这本书仅有二十多页，薄得很，上面的文字古老而质朴，是她平生所未见，不像任何一个朝代的汉字，却也不似夷文。

　　唯一能看懂的，是其中画着图案的那页，上面画着一枚图腾样的物事，置于一座山峰顶端，云遮雾障，高高在上。

　　山底下有无数小人在叩拜。

　　这么古怪的一本书，母亲到底是从何处得的呢？

　　她困惑地蹙了一回眉，一时无解，又怕被平煜等人发觉，只得依旧将书妥当收好。

　　林嬷嬷在一旁看着傅兰芽，忍不住道：“小姐，昨夜那怪人到底什么来历？为何要害咱们？”

　　想起一个可能，身子一直道：“会不会是当年老爷在云南镇压夷民时结下的梁子？”

　　傅兰芽并非没想过这个可能，但自从父亲被外调，她已跟随父亲在云南住了半年之久，期间无论父亲还是她，从未遇到夷人夜袭之事，怎么返京途中，这些人便冒了出来？

　　“嬷嬷。”她将夷人之事暂且搁置到一旁，思绪依旧回到那本书上，低声问，“你来咱们家这些年，有没有见到父亲或者母亲跟什么古怪的人来往过？”

　　“古怪的人？”林嬷嬷不知傅兰芽为何有此一问，绞尽脑汁想了一通，摇摇头道，“嬷嬷来小姐家时，夫人刚生下小姐，因奶水不足，招了几名奶娘来帮着哺育小姐。老爷成日里很忙，但对夫人和小姐极好，只是……”

　　她忽然想起一事，“嬷嬷初刚进府时，见夫人产褥期间，连一个前来探望的娘家人都没有，还曾纳闷过。后来才知道夫人虽也是官宦小姐，但家中双亲早已亡故，又无兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃。这事下人多多少少都知道，老爷疼惜夫人，从不准许下人背地里议论，可日子久了，仍免不了有些风言风语……”

　　她觑着傅兰芽，神情犹豫。

　　傅兰芽心里咯噔一声，虽未接话，但目光却分明起了微澜，定定看着林嬷嬷，示意她接着往下说。

　　林嬷嬷正后悔自己一时嘴快带出这桩往事，见小姐显然没有放过她的打算，只得硬着头皮往下道：“当时府中有下人传言，说夫人来历不明，另还有好些不干不净的污糟话，入不得耳。老爷知道后，大发雷霆，亲自查究一番，揪出那个饶舌之人，却是当初老太太在世时给老爷配的一位大丫鬟，听说原本打算给老爷开脸做通房的。”

　　说到这，她喉咙卡了一下，尴尬地看着傅兰芽，深觉此话上不得台面，怎能跟未出阁的小姐说。踟蹰了一番，犹犹豫豫道：“嬷嬷进府晚，好些事也是听府里的老人说的。听说老爷三元及第后，先是去渭水治水，其后又到云南镇夷，也就是在那时，遇到了前来云南投奔亲戚的夫人。听说这件亲事是由当时在云南镇守的穆王爷保的媒，穆王爷当时正是老爷的上官，一句话便可以决定老爷日后的仕途，老太爷和老太太虽然对夫人的家世不甚满意，却也不敢拂穆王爷的美意，只好松了口。

　　“老爷娶了夫人之后，夫人肚子争气，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之后，老爷升迁回京。那大丫鬟见老爷和夫人夫妻恩爱，根本没有再将她收房的打算，便渐生妒意，四处败坏夫人。”

　　傅兰芽听得半晌无言，记忆中的母亲明媚开朗，似乎没有什么事能让母亲感到愁烦，不曾想母亲竟被下人如此中伤过。

　　“当时老爷要处置那名大丫鬟时，有不少老太太留下来的老人替她求情，说她只是一时糊涂，往后断不会再犯，求老爷高抬贵手，饶她一回。谁知老爷却道，此等刁奴，若轻易饶过，傅家还有何家规可言？到底将那丫鬟给活活拔了舌头。连那几位求情的老家人，都一并狠狠打了板子。行刑的时候，阖府的下人都被老爷拘着在一旁观看，有些年纪大的，见到活人拔舌头的场面，都吓得晕了过去。”

