第47章 047

　　这科举考试就同做试卷一般一回生二回熟，多来几次对这儿便是熟悉了，沈兴淮如今也能面不改色地在旁人面前脱光身子，按照程序检查完之后，提着自己的考篮进去了。

　　他这一回的位子便不是太好，离粪号近了一些，若是味道浓烈时，也能受影响。且也只能安慰自己，幸好不是粪号。

　　铺好床铺，收拾一下东西，沈兴淮躺下来闭目养神，猜测着这一回的试题，他这一年来无事时将近十年的考题都整理了一遍，像院试都是州府的学政谕教们出的题，流动性不大，也就那么些人。不像乡试、会试，年年变动比较大，且不大好猜。院试还是能够凑个碰巧的，他便是揣摩那些人的出题风格。

　　压了一些题目，也不知能否猜到。

　　待时辰到后，那锣鼓敲了起来，沈兴淮睁开眼睛，坐正。

　　试卷发下之，沈兴淮先翻了一遍试卷，待翻到那一道诗赋，浑身的血液都沸腾了，当真是走了运，居然是撞上了！他于诗赋一块本就薄弱，便是多压了一些题，竟是压到了相似题，便是只需更改几分即可。

　　他深吸一口气，且还是忍不住扬起了嘴角，不过这般好事，大抵也就这一回。

　　他便开始研磨，在心中把诗赋给过滤一遍，便开始写，一提笔文思便奔涌而来……

　　沈兴淮在里头考试，外头的人也不闲着，沈三到蘇州府的春芳歇去瞧瞧，这家书局算得上几家当中最昂贵的，蘇州城里寸土寸金的，光买下这商铺就废了不少钱银，这个商铺亦是最大的，上下两层抵得上两个镇上书局那般大小。镇上和府城的人流量不同，这自然也需要扩大一些。

　　至今为止，府城的春芳歇运行还算平稳，由于书的质量够上乘，不少殷实人家的读书人都爱来这边买书，春芳歇已经开始在供应一些大户人家的书籍。这边的春芳歇未开在闹区，虽然也在主城区，但不是主要的街道上，方能找到这般大的商铺。

　　环境幽静一些也是便于读书，镇上那条街有些个吵闹，沈三已是在考虑是否搬一下，换个宽敞宁静一些的地方，反正如今春芳歇的牌子也是打出了名堂，且也不怕换个地址便是不认识了。

　　蘇州城内也有不少传言，道这春芳歇背后的东家身份不凡，不能得罪。开张至今，便未遇到过上门找事儿的。知内情人也不少，实则那春芳歇最大的靠山便是这巡抚大人哩！

　　陈敏仪同沈三交好，外头人瞧着便也想结交几分，沈三颇懂处事之道，性子圆滑，偏偏是长了一副仙风道骨的长相，颇有欺骗性，却又是个深谙交际的，且不过几日，便能混得如鱼得水，今日知府大人相邀，明日通判大人宴请……

　　陈敏仪对曾氏道：“观其父母皆是耿直老实之人，兄长亦似父母，偏生出沈三仙面孔多心眼的。他不为官当真是可惜了。”

　　也是可惜起点太低，走到这一步都已经用了三十多年，亦是不容易，不靠父母不靠旁人，当得起白手起家这词。

　　曾氏尤为喜爱沈家的大哥儿，大抵无论古今父母都是喜爱成绩出众的孩子，“如今也是不差，家底也不薄。那大哥儿更是出息，我瞧着不骄不躁，进退有度，言谈举止全然不似那等小地方出来的。蜜娘亦是那般可人，这般人家明事理日后便是且不会差的。”

　　“他们自幼得范先生教导，那乡野小郎自是不能相提并论。淮哥是个有城府的，性子颇为沉得住，没那少年人的浮躁，实属难得。”陈敏仪亦是难得有这般高的评价。

　　曾氏怅然：“不知我们家大哥儿如何了，我们不在京中，虽知有爹娘在定不会亏待他，可必定没得在爹娘身旁恣意。”

