小叶子低头捏着衣角，她心知沈家也不宽裕，要是借了他家的钱，他父子二人也该紧巴巴的过日子了，可这几日她娘没用药，眼看精神又一日日不济起来，小叶子心里十分担忧，只恐她娘的病情又反复起来。

　　沈拙看着她说道：“你要是想你娘早日好起来，就听沈叔的话。”

　　小叶子一咬牙，点头说道：“好，我听沈叔的。”

　　说着，她提着药罐，将药渣倒到路口，而后便往东厢去了，她进去时，沈拙正从木匣里拿出一个钱袋，他把钱袋并药方一并递给小叶子，并仔细的嘱咐道：“这钱你先拿去还了药店的银钱，再按照上面的方子抓药回来。”

　　小叶子问道：“我娘问起来，我该如何说呢？”

　　沈拙说道：“等会子我去给你娘看脉，自会跟她说的。”

　　小叶子安下心，她见天时不早了，拿着钱袋便往药房去了。

　　☆、第28章

　　小叶子拿着沈拙给她的钱往药店去抓药，没过半日，沈拙拿着脉枕往西厢去了，为了避嫌，他把特意把御哥儿一并带上，平日虽说他等闲不大往胡同里走动，隐约听到一些他和顾三娘的闲言碎语，所幸顾三娘病着不能出门，如若不然又要白白生一场闲气。

　　他和顾三娘，一个鳏夫一个寡妇，两家又住在同一个院子里，这些日子为了给顾三娘看病，沈拙常常出入西厢，难免被外头的邻里街坊看到，这茶余饭后的，自然也就免不了被人议论，他行得正坐得端，自问不怕被人讲究，只不过顾三娘是个妇道人家，又最是看重名声，是以他们从不曾把外头那些混账话拿到她面前来说嘴，省得给她徒添烦恼。

　　到了西厢门口，沈拙先敲了敲门，嘴里出声喊道：“顾娘子，你醒着么？要是醒着我就进来了。”

　　从里头传来顾三娘的回应声，沈拙推开门进到屋内，屋里有些昏暗，他打起帘子进到里间时，炕上的顾三娘正抬头朝着门边看过来了，她身上穿着一件青色袄儿，头发挽成一个发髻，看到沈拙后，出声说道：“沈举人来了。”

　　沈拙见她神色似乎有些慌乱，眼光一瞥，看到床下掉了一根彩色的络子，心里顿时明白几分了，顾三娘她们母女二人本就家境贫微，一场大病几乎把家底掏空，此时莫说吃药看病，就是每日的吃穿用度都没有着落，顾三娘眼见如此，八成是背着小叶子在偷打络子，想着要补贴家用。

　　御哥儿好些日子没看到顾三娘了，他看到顾三娘，亲亲热热的对她问了一声好，又奶声奶气的说道：“顾婶娘，你的身子好些了不曾？”

　　顾三娘爱怜的看着御哥儿，嘴里回道：“劳你关心，已好了许多。”

　　说罢，她又伸长颈子望着窗外，嘀咕一声：“这个小叶子，叫她出去倒个药渣，怎的这会子还没回来？”

　　沈拙坐了下来，他说：“她一时半会儿回不来，我叫她到药房抓药去了。”

　　顾三娘神情一楞，问道：“她哪里来的银子？”

　　沈拙把脉枕拿出来，示意顾三娘将手腕放上去，说道：“银子是我拿给她的。”

　　顾三娘顿时皱起眉头来，她心知沈家的日子也不宽裕，沈拙一个男人带着小哥儿过活，花钱又没个计较，前两日听小叶子说，学馆里有两个学生退了学，如此一来，他家又少了一笔进项，她们又怎好收他家的钱。

　　“你无端当这好人做甚么？自家过日子都紧巴巴的，还有心思去管别人？”顾三娘脸上带着怒色，想到闺女不声不响的就拿了沈拙的银钱，她心里又气了几分，说道：“等那死丫头回来，看我不打死她，一声不吭就敢收人的钱，日后越发要上天了！”

　　看到顾三娘气得浑身发抖，沈拙静静的看着她，说道：“别气了，你手放上来，我给你看看脉。”

