梅蕊扑哧一声笑了：“这能出什么岔子。”又冲他摆了摆手，“行了，快去吧。”

　　福三儿走前还一副放心不下的形容，梅蕊瞧着他推波而去，站在岸边跺了跺脚，临着水的风刺骨的凉，她觉得自己脖子都被冷僵了，便往里面走去，躲躲风。

　　她记得岛上有个纳凉的亭子，上面写了八方来风四个字，许久未来过这湖心岛上了，她脚步一转便向亭子走去。冬夜本就是悄无声息的，她连自己的跫音都听得格外真切。

　　突然，不远处的梅林里划开一道火光，将她实实在在地惊住了，梅蕊待在原地，动都不敢动弹。

　　她想起怀珠此前告诉她太液池曾溺死过几位嫔妃，溺死的人是不能投胎的，只会化作水鬼，不能得见天日。夜里她们会成群结伴地上岸来谈天说地，看看这宫里是不是还是她们去之前的模样，若是顺道遇上合眼缘的，还会拉下去同她们作伴，一起共览人世繁华。

　　梅蕊向来是不太信这些的，但这阴风嚎啕的时节，再加之先帝的殡棺还停在西内，教她后背发凉，心口怦怦直跳，眼珠分毫不错地朝那点火处盯着。见那火苗慢慢向上升起，梅香浮动间，照亮了一张惊为天人的容颜。

　　那眉是春山一笔难描绘，那眼是丹凤略挑多情累，那唇是薄幸风流料峭摧，那鬓角寒鸦，拢下冷香微。

　　看清其人后，梅蕊面上的神色比见鬼魂还要惊诧，她往旁侧的树后一躲，捂着心口，一点儿声音都不敢发出。

　　陆稹？他来这里做什么？

第11章 蓬瀛洲

　　梅蕊紧咬着唇，像是撞破了旁人隐秘般惴惴不安，从方才见到福三儿她便觉得有些不对劲，实在是未曾预料到会在这里碰上陆稹。照这样的情状瞧起来，他此番出来必然也是不愿为人所知晓的。

　　趁他还未察觉，装作什么都未看见折身回去是最上乘的法子，梅蕊打定了主意，正要抬步时，陆稹平日里不露丝毫情绪的声音顺着寒风钻入了她的耳内，激得她一个激灵。

　　她听见他的喃喃，像是朦胧的雾，捉摸不定又迷了人的心神：“万事无不醒，徒令存者伤。”

　　梅蕊记得这是一首悼亡诗，陆稹的声线本是偏清亮的，但又比那些寻常的内侍要沉一些，介于刚与柔之间，铁画银钩般游刃有力。这句诗从他口中念出来，竟显得暧昧又耐人寻味。

　　他悼念的是谁，毫无疑问，只有那西内殡棺中的帝王了，冷风吹得梅蕊头皮发麻，她听见了簌簌的声响，是陆稹弯下腰将河灯放入池中，衣摆划过岸旁枯草的动静，她咬紧了牙槽，准备趁着这时候悄悄离去。

　　夜色太暗了，她瞧不清脚下的路，正巧一截枯枝横在她面前，她抬脚就踩了上去，冬日里的树枝早被凛风刮得去尽了水，干燥酥脆的，踩住了就是极清脆的声响，连带梅蕊心里也咯噔了一下。

　　在四下无人的梅林，枯枝折断的声音自然是逃不过陆稹的耳朵，他的低喝凌空而来，激得梅蕊浑身一僵：“谁？”

　　后有洪水猛兽，奈何前逃无路，纵使现在她把腿就跑但也会因无舟可渡被困在岸边，听着身后的脚步声越来越近，骇人的气势将月色都压得昏沉。梅蕊心里计较了一番后，从树后迈了出去，那人的绯色袍角正好跃入她垂下的眼帘中，带着银月的冷光，显得不近人情。

　　她埋着头，对他行了礼，低声道：“见过护军大人。”

　　陆稹站在她面前，将手背在身后，因她面向着下边儿，他只能瞧见她的发顶，她梳着盘桓髻，髻侧簪了朵珠花，将她耳后白生生的细腻肌理都露了出来，合似那才剥开的鲜笋。他眼底的神色暗了暗，寒着声问道：“你在这里做什么？”

