说罢，还不等朱小月答话，顾三娘已拿着菜刀进了里屋，那沈拙特意起了大早对她赔不是，得了顾三娘一顿白眼不说，反倒还令她更加厌弃他了。
朱小月莫名的问道：“三娘这是怎的了，谁惹她了？”
沈拙脸色苍白的站在院子正中发怔，朱小月看他眉头紧锁的样子，便摇了摇头挑着木桶去担水。
且说沈拙站在东厢门口，他两眼一直望着对面的西厢，只不过顾三娘的身影却始终没有再出现，不知过了几时，秦大娘出来了，她见沈拙满肚子心事，又听到儿媳妇说起早上的事情，便问道：“沈举人，你和三娘怎么了，莫不是起了甚么口角？”
要说他俩会起争端，秦大娘打心底里是不信的，沈拙搬来还不到半年，但他为人谦逊有礼，对谁都是和和气气的，至于顾三娘，那更是不必说，她租住在她们家六七年，说话做事从来都没有叫人挑理的地方，这两人身份虽说有些尴尬，不过他们都是守礼的好人，各自家里的孩子也常常一处玩耍，因此秦大娘听到儿媳妇说顾三娘对沈拙甩脸子，心里也是纳闷不已。
沈拙想起顾三娘在县里没甚么亲戚，倒跟秦家人走得很近，况且她又一向很敬重秦大娘，于是便请秦大娘进屋，细细的将昨日的事对她说了。
那秦大娘听了原委，气得大骂王金锁夫妇，她说道：“你可冤死三娘了，那两人是他叔伯妯娌不假，只是你不知内情，当日三娘的男人尸骨未寒，夫家就要夺走她的家产，还把她们孤儿寡母的赶出家门，要不然她也不会带着小叶子苦巴巴的在县城里讨生活呀。”
沈拙心里后悔不已，都怪自己一时迷了心智，还对顾三娘说出那般伤人的话，顾三娘一盆凉水浇到他头上已是便宜了他。
秦大娘看到沈拙懊恼的神情，便叹了一口气，她说：“你这是好心办了坏事，她大伯子寻过来，想来是为了跟她讹钱，但是三娘也不是面团捏成的人儿，她那大伯子在她手里是讨不着好处的。”
沈拙低下头，他说：“我也知道自己冒犯了顾娘子，如今她对我有气，那也是我自找的，只是还请秦大娘替我说几句好话，请她千万别认真恼我，她要是实在气不过，只管好好骂我一顿就是了。”
秦大娘点了点头，毕竟住在一个院子里，每日低头不见抬头见的，要是总这么不尴不尬的，他们旁人也跟着不自在。
“放心罢，别看三娘是个倔脾气，其实心肠最是柔软，等她消气了，你再好生去跟她赔个不是，想必这事也就揭过去了。”秦大娘说道。
那沈拙见此，便对秦大娘道了一声谢，正在这时，从外头传来急促的拍门声，朱小月在院子里淘米，她听到这拍门声又快又急，于是小跑着去开门，嘴里还抱怨道：“这谁呀，都快要把我家的院门给拆了。”
立时，又传来朱小月和别人的争执声：“你们找谁呀，一大早的就跟抄家似的，要是再这般不讲理，可别怪我大棒子把你们赶出去了。”
沈拙和秦大娘听到外面的动静，两人霍的一声站了起来，他俩急忙走出东厢，正好看到门口吵成一团。
此时，顾三娘也从西厢出来了，她手里拿着一柄扫把，小叶子跟在她的身后，当看到挤在院门处的王金锁夫妇时，顾三娘二话不说，她几个快步上前，挥舞着手里的扫把，对着王金锁两口子劈头就是一顿猛抽。
这几年，顾三娘已很少再做农活，就算她长年捏的都是绣花针，自小练就的那把子力气却还在，这王金锁和王金锁家的被打了个措手不及，加上他二人这些日子饱一餐饿一餐的，这时就只剩下挨打的份儿了。
这里的动静很快引来街坊四邻来看，王金锁夫妇一边躲着扫把，嘴里一边大骂顾三娘，顾三娘看到地上乱滚的这两人，新仇旧恨一道涌上心头，手里的扫把也挥得越发大力了，最后直到她全身力气使完，王金锁趁机夺了她手上的扫把，她这才停了下来。