　　顾三娘瞪了沈拙一眼，凭她说甚么，这人都是笑眯眯的，这就好比一拳打到棉花上去了，叫人没来由的更加生气。

　　沈拙见她直挺挺的坐着不动，于是扭头对御哥儿说道：“御哥儿，快哄哄你顾婶娘，请她好生保重身子，别叫人替她担忧。”

　　沈御果然听话的拉着顾三娘的手，他软绵绵的说道：“顾婶娘，你就让我爹爹替你把把脉罢，若是身子不养好，你每日可都得吃那些苦死人的汤汁啦。”

　　顾三娘脸上臊得通红，让个小儿来哄她，倒显得她无理取闹似的，她待要对沈拙冷着脸，然而被这一大一小直直的盯着，顾三娘又有些不好意思，因此只得将手伸了出去，那沈拙诊了大半日，收回手对顾三娘说道：“你气虚的症状比前些日子好了许多，记得千万要准时服药，切莫三天打渔两天晒网。”

　　顾三娘看了他一眼，说道：“你只管一味的拿这些好话儿来哄我，药渣都倒了几筐，为甚么还是下炕走两步路就累得气喘吁吁的，也不知这日子甚么时候是个头儿。”

　　家里没钱，她又顿顿要吃药，顾三娘恨极了这不争气的身子，自己受罪不说，还连累了小闺女也跟着吃苦。

　　看到顾三娘愁眉苦脸的，沈拙安慰道：“岂不闻病来如山倒，病去如抽丝，越是如此你越是要谨遵医嘱，你不敷衍这身子，这身子才不敷衍你呢。”

　　顾三娘暗暗叹了一口气，她看着沈拙父子，语气软了下来，说道：“多谢你的好意，只不过你家又不是有千金万银，老话说救急不救穷，我这病还不知甚么时候能好呢，你教书的那个几两银钱又能帮得了多少呢。”

　　沈拙一语不发的收起脉枕，他心中暗道，他也不知能帮到顾家母女二人多少忙，左右不过尽自己的力罢了。

　　在西厢坐了半日，沈拙不好久待，他站起来时，顺道将地上的丝线捡起来递给顾三娘，说道：“这活计就别做了罢，小叶子知道了，心里不知该多难过呢。”

　　顾三娘呆了一呆，捏着那根丝线没有做声。

　　沈家父子刚走出西厢，就见秦大娘抱着自己的小孙孙从外面回来，只见她满脸怒容，显见是在哪里受了气。

　　“秦大娘，你这是怎的了？”沈拙开口问道。

　　看到沈拙，秦大娘脸上的神色缓和了几分，她嘴里轻哼了一声，说道：“还不是那个赵翠花，狗嘴里吐不出象牙，成日东家养汉西家扒灰，好好的胡同被她搅得乌烟瘴气的。”

　　秦大娘嘴里说的这个赵翠花是住在巷尾的一户人家，她男人没个正经活计，一家五口全靠出租院子过日子，家里养了三个儿子，大的快二十了，至今没能说上一房媳妇，这赵翠花嘴馋人懒，又最爱斤斤计较，前些日子编派顾三娘和沈拙的闲话就是从她嘴里传出来的。今日秦大娘带着孙儿出去闲逛，又听到她背地里说三道四，于是忍不住和她争了几句。

　　沈拙笑了笑，他说：“秦大娘，为这样的糊涂人生气不值得，要是气坏了身子反倒不划算。”

　　秦大娘朝着地上啐了一口，愤愤不平的说道：“你是不知那小蹄子嘴有多贱，三娘碍着她哪儿了？自家穷的揭不开锅，还好意思笑人家吃不上饭！也不怕死后被阎王爷拨掉舌头。”

　　沈拙朝着西厢看了一眼，他说：“秦大娘，你可小点声儿罢，顾娘子是个爆炭脾气，要是听到这些闲话，又该动气了。”