　　梅蕊觉得若是能够的话，这句话该是由她来问他的，她稍稍抬了抬眼，方才陆稹站的那个岸边恰入了眼底，暗沉沉的水泽中一盏河灯随波飘远，那火光瞧着明灭不定，要被这夜色中的饕餮吞噬了去，她唇角抿了抿，才答道：“时节将近年关了，奴婢来此放灯一盏，以托夙愿，未料遇见了护军。奴婢不敢惊扰，正欲离去之时，便被护军察觉，还请护军勿怪。”

　　她光风霁月般将来意和盘托出，不加掩饰，陆稹压下的嘴角略略松动了些，眼神又将她打量一番后，又问道：“既然是放河灯以托夙愿，那河灯呢？”

　　怀珠还未来，她哪里会有河灯，梅蕊定下神来，也径直开口：“不慎落在屋中，未曾带出来。”

　　陆稹嗤地笑道：“既未带河灯，又何来放灯一说，随便寻个借口搪塞我，也需得费神思量下，不然便显得太过敷衍，有负学士盛名。”

　　这人！梅蕊被他这句话给生生噎住，想来是那回在宫道上同赵淳闹时的那番话被他听入了耳，一直压在心里给她记着，就等着时机雪恨。真是小肚鸡肠，竟未料到他说起刻薄话来也是如此得心应手，梅蕊耳根一热，自己都觉得肯定耳红了，但她于这件事情上确然是没有胡编乱诓，便也硬气地回道：“护军这话说得便是不对了，有疏漏是人之常情，奴婢身正影直，并未拿借口敷衍搪塞护军，护军这般疑奴婢，是护军……”

　　她的话停顿于此，显然是踌躇着不知该不该将后面的词措讲出来，陆稹淡着神色看着她，颇为善解人意地替她说了下去：“是我气量窄小，以小人之心度君子之腹？”

　　梅蕊被他惊得一跳，扬起面来：“奴婢并没有这个意思。”

　　月色破开了那一片薄云，正是寒梅将开的季节，暗香浮动间照亮了她眉目间一晃而逝的艳色，竟和当初天青烟雨般的清淡截然不同。陆稹有些失神，在皇帝向他提起要她来当御前时，他便让人将她的生平都查了出来，是以他对她且算是知根知底。

　　他晓得她与太后之间的关系，凭赵氏的心性，当初若是有心利用她，是决计不会放任她在文学馆偏安一隅，所以在此之前她与赵氏定然没有太大的牵扯。可事到如今她突然被拎到了御前这个台面上来，赵氏不会放过这个拉拢她的大好时机，基于小皇帝的安危着想，他势必要给她一个下马威。

　　果然如他所料，太后在第二日便将她请去了兴庆宫，他对她的性情还未曾摸透，不知自己此前的那番警钟敲得如何，才对她的一举一动小心翼翼。但她约莫是藏着一根傲骨，不容他人诋毁或是质疑，否则平日里瞧起来温温和和的人，怎会连着两回都像浑身冒着刺儿般扎人。

　　他觉得她很有趣，被戳破心中所想也是，眼底都是慌乱和愧意，漂亮的耳廓不知是因为什么而隐隐泛红，干干净净的一张脸，很难不让人心动，陆稹略略勾了下唇角：“那咱家敢问学士，是个什么意思？”

　　他又在酸她，梅蕊恼得两边脸都在发烫，情急之下就只有一句：“您很好。”

　　陆稹仿佛更得趣了，他将手掖在袖中，眼底酝着似笑非笑的情绪，存心捉弄：“学士这话说得含糊其辞，不妨真真切切的讲出来，咱家怎么个好法？”

　　梅蕊未料到他也能轻佻至此，怀珠此前对她讲过的话轰然在脑中炸开，顿时疑云暗生，她战战兢兢地想，他莫不是真的瞧上了她？不然为何要讲这样的话，她不是不通情爱，文学馆中的藏本也有好些志怪本子，她看过，也对里面的那些情深似海却未能两厢厮守的感情唏嘘不已，但这些事落在了自己身上，便让她有些头昏脑胀。