　　林嬷嬷说的时候，脸色发白，似乎还心有余悸，“经此一遭，再也没人敢私底下胡乱议论夫人。”

　　傅兰芽不语，惩治刁奴当然需用雷霆手段，父亲如此作为，无可厚非。可是……

　　她想起怀中的旧书，心底掠过一丝疑惑，定了定神，开口道：“嬷嬷，你可还记得母亲留给我那个匣子，是你进府之时就有的呢，还是之后才有的？”

　　林嬷嬷哑然，极力思索了一番，迟疑地摇摇头道：“记不清了。夫人虽然和善，却从不喜欢下人进内室，只梳头更衣时，会让人进去伺候，这匣子夫人到底什么时候得的，嬷嬷也不知。”

　　傅兰芽仍要说话，外头忽然传来李珉的声音，掀开帘，他丢进来一壶水囊，多余的话却一句未说。想是平煜见天气暑热，怕她主仆二人路上渴死，叫他送水。

　　主仆二人饮完，却没了继续方才话题的兴致。

　　到了傍晚，果然听得路旁人声鼎沸，似乎到了繁华之地。林嬷嬷挪到车前，悄悄掀帘一看，便见巍巍一座城墙，城门旁有士兵把守，关卡处有不少行人过关通行。

　　她不敢多看，忙又放下帘子，对傅兰芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”

　　傅兰芽嗯了一声，看这个架势，今晚要宿在此处了。

　　曲陀自北元以来，一直是云南的军事要塞，历朝都有重兵把守。如今曲陀城暂由穆王爷的世子率军在此驻扎，穆王爷兵强马壮，素有威名，夷人惧于穆王爷之势，不敢前来滋扰，这些年曲陀倒也养得人烟阜盛。

　　马车刚一停下，却听迎面传来一行马蹄声，听声音正是奔这个方向而来，正自狐疑，听到一名年轻男子朗笑道：“则熠，前几日便得知你已来云南，我想着你差事办完，必定路过曲陀，早已候你多时了。”

　　傅兰芽素来记性一流，听这声音甚为耳熟，转念一想，忆起是穆王爷世子穆承彬。父亲年初外放云南时，曾带她去过穆王府，当时她在府外马车中，听到过他和父亲寒暄。

　　可是他口中的“则熠”又是谁。

　　下一刻，她便知道答案了，就听平煜讶道：“仲衡，许久不见，不曾想你会迎到城外来。”

　　傅兰芽垂下眸子，听这二人的语气，似乎是旧相识，只不知穆承彬如此热络，是不是还有一份忌讳锦衣卫的成分在内。

　　正思忖间，忽然又有一人的声音响起：“则熠。”这男子的声音低沉柔和，说话时似乎含着几分拘谨。

　　外面陡然一默，隔了许久之后，才听平煜淡淡道：“我当是谁，原来是邓公子。”口吻极是疏离冷淡。

第12章

　　眼看天色渐暮，几人只寒暄几句，便吩咐手下启程进城。

　　到穆府门前，平煜却不欲入府，只笑着告辞道：“仲衡，今日我有要务在身，实在不便叨扰，等下回闲了定与你痛饮一回。”

　　傅兰芽在车中听得真切，暗猜平煜并不愿意与穆王爷这样的戍边重臣有任何瓜葛，免得日后瓜田李下，惹来上位者的猜忌。

　　穆承彬听了，不以为忤，反笑道：“你这等大忙人，等到能闲下来到云南跟我饮酒，都不知哪年哪月了。另有一事，我需得告知你，曲陀城中只有一处大客栈，前些日子遭了大火，如今尚在修葺中，今晚你就算想不叨扰我都不行了——”

　　他还未说完，忽然大笑道：“你别那样看我，这客栈可不是我放火烧的，起火的时候，我都不知道你来了云南。”

