石桂依旧端了饭食出来，也不觉着古怪，吴千户找明月是常有的事儿，可明月下午也没来，这回来报信的变成了阿朵，阿朵拉了石桂的手：“哥哥不叫我说，我却得告诉你一声。”

　　她跟石桂两个原来没多少交情，可经得那一回，却觉着跟石桂两个感情深厚，便不知她为人，心里也敬重她，把嘴巴贴着她的耳朵：“吴家姑娘不见了。”

　　石桂吃了一惊，她还记得那位娇倩姑娘，娇滴滴的人儿，性子也活泼，怎么会不见了？石桂满面疑惑，阿朵却道：“吴夫人去庙里给爹娘上香点灯，吴家姑娘跟着一道，在庙里走不见的，山上都已经翻找过一回了”

　　石桂蹙了眉头：“她是官家姑娘，出门边身边不带着十好几个人？怎么能说不见就不见了。”阿朵也跟着摇头，不明就里，吴千户不敢大声嚷出去，吴夫人已经病了，两个一道去上香的，怎么眼儿一眨，女儿人便不见了。

　　吴千户只叫了几个亲信去搜，山上路这么难走，寻了半天还找不着人，跟着的小丫头子吓得瑟瑟发抖，要是人找不着，她是没命能活的，若是找着了人，却不是个全须全尾的，那她也不能活了。

　　吴姑娘好动，在家便没一刻静的时候，上了山仗着腿脚比人强健些，总归是在庙里，走的远些去摘花儿，大丫头去拿香扇巾子，小丫头子眼儿一瞬，人便没了。

　　石桂咬了咬唇儿，心里替那姑娘担心，跟阿朵两个坐着，若是绑了要钱，吴千户也该听着信了，可哪一个不开眼的敢动吴家姑娘，吴千户手上可是有兵的。

　　先还等着信儿，时候越久，人越是不知往哪儿去，夜里明月一身是泥的回来了，一拍门就是一个泥手印，喜子开了门，石桂迎出来，明月一气儿瘫坐在凳子上，石桂绞了巾子给他擦手擦脸，明月冲她笑一笑，点头道：“人找着了。”

　　说完又忍不住再笑一声：“人找着了，只怕亲事也找着了，吴千户可得请了咱们去吃喜酒。”石桂瞪大了眼：“到底是怎么一回事儿？”

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☆、第361章 侠女

　　大风天刮的树倒屋塌，原来有营生的也束了手没吃没喝，城里街上有人巡，山上又没人巡，吴夫人给亡父点灯念经，早早定好了日子，吴千户也派了人跟着，哪知道女儿会出这样的事。

　　吴姑娘胆子大，在家里关了这许多天，早就闲得生闷气，吴夫人往榻上一靠，带着弟弟睡午觉，她就带着丫头往后山去，丫头劝了又劝，吴姑娘哪里肯听，闲的骨头都锈了，日日拿针动线，比耍大刀还累人。

　　吴姑娘打小就跟旁的姑娘不同，别家姑娘四五岁就学着捏针了，她那会儿跟着她爹耍小弓箭，吴姑娘顶上还有个姐姐，大她许多岁，是头先的妾生的，养在吴夫人身边，性子温柔针线又强，还会算帐。

　　事事都替这个妹妹打理了，吴姑娘有爹有姐姐护着，满院子的乱蹿，因着没儿子，拿她当小子养，教她练箭，还带她去打猎。

　　粉雕玉琢的小人儿，穿起男娃娃的衫子被吴千户扛在肩上带出去逛，到大些了，就教她使刀用剑，吴夫人跟在后头也不及改，早把性子给养野了，只安慰自个儿女儿还小，再大些总会好的。

