凤楼握拳头，手指关节咔咔作响，小随从假装咳嗽，不动声色退后两步：“五爷如若不认这欠条，也好办，小的去寻温老爷；温老爷如若不管，小的再去寻老夫人。听闻老夫人对钟姨娘甚是疼爱，必不忍心看她天天被逼债。小的告辞了，这便去给温老爷磕头请安去。”

　　凤楼喝道：“水生！”

　　水生忙进来，这个看看，那个瞧瞧：“五爷，有什么吩咐？”

　　凤楼咬着牙齿，缓缓道：“

　　作者有话要说：　　去取三千六百两银票给他。”

第265章 265

　　水生接过凤楼给他的钥匙, 去书房里间开了箱匣, 取了银票出来，小随从瞧见银票时, 心下一松，长吁一口气，在裤腿上擦了一把手心汗水, 复又垂首躬身, 笑道：“五爷放心，我们姑娘交代过小的，这桩事情, 不得说出去与第二个人知道，小的时刻谨记在心。”

　　水生把银票交给小随从，小随从奉上欠条，连声称谢而去。凤楼收了钥匙, 拿着欠条，一脸阴沉地出了门，水生在门外已把这小随从与凤楼所说的话听了个七七八八, 恐凤楼激怒之下，会对三姨娘喊打喊杀的, 遂追上前去，挡在凤楼面前, 笑道：“鹰还没喂完，五爷却要去哪里？”

　　凤楼心中烧着一团怒火，见状抬起一脚, 踹到他屁股上去，喝骂道：“老子去哪里，关你逑的事！滚开，不要挡老子的道！”

　　月唤这一天早早回到居处，独自用完中饭，又去院子里转了转，看看花，看看草，看看屋山墙处发出来的一簇毛竹，与跟在身后的李大娘笑道：“这竹根是我和你两个人一同栽种的，因为去了京城，一口都没吃到，真是可惜。”

　　李大娘一乐：“刚栽下去的那几天，天天来念叨：竹子竹子快快发芽长大。念叨了许多天，谁料却没这个口福。你去京城后，下了几场春雨，发了好些笋芽出来，我那时回家去了，也没人来挖，都长成嫩竹了。明年咱们再栽，给你做油焖笋吃。”

　　月唤道：“好。”过一时，忽然笑起来，“日子过得好快，我进温家，已经整整一年了。”

　　李大娘亦感慨：“可不是。”

　　“你做的红焖凤爪却是好久没有吃到了，这两天若是有空，焖一锅来吃吃。”

　　李大娘想起她那会初进温家门的种种事迹来，不禁会意一笑：“这个还不容易，等下就去做，晚上就能吃到。”

　　月唤在小院里边转了转，葡萄架下坐了坐，看了看，随即回了屋子，叫静好沏上一杯茶来，坐在窗前认认真真地临字帖。字帖临了两张，凤楼来了，一脸阴沉。屋门虚掩着，他抬脚“砰”地踢开。厢房里躲懒的四春静好二人吓了好大一跳，急忙跑出来看。

　　李大娘袖着手，站在窗前，发愁道：“不好了，又要闹了，这两个人，唉。”

　　静好问：“这一回，是为了什么？”

　　李大娘忧心忡忡，担心非常：“谁知道？要么是为了新姨娘的事情？新人进门便进门，却又关我们姨娘什么事情？”

　　凤楼一脚踢开门，进了屋子，喝道：“钟月唤！”

　　月唤手一抖，热茶险些泼洒几滴出来，轻轻叹一口气，放下手中茶杯，低眉顺目地行至凤楼面前，唤一声五爷，双膝一屈，跪了下去，抱住他的双腿，仰面看着他，哽咽道：“五爷，是我错了，你杀了我。”

　　凤楼冷笑看她：“我还没说什么事情，你怎么就知道自己错了？说说看，你错在哪里？”

　　月唤眼中泪水慢慢流下：“……我初时并没有想到自己会输那么多，越输越是心急，便越是想捞回本，赌的也就越大……冯家姐姐原本说等到年底还清便可，谁料今天却又说急等银子用，我一时之间凑不出那么多来，求她宽限几天，谁料她又去找你……”