　　陈敏仪搂住她肩：“他大了独立一些好，若是想他明年让他来蘇州府玩些日子，蘇州府人才辈出，亦可当是游学。”

　　曾氏点头，不禁想着若能让大儿来这边读书，又是摇头，京城毕竟皇城脚下，蘇州府再繁华又如何能比的了皇城。

　　大人们忙大人的交际，姑娘们忙姑娘们的交际，蜜娘到蘇州府后便日日同陈令茹在一块儿，姑娘们便是天天腻在一起不干什么光聊天都是有趣的。

　　蜜娘想买鞋珠串儿自己做手链串儿玩，陈令茹便是带她来蘇州城里头最大的金银首饰铺，那边不光卖新式的珠宝首饰，还会卖络子、珠子等，小姑娘家若是做的好看可以卖给他们。

　　曾氏是那儿的常客，那儿掌柜和伙计也都认得陈令茹。

　　两个姑娘提出不需要大人陪同，曾氏欣然同意。掌柜的得知两人的要求后，便立即让小伙计收拾出一个包厢，让人拿出近日新进来的珠子晶石。

　　二人在下边也逛了一会儿，瞧了一会儿，便打算到上边去。上边多半是不对外人开放的，除了这边的贵宾们。

　　说说笑笑间，却又是碰上了熟人。

　　“蜜娘？”苗夫人迟疑得喊道，待她转过头来，又道：“咦？你怎得一个人在这边？”

　　蜜娘早已有些忘记苗夫人哩，迷糊地瞪了一会儿眼，待苗姑娘走过来之后她且有些记起来，苗姑娘嘴角上方有一颗痣，看她说话时头一个注意的便是她嘴边那颗痣，蜜娘也不大记得她的姓，只道：“伯母。”

　　苗夫人拉着她，和蔼地问道：“奈阿耶姆妈呢？到府城了，怎得也不找我们呢！”

　　“阿耶有事情，姆妈在家里。”蜜娘笑着抿了抿嘴。

　　“怎么就让奈们两个小姑娘出来没买东西哩！真是的。”苗夫人目光扫过陈令茹，她知沈三上头的两个兄弟家都有闺女，年岁也就这般，“可别被骗了！要买啥，告诉伯母，伯母帮奈看看。”

　　蜜娘摇摇头，笑着眯起眼睛：“我们就来买些珠子晶石自个儿做着玩玩，不劳烦伯母了。”

　　她笑的时候眼睛总是弯起，像个小月牙，言语乖乖巧巧，便是拒绝也让人舒服。

　　苗夫人疼爱地拍了拍她的手臂：“那些个有什么好的，不若伯母给奈买条手链戴戴吧。”

　　苗家姑娘也是盛情邀请：“是呀，这儿的款式都好的很。”

　　“不了，我们就是坐着玩的。谢谢伯母姐姐，我们自己看看就行。”

　　苗夫人也不抓着她了，道：“那回去和阿耶姆妈港一声，来苗伯伯家切顿便饭啊。”

　　蜜娘点点头，“好。”

　　过别苗家母女，两人到楼上去挑珠传儿。

　　苗家姑娘：“咦，那上边不是不让人去的吗？”

　　苗夫人抬头一看，恰是看到蜜娘和陈令茹的背影，她同主簿夫人有些交情，常听得那主簿夫人说，哪位夫人又请她一块儿去选首饰了，这儿的二楼可不是谁都能上的。

　　打沈三中举之后，这做官的消息便也传来了，苗夫人亦是想同沈三一家拉近些关系，可沈三那一家子做了官还住震泽那小乡下，想亲近些也无从下手。

　　“人家阿耶如今是官哩，那上头都是官夫人去的，月姐儿若是日后能嫁个官老爷，便也能做着座上客。”苗夫人看着闺女的面容，怎么看怎么好，亦是盼望着姑娘能争气些。

　　苗家姑娘跺跺脚，红着脸转着身装作低头看首饰。

　　苗秀才傍晚从书院里回家，苗夫人便说了碰到蜜娘的一事，道：“那是奈师弟，怎得来了也不道一声，去年他请咱们吃酒，不若今年咱们请他们到咱家来切一顿。”

