而三儿媳呢，又是笨笨的老实人。

老实人分好几种，一种是老实到底。遇到的人总会发现是个老实人，也就不忍心使绊子。你对他好，他也是守住老实；对他不好，也是守住老实。这种老实人到最后，大家都不会得罪他。

得罪他都不忍心。但占便宜的事情，这种老实人就得靠后才行。

还有一种老实人，是嘴笨心实在，但又担心让人看清。分辨不出别人的话，看不透世事的机关，听别人几句话，看别人一点脸色，就义无反顾的冲出去，也有赢也有输，最后还抱怨自己命好：“我老实啊，怎么还遇到这样不如意的事？”

还落得无人喜欢。

心开不了九窍，倒不如一窍别开，憨厚到底也罢。

侯夫人和三太太林氏虽性格不和，但全是这种看似不老实的老实人。

至于四太太苏氏？老孙氏先皱眉，说起小儿媳她就心里堵。又没有世拓媳妇这样的魅力，还就会在家里胡缠，说待四老爷不如世子。真是糊涂油蒙了心，四老爷本来就不如世子，这人还用说吗？

耳目一新的掌珠敢夸口不要家里再管世子的前程，老孙氏即刻衡量出妾与世子前程的高低，当即就答应：“好，你房中的事，自然是由你当家。”

掌珠起身谢过，老孙氏不让她走，殷殷而问：“南安侯是我们家的姑老爷，但有话自然是和亲妹妹说，他是怎么许给的你？”

“一味要舅祖父帮忙，那就不是我！”掌珠傲气上来：“就是我家妹妹，妹夫托赖长辈们福气，没出仕先在太子府上当一份儿差。说起来，舅祖父夸说比他知道的事情还要全，可我也不全仗着她！”

老孙氏的笑容敛去一半，迟疑地道：“那你可怎么还有法子？”你又不是京里长大的姑娘，你也不过是今年四月才到京里。别说你有二三知己嫁的全是高门，别说你能指使几家女眷，她们与你相熟。

指望你们家老太太说这话，倒是正经的。

掌珠胸有成竹，淡然地笑：“我既然说下这话，请祖母看着就是！”她不愿意再多说，就此行礼退出。

老孙氏心绪不宁地看着她出去，纳闷地自语道：“不靠南安侯，不靠你家的亲戚，你一个小人儿家，又能做成些什么？”

但不管怎么样，孙子媳妇也比四儿媳强，老孙氏按捺下疑心，把掌珠的话在心里反复掂量。

到晚上，四老爷来请安，老孙氏悄悄告诉他，再指桑说槐：“这娶媳妇，还是要娶能干的才好！”

她打定四老爷会说不信的话，却没想到四老爷呆若木鸡，脱口道：“这个信儿竟然是真的！”老孙氏追问：“什么事儿？”四老爷定定神说出来：“大哥那天对着我使眼色，让我不要和世子争执。后来我问他，大哥说世子对他说的，他要出去作官，又说新安县的官必定拿下来。我不信，寻人去都察院打听，新安县的官还有别的官，十一月里就拿进京，全关着不放，他们妻女跟来照顾，天天在都察院门上哭。”

四老爷恍若做梦：“世子这一回，没说大话！”

“那世子媳妇的话，也就不是大话！”老孙氏见小儿子茫然，幸灾乐祸地再添上几句：“这找媳妇……”

奈何四老爷没功夫听母亲闲谈，他匆匆站起，头重脚轻似在云雾中般心思沉沉：“我得去找找人，这几个官要拿下来，是开了春就要去上任，等不及那春闱殿试中的举人们。我在京里清水衙门呆得够了，当外官去游玩一番，也是好的。”

“哎！”老孙氏叫住他：“下作没廉耻的，你去了，世拓怎么办？”四老爷一听就笑了：“母亲您听他们夫妻说梦话也信！我放外官，是顺理成章，成的机会大！世拓呢，他凭什么当官？哪有中个秋闱就能当官的人？”

老孙氏气急：“世拓媳妇说给他找人，还有姑老爷呢，你忘记了？”

“做梦吧，他们！找人，哪一个敢给他私写一张履历？就写出来也是假的。姑丈最谨慎不过的人，就要告老为他造假？这从此就不是干净人！好不好的，还得下大狱。作什么为他把命不要？”四老爷反到责备道：“有这么好的事情，他们不告诉我，反倒自己去瞎折腾那不行的事儿，真真该打！”