王金锁大怒，说道：“顾氏，你要是再撒泼，可别怪我不讲情面了。”
顾三娘气喘吁吁的指着王金锁骂道：“王金锁，你背地里败坏老娘的名声，老娘是倒了八辈子的血霉，才嫁进你们王家！”
“你说这样的话，就不怕风大闪了舌头？要不是我们王家把你买回来，还不知你被卖到哪个娼门里去了呢！”王金锁的朝着她骂道。
“狗屁，要是早知你们全家人生就了这副歹毒心肠，我就是一头撞死，也绝不进你王家的大门！”
双方你来我往互相骂着，眼见越来越人围了过来，王金锁家的声音高高扬了起来，她说道：“顾三娘，你个小娼妇，克死了自家男人，还不守妇道偷养汉子，这样的下贱没脸，合该要被拉去沉塘。”
其实王金锁他二人早就过来了，两人守在外面，等了半日没见顾三娘的身影，只等到亲眼看到秦林出门了，他们这才敢上门闹事，而那顾三娘呢，特意停了一日工，就是为了一顿治好王金锁，这会子他们总算是来了，要是再不来，她还打算专门寻过去呢。
“老泼妇，你毁我名节，今日不是你死就是我活！”说着顾三娘迎了上前，她兜头朝着王金锁家的扇了两耳光，那王金锁家的先是一楞，随后不甘示弱的抓住顾三娘的头发，两个女人在雪地里滚成一团。那赶出来的沈拙看到眼前这一幕，顿时呆住了。
女人家打架，无非除了咬就是抓，那王金锁家起先挨了顾三娘几耳光，后来仗着身形健壮，翻身就将顾三娘摁在地上，小叶子看到她娘要吃亏，正要上前去帮忙，朱小月一把拉住了她，说道：“叶子，你别去！”
小叶子拼命的挣扎着，她哭道：“他们又在欺负我娘！”
“听话！”两个女人打架是没有道理可讲的，就连那王金锁也只能一旁干看着，小叶子还没把扫帚高，压根帮不上顾三娘的忙，不过要是顾三娘落了下风，她们自然会去帮着拉架的。
王金锁家的骑在顾三娘身上，在她脸上挠了几道血痕，顾三娘被压得快要喘不过气来，她干脆用自己的脑门，重重的撞到王金锁家的脸上，那王金锁家的不提防，被撞得涕泪齐下，顾三娘便从地上爬起来，她揪住王金锁家的后衣襟，就把她往巷口的井里拖，嘴里还说道：“横竖老娘被你们王家逼得活不下去了，今日索性大家一起去死，等到了地府，就让我那死鬼汉子看看他亲兄弟是如何逼死老娘的。”
顾三娘脸上又凶又狠，仿佛真的要拖着王金锁家的去寻死，那王金锁家的死命挣扎，只因地上雪滑，眼看再几步就要到巷口的水井处了，她嘴里唬得大喊大叫起来，王金锁见势不妙，连忙上前就要打顾三娘，他这一巴掌就要掌到顾三娘脸上时，不想被人一把拉住了。
等他回头看去，只见拦他的人正是昨日那个穷酸举人。
☆、第20章
王金锁原本心里还有些发憷，只不过当他看到沈拙弱不禁风的样子时，那口气也不觉之中硬了起来，他说：“我自家的事，与你这个外人有甚么干系？要是再多管闲事，可别怪我拳头不张眼了！”
有第一个人出来打抱不平，便有第二个人站出来，不远处有个身形微胖的老妇人看到王金锁夫妇俩人合伙欺负顾三娘，拄着手里的拐杖说道：“凡事都逃不过一个理字，这青天白日的，有甚么话不能好好说，非得闹出人命官司才罢休？”
秦大娘早已从顾三娘口中听闻过她夫家那些叔伯兄弟们的嘴脸，今日亲眼见到他们寻上门来，便说：“心肠再坏也得有个限度才是，你们抢走三娘的家产，难不成还真是要逼死她们娘儿俩？”
这些围观的街坊都是认得顾三娘的，平日顾三娘待人处事还算不错，加上这王金锁又横又恶，于是大家伙对着他二人指指点点，嘴里的指责声不断。