　　秦大娘似是也想起屋里还有个养病的顾三娘，她压低了声音，说道：“这些糟心事，咱们就别拿到三娘面前讲了，只是你好歹是个举人老爷，她这样败坏你和三娘的名声，你也该拿出举人老爷的名头压一压她，要不然越发叫她欺到你头上来了。”

　　沈拙不免摇了摇头，这赵翠花不过是个目不识丁的妇道人家，犯的又不是甚么大罪，他要是正经拿她当回事，人家反倒疑心他和顾三娘不清不楚，不过放任她四处坏他名声，往后巷子里的人也只会当他性子软绵好拿捏。

　　“哎，你和三娘本地又没有亲戚，人家就是看你们是外来户才敢欺负呢，换了别的家，看她还敢满嘴胡说！”

　　沈拙想了一想，心里已有了成算，前不久县城巡营招人，要在本县找十几个青壮汉子看守城门，这差事没甚么油水，但多少能捞些仨瓜俩枣，赵翠花的长子想去当这城门官儿，于是求着地保荐他去营里，只因沈拙这读书人的身份，街上的地保便时常来找他说话，前两日两人闲聊时，地保还提起过这事，到时沈拙在地保面前说几句话，不说搅黄赵翠花儿子的差事，最起码也让这赵翠花长长教训。

　　“这主意好得很！”秦大娘笑了起来，她说：“其实地保也知道赵翠花一家的品性，可怜她那大儿子，没读过几日书，白长了一身力气，就是去给人干苦力也挣不到几个钱，有这巧宗自然要巴巴的凑上去，你说归说，千万别当真坏了他的好事。”

　　秦大娘虽说厌烦赵翠花，但砸人饭碗的事她却做不出来，让那赵翠花长些教训就是了，若是真的做得太绝了，反倒让人说沈拙没肚量。

　　“秦大娘，我省得了。”沈拙对秦大娘说了一声，那秦大娘朝着她挥了挥手，便往主屋去了。

　　沈拙回屋没多久，小叶子家来了，沈拙看到她提着几副药，先打开来看了一番，见药都抓得不错，便问小叶子：“药房的钱都还上了么？”

　　“还了。”小叶子点了点头，她想起还等着她回家的亲娘，小心翼翼的问了一句：“沈叔，你跟我娘说了没有？”

　　“说了。”沈拙点着头，他说：“你放心罢，你娘不会打你的。”

　　小叶子放下心来，她跟沈拙打了一声招呼，回屋给她娘煎药去了。

　　☆、第29章

　　顾家的窘境一时半刻难以得到缓解，她男人死后，她就和夫家闹的水火不容，娘家也断了干系，如今她们在县城举目无亲，就是走得近些的秦沈二家，也不能靠着人家一辈子。

　　不久后，秦大娘也得知顾三娘的银钱用尽，连医药钱也出不起了，秦大娘有心想要帮忙，可她一家老小全靠儿子秦林在衙门那几个月俸养活，就是能帮的地方也实在有限。

　　没过几日，小叶子给顾三娘抓的那几副药吃完了，这回顾三娘是断断不肯再叫小叶子生受沈家的好处，小叶子又是气又是急，却又无可奈何，她想给她娘挣药钱，一来她娘的针线手艺她还没学到家，二来她是个半大孩子，谁家都不肯收下她，到最后小叶子瞒着她娘，在前街客栈替人洗碗打杂，每日不给工钱，那些剩菜剩饭给她带回家就是。

　　不过，这事隔日就被顾三娘发现了，顾三娘背着小叶子狠哭了一场，之后仍旧装作不知情的样子，小叶子自以为瞒得周密，却不知她娘只是不说而已。

　　另一头，某次地保来找沈拙闲话，沈拙问起了巡营招人之事，只因他无意提起赵翠花喜爱搬弄是非，惹得邻里不和，那地保就将赵翠花大儿的荐书往后压了几日，赵翠花大儿听说是因他娘长舌，惹得地保不喜，立时和他娘大闹一场，那赵翠花生怕误了儿子的前程，恭恭敬敬的往地保家赔了罪，又很是安生了几日，地保这才给她大儿发放了荐书。