　　傅兰芽睫毛颤了颤，想起穆承彬素有豪放不羁之名，刚才那番话，看着随意，却也因毫不避忌，反倒极其漂亮地摘净了嫌疑，当真聪明至极。

　　可是，怎会有如此凑巧之事？

　　平煜默了一瞬，顺水推舟地笑了笑，道：“看来咱们来的真叫不巧，连个落脚的地都没有，也罢，今晚穆王府这场酒是躲不过了。”

　　穆承彬闻言，笑得更开怀了：“如此甚好！如此甚好！”

　　两人说话时，那位之前跟平煜打招呼的邓公子始终未发一言。

　　既然已决定留宿穆府，众人便在大门前下马。

　　过不一会，便听李珉在外低声道：“傅小姐，请下车吧。”

　　傅兰芽应了一声，由着林嬷嬷扶着下车。刚一立定，便察觉周遭声音一默，几道视线落在自己身上，

　　她恍若未觉，只缓缓跟着穆府的下人往内走。

　　照理说，她们主仆二人需得安置在内院，但因是罪眷，为便于看押，到底在平煜的授意下，跟锦衣卫的下榻处安置在了一处。

　　平煜和王世钊一进府就被穆承彬拉去饮酒，剩下的李珉等人跟在傅兰芽主仆后面一道往侧院走。

　　穆府虽大，府中格局却颇为玲珑精巧，在往下榻处去的途中，沿路花木葱茏，不时有暗香浮动，颇为幽静雅致，跟穆王爷杀伐决断的名声似乎并不怎么相宜。

　　转过一条抄手游廊，再绕过一道影壁，便是她们今夜要歇寝的院落。

　　哪知下人引着她们刚一转身，前方便传来女子的说话声，那声音含着劝诫：“世子眼下虽然宠您，到底前头还有夫人，就算世子不说什么，让夫人知道了，少不得又是一顿排揎。”

　　另一女子道：“我不过是来外院看看我弟弟，世子便是知道了，又能如何？”

　　声因清脆如莺啭，说不出的娇媚悦耳，不只最前面的傅兰芽主仆听到了，后面的李珉等人也都面露讶色，怔在原地。

　　谁能想到，竟会在此处撞见穆承彬的内眷。

　　正犹豫要不要回避一二，影壁后已转来一行女子，前头那名丽人妆扮瑰丽，发髻高挽层叠，明眸善睐，长相虽算不上让人惊艳，却自有一股风流媚态。

　　她本来还欲说话，一转头看到傅兰芽等人，声音戛然而止。

　　林嬷嬷抬眼看清这丽人的容貌，面色微微一变，仿佛不敢置信似的，盯着她的脸庞瞧了又瞧，全忘了掩饰。

　　所幸这女子反应极快，只怔了一下，很快便露出个似笑非笑的笑容，灵巧地一转身，身影消失在影壁后。

　　等到下人再领着傅兰芽等人前行时，就见影壁后的回廊空空荡荡，也不知方才那名丽人绕到何处去了。

　　林嬷嬷脸上的讶色却久久未能恢复。

　　到了那处侧院，除了平煜和傅兰芽主仆各自一间厢房外，余人皆是两人一间。

　　傅兰芽由着下人领进院中最里侧的那间房，转头欲跟林嬷嬷说话，却见林嬷嬷面露疑惑，杵在门旁，似乎思忖着什么。

　　“怎么了，嬷嬷？”傅兰芽忍不住问。

　　林嬷嬷抬头看一眼傅兰芽，满脸惶惑道：“小姐，你说这世上有生得一模一样的人么？”

　　“为何这么问？”傅兰芽陡生疑惑。

　　林嬷嬷回身将门掩上，快走几步，拉着傅兰芽在桌旁坐下，“刚才那女子，嬷嬷以前曾经见过。但嬷嬷见到她的时候是在京城，而且，已经是十年前的事了。”

　　她吞了吞唾沫，眸子里闪过一丝惧色：“小姐你说，十年过去了，她的容貌怎么一点都不见改变呢。”

　　傅兰芽静了片刻，压低嗓音道：“会不会……是您记错了。”

