尉迟宝琪随即指了指河岸四周，“您瞧，这附近都没人了。往常河上也总会有几艘画舫，却也不在了，都是因为这水鬼之说闹得。”

　　“怎么闹出来的这说法？”李世民问。

　　“也就这两日疯传出来的，说是这两天总有水鬼出没，每天晚上都有人碰见过。满是毛，头有两只大角，走过地方有水渍，还发出咕噜噜的声音，很是吓人。这曲江池附近的百姓，已经有两个被吓得失了魂儿，至今躺在家里神志不清了。”

　　李世民叹：“这倒是蹊跷。”

　　李明达还在用扇子赶蚊子。

　　李世民不解问她：“你怎么看？”

　　“谣言么，总是会被夸大其词。保不齐那些人，就是看到一头从水里跑出来的牛，因为夜色黑，看不清，他们就无疑会为是水鬼。”李明达深受谣言之害，觉得这件事也差不多如此。

　　“你这说法倒也有点意思。看来你是不信了。”李世民叹道。

　　“当然不信，除非真有人抓一只送到我眼前。”李明达用扇子拍走一只蚊子后，对李世民正经道。

　　“那好，”李世民笑，“反正我儿也闲着无事，就帮曲江池附近的百姓，驱一驱鬼吧。”

　　李明达：“阿耶，这驱鬼应该找道士。”

　　尉迟宝琪忙自荐道：“我认识两位很有名的驱鬼道士。”

　　“也行，就让宝琪先试试看。”

　　李世民说罢，见天色也不早了，就张罗回宫。父女二人仍骑马回去，能多看看街市的热闹。

　　尉迟宝琪本欲护