刚才在雪地里滚了一圈，顾三娘发髻也散了，衣裳也被扯破了，想起先前受到的委屈，她捶着胸口，哭着说道：“各位叔伯婶娘评评理，自打我男人死后，我这大伯子伙同公爹公婆把家里搬得一干二净，这也罢了，谁叫我没有娘家帮着撑腰呢？谁知我被赶出家门还不算完，前些日子，大伯子他家哥儿病了，两口子便上门来找我要银钱，天可怜见儿的，我一个寡妇带着闺女过活，穷得都恨不得去讨饭，上哪儿给他们找钱去？他二人却不肯放过我，今日不光打上门，嘴里还不干不净的编派我，我没处去讨公道，只求一死来证明我自家的清白了！”
她嘴里诉着苦，眼泪像是断了线的珠子落个不停，旁边有些心软的妇人听了她的遭遇，禁不住陪着一同流下泪来，至于沈拙，他看着满脸泪水的顾三娘，想起昨夜说的那些混账话，心里更是后悔不已。
“黑了心肝的烂货，做下这般绝种的坏事，总有一日是要遭报应的。”
“这报应可不是来了么，老话说的好，人在做天在看，要是再不收手，苦日子还在后头呢！”
“这真是脚底长疮，头上流脓——从根坏到梢，可怜的三娘，怎的就嫁到这样的人家去了。”
左邻右舍的人同情顾三娘的遭遇，纷纷指责王金锁夫妇没有良心，眼见众人都站在顾三娘这边，王金锁家的指了指沈拙，她对顾三娘嚷道：“谁冤枉你了，当着这么多人的面，姘夫就急巴巴的护上了，私底下看不到的地方，指不定就明铺暗盖上呢！”
顾三娘大怒，她揪着王金锁家的又往井边拖，嘴里还说道：“咱们俩今日都不用活了，只要能还我清清白白的名声，就是死我也不怕的，不过要我放过你，那是万万不能的，今日少不得就要你陪着我一起跳井了！”
王金锁家的见顾三娘一意寻死，立时又害怕起来，只不过要她求饶，那话她又说不出口，于是她只得抱着她的大腿，顾三娘脚下一个趔趄，一头栽到地上，两个女人便又扭打成一团。
王金锁家的挨了几下打，她在地上打着滚，大声嚎叫着：“顾三娘，你疯了！”
顾三娘骂道：“要不是你这个毒妇红口白牙的污蔑我，我何至于被逼到这般境地，你敢不敢对天发誓，要是说的是假话，叫你儿子断子绝孙不得好死！”
王金锁家的一时气短，这样的毒誓她如何敢说出口，那顾三娘见她缩着脖子，便冷笑一声，说道：“不敢说罢？那你就当着众人的面前，把话给我好好说清楚，到底谁偷人养汉？”
眼看着他们这趟来了落不着半点好，王金锁心里暗暗埋怨他家的女人不中用，只是要他们就这么灰溜溜的走了，王金锁又不甘心，他看到立在一旁的沈拙，便逼问顾三娘：“你别只管抖狠话，我只问你，要是你和这穷书生没些首尾，他干甚么要护着你，昨日他还拦着不让我们来找你，一个鳏夫一个寡妇走得这般近，哪个信你们是清白的？”
他这话一出，四周的说话声都静了下来，寡妇配鳏夫并不难见，顾三娘和沈拙两家门对门的住着，保不齐哪一日就看对了眼，想到这里，众人都朝着沈拙和顾三娘看去。
王金锁越发得意，他扬着下巴说道：“要说寡妇再嫁也不是没有，你另找夫家我不拦着，只不过小叶子是老二的闺女，你要是想叫她改名换姓，我们王家第一个不答应！”
王金锁家的见顾三娘脸上气得煞白，故意说道：“顾三娘，你也不用寻死寻活，我和当家的这趟过来也不是为了别的，就是要带小叶子回去罢了，少了你闺女拖着，随你爱嫁谁就去嫁谁。”
旁边的小叶子听说她大伯要带她回牛头屯，吓得大哭起来，至于顾三娘，眼前气得一黑，额上更是青筋直爆，她朝着小叶子喝道：“不许哭，去拿我早上磨好的菜刀来。”
王金锁两口子听说她连菜刀都备好了，脸色立时僵了起来，他们可没忘记，前不久顾三娘拿着菜刀上门找他们拼命的事儿。