　　苗秀才摸着胡子，有些意动，嘶了几声，“沈师弟应是送儿子来院试的，我瞧瞧这几日能否碰上他，若是碰上了再同他说一声。”

　　“直接去找不就行了吗？那春芳歇不就是他开的吗？问一问住哪儿可不就知道了。”

　　苗秀才冷哼一声：“你这般自己找上门让旁人怎想，沈师弟如今是官了，人家既是未通知咱们，咱们这般找上门，若是人家不愿理咱，可不就是热脸贴冷屁股嘛！”

　　这读书人多有一番傲骨。

　　苗夫人翻了个白眼，这又不是丢人现眼的事儿，“奈就顾着奈面子去吧，奈也不想想奈自个儿的前途，若是能走个关系，再升一升面子值几分钱！”

　　也好在苗秀才到春芳歇里买书时，恰好是碰到了沈三，沈三将这书钱给免去，二人聊了会，应下了这饭约，苗秀才神清气爽地回去了。

　　沈三既是碰到了苗师兄，亦不好不联系其他几位师兄，朝几位师兄家送了些鲜果蔬，几家人也回了些礼，便是约定好在苗家一起吃顿便饭。

　　待几日后，那府学道的门打开，被关了好几日的读书人们鱼贯而出，沈兴淮脚步稳健地走在一群人当中，其他人面色萎靡亦或是脚步虚浮，便也只有他，面色如常，脚步稳健。

　　沈三欣慰，那马买的值！

　　沈兴淮看到自家的马车，也忍不住加快脚步，眼睛一直盯着那马车，未注意那脚下，那砖头原是用来划分界限限制人同行的，他一个没注意，便是被绊倒向前冲去……

第48章 048

　　沈兴淮趔趄了几下，这坐了好几日的双脚也是虚软，被砖块绊了两下，踉跄几步仍旧不能站稳，好在沈兴淮右边的兄台上前几步，扶住了他，终是站稳了。

　　心惊一场，沈三早从马车上跳了下来，待他站稳，早走到沈兴淮身旁。

　　父子两一瞧那人，噫，竟也是熟人！

　　“沈世叔！兴淮。”杨世杰笑着作揖。

　　沈兴淮：“多谢世杰兄出手相助。”

　　沈三拍了拍他的肩膀，“是世杰啊，多亏了世杰，若不然今儿个他可不得摔破了脸。”

　　“举手之劳而已。”杨世杰不敢居功。

　　沈三询问了一下他的情况，前年因为舞弊的事件，杨世杰初出茅庐也没能中，今年再来。他比沈兴淮大上两岁，亦是年轻后生。沈三得知他要回客栈，便邀请他到自家来吃饭，住自家来，等过几日一道儿回菱田村。

　　这后生也不畏手畏脚，似是怕麻烦别人，也是不好意思，但沈三觉得他一个人住客栈便是不大安全，亦是怜惜这后生。菱田村那群孩子沈三也有耳闻，其中以杨世杰最为出名，父亲早逝，寡母将其拉扯大，并且送他去读书，他也是争气，硬生生十四岁的时候考了童生，家中就那般也全是靠自己。沈三作为长辈，如今见他一人，也是想照顾几分。

　　杨世杰推辞不得，沈兴淮也是极力邀请，便被半推半就地拉上了马车。

　　车里头还算宽松，在车里头的人当然是不知道沈兴淮险些摔倒了，听得沈三说起，江氏也是后怕了一下，嗔怪道：“走路怎么这么不留神，还好世杰在你旁边！”

