你何苦为这个伤神呢？要注意身子。”
崔氏摘下耳垂上的东珠坠子，说道：“写个礼单算什么？我今日一早还要亲自去狮子山何家喝喜酒呢。”
“什么？”刘宇文大惊，手上的礼单飘飘荡荡落在地上，他急忙说道：“那可不行！何家豪富，但只是商户，卖鱼的生意人而已，我们诚意伯府是文成公后裔，爹爹丁忧以前还是三品大员，因为感激何氏当年的救命之恩，平日走走礼就行了，你又何必亲自道贺？一来你有身孕，不方便出门；二来这何氏早就不是以前曹国公府的李七夫人了，她明日要改嫁给一个太监！金陵城谁不等着看热闹，你不好亲自出面的，你是我们诚意伯府的媳妇，伯府对此事的立场是保持中庸，怀义公公和曹国公府两头都不得罪，你倒好，巴巴的挺着肚子去贺喜，岂不是——岂不是给家里添乱嘛。这事若被岳父知道了，他也不会赞同你的行为。听为夫的话，明日不要去了，贺礼到了即可。”
崔氏却梳着头，不紧不慢说道：“何氏改嫁，错在曹国公府欺人太甚，抬举一个娼妓打压正室，还讹诈亲家的银子做私房。何氏又能如何？你也说了，她不过是个商户之女，为了救父亲兄弟、为了延续何家鱼行的生意，不得已委身一个太监，如今这世道啊，做什么侯门妇？还不如嫁给一个知冷知热、心疼自己的太监呢。”
这话说的就太重了，刘宇文绵软的性子也不抗不住妻子这样的打击，不做侯门妇？这是崔氏暗示她对自己诚意伯府不满么？
刘宇文火冒三丈，说道：“曹国公府是不对，可是何氏抛夫别女，嫁给太监做老婆，她难道没有错？念在她是我们恩人的份上，我们送贺礼道喜已经是仁至义尽了，你再亲自去喝喜酒，是要丢我们诚意伯府的脸面吗？”
啪！崔氏转身将手里的梳子朝着丈夫的方向扔去，没有打中，梳子落地，崔氏猛地站起来，说道：“别在这道貌岸然说些话！我念你要秋闱，一直隐忍不闹，你就当我好欺负？我同情何氏、理解何氏、恭喜何氏，是因为如今我和她都陷入同一个局面，她已经逃出来了，我却被困进去。”
“我们都被烟花女子踩到头上来了！我怀着孕呢，轻烟楼的佩玉姑娘就求人捎信给你，要你信守承诺，给她赎身，纳她为妾，好给你生儿子呢！你口口声声瞧不起曹国公府的李七爷，你自己却做着和他差不多的事情，呸！真是令人作呕！”
刘宇文如遭雷击，呆愣了好一会，才慌忙解释说道：“娘子，你误会了，那佩玉是在我和你定亲之前认识的，那时我年少轻狂，在轻烟楼多喝了几杯，就——就梳拢那佩玉，那时我被那烟花女子迷昏了头，许诺说给她赎身，纳她为妾。可我发誓，自从和成亲后，我再也没有踏入轻烟楼半步，和佩玉也没有书信来往。烟花女子无长性，她也早就把我抛在脑后，委身了多少男人，今年欢笑复明年，朝来暮去颜色故，等到现在门前冷落车马稀，就想着老大嫁作商人妇，还不如进伯府做姨娘，想着以前我对她有真情，也说过要纳她为妾，便写了信，托人捎给我，我写了回信，说我已有妻室，发誓此生不纳妾，要她死心，并没有做过对不起你的事情。”
这刘宇文看了佩玉的情信，又是害怕又是气愤，怕的是被妻子岳父知道，必定闹的不可开交；气的是佩玉无耻，把自己当冤大头、接盘侠，遂将情信捏成团，顺手扔进废纸篓里，纸团擦着纸篓边框而过，落在地上，当时刘宇文正愤然写信拒绝佩玉，并没注意到地上。