　　她开口有些磕磕巴巴，话都不太利索：“护军品貌非凡，雅人深致，乃国之栋梁，大缙之福……”

　　陆稹听她说了一堆恭维之词，尽是些平日里听惯了的话，也觉得腻味，喝停了她，微微眯起了眼，他脖颈外围了圈白狐裘，整个人白璧般无暇，月色替他镀上银辉，他略略侧了侧脸，又变回了那个不近人情的陆护军：“方才就当从没见过我，知道了？”

　　她忙不迭地点头，听他一声轻笑后抬步从她面前走远，不知是入了那个林间，反正倏忽就不见了人影，大约真的是哪里来的精怪，特地来偷人心的。

　　冷风一过，梅蕊被吹得打了个冷颤，怀珠的声音倒是恰好传入了耳内，她偏头往自己来时的路看去，怀珠正搂着两个河灯往她这里跑，没一会儿就到了她面前，气喘吁吁地，呵出大团大团的白雾：“蕊蕊，你怎么就跑进来了？本来同我商量好的那个小公公今日不知怎么的没来，换了另外个人，他同我讲你在岸旁等着我呢，可我到那儿的时候却没瞧见你的影子，让我好一番找。”

　　梅蕊往她后面看了眼，依稀瞧着了福三儿的身影，她扯了扯嘴角，觉得有些僵：“我在岸旁站着无趣的很，便往里面走走，没想到教你担心了。”

　　“没事儿！”怀珠乐呵呵笑道，挺着胸将怀里的河灯对她显摆，“瞧，我亲手扎的，好看吧？”

　　她将那盏描了梅花的递给了梅蕊，笑眯眯地：“看呀蕊蕊，这是我给你画的梅花。”

　　怀珠的画其实算不上好，但却画出了梅树枝干嶙峋的清瘦，梅蕊看得欢喜，将方才发生的事抛去了脑后，拉起了怀珠的手，才惊觉她手冷得惊人，心疼道：“怎么这样冷，是不是因拿了河灯被风吹的？”

　　“嗳呀，这没什么的。”怀珠嘿嘿笑道，反拉住了她的手往岸边走去，穿过了这片梅林，她从怀中摸索出火石，点燃了火折子，又分别将两人手间的河灯点亮了，怀珠拿肩拱了拱梅蕊：“要记得许愿呀！”

　　梅蕊笑着应了，弯下腰将河灯送入池中，身旁的怀珠也是，两盏灯并行着越来越远，颤颤巍巍的火光像是下一瞬就会被风吹熄，怀珠念叨着千万别熄，也千万别沉，因为这样愿望便不能实现了。梅蕊抬眼往更远处看去，月色映波，粼粼水光间，先前陆稹放入的那盏河灯已经不见踪影了。

　　她其实很好奇，那样的人究竟会有什么样的夙愿，他这般的身份地位，如她方才那一通糟糕的赞美之词般，权倾天下，位极人臣，似是再没有旁的东西是他能看入眼的。

　　这个问题在怀珠将她拉扯着上了小舟时她还念念不忘地思索着，福三儿在船头撑着竿，有些心虚又有些担忧地将她看着，她很和蔼地对他笑：“有劳了。”

　　福三儿忙摇头摆手，苦笑道：“姑姑这是哪里的话，小人不敢。”

　　梅蕊便在没有接话，事后倒也风平浪静得很，陆稹事务繁忙，她见着他的时候也屈指可数，每每出现都是为了小皇帝的某些事，仿佛那晚月下撩人的精魅与他不是同个人，面不红心不跳地，甚至吝啬于多给她一个眼神。

　　先前的担忧又再度放了下来，梅蕊在御前也从容了许多，只是有失落的情绪隐秘在心间，教她也说不出是什么滋味来。某日在替小皇帝温习功课时，她突然惦念起自己此前思索的那个问题，以及陆稹的那句悼亡之词。

　　于是她看着正愁眉苦脸捏着书的小皇帝，鬼使神差地问道：“陛下，护军他与先帝是什么样的情谊？”

第12章 心未足

　　小皇帝猛地将头从贮了黄金屋的书册中抬起来头，诧异地瞪圆了眼：“蕊蕊，你这是个什么意思？”