　　林嬷嬷白着脸想了想，好一会，才迟疑着道：“世上怎会有这样的事，想想都觉得不可能，许是……许是嬷嬷记错了罢。”

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　　王世钊一边饮酒，一边冷眼看着正在席上把酒言欢的几人。

　　穆承彬虽然将他奉为座上宾，待人接物处处妥帖，半点挑不出毛病。但他知道，穆承彬这种出身的人，就算不肯得罪他，骨子里却不见得瞧得起他。

　　譬如眼下，穆成彬跟平煜说小时候骑马玩乐的趣事，他就无论如何都插不进嘴去。

　　他面上勉强维持着笑意，心底却已在暗啐不已，不过是出身膏粱，还真觉得自己高人一等了？要知道王侯将相沦为刍狗，不过是瞬息之事。且看当年的西平侯府、如今的傅冰，可不都是活生生的例子？

　　他闷闷地抿了口热辣辣的琼花酒，瞥向席上那位神情落寞的邓安宜，让他没想到的是，永安侯府的邓公子此刻竟也在穆府。

　　想起穆承彬的世子妃跟邓安宜是表亲，他心中一动，不知邓安宜那位痴情妹妹是不是也来了云南？

　　想到此处，他睨一眼平煜，见平煜依然只顾跟穆承彬谈笑风生，对邓安宜丝毫不予理睬，暗松了口气，看样子，平煜对邓家的那份芥蒂怕是一时半会都解不开了。

　　听说当年在西平侯府未犯事之前，邓家跟平家走得极热络，到了平煜这一辈，两位老侯爷有一回在一处喝酒，喝得痛快了，一拍大腿，给平煜和邓安宜的妹妹订了娃娃亲。

　　风平浪静过了十余年，两位老侯爷先后故去，两家关系依旧维持着表面上的和睦。

　　谁知在西平侯府遭难前小两月，也不知永安侯府是不是听到了什么风声，竟以邓小姐出水痘为由，硬给退了亲事。这理由牵强至极，出现的时机却着实微妙。不久之后，西平侯府便出了事。

　　在那之后，不少跟西平侯府关系不怎么近的勋贵人家都曾帮着奔走，唯有永安侯府一片死寂，连半个屁都未出来放过。

　　西平侯府一家发配去宣府后的第二年，邓小姐便又订了亲。可惜邓小姐的亲事注定多舛，订亲之后没多久，那位未婚夫便生病死了。

　　饶是如此，邓小姐运气却委实不差，在新帝登基后，她那位苦熬了好几年的太子妃姐姐摇身一变成了皇后，永安侯府一夕之间变得炙手可热，邓小姐也一度成为满京城攀亲的对象。

　　可邓小姐的亲事却一拖再拖，迟迟未能订下。

　　后来他打听才知，原来皇后早年在闺中时，跟平家几位姐妹关系走得极近，平家出事时，她爱莫能助，却对父亲当年选择明哲保身的作法很是不虞。

　　眼下既然西平侯府已经恢复爵位，皇后顾念旧情，便想借着再度联姻，让两家化干戈为玉帛。

　　之前西平侯府听闻此事，自然是一口回绝，可经不住皇后背地里派人来劝说，渐渐也有了松动之意。

　　唯独到了平煜这，却仿佛碰到了一块又冷又硬的冰山，无论多少人在他面前说项，他都誓死不肯点头。

　　听说那位邓小姐，也是京城出了名的美人，有一回，他曾跟平煜出城去办案，在京郊玉佛寺，不小心撞见了那位邓小姐。

　　当时那位邓小姐似是出门烧香，身旁只有两名丫鬟，在后花园等家人。

　　她虽戴着帏帽，但身形气度俱是出众，在他看来，不比傅兰芽差多少。

　　那位邓小姐跟平煜擦身而过时，不知是有意还是无意，袖中的绢帕忽然掉出，刚好落到平煜的脚前。

　　他在后头见了，唯恐平煜一时心软，顺水推舟呈了邓小姐的美意。