后来崔氏来书房，见地上有纸团，这青楼的信笺都格外精致，而且都带着香气，崔氏觉得好奇，便捡起来展信一瞧，当时差点气跌了。但转念一想，觉得过两日丈夫便要秋闱，若闹起来，会被婆家指责说不识大体、不懂大局、有失贤惠。就一直隐忍不发，只是她平日娇宠惯了，一朝发现丈夫居然与青楼女子有染，顿时如坠冰窟，嘴里虽然不说，但是情绪早就爆发出来了，横竖看丈夫不顺眼。
刚才被丈夫激的失口说心里话来，此刻听到丈夫的解释，崔氏觉得很消气，但是心中依旧有疑虑，她冷笑道：“谁知道你回信写了什么，别是胡说哄我的罢。”
刘宇文忙说道：“没有，我对天发誓，刚才若有说谎，就天打雷劈，不得好死。你若是不信，我可以叫那佩玉来对质。”
崔氏冷哼一声，说道：“我是名门闺秀，她一个青楼女子，她替我擦鞋都不配，我见了她还怕脏了自己的眼睛呢。我可不像你们这些臭男人，见到妖艳会说奉承话的女子就迷的颠三倒四，随意许下承诺。”
刘宇文说道：“那都是以前的事情了，我已经知错，也改正了，你还要我如何？回到过去把自己掐死吗？”
男子犯错，知错能改就是浪子回头，女子若是犯错，就是万劫不复，这世道原本就对男子宽容，女子苛刻。纵使女子无过错，也要把脏水泼到女人身上方休，恩人何氏不就是如此吗？青楼来信之事，原本就是丈夫的过错，可是若自己不原谅，那就是自己的错。
崔氏一时怅然，沉默许久，说道：“我要歇息了，你去书房睡吧。”
刘宇文长叹一声，往门外走去，行到门槛时，转身问道：“你明天还去不去狮子山何家喝喜酒？”
崔氏坐在床上，冷冷道：“怎么了？你要把我关起来？”
言罢，不等丈夫回答，崔氏放下了床帐，百子千孙帐上绣着的孩童嬉笑打闹，栩栩如生，可是刘宇文却无端觉得有种悲凉之意。他想再过去劝一劝妻子，想了想，还是放弃了，此刻妻子在气头上，他说什么也听不进去，还是收收心准备下面的三场考试吧，功名要紧，他们夫妻来日方长，可以慢慢劝解和好。
次日一早，刘宇文坐着马车往江南贡院而去，而崔氏的马车也几乎同时往城西狮子山方向而去，两人一西一东，还真是各奔东西了。
次日便是秋闱，汪福海一家子，连干女儿沈今竹都往城北英灵坊方向而去，奔赴怀义的婚礼，沈今竹依旧是男装打扮，还特地备了份礼送给怀义，太监成亲，而且还是大操大办，沈今竹很是好奇，定要去一趟看看的。
若是八【九岁的男童，跟着母亲在内宅玩耍是可以的，但沈今竹已经十二岁了，所以向怀义道贺后，便和汪禄麒、汪禄麟两个在外院逛着，逛了一会就觉得无趣了，为何？沈今竹以为太监成亲会与旁人不同呢，今日一见，却并无差别。唯一不同的，就是菜单和点心里都没有蛋、或者鸡子等叫法，统统改称“木樨”、“芙蓉”等称呼，比如蛋奶羹，就叫做“木樨牛乳羹”。至于这个新建的园子嘛，沈今竹住惯了瞻园，也住过东园，这怀义的北园虽有些新鲜的景致，倒也提不起兴趣。
正意兴阑珊的游着园子呢，麒麟兄弟遇到了熟人，据说都是要明年春参加县试武生选拔的世子子弟或者武将的后代，聊的也都是考试相关内容，沈今竹毫无兴趣，便先告退，在前院行步闲逛，居然在竹林处也遇到一个熟人——金陵锦衣卫指挥使曹大人的独孙曹核，几天前刚和她在烟雨楼开赌局的那个外硬内软的曹核桃。