　　他这句话倒与此前陆稹的话有些相似，再加上小皇帝向来爱模仿陆稹的神情，梅蕊恍然又见得那月夜中的人，脸上红晕一飞，不晓得在心猿意马些什么，忙垂下了眼：“奴婢逾越了。”

　　小皇帝倒是没有丝毫怪罪她的意思，兴致勃勃地将身子转了过来：“你老实告诉朕，你这么问是觉得陆稹好，想多晓得他的事情，是么？”

　　自然不是的，梅蕊矢口否认，但小皇帝似乎不太信，对她挤眉弄眼地，没个正经颜色：“蕊蕊你要是想知道的话，朕告诉你也无妨啊……”

　　梅蕊摇头：“奴婢并不是很想知道。”正说着，福三儿从门口进来禀道：“陛下，陆大人来了。”

　　“嗳呀，”小皇帝摆正了身子，坐在阔大的御案后面，“快让他进来。”

　　陆稹着一身麒麟对纹深紫大绫袍走了进来，如今是六九的天气，稍稍还带着冷意，就覆在他的眼角眉梢，他躬身对小皇帝行了礼后，开口道：“早朝时礼部递上来的折子，不知陛下看过了未曾。”

　　“是与卜葬日有关的那本么，朕看过了，”小皇帝很随意地问道，“在十日后是么？”并摆了摆手示意陆稹坐下，陆稹却恭恭敬敬地站在那里，俯首答道：“是的，陛下。”

　　“那朕知道了，你做主便好，不必再来过问朕的意思。”

　　“臣遵旨。”

　　这番话说完后陆稹才抬起头来，往一旁四四方方的檀木椅上坐下，梅蕊垂着眼替他沏上了一杯顾渚春端来，腰身微微向前倾着，划出一道漂亮的弧线。

　　她的手还未来得及从盏壁移开，就听着身后的小皇帝清了清嗓，扬起脆嫩嫩的声音道：“陆稹啊。”

　　陆稹的声音就响在她耳畔，飞爪翘尾的麒麟正入了眼底，没来由觉得有些不太妙，果不其然，小皇帝接着的那句话便是：“蕊蕊她方才问朕你同父皇的事情，朕还没来得及同她讲你便来了，不如你自己讲给她听？”

　　手上一歪，那盏滚烫的顾渚春就顺着倾了下去，笼统浇在陆稹的膝头，紫袍冒着袅袅的热气，连带上好的茶盏也给摔碎了，梅蕊当即就跪在了地上，瓷片白花花的摊在她眼前，锋利的边角看得她冷汗涔涔：“护军恕罪。”

　　小皇帝嗳呀一声就从御案后绕了过来，急着道：“怎么就给洒了？陆稹，你有没有事啊？”

　　梅蕊心惊肉跳地跪在那里，面前的人倒是没什么太大的波澜，仿佛被滚水烫着的不是他自己，只在最初时听到了他细微的一声轻嘶。这下可完了，梅蕊心想，新仇旧恨叠在了一块儿，还被他晓得她暗地里打听他之前的事儿，定要受重罚了。

　　她业已在心底做好了准备，冲撞了这位护军大人，将她拖出去打二十板子也不为过，只能祈盼小皇帝能如之前两次那般替她出面挡一挡，或许看在他的面子上，陆稹会罚得轻一些。

　　但她未料到陆稹只是轻描淡写的一句“不碍事”就将这件事给揭过了，并起身来对小皇帝作了个礼：“臣失仪了，望陛下容臣回去更衣。”

　　小皇帝自然说好：“那你快些去吧，福三儿，快去让御医跟着给陆稹看看，别起了泡。”

　　梅蕊尚在那里跪着，陆稹已经从她面前走了过去，哐当一声门就阖上了，小皇帝长舒了口气，才转过来扶着膝头躬身来瞧她：“好了蕊蕊，起来罢。”

　　她抬起头来，有些慌张，还有些委屈，眼眶都泛红了：“陛下您怎么什么都往外说呢？”