　　凤楼气极，不待她说完，把欠条往她脸上一丢：“钟月唤，你干的好事！”

　　月唤流泪不已，凤楼将她推开，在屋内来回踱了两圈，忽然想起一事：“从过年时起，你从我这里要去的银票已有一千之数，另有你在京城时所买的那些金银首饰，还有我平时买给你的一些杂七杂八的玩意儿，光是这些加起来，大约也值三二千两银子，却为何还不出三千六百两的赌债？”

　　月唤迟迟不敢答话。凤楼暴喝：“也都输给人家了么！”

　　半响，月唤轻轻点头，两行眼泪又顺着面颊流了下来。

　　窗外偷听的李大娘如遭雷击，脸色霎时变了几变，也不说话，一手一个揪着静好和四春的耳朵，将她二人拉扯到厢房里，劈头盖脸一顿耳刮子打下去，耸起眉毛，咬牙切齿道：“你们两个干的好事！我放心地叫你们两个跟在姨娘后头，却原来是两个活死人！死人，你们成天跟在姨娘后头都干什么去了！叫姨娘被人骗了那么多银钱都不知道！”言罢，又噼里啪啦打自己耳光，“我也是个老糊涂，日子过得□□逸，也没想到交代你们一言半语，首饰都是她自己收着，我竟然也没察觉到不见了……”

　　四春吓得呜呜直哭，静好眼内含着泪水，去拉李大娘的手，叫她不再打自己耳光，一边为自己小心辩解道：“姨娘和那冯怜怜那些人打马吊时，都叫我们几个伺候的人坐在外间喝茶候着，无事不必入内，她们几个打上几圈，就各自散去，天天如是，并没有出什么岔子。我们在外面也没听到她们论输赢，说银子……我有时进去，看到牌桌的桌面上干干净净，还以为如今不赌钱了……是我们不中用，是我们没长眼睛！”

　　李大娘气得跳脚：“你们两个不顶用的死丫头，还有姨娘，自己给自己挖坑跳！她看着不像糊涂人，怎么会做出这样的糊涂事？我今天也是第一次知道，她竟然有本事从五爷那里要了那么多的银票去……算上首饰，加上平时零零碎碎输给人家的，还有今天被人家讨债讨去的三千六百两……”

　　李大娘两只手伸出来，算了一算，吓得面无人色，不敢再想，又给了静好和四春一人一个耳刮子：“一个姨娘，打马吊输给人家成千上万的银子，传出去，叫五爷脸面往哪放？五爷的脸面也就算了，他从前闯的祸也不少。可是咱们姨娘自己怎么办？她今后在温家可还怎么立足！万一老太太生气，叫她收拾铺盖回娘家，或是打发到什么地方去，再也见不着五爷，她这一辈子，可不就是毁了？唉！说来说去，都怪你们两个死人，是你们不尽心尽责，是你们断送了姨娘的一辈子！”

　　四春和静好吓得啼哭不止，李大娘也淌眼抹泪，却是无法，眼下只有看凤楼怎么处置她了。

　　正屋内，凤楼暴怒，几乎想一脚踢到月唤屁股上去，喝问她哪来的胆子对他一再说谎，一再从他这里骗银子去赌钱，从他这里要银子时的聪明伶俐劲儿到了外头竟然一分都使不出，被人下套坑到这个地步。他温家几家铺子还有田庄，这一年里的大半年，就算是为那冯怜怜忙活了。被人下套坑银子是一个，想他温凤楼，打从生下来，还未吃过这等闷亏，叫人如何忍得下这口气？

　　月唤始终哭哭啼啼，不为自己辩解一句，却死死双手抱住他的腿不放。他掰开她的左手，她右手便缠过来，怎么也推不开。缠在他身上的手臂及身体簌簌发着抖，面色惨白，眼泪流了又流。这副害怕已极的模样儿，不像是装给他看的，况且牙齿也在战抖抖的捉对儿廝打。这个样子也装不出来，显见心里是真的恐惧又伤心。