　　哪知道越是大越是对女工针黹没兴趣，缠着姐姐替她做，要么就让丫头做，骂她也没用，性子跟吴千户像了十成十，哄着她她还能扎上两针，要是拘着她，她一针都不肯动。

　　吴夫人没法子，这才想招个上门女婿，这样的女儿嫁出去，哪一个肯要，埋怨丈夫许多年，说他只知道一味惯着女儿，再没想过女儿还得嫁人，往后在夫家的日子可怎么过。

　　哭也哭了，闹也闹了，可性子已经养成这样，还能怎么办，若是她肯老老实实装个样子，也好订亲相看，可她连妆相都不肯，直通通的性子不肯改，吴夫人带她出门交际，到有几家问她，可问她在家里做甚，她嘴里从来没有一句针线。

　　儿女都是债，这债总要还，吴夫人拜亡父亡母，念经的时候还求着爹娘保佑，能让女儿改一改，总不能真个在家不嫁，拖成老姑娘。

　　吴姑娘生得就英气，好在圆眼儿不显得凶相，要是老老实实坐着，还真能哄哄人，可她哪有一刻能老老实实的坐着不动弹。

　　吴夫人操碎了心，眼见母亲着急上火，吴姑娘也真乖巧了两天，可她装乖巧还真只有两天，两日一过，原形毕露，再让她怎么装她都不肯了。

　　吴千户先还说些什么武官家里的小娘子，不必这样拘束，这会儿自食苦果，把女儿养的太活泛了，家里无人管得住，原来还有个姐姐能劝她，一出嫁她就没了马笼头，在花园里头摆个箭靶子，跟小丫头赌彩头。

　　吴夫人这才把她带上山，让她拜拜佛，也好静静心，再不成就罚她跪经，在山上可没人来救她了。

　　吴姑娘倒不在意，上山她还更高兴些，偷偷收拾了一把弓箭，预备在山上打兔子玩，专射在耳朵上，回家养起来。

　　她的弓箭是打小就开始练的，准头不错，跟着父亲出门去打猎，总有些收获回来，只吴夫人这一向不许，她连出门都少，更别说打猎了。

　　眼看她背着弓箭出来，丫头唬得脸色都白了，吴夫人说了，抓着一回，就要罚她们，她苦劝不听，脚程又跟不上吴姑娘，她外头罩着裙子，里头却是一套骑射胡服，脚上穿着软皮小靴子，几步就把丫头给丢下了。

　　城里刮风倒了房子，正经肯做工的都没了营生，混街面的闲汉更不必说，两人合计着进城不容易得手，便往寺里来，越是这受了灾的时候，寺里的香火就更旺些，摸些富贵人家带的金银首饰，便有一件也值了。

　　确是叫他们得手了几样，还当是在寺里失落了，也不一气儿全拿了，挑些不起眼的小东西，又容易出手，又不惹人眼。

　　两人正伏在草里，偏偏看见了吴家姑娘，看她身上穿金戴银的，得手这么一笔，也不愁吃喝了，正伏在大石头后等她过来，被个书生给喝住了。

　　山寺后头有几间草庐，雨下得太大，屋子都倒了一半，里头俱是些苦读的学子，住不起山下的院子，又不肯同那些贩夫走卒一道住在冷暖铺子里，便上山来借宿，费几个钱，也能有个地儿呆着。

　　因着屋子塌了，有人便往僧房打地铺去，里头一个姓姚的书生却没地儿去，他口最拙，又不会同僧人谈经拍马，等想起来要去借宿了，屋子已经满了。原来家里干农活，把屋子补补修修，还住在里头读书。

　　日日跟着和尚们一起喝稀粥，这两天因着遭灾，从两顿减成一顿，还专绕开他开饭，饿起来只能灌凉水。

　　他是出山来接山泉水的，看见先看见两个人蹲在石头后，抬一看，才看见那有个穿红衣的姑娘，正在溪边追兔子。

　　两人原来想劫些钱财的，从偷变成抢本就害怕，不意还被个书生喝破了，寺中僧人要是赶过来，两个人都逃不脱。

　　吴姑娘听见声儿扭头一看，一个书两个粗汉，手上捏着弓箭，半点也不慌乱，一只手住弦，一只手搭起箭，说一声“耳朵”，箭飞出去，正射中那人的耳朵。

　　这一箭声势夺人，街面上打打架还成，实打实的功夫怎么不害怕，怕她下箭就要人命，一个比一个跑得快。

　　歹人走了，那书生却被吓得晕了过去，吴家姑娘上前去看他，伸手拍拍他的脸儿，他也不醒转来，摸了身上好半天，也没摸出帕子来，撒了那书生一片衣角，拿溪水给他擦脸。

　　书生一半儿是被饿晕的，身上没力气，颠簸几下人眼前发黑，脑袋磕在石头上，反流了一滩血，吴姑娘把箭囊给他枕着头，想去叫人罢，又怕那两个人去而复返，想着总会有人寻上山来，干脆就在原地等着。