“敢抢我闺女，我非得剁了你们两个没人性的畜生不可。”顾三娘嘴里怒吼着，手里扑到王金锁家的身上连抽了她十几个耳光，场面又乱成一团，秦大娘见闹得差不多了，和几个婆子媳妇上前将她们拉开，还劝道：“你糊涂了，人家死了是白死，你跟着搭一条命，叫小叶子日后去指望谁呢。”
“你放心罢，四邻右舍的都知道你是个正派人，咱们必定不会轻信别人的闲话。”
“就是，为旁人气坏了自己的身子，不值当。”
顾三娘坐在泥雪地里，一时，万般委屈了上来，她泪涟涟的哭道：“我这是上辈子造了甚么孽，当家的汉子死了，娘家无人照顾，又没个哥儿傍身，要不是有个小闺女，我早就一头碰死了。”
沈拙看她哭成了个泪人儿，心头像是被人狠狠揪了起来似的，他和顾三娘相识得小半年里，几乎从来不曾听她跟谁诉过苦，这世道谁都活得不容易，她这个小妇人，带着闺女独自撑着门户，其中的艰难实难想象。
秦大娘她们婆媳红着眼圈儿劝了大半日，顾三娘却哭得停不住，小叶子只会默默陪着落泪，最后母女俩抱头一起痛哭。
趁着忙乱时，王金锁夫妇两人想借机开溜，不想沈拙看到了，他沉声说道：“你二人且站住。”
那两人身形一顿，众人见他们想跑，便拦住他们说道：“欺负完了就想走，没门！”
王金锁家的躲在他男人后面，嘴里小声嘟囔着：“清官难断家务事，一个个多管闲事，真是吃饱了撑的。”
沈拙面沉如水，他看着王金锁说道：“今日你们血口喷人，不说清楚就休想走。”
其中有人说道：“可不是，抓他们去见官，沈举人有功名在身，如今被人泼了一身脏水，不讨个公道回来，说不得还会耽误日后考状元。”
听说要见官，王金锁夫妇唬得面如土色，那王金锁连忙将王金锁家的推出来，摆着手说道：“主意都是她出的，你们自找她去！”
四周的人见他如此没有囊性，暗自鄙夷他枉为男人，正在这时，秦林回来了，原来他们班房巡街时，听说他家有人闹事，他便急忙赶了回来。
王金锁是见过秦林的，他知道他是衙门里的捕头，两腿抖如筛糠，唬得一屁股坐在地上。
听了前因后果，秦林笑了起来，他又见大家伙要抓着王金锁夫妇去见官，说道：“这等的小事，县太爷怕是没有闲功夫来管哩。”
周围有许多人是看着秦林长大的，大家一同说道：“败坏人家的名声还是小事呢？得亏是没出事，但凡顾娘子气性大，一头跳进井里，再后悔就晚了。”
平白受了一顿指责，秦林讪讪的摸着鼻子，他说：“既然如此，我就跟咱们巷子的保长说一声，给他俩一顿教训就得了，从今往后再不许他们上门。”
大伙心里都知道县太爷不管这些家长里短的事，其实就是为了吓唬王金锁，此时秦林这么说了，立时就有人揪住他俩往保长家去了，至于顾三娘，自有相熟的妇人搀扶着她回了屋里。
一眨眼的功夫，原本围看的人都散了个干净，沈拙站在院子里朝着西厢望去，秦大娘婆媳俩还在宽慰她，因先前那些闲言碎语，他倒不好进去看她。
沈拙在原地呆怔了半日，不一时，从东厢里传来御哥儿的哭声，加上有学生们陆续来上课，他轻轻叹了一口气，转身回到东厢去了。
☆、第21章
西厢里，秦大娘和朱小月正陪着顾三娘，小叶子独自躲在厨房里烧水，她耳边听着她娘的啜泣声，眼泪禁不住往下淌，但凡她爹还活着，她大伯一家就不敢这般猖狂，现如今留下她和她娘，本来日子过得就够艰难了，她们母女俩还要受她大伯的搓揉。
小叶子发着呆，直到水烧热了，她这才匆忙擦干眼泪，又舀了一盆热水，端到外间去了。
顾三娘正在流泪，看到小叶子进来了，她抬手抹去泪水，小叶子低头拧了一块手帕递给她娘，轻声说道：“娘，你洗把脸罢。”