　　他居高临下地看她半响，终于叹一口气，拉过一把椅子坐下来，看着她的眼睛问：“还记得我先前是怎么和你说的？冯怜怜那等人如何能够相信？钟月唤，你现在是怎么了，外面随便什么人的话你都肯听，却为何偏偏不愿信我的话呢？”

　　说到这里，不无失望地叹一口气，说道：“而且，你看看你，和冯怜怜那样青楼出身的货色成天厮混在一处，打马吊，说谎话，千方百计要银子去赌，一言一行，无不俗气透顶。现在的你，和外面的庸脂俗粉又有什么区别？从前的那个妹妹哪里去了？”

　　月唤紧紧闭上眼睛，过了好一会儿，方才慢慢说道：“我知道我错了，我再也……”

　　不待她说完，凤楼鼻子里已嗤地笑了出来，继而摇头道：“无需多言。要知道，这世上，最靠不住的，就是烂赌成性之人嘴里说出来的话。”冷冷看她一眼，“钟月唤，你真是让我失望，不是说你输银子，而是你成了现在这个样子。”

　　月唤软软瘫坐在地，慢慢拭去脸庞上的泪水，惨然笑道：“这一段日子，我每天总像是发烧一样，自己说的话，自己做的事，全然不像是我自己。自己也觉得羞愧，夜里有时会难过得睡不着觉，可是却又对自己无能为力……总之，我既已犯下大错，自己也没脸继续留在温家，求五爷准我出家，从此后，我……”

　　话未说完，凤楼扬声大笑起来，睥睨她道：“几千银子固然不是小数目，但削发为尼却还不至于。寺庙庵堂，本是一心向善之人的修行之处，而非你这种赌徒的避难之所。但若说起来，我也有错，错在不该一味信你。你从今后就在自己屋子里呆着，哪里都不必去了。”

　　月唤眼泪汪汪道：“就是老太太那里，也不准我去了么？”

　　凤楼头也不回：“不必了。”

　　他身后，月唤幽幽问道：“你新姨娘进门那日，我也不必露面么？”

　　凤楼闻言，身形顿了一顿，半响，回身道：“没我的话，你哪里都不准去。”

　　“我跟你的第一天，便晓得你家中已有妻妾，更晓得你风流成性，所以不管你怎么做，我也没有资格说你一句欺心负义。只是，有了新人，旧人便可这般对待么？”

　　凤楼身形定住，回身看她，良久，方咬牙道：“败家子儿！自己被关的原由，自己总知道罢！”

　　“……”

　　凤楼喝道：“自己说出来！”

　　月唤垂首，轻声道：“……不该爱银子，不该打马吊，不该和姨娘们厮混在一起，不该不听你的话，不该拿你银子出去赌，以至于被人家骗。”

　　凤楼发怒：“败家娘们儿，这会竟又聪明了！”气得一拳捶在树干上，晃落一片树叶，惊起树梢顶上蹲着的两只喜鹊。

第266章 266

　　凤楼在外大发脾气, 月唤跪着, 厢房内躲着的李大娘等三个人又是忧愁又是害怕，却没胆子出来劝说个一句半句。

　　凤楼把跪在地上的月唤上下打量了几眼, 方才说道：“现在不论怎么看，也不像是蠢蛋一个。”冷哼一声，转身离去。

　　李大娘在东厢房淌眼抹泪到现在, 这个时候终于松一口气, 双手合十，对天遥拜，口中喃喃说道：“谢天谢地, 谢天谢地！五爷雷声大雨点小，来的时候，那个脸色，我看着都心惊肉跳, 恐怕他会动手打人，叫我心里头担心得要死……我就晓得，他怎么可能对咱们姨娘下狠手？天大的一桩事情, 训个几句，关上几天也就算完了……别说成千上万的银子了, 哪怕我只败掉一个零头，孩子他爹也非得拿把菜刀把我给劈了。”

　　李大娘说到这里, 想要笑，转头看见四春和静好还在旁边跪着，忙拉下脸, 喝斥道：“你们两个死人算是躲过一劫，五爷气头上，没想到发落你们两个。还不起来去洗脸，打点精神伺候着？往后可给我长点心！要是再敢这样马虎，不要说五爷了，我就先饶不了你们！”言罢，忙忙的跑去看月唤去了。