　　这日，沈拙正在屋里领着学生读书，忽然听到西厢传来争吵声，他侧耳一听，那声音似乎是顾三娘和小叶子的，起初沈拙只当听错了，后来那争吵声越发大了，就连学生们也频频往外张望，他不得不停了下来，抬头向着窗外看去。

　　此时，小叶子光着脚从屋里冲出来，她哭得满脸是泪，一手拿着剪子，一手将几十根打好的络子扔得到处都是，如此她还不解气，又拿着剪子将那络子绞得乱七八糟。

　　御哥儿正坐在靠窗的地方，他看到小叶子哭了，不等他爹说话，已从凳子上溜下来，跑到院子里去了。

　　“小叶子姐姐，你怎么哭了？”御哥儿拉了拉小叶子，关心的问道。

　　小叶子抹了一把泪，她也不理会御哥儿，只管绞着络子，片刻之间，这些络子就被毁得一干二净。

　　正在小叶子绞络子之时，顾三娘喘着粗气从里间出来，她大病未愈，走了几步路就累得嘴唇发白，此刻看到满地被绞碎的络子，眼里气得直冒火，嘴里怒骂道：“好，好得很，你不听我的话，我也不想再管你了，你自收拾东西，我托你秦林叔送你回牛头屯，随你自生自灭，都不与我相干。”

　　想来是气得急了，顾三娘胸口一起一伏，几句话还没说完，就靠在门框边大声咳嗽，那小叶子看到她娘满脸铁青，似是真的要将她送回去，她心里一慌，却又不肯示弱，于是忍着眼泪，嘴硬的说道：“回就回，我爹死了，娘你也想扔下我，横竖我是个姐儿，就是死了也不可惜，没了我跟在你身边，正好少了一个拖油瓶。”

　　这句话无疑于往顾三娘心口戳刀子，她喉头一甜，便瘫坐在门槛处，小叶子看到亲娘被她气得面如土色，不禁后悔刚才对着她娘胡言乱语，她待要去扶起她娘，一时又拉不下脸，于是只得直挺挺的立在原地不动。

　　母女二人的动静也引来了主屋的秦家婆媳俩人，秦大娘见了这情形，急声问道：“一大早这是怎么了？”

　　小叶子和顾三娘相依为命，很是亲近她，那顾三娘也从不因她是个姐儿就轻贱她，平日对着小叶子，向来没有一句重话，晨起时，秦大娘还看到小叶子给她娘炖菜粥，这才不过一会子，她们母女俩怎的就吵起来了？

　　御哥儿看到秦大娘来了，喊道：“秦奶奶，你快劝劝顾婶娘罢。”

　　此时，沈拙也从屋里走出来，他看到地上的络子，已是猜出几分了，想来是顾三娘背着小叶子偷打络子，估计被小叶子知道了，这小叶子一怒之下，就跟她娘吵起嘴来，还因此就把络子绞了。

　　上回沈拙给顾三娘看脉，劝她不要累着自己，此次她元气大伤，还没复原又偷着做活计，到时一来二去，这身子只会越来越坏。

　　朱小月赶紧扶起顾三娘，她见她被气得不轻，便对着小叶子斥道：“叶子，你娘病歪歪的，你怎的还气她，还不快过来给她赔个不是。”

　　小叶子眼圈儿红红的站着不动，她冲着顾三娘说道：“既是病着，为甚么不肯好好养病？劝了一回又一回，总是不听人的劝，你打的几根络子，还不够给你抓药的钱，拖着一个病身子干活，几时才能好？”

　　当着众人的面前，顾三娘被自己的亲闺女下了脸面，顿时又羞又恼，一时也口不择言，她怒道：“不必说，我也猜到你的心思了，老话说久病床前无孝子，我病了这么些日子，你自然是不耐烦伺候我了。”

　　小叶子气得大哭起来，她跺着脚对秦大娘说道：“秦奶奶，你听听我娘的话，我几时不耐烦了，我就差把她当个菩萨供起来，只求她好生保重自己，别再背着我做活计了！”