　　范先生道：“瞧你这天天锻炼锻炼的，一点用没有，这几天就成软脚虾了。”

　　沈兴淮脸黑，道：“脚坐久有些麻了。”

　　蜜娘帮她阿哥说话：“我坐久了也会麻的。”

　　沈兴淮笑着摸了摸她的头，范先生对此哼了一声。

　　杨世杰：“这久坐下来，着实吃不消，我瞧有人都是抬着出去的。”

　　“可不是嘛，越到后面越是身体吃不消，世杰这身子骨还是不错的。”沈三打量杨世杰，身量还是比较修长的，身板子也算厚实，应是下地做过活的。

　　杨世杰点点头：“家中阿嗲好婆年老，只有姆妈能干活，我在家中一直做农活。”

　　他那般大大方方说出来，脸上亦无半分羞耻亦或者别的，坦坦荡荡，倒是让马车里的人心生好感，是个坦荡的好男儿。

　　沈三欣慰拍了拍他的肩膀：“我当初也是这般，一边干活一边读书，你这般用功日后定不会差。”

　　范先生亦是点头，“只要勤奋肯学，找对了方向，年少时吃些苦，日后便平顺了。”

　　江氏更是同情心泛滥，这般好少年郎，且不过比淮哥大上两岁，就要撑起这一家子的负担，当真是不易，还能得那般好的名词，当真是穷人家的孩子早当家。热情邀请杨世杰住到他家去，到时候一块儿回去。

　　初到沈家，杨世杰仍旧有些拘束，察言观色，沈家人颇为和善，他渐渐也放下心来，但依旧不敢多麻烦旁人。

　　之前沈三应了苗秀才的约，待沈兴淮院试后几家人聚上一聚，就在院试结束后的第三日，沈三原本是打算院试结束后就回去的，但有约便又在府城里待上几日。

　　要去苗家做客，沈三和江氏当日不知苗秀才和苗夫人竟是那般对父母兄嫂，后便不愿深交，但亦不愿破了面子，苗秀才也帮过沈三忙，不管如何，情面上总是要走动几下的。

　　江氏备了许些礼物，一家人登门造访。

　　苗秀才家住在一进院子里，人少倒也宽松，其余几家人都到了，苗夫人迎上来，瞧见他们手中的礼物，嗔怪道：“带什么礼物呀！这就是一起凑合着吃吃饭，还带礼物上门！太客气了。”

　　江氏笑着递过去：“要的，一点点小东西，给孩子们的。”

　　苗秀才家有两个儿子，都在读书，沈三最不缺就是纸墨笔砚了，自家就是卖这些，拿这些来送礼做人情也是常有的。

　　苗夫人看着那春芳歇的标志，笑开了眼，接过去，带着他们进去。

　　如今个几个师兄弟的差距倒是越来越大了，但好在沈三平日里也都是不摆架子，又有师兄弟情分在一会儿便就热乎起来了。

　　苗家姑娘对蜜娘尤为热情，拉着她要带她一块儿玩，李家姑娘也在，笑眯眯的和气人，据说今年年初定了人家，是户家境殷实的好人家。

　　江氏听说后，立即就退下个玉镯子给她，李夫人笑着说：“算是讨个喜头，举人夫人的镯子。”

　　苗夫人家有个婆子做饭，但整治两桌终究有些困难，请了娘家的一位妹妹来，据说她那妹妹做菜最是好吃，苗夫人便是又要顾这儿又要顾厨房。

　　几个女人听得是她妹妹，便说让她少做些，一道儿来吃。

　　苗夫人有些为难，便道：“我这妹妹呀，是个寡妇，年轻且不过二十出头，男人身子不好，死的早。”

　　“这有啥的，也是个可怜人，哎，还年轻呢！叫出来一块吃呗，难道这寡妇便是见不得人哩？”安夫人道。

　　其他几位便是附和。