一溜烟的走了。

老孙氏骂了几句，也拿小儿子没有办法。

……

初一的这一天，宝珠懊恼丢了金钱，掌珠宣告为夫君奔波，而小巷子里的另一户人家，则开启一个人新的观念。

八成新的房子，带着年前修缮过的痕迹。木门上贴着又大又神气的门神，还挂着一串准备夜饭放的响鞭。

门内，条几也有，八仙桌子也有，这两样是新办的，而余下的，却带着陈旧。靠门后最没有风的地方，摆着一尺见方的火盆，方姨妈坐在火盆边儿上磕瓜子儿，两片涂得通红的嘴唇里不住吐出皮来，把干净的地面弄得落皮缤纷，好似顽皮孩子在地上涂鸦。

她的女婿，褚大汉黑而健壮，在房中是薄锦袄，有力的臂膀透出精神，正不悦的看着岳母。

“看我作什么！有什么好谢的！安家不缺这几个钱，再说明珠成亲只给这么些，对她们来说又算什么！真是扔泥地里也无人去捡！

那个四姑娘啊，还嫁的什么太子府上人，只出五两，五两好做什么！老太太倒有些意思，可也只给二十两银子……”

方姨妈自顾自说着，那下巴对着墙，好似她又回到安府当姨太太那会儿光景。可她的女婿褚大却不满，褚大不是不满岳母闲坐着，养岳母的老，是褚大成亲前答应过方明珠。他不满意的，是方姨妈的态度！

“不行！”褚大低吼，也像房中打个炸雷。方明珠坐在一旁择晚上要吃的菜，不安的偷看母亲和丈夫。

“什么不行！”褚大的话激怒方姨妈。方姨妈一抖衣裳跳起来，勃然大怒，手指到褚大脸上去：“你就这么对我说？你还有没有家教，”

褚大瞪圆眼任她指，方姨妈怕女婿的，就是他那一身子的力气。当下悻悻然回去坐下，还不解恨，又骂道：“真是粗人没规矩，和你计较不来！”

“我是粗人，可我还知道感激！”褚大不管怎么压嗓子，也像是房中低吼：“安家大小奶奶们给了四十两银子，四十两啊，”

方姨妈最不能接受的，就是褚大把四十两放在心头上，看得比天还要重！她手按椅子扶手，一口气堵在胸口上：“你你！你想说四十两你一年也挣不来是不是？”

“我挣不来，也得去感激人家！”褚大虽是粗人，但认清道理，就认死到底。

方姨妈不屑地道：“你去谢啊，你拿什么谢人家？你是有四首好礼，那好礼可得南来的北往的上等干货才行；还是你有金山银山能去谢人？”

“人家要你金山银山的谢？还给你银子！”褚大再吼，那嗓音总像是风雪从门缝里挤出来的咆哮。他腾腾大步进内房，取出一个蓝布包袱，送给方明珠，脸上有了笑容：“我请间壁曹大姐做的，一共六双鞋子，你做的不好我自己穿穿也罢，这送人的东西，还是曹大姐做的好。”

方明珠才接到手上，方姨妈早风风火火的过来，扯开包袱看，哈哈大笑几声。那鞋子是小巷子里人做的，小户之家的东西，先求结实，再求好看。

鞋底子上纳了不下千针，想来是知道褚大送恩人。曹娘子又精心的绣上福和寿两个字。她虽有心，可手艺是结实手艺，福寿二字又板又正，又大又村。送给平等的人家，人家就喝声彩：“好！”

福也大，寿也大，这不是很好？

可送给安府的大小奶奶们？方姨妈打鼻子出气：“嗤！人家的粗使婆子都不要穿，”褚大吼道：“问什么！”

“硌脚！”方姨妈与他对吼：“这送出去丢我的人知道吗！”

“你老的人？”褚大皱眉，想今天大年初一，不吵架为好。就不和岳母争执，对方明珠堆起笑：“有劳娘子跑一趟，这受别人许多钱，足够做个小营生，等明年开春暖和我窗户上打开，安个柜台，我出去卖水，你和岳母在家卖个油盐，岳母爱吃瓜子儿零食，自家也卖些，她也吃了，钱也赚了。没有安家给这许多的钱，我的积蓄全成亲用掉，又修房子，却是不能做这营生。”

方明珠夹在母亲和丈夫中间，早就糊涂。见哪个对她说，她就听哪个的。丈夫来说，又东西早就备好，方明珠心中也想去安家走动。就点头笑：“明天我就去，还是今天晚上去？”