　　他们先想想着搜寺，等那丫头回过神来说姑娘打猎去了，这才往山上去寻，天还没黑就找着人，明月这一身的泥，是抓那两个歹人去的。

　　“那人抓着没有？”石桂再没成想这么个娇滴滴的姑娘家，竟然会武，身手还不错，书生没救成她，她反倒把书生给救了。

　　明月笑起来：“哪会抓不着，一只耳朵都叫箭刮了一道，流了满脖子的血，藏在山上还等他同伙给他送吃的来，咱们把两个都拿住了。”

　　吴夫人的病却没好，女儿原来不过是跳脱些，这下子可好了，成了悍妇，原来露出意的几家，匆匆送了礼来，夸了几句虎父无犬女，再没下文了。

　　他们救了吴姑娘，自然也救了那个书生，一碗粥汤下肚，他身上才有几分暖热，人昏沉沉醒过来，这才知道救的是千户家的女儿，话还没说，就被吴千户扣住了。

　　“他既是一片好心，怎么反把他给扣住？”石桂不明其意，明月却满面古怪，咳嗽得一声，可不得把他扣住，吴姑娘里头是穿着胡服，这才解了裙子给这书生盖在身上，这么一盖，哪里还能走得脱。

　　那会书生手指冰凉，吴家姑娘打猎是成的，升火却不会，让书生冻了半天，吴千户先想着得把人医治好才能让他走，后来见女儿短短半天问了十来回，就去跟妻子商量：“一样是招，要不就这个读书的，问问他家里如何。”

　　要是娶了亲的，那就客客气气送出门，若是没娶亲的，那就老实不客气的留下了，吴夫人气不打一处来，可女儿跟这人呆了半天，传出去哪里还有人肯娶。

　　没成想先开口的是吴家姑娘，她端了汤药往那书生屋里送，在床头上一搁，一双眼儿圆溜溜的看着他，把那书生看得发毛，才想谢她，吴姑娘便道：“我救了你，你要不要以身相许。”

　　丫头在罩门外听见差点儿昏过去，急急去报给吴夫人知道，吴夫人嘴里不知念了几句混世魔王，赶到门边去，就听见女儿在里头说：“我是怕你被人害了，这才守了半天，转到别人口里，却成了不清不白，你是不是欠我一个清白名声。”

　　书生知道是解了裙子给他盖，脸涨得通通红，吴姑娘坐在床边，剥了个石榴，把籽儿都刮下来，盛了满满一小碗，书生看着她脸红，没成想她自家吃了，吃完了石榴又吃花糕，吴家没苛待书生，便他不能吃，也还给他天天预备着。

　　吴姑娘吃完了花糕，这才问他：“你想好了没有。”

　　吴夫人没脸进屋去，差两个丫头把她拉了出来，关在屋里不许出门，原来最烦女德女则这些书，吴姑娘上学的时候是她不让女先生讲这些，如今恨不得女儿能多生这一根筋。

　　她再不肯出面，把吴千户推出去：“我一辈子的脸都给她丢尽了，你去同那人说，女儿胡说八道，叫他万万别当真。”

　　哪家女儿没脸没皮能把话说到这份上，就是原来有意撮和，如今也拉不下脸来了，那书生是躺着不能动弹，要是能动，还不早早跑远了。

　　哪知道吴千户还没开口，那书生先自报家门，祖宗八代里还出过一个知府，只是如今落魄，愿意跟吴姑娘提亲。

　　吴千户大喜，把这消息告诉了妻子，吴夫人反奇上一声：“若不是磕着了，把脑袋给磕坏了？”