顾三娘默默接过手帕擦着脸，坐在她身旁的朱小月替她重新梳了发髻，又轻轻试着她脸上的血痕，嘴里还说道：“好端端的脸，被老泼妇挠的都是血道子，这几日你出门时好歹捂严实一些，要不该留下疤了。”
顾三娘哪里还有心情理会脸上被挠的伤痕，她怔了一怔，开口问道：“林子回来了没有，保长打算如何处置他俩？”
秦大娘看了一眼外头，她说道：“你放心罢，我刚才去看了，保长和林子正在拷问他二人，那两个孬种唬得跟见了猫的老鼠似的，保长说了，叫你不必过去，他们将他俩打发走也就完了。”
顾三娘放下心来，不管王金锁当着她的面再凶狠，只是终归是没见过世面的庄户人家，有秦林这个捕快吓唬他几句，想必他们也就老实了。
想来是松缓下来，顾三娘这会子发觉浑身骨头酸疼，两条手臂麻得都抬不起来，秦大娘用手指点了点她的额头，嗔道：“这下知道疼了吧，那会子看你急眉赤眼的，要不是被人拉着，只怕你当真要拉着你妯娌去跳井呢！”
顾三娘抿着嘴唇轻哼一声，她说：“我又不曾做过伤天害理的事，他们都活得好好的，我干甚么要去死呢？”顿了一下，顾三娘接着开口，她冷着脸说道：“但他们要是真的将我逼到绝境，就是死我也是不怕的。”
“满嘴胡吣！”秦大娘假意瞪了她一眼，她说：“人要是死了，可就甚么都没啦！像我们这些不相干的人，顶多也就是想起来时陪着落几滴泪，最苦的还是孩子，没了亲爹又没了亲妈，哪个会替她划算？孩子只怕一辈子就只能这么囫囵着过了。”
站在不远处的小叶子听她娘说到死，眼泪早就在眼圈儿里打转，此时又听到秦大娘的话，泪水终于夺眶而出，只她仍旧记得她娘先前说过流泪不中用的话，便只得埋着头，不敢叫她娘看见。
顾三娘望着小叶子颤抖的双肩，不禁后悔才刚说的话伤到她的心，她对她说道：“叶子，过来。”
小叶子先是站在原地不动，过了片刻，她才蹭到她娘的跟前。顾三娘摸了摸她的头发，忍着泪说道：“你秦奶奶说的很是，人只要有个盼头，就能好好活下去，你就是娘的盼头。”
小叶子再也憋不住，她‘哇’的一声哭了出来，听到闺女的哭声，顾三娘的心口像是被撕裂一般，她搂着小叶子，嘴里轻轻哄着她，秦家婆媳看到相依为命的母女俩人，各自悄悄背过身去擦泪。
小叶子哭了小半日，这才渐渐停下来，经过她这么一哭，原本压抑的氛围反倒好了一些，朱小月给顾三娘找来干净的衣裳给她换下，还故意开着玩笑说道：“难怪你一大早就起来磨菜刀，原来早就算准了你大伯子要上门来闹事，这是预备着来对付他们的呢？”
秦大娘噗嗤一声笑了出来，她看着儿媳妇，嘴里说道：“你也是犯傻，几日前我就见到三娘家的菜刀钝了，不管他们来不来，她也是要磨菜刀的。”
朱小月笑了笑，可不是么，就算顾三娘真的恨毒了她夫家的那些人，她毕竟是个女人，又如何敢当真下手呢。
“逼急了，那菜刀也是能用的！”顾三娘说道。
朱小月摇了摇头，她对顾三娘说道：“经过这一日，只怕你泼辣的名声要传出去呢。”
顾三娘不怕被人取笑，只要能镇住王金锁就行。屋里的秦大娘跟她一样青年守寡，最是能明白三娘的遭遇，当年她丧夫带着秦林，夫家不少亲戚虎视眈眈的盯着她家这处房产，要不是她死守着，又有娘家的兄弟帮衬，这房产哪里还有她们母子的份儿。
秦大娘转头看着朱小月，她叹了一口气，说道：“谁不想文文静静的做个小娘子，只是家里少了顶门立户男人，三娘可不就得利害一些么，但凡要是露出几分软弱，不管是谁都能上门欺辱她们娘儿俩了。”