冤家路窄，沈今竹转身往另一个方向而去，那曹核却追上来，拦住去路，“你不是李鱼说的三哥嘛！怎么平日都没见过你？你是汪大人刚认下的干儿子么？”
那晚烟雨楼里，曹核和李鱼的赌注是脱光衣服横渡秦淮河，曹核认赌服输，果然脱了衣服从三楼跳下秦淮河，所以沈今竹其实是看过曹核的裸【体的，当然了那晚栏杆恰好遮住了关键部位，但观其肩背腰身，加上利落的入水姿势，深知这曹核是练家子，若是只比武艺，她打不过的。
所以这曹核拦住她的去路，她也不敢硬闯，便故作轻松与之周旋，说道：“曹核桃，那晚裤子都输了，今日又要与我赌什么？赌谁的牙口硬，能咬碎核桃么？”
外硬内软，这就是曹核的致命缺点，沈今竹越是嬉笑捉弄，他就越不敢来硬的逼问到底，见沈今竹又提起他的外号，顿时捏紧拳头说道：“不要在我面前提核桃！我叫曹核，不是核桃！”
沈今竹以袖遮面，说道：“离我远点，口水都喷过来了。”
“你来历不明，以前从未听李鱼说起过什么三哥，你到底是谁？”曹核嘴上虽在追问，脚步倒是听话的后退了两步。
沈今竹反问道：“我若来历不明，能和怀义说上话吗？今日婚宴来的都是贵人，我如何能瞎混进来？我是谁，你去问怀义，他若愿意就告诉你，这园子啊，没有比他更知道我的底细。”
沈今竹搬出了园子主人怀义做靠山，曹核暗道，这三哥和公公如此熟悉，很自然的直呼其名，莫非是某个王府的小郡王或者辅国将军之类的宗室弟子？看其气韵，倒有些皇家高傲不可一世的气派。
想到这里，曹核心里便有些打怵，这三哥来头果然不小啊，不能贸然得罪了，只是这样的人，怎么会和李鱼这种弱书生称兄道弟呢？曹核心里依然有些疑虑，暗想今日我祖父锦衣卫指挥使在此，即使捅了篓子，也能很快磨平了。
念于此，曹核虽不敢硬来，却也是总是在沈今竹身边纠缠不休，沈今竹被缠的烦了，便说道：“我们打赌比试一下吧，你若赢了，我便毫无保留的告诉来历；我若赢了，以后你见了我，就要规避三尺，莫要再纠缠。”
曹核最喜欢以赌局决胜负了，两人讨价还价，最终决定以打双陆棋子决胜负，所谓打双陆，其实也是一种赌局，是大明最风行的棋类游戏，在长形木盘上画左右各有六路，双方分黑白各十五个棋子，形状有些像小花瓶的木棒或者瓷器，十五个棋子按规定在盘边摆放，双方轮流掷骰子，按点多少移动棋子。白棋子自右向左，黑棋子自左向右，棋子先出尽者为胜。考验运气和下棋者的谋略，当然，还有掷骰子的技巧，曹核很擅长玩这个游戏，罕逢敌手。当然了，沈今竹也是，两人算是棋逢对手了。
两人瞧着竹林深处的水榭有一个歇脚用的小书房，暗想这里应该就有双陆棋子，便寻过去，果然在靠窗的罗汉榻的炕几上就摆着一副崭新的双陆棋子，两人二话没说，直接开战。
当两个各自都有三个棋子跑出棋盘时，曹核听到竹林沙沙和风吹不一样的动静，便定眼望去，但见他祖父曹铨和魏国公并肩往这小书房而来！沈今竹也瞧见了，这曹核紧张兮兮的说道：“糟糕！我祖父最厌恶双陆棋子了，说玩物丧志，我们得赶紧离开这里。”
沈今竹也觉得她此时被魏国公瞧见好像也不妥，便说道：“这书房没有后门，若是从前门逃走，肯定会被你祖父瞧见的。”
“怎么办？”曹核一看到墙壁的书橱，便说道：“我们藏到那里去，连带着双陆棋盘也一起拿进去，等他们走远了我们再出来。”