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☆、第362章 音信

　　知道吴家姑娘定亲，明月还备了礼送去，还是石桂列的礼单子，明月已经说他定了亲，这些东西自然是女人家打理，有两样针线一匹缎子，于他们来说给的东西就已经不薄了。

　　哪知道吴夫人正正经经还了礼，送了喜饼来，还派了个嬷嬷来请石桂到吴家去说话，这回可是正正经经的请她，还送了她两盆素馨茉莉。

　　花开得极密，摆在窗前满院子都是香的，嬷嬷满面是笑，虽不必给石桂行礼，也是客客气气的：“我们太太请姑娘过去说话。”

　　既是诚心相邀，石桂也没有不去的道理，只说定了日子，换上从金陵带来的裙衫，挑出吴姑娘给她的那一只小金簪插戴在头上，按着日子，吴夫人还派了轿子来接。

　　这两个姑娘换了信物，就算是相交了，女儿头上多了插戴，吴夫人怎么会不知道，叫了丫头来一问，恨不得拎着女儿的耳朵打她一顿：“真是胡闹。”

　　竟干出这么出格的事来，石桂那姑娘确是讲规矩知礼数的，不知礼数倒成了自家姑娘，吴夫人气不打一处来，想想着还是得送些东西，总得表一表歉意，哪知道又遇上了大风雨，这个天总不能请人过门，一天两天的拖着，一直拖到这会儿。

　　石桂到吴家，就被请去花厅等着，没一会儿吴夫人就出来了，叫人上了汤，搁了冰珠子的酸梅汤，石桂喝了半碗，吴夫人这才开口：“我这个女儿，就是个魔王，我拿她全没办法，打也打了，骂也骂了，她也不知是像谁，竟干出这么孟浪的事儿来，一早想请你过府，没成想遇上这许多事。”

　　石桂坐直了身子：“吴姑娘天真娇憨，并不孟浪。”她是真喜欢吴娇倩这直来直往的性子，有一就说一，瞒着藏着，反不是真心相交了。

　　吴姑娘定了亲，也没老老实实在家里做针线，吴夫人想一回，又觉着是从小带着她奔波，就没个定下来的时候，才把她养成了这么个风性子，每到一地儿还没熟识，就又调任了，连个手帕交都没有，她这才不喜针线。

　　文官家里的姑娘她不肯结交，武官家的姑娘她见了面就想同人切磋切磋，也不是哪个都学了武艺的，她跟文官家的女儿玩不到一处去，嫌弃她们一句话拐上几道弯，可在武官家的姑娘里，她也依旧是最大胆的。

　　反是她身边的丫头说漏了嘴，说上回在望海楼见着了石桂，两个聊得不错，可惜是个民女，若不然倒能请回家来，也能时常跟姑娘做伴。

　　吴夫人这才又把这茬想起来，民女便民女，她到出嫁的那一天，总不能连个女宾都没有，请倒是请得来，可女儿不喜欢，好容易有个她喜欢伙伴，请来家里坐一坐，学得贞静些也好。

　　石桂就这么被请了来，怪道回礼这样重，原来还有陪礼在，吴夫人是官夫人，能有这些意思已是难得，石桂也不会不识抬举，跟着丫头一路从花廊进去，吴姑娘正在屋里头等着，一见她就冲她招手。

　　从房门里跳出来，一把拉了石桂的腕子，拉得她差点往前跌，丫头急急出声：“姑娘慢些。”石桂不意她的劲儿竟这么大，怪道能拉弓射箭。

　　吴姑娘这才松开手，自家先叹一口气，她从小就劲大些，已经改不掉了，吴夫人便成天在她耳朵念叨，说她嫁的本就是个书生，要是一巴掌拍坏了可怎办。

　　姚书生就住外院，这会儿伤还没养透，脑袋磕的那几下，还有吴姑娘干的，她又没照顾过人，拿箭囊给他当枕头的时候，手上没个轻重，这书生还能醒过来无事，吴夫人都恨不得去给菩萨捐个金身。

