老国公前几年办一件事情，当时都说他老糊涂，但在去年龙显贵龙显兆中秋闱后回家里来，亲戚们又改口说他高见。

前年办一件事情，又让亲戚们感激。谢氏的父亲抢步，头一个到床前，把老国公放在床沿的手握住，摇晃着笑道：“气色很好，不减当年呐。”

这痕迹过度的讨好让老国公方一笑，五儿媳石氏的父亲紧跟谢老爷身后，半弯着腰眯着眼笑：“精神头儿也捧着呢，老国公，为了全城的百姓，您可得用心的养着。”

老国公听得皱着眉头笑，刚说一句：“老夫我已经上不得马，护不得百姓了。”

“哪里，哪里，您那年捆在门板上还抗敌不是？”

“外敌只要听到老国公的名字，都不敢往城门上近一近。”

潮水般的好话应声而起，老国公只能收起谦逊，对陪着进来的孙子们看了看。

都是因为你们……

心思刚起这一句，谢老爷呵呵道：“你一层一层好起来，是孙子们的福气。显贵要不是有你这好祖父，怎么能养到京里，怎么能中了秋闱。”

老国公发自内心的乐了，这句话就是亲家们对他客气备至的原因。谢家石家几年前还为谢氏石氏携子进京，背后嘀咕国公府养不起寡媳。在去年龙显贵龙显兆兄弟回来以后改了口风。

其余几位亲家不用再问，亦是因为龙显邦等人中秋闱，他们族中同去的子弟有中春闱者，有几个殿试有名放了官职，今年甚至不能回家过年而欣喜。

老国公是骄傲有个好外甥，亲家们是欢喜京里有人，笑对上笑，相互拜了年。

龙四请他们坐下，谢老爷把外孙显贵留在身边，见少年高大身材有模有样，越看越合不上嘴巴，石老爷和其余的亲家也是一样。

老国公抬了抬手：“老夫我有话要说。”

“您说您说，”。

清清嗓子，老国公嘴角边流露出神秘的意味，有感叹有欣慰，徐徐道：“关于孩子们，要和亲家们做个商议。过了十六，我准备打发他们去京里，这就苦读攻书吧，下一科有个好功名。”

亲家们呆住。

老国公带笑：“我还没有跟媳妇们说，”瞄一眼龙四：“就是老四也不知道。你们先答应，再问过媳妇们和孩子们意思不迟。”

话音刚落，一声巨响动地而起，是一挂大鞭雷霆狂电。房顶积雪簌簌落下地的声音随后出来，可见房中在这一刻极之安静。

谢老爷和石老爷也就罢了，他们的外孙如今本就算是京里的人，另外几个亲家默然不语，或皱眉，或沉吟，是龙四先明白父亲心情。

新年是大放鞭炮的日子，火光闪动从窗外过来，直到老国公的身上，把他虽然不能起坐，却还显昂然的身躯照得笔直。雪光的白天从来是明亮的，这房里光线也明亮，老国公面前从来不缺光线，但也逊色这哔啪不断的闪动，他眉头微耸，不但毅然尽显，而且在为自己的提议得意哩。

龙四上前一步，躬身附合：“父亲为孩子们着想，那是无微不至。”

房里气氛动了起来，亲家们的凝重不过是前后推敲，这就纷纷道：“好是好了，却是麻烦忠毅侯。”

有人这就请女眷们到来，老国公把话又说一回：“按老九说的，提前一年进京。但与其等到前一年进京，这两年在家里斗鸡走狗，不如这就去吧，”略提嗓音，厉声道：“不得功名不要回来！”

人人凛然，眼前光影飞逝，这床上睡的哪里是养伤的国公，分明还是铁马金戈，意气风发的谈笑将军。他顶天立地，从未倒下过。

媳妇们跪下来道谢：“这是公公为孩子们前程着想，媳妇们这里谢过，也代在外出征的公子们道谢。”

门帘子一响，小十穿着大红销金团花的袄子，石青色绸裤，拿一个白玉玲珑进来，大眼睛眨动着：“是进京找九哥吗？”

老国公夫人追到门帘外面没拦住，只能由着他进来。

老国公见到小儿子更生满意，枕下抽出一叠子几十张银票，对龙四摇晃示意，龙四不明就里，接在手里正要问，老国公畅快地道：“亲家们都看看，老四你也看看，媳妇们也看一遍，”

老国公夫人在门外疑惑，悄步也走进来。

“这是我家老九给我的养老钱，每个月他给我一封信两张银票，一张是老夫的，一张是小十的，我这小儿子他倒要养着。”

老国公夫人身子一颤，垂下长袖嘴里默默念叨着，婉秀，你情意你让我今生怎么还……

小十懵懂着：“给我的？那给我吧。”到龙四面前就要拿。

老国公大笑阻止：“等你大了再给你，你如今还是家里养着的，不过你跟显邦一样大时，也得打发你进京去啊。”

小十听懂了，小嘴巴一噘，把个白玉玲珑揉着：“这一回又没有我啊。”

“没有你，你乖乖的，先对亲戚们拜个年吧。”

小十就行了礼，老国公笑得眉眼儿挤在一起。

他本来由小儿子而对袁训抱愧，这对舅甥之间以前说的总有些话，忽然让打破，当舅父的自觉得对不住外甥。

没想到袁训对小十的到来表示欢迎，还月月有银两，四时有衣裳，真的说到做到。

小儿子本就是最得宠的那个，小十更成父亲的心头肉，这一个不会长歪，是国公要让外甥安心的一个炫耀。

他呵呵听着亲家们你一言我一句的说小儿子好，心思飞到京里，想的还是他最心爱的那一个，他的外甥袁训。

龙显邦等兄弟在外面待客，闻讯进来求证过，没有一个人不心花怒放，在房里谈论起来。

“寿姐儿今年的钱我们带去，”

“执璞要吃小吃，天气冷路上不坏，食盒一装，包好放马上。”

“还有小王爷，不能把他忘记，不然他又把加福带远远的见不到，”

“哈哈，他是个最捣蛋的，”

龙四有一件心事不能明言，怕说出来父亲误会自己不相信小弟，却又见到父亲悄悄招手，龙四以为要什么，过去先摸摸茶碗热还是凉。

“书慧有十四了，你跟去吧，送送孩子们我也放心，再把家里又备下的嫁妆带去，我有一封信你呈给老侯，蒙他看我薄面定下亲事，请他早早把亲事办了吧。”

龙四眼窝一阵滚烫，低下头去，过往的事情在脑海里一幕一幕经过，化为荆棘寒刺，扎的他痛苦哽咽。

惨烈死去的姨娘，带来耻辱的五弟，咱们都误会了父亲，咱们错的多么离谱。这个家里的点点滴滴，没有父亲谁会想的周到？