　　月唤仍旧跪坐在地砖上，脸上泪痕犹在，眼神凝滞，人看着呆呆的，李大娘本已打好腹稿，准备了一肚子的话来劝诫她，埋怨她。眼见她这个样子，又觉心疼不已，上前去把她从地上扶起来，话还未说，自己眼泪先啪嗒啪嗒掉了下来：“这是怎么说？姨娘这阵子怎么专门说傻话做傻事？那么大一笔银子，要是我，不用别人说，我自己都要吓死了。”

　　把月唤扶到床上去坐好，看着她的脸，正色道：“姨娘，你同我说实话，你是不是心里生五爷的气，故意输银子给人家，好以此来气五爷，让他心里不自在？”

　　月唤一怔：“你为什么会这样说？”

　　李大娘道：“我也是女人家，我也是打从年轻的时候过来的。你这样做，除非是因为这个缘由，旁的也说不通，常和你打交道的那些姨娘们我是见过的，哪里就聪明到能从你这里赢去大把银子的地步了？”

　　月唤忽然抽泣出声，把头埋到她胸前去，伸手环住她的腰，道：“我心里难过死了，也后悔死了，我自己也不知道自己是为了什么……这件事情，求你不要再提了。”

　　李大娘也恐多说，她心里太自责，万一想不开，再做出什么傻事，到时可就哭也来不及了，忙道：“好好好，这件事情，我以后不会提起第二遍，只是，你须得答应我两件事。一，你不准想不开。二，从今往后，也不准再摸马吊牌了。”

　　月唤当即应下：“知道了，不会想不开，马吊再也不打了。”

　　李大娘听她这样说，心里稍稍好受了些，与她推心置腹道：“这桩事情，你也不用担心，五爷必定会压下来。等四姨娘过了门，老太太总要把家里人都叫过去见个礼，认识一下，你到时打扮打扮，见着五爷的面，找个机会，向他赔个不是，软话说上几句，他也就不会再生你的气了……”

　　“我知道，他对我总是狠不下来心的，更不会当真关我一辈子。”

　　“你既然知道五爷的心，便不该这样对他。听我的话，下回见着他……”

　　月唤正听着，忽然笑了起来，李大娘被她笑得莫名其妙：“你这孩子，是不是真傻了？”

　　月唤拉起她的手，说道：“你是我阿娘和我娘以外，待我最好的人了。我犯了这样大的错，你也不生我的气，还一心为我打算。”

　　李大娘倒叫她说得又哭了出来：“你明白就好，明白我的一片苦心就好！你在我眼里，就跟我自己家的孩子一样，看你做错事，我能不急？我能不怕？从前我还想着，你讨五爷和老太太喜欢，我们也能跟着过好日子。现在我也不求自己过好日子了，我只求你安安稳稳，跟五爷好好过下去，我就千恩万谢了！”

　　月唤伏在她怀中，轻声问道：“李大娘，你既然帮我当成了自己的孩子，那么，要是日后我再犯错，你还会原谅我么？”

　　李大娘诧异道：“你还要犯什么错？”

　　月唤抱住她：“我就说说。”

　　凤楼走后当天，院子里即刻新来了个婆子，婆子还带着铺盖，也不问人，东西厢房看看，见西厢房内还空着一间屋子，自顾自把铺盖搬过去，收拾安顿好后，就搬了个杌子坐在门旁做针线，不说话，也不挪窝。月唤只要一跨屋门，哪怕是去净房，她的一双小眼睛就会瞬间来神，警惕地跟着月唤的身影转动。

　　六月初八，许夫人到温府来探望老太太，坐了半天，不见凤楼，因问道：“老五呢？”

　　一旁伺候的香梨道：“他又没什么事情做，带着鹰和狗进山去了。”

　　许夫人道：“老太太病着，也不来跟前伺候着，陪着说说话。”

　　老太太忙说：“你怎么知道他不来？他早晚两次来磕头请安，一次不落，他老子都没他来得早。别看他吊儿郎当的，我们家，其实就他侍奉我老太太最用心，也就他最靠得住。”