　　秦大娘见孩子哭得满脸是泪，便搂着她哄了两句，又朝着顾三娘骂了起来：“你病糊涂了，还有脸跟个小孩子置气，自打你病了，小叶子跑前跑后的照料你，半刻停歇的工夫也没有，你瞅瞅孩子下巴都瘦尖了，你还要她如此伺候你？你再数数咱们这条巷子里的几个孩子，哪家像她这般体恤大人，你莫要不知足！”

　　顾三娘被数落得也流下泪来，家里没钱，这几十个络子是她好难得才攒下来的，要是能换些钱回来，好歹也能救救急，也省得要小叶子寒冬腊月的去替人洗碗，谁知就被她全给绞坏了，这怎能叫顾三娘不心疼。

　　“好好儿的，到底是为甚么吵嘴？”秦大娘见母女二人各自低着头不说话，便出声问道。

　　小叶子偷偷瞄了她娘一眼，不禁后悔自己太过冲动，她娘身子病着，眼神又坏得利害，为了不叫她担忧，这些络子都是背着她打的，家里没有进项，她娘就指望着打络子赚几个钱，如今她头脑发昏把络子绞坏了，她娘就是心里有气，那也是人之常情。

　　听了前因后果，秦大娘也摇头叹气起来，这都是穷闹的，她们孤儿寡母无人依靠，但凡有人搭把手，又何至于窘迫到如此地步呢。

　　“你也是个傻的，你娘再偷着打络子，你只管把东西藏着就是了，好端端的把这络子绞坏了，岂不是招你娘生气么！”说完了顾三娘，秦大娘又把小叶子说了一顿，小叶子眼泪汪汪的，她看着她娘，想要去跟她赔不是，只是这顾三娘一直冷着脸，小叶子便有些踌躇不前。

　　沈拙看了大半晌，她们母女俩实则都是体谅彼此，这才闹将起来，他俯身将剪坏的络子捡了起来，而后拿给小叶子，温声说道：“你们二人的心意都是好的，只是却用错了法子说错了话，快去跟你娘赔句不是，叫她别再生气了。”

　　小叶子接过络子，她犹豫了片刻，走到她娘跟前，嘴里说道：“娘，是我的不对，你莫再生我的气了。”

　　看着眼前干瘦的小闺女，顾三娘不禁悲从中来，当日她被赶出牛头屯时，立誓要靠着自己养活闺女，谁知今日她病得连路也走不了，反倒拖累得她跟着自己一起受苦，想到这里，顾三娘心如刀绞，深恨自己软弱无能。

　　小叶子见她娘痛哭流泪，也哇的一声跟着放声大哭，旁边的秦家婆媳见了这情景，跟着红了眼圈儿。

　　御哥儿这小人儿，看到顾三娘和小叶子哭了，也张嘴干嚎起来，把个沈拙看得哭笑不得，他揉了揉御哥儿的发顶，说道：“行了，你少凑热闹了，快去劝劝你顾婶娘，叫她别哭了。”

　　顾三娘本来就身子羸弱，这会子哭了大半日，少不得胸闷气短，就连脸色也变得惨白，沈拙看在眼里，只是当着人前他不好出声相劝，这才叫御哥儿去劝。

　　御哥儿揉着眼泪，先望着小叶子，干巴巴的说道：“姐姐，你别哭了。”

　　所幸秦大娘也知道顾三娘不能久哭，她擦着眼角，劝道：“别再哭了，船到桥头自然直，日子总会好起来的。”

　　“你身子不好，快回去躺躺。”

　　秦大娘和朱小月一起将顾三娘扶进屋里，沈拙带着御哥儿在院子里站了半日，转身回到闹成一团的学堂里。

　　☆、第30章

　　沈拙送走了学生们，静静的坐在书桌边发怔，御哥儿去看完顾三娘回来，他见他爹的面前放着那件常戴在身上的玉件，出声问道：“爹爹，这怎的把这个拿出来了？”

　　沈拙回过神来，他拿起那件玉件放在手掌里摩挲几下，这件貔貅玉兽把件原本是他亲娘的陪嫁，年幼时他生了一场重病，他母亲便把这把件送给他避邪，后来他母亲去了，他又带着御哥儿离了京，如今身边只留下母亲的这件旧物了。