　　“朕没说什么啊，”看她这幅形容，小皇帝也心虚了，他本以为这样会让陆稹和梅蕊两人间的关系更亲密些，没想到却适得其反，他不知所措地站在那儿，干脆一跺脚，“朕这，都是为了你好的呀！”

　　“还说是为了奴婢好，”这些日子同小皇帝混熟了，她也没那么拘束，直白地对面前的九五之尊埋怨道，“若不是您那句话，会成现在这样么？”

　　小皇帝目瞪口呆：“可明明是蕊蕊你先问朕的……”

　　“奴婢后面也对陛下讲了，奴婢不想晓得那件事了。”她垂着眼，看起来格外神伤，小皇帝觉得女人心真是海底针，瞬息万变的，教他实在是捉摸不透，他挠了挠头，嘟囔道：“可现在也没办法了，陆稹他大概并未生气吧，这点小事儿，朕已经让御医去给他瞧了，再放他几日假，让他好好休养休养，这总该行了？”

　　看梅蕊还跪在那，他就愧疚的很，扯了扯她的衣袖：“你别跪着了，快起来吧，将这里收拾了，朕那还有段话看不明白，等着你来同朕讲呢。”

　　说着又看向地面上的碎瓷，有些肉痛地道：“朕的刑窑白瓷茶盏啊……”

　　这一日梅蕊接下来都心神不宁地，好容易小皇帝放她回了掖庭，她进屋便二话不说地将自己的枕下的木匣子翻了出来，怀珠在旁好奇地问她：“蕊蕊你寻什么呢？”

　　“伤药。”

　　梅蕊边找边答，怀珠一听就惊呼道：“蕊蕊你受伤了？”

　　“嗳，不是。”见怀珠放下手头的事情就要走过来，梅蕊连忙解释道，终于从木匣里寻到了之前存放着的药膏瓶，她用手帕将瓶子裹了起来，往袖中一揣就往外面走，却被怀珠拉住了，怀珠狐疑地看着她：“你这是上哪儿去啊？谁受伤了？”

　　“同值的宫人。”梅蕊很简略地说道，怀珠酸溜溜地，仍旧扯了她不撒手：“蕊蕊这样好，同值的受伤了也要亲自送药去，是不是不要我了？”

　　“这是哪里的话？”梅蕊被她这莫名而来的醋意给逗笑，转过身去看怀珠，“到底是同在御前当值，能多帮衬一些是一些，以后也多些人脉不是？”

　　怀珠这才放开她，又叮嘱让她快些回来，她脱身后便往北面走去，北衙禁军司皇城安危，只陆稹一人担任护军中尉，便是禁军的主官了，就连四军的大将军也得听令于他。

　　北衙禁卫森严，不是她能进去的地方，她便在长乐门守着，挨着下值的时候了，紫绯青碧的官员三三两两从长乐门走了出来，难得瞧见宫装女子守在这里，都不免多看了她几眼。

　　梅蕊被他们瞧得浑身不自在，恨没有带个帷帽，但长乐门前的人都散尽了，梅蕊也没等到陆稹，她捏了捏手指，低声呢喃道：“莫不是从别的门出去了？”

　　正想要灰心离去时，一辆马车驶出，车轮碾着青石砖上陈年风霜凿刻的痕迹，在她身侧缓缓停了下来，福三儿在马车前对她打了个笑脸：“梅蕊姑姑。”

　　“福公公，”梅蕊的手掖在袖里，将那瓶膏药攥得很紧，试探着往车内看了一眼，问道，“护军大人在车里么？”

　　福三儿还没来得及回她，陆稹的声音便从里边儿传出来了：“何事？”

　　他若非是刻意将声线压得低沉婉转，那听起来就显得不怒自威，梅蕊在外顶着风对他道：“白日里是奴婢的过错，特地来向护军赔罪的。”

　　车内沉默了片刻后，陆稹的声音又再响起，简短有力的两个字：“上来。”

　　梅蕊愣了愣，福三儿却一个劲儿地对她使眼色：“大人让姑姑上去说话呢。”

　　“哦，这样。”梅蕊有些昏，但心里确实是过意不去，依言登上了车，撩开帘子弯腰进去，就见着陆稹阖目端坐在车内，那模样，倒真像尊玉雕的菩萨。