　　许夫人知她向来护短，却仍旧作出吃醋到不行的样子，撇嘴道：“老太太的心都偏得没影了，让人听了心里酸溜溜的，不是个滋味。”

　　老太太听了这话，果然高兴，笑道：“你也别酸，你是泼出去的水了。你哥哥着三不着两，老二又不在，有什么事情，我自然还是要指望老五的。”

　　许夫人又问：“怎么这一阵子也不见月唤？是不是生了我这个做姑母的气，不愿见我了？”

　　香梨笑说：“我们家的人，就没有不喜欢小姐的，小姐快别这样说。她是生病了，昨天从铺子里回来后，说是中了暑气，五爷叫她好生躺着，不叫她出门，也叫我们不要去扰她养病。”

　　许夫人慢慢笑起来：“我看生病是假，生气是真。只是不知道，她生的是老五的气，还是姑母我的气。”拉过香梨的手，夸道，“我现在看看，还是香梨你这孩子好，识大体，懂事理。听说新人的居处和一应摆设都是你帮忙收拾的？”

　　一般没什么事情，这许夫人成天都不拿正眼看她的，今天忽然把她一夸，香梨再是稳重的性子，也不觉得意起来，骨头不禁就轻了几分，遂礼尚往来，忙也奉承她道：“哎呀，这其实都是小姐为我们五爷、为我们温家着想的一片心，我心里头明白着呢。”又道，“我做的这些，原都是本分，便是跑断腿，便是再苦再累，心里也是欢喜的。至于月唤妹妹么，她和我们五爷原就不同，生气也罢，生病也好，旁的人也不好说什么。”

　　许夫人连声道：“好孩子，好孩子。她若有你……”

　　正说着，老太太把手中盖碗往桌上一顿，叹口气道：“她是心里有老五，才生病了的。”

　　老太太这话一出口，许夫人还没觉出什么，香梨却已变了脸色，手心微微出了些汗，拿帕子拭了拭，笑道：“在这上头，我就比不上了她了。我心里藏着一个老太太，旁的人就没地方放了，也是我不好。”

　　老太太笑道：“你也有你的好，不是说你不好，将来我一脚去了，你在这个家里头怎么办？平时也该对老五上点心，我冷眼看下来，见你们两个说话都客气得跟客人似的。”

　　香梨忙应道：“老太太说的是。”心里觉得老大没意思起来，默默坐了一坐，找个由头，忙忙的走了。

　　到得外头，拿帕子擦拭额头和手心，碧瑾看她脸色像是不太好的样子，忙问：“姨娘怎么了？”

　　香梨叹一口气，说道：“我们做姨娘的，日子真是难熬。”领着她走出老远，忽然问道，“你那门亲事，你爹娘到底怎么说？”

　　碧瑾低头：“也没怎么说……我爹娘有点看他不上。”

　　香梨道：“是你自己看不上罢？回去叫你爹娘应下吧，虽然家里穷了点，人也老实了点，但总好过我，成天看人脸色过日子，有什么意思？你成天跟着我的，我过的什么日子，你都看不到么，还非要走我的老路？”

　　一主一仆絮絮说着话，走到二门边上，忽见温老爷迎头走来，手上拿着一封书信，步履踉跄，气喘吁吁，身后还跟着老岳，老岳一连迭声地喊：“老爷，老爷——”

　　香梨躲避不及，忙站到一旁，垂首行礼，温老爷走近，忽然止步，问道：“你还不赶紧走么？”

　　香梨打从进门，和温老爷说过的话也没超过三句，她们这些人，向来也不被放在眼里的，今天忽然见温老爷与自己搭腔，不由得就是一愣：“我去哪里？”心想莫不是也中了暑，热糊涂了罢，偷眼去瞧，果然见他面色灰白，胡须抖颤，眼珠子通红，只是看着不像中暑，倒像是中了邪。

　　温老爷哈哈大笑，两行老泪顺着脸颊流下：“我温家要破了！还不赶紧走？哈哈哈！”一阵风似的奔往老太太那里去了。老岳追赶不及，连连顿足。