　　石桂一听她说便笑起来，吴姑娘半点没有不好意思，认真烦恼起来，手上拿着杯子，一叠声的让丫头送了糕点上来，小蜜枣子冰晶西瓜，摆上一桌子，她自家吃了一个这才想起书生来：“给他也送一份去。”

　　石桂有些怔：“你当真就喜欢他？”

　　吴姑娘竟咳嗽起来，一口西瓜还没咽下去，面上一红，想着山间静无人声，身边又只这么个直挺挺的人，反正这人晕着，她害怕的时候，就拿手握着书生的手，这才觉得胆子大些，她再胆子大，也还是个小姑娘，怎么能不害怕。

　　她自来喜欢那些英武的男人，偷看过石桂一眼，没告诉她，自个儿在后院边的夹道里看见过吴千里，吴千里算得是英武了，可那会儿她一点也没觉着什么，反是坐在这书生对面，嘴里说着硬气话，心却在抖，掌心都出汗。

　　石桂这下明白了，抿了嘴笑起来，挑了个蜜枣子吃起来，吴姑娘这下又烦恼起来，他是不是被吓唬住了，是不是怕不娶她就要挨打，这句她不敢问，怕问了，就真的手痒想打他了。

　　石桂咬了蜜枣子，丫头又拿了绣箩出来，她这才知道吴夫人请了她来，是让她跟吴姑娘一道绣嫁妆的，一块红绸子，上头描着一对儿戏水鸳鸯，底下还有莲叶莲藕。

　　吴姑娘只绣了一块荷叶的边，她一看见这东西就唉声叹气，石桂旁的不能帮她，替她打了四个如意结子：“这上头配上小葫芦，就压在四角上，意头好还显得你用心了。”

　　吴姑娘眼儿一亮：“有道理，我怎么没想着，要是这儿缀上四个葫芦，就不必绣那么一圈金线了。”吴夫人对女儿这桩婚事实没法子，只求她把盖头绣出来，新婚之夜挑开的绣帕总得她的手笔。

　　原还想着让她绣一对儿鸳鸯枕头，可想着她从来手脚慢，等这么一对枕头套绣出来也不知道猴年马月了。

　　石桂陪着她扎了半片荷叶，吴姑娘立起身弯腰动腿，嘴里不住埋怨：“怎么这针拿不住，累人得很。”嘴上埋怨着，心里却想着那一个是读书人，说不准就喜欢温柔小意的，耐着性子扎上两针，干脆把绣花绷子一扔：“我不干了，比拿箭还难呢。”

　　说完自家拎着裙子往屋外走，石桂瞪大了眼儿，丫头满面通红：“我们姑娘性子直。”看样子就是往前头去了，那个姚书生这会儿怕还没缓过劲来。

　　石桂不好就这么走，冲她点头笑一笑：“无事，我等一等就是了。”手上两抽了两条红丝绳儿打结子，等一个如意结打好了，吴姑娘也回来了。

　　眼睛亮晶晶，耳朵红通通，取了挂在墙上的箭囊：“把这个给他送去。”哪个丫头都不敢跟着她进门，也没人知道里头说了什么，只知道姑娘去的时候还是气势汹汹的，里头静得片刻，她再出来便面上飞红。

　　石桂也不问，笑着打量她一眼，把最后一只如意结子打好了给她：“天儿可不早了，我该回去了。”

　　来的时候是吴夫人派了轿子接的，走的时候石桂婉拒了，吴夫人拉了她：“你若是得闲就常来。”吴姑娘才刚闹一回，她便听说了，可各人有各人的缘法，平日里是个魔星，对着女婿竟软和起来，吴夫人这才觉得香没白烧，恨不得念佛。

　　石桂慢慢走回去，天色有些暗了，城里修整了两日又挂起了灯来，铺子摊子也开了，才刚八月，街上就有许多卖河灯的，海边卖灯的更多，放出去一片明明暗暗，石桂挑了两盏能提的，一样的荷花灯，带回去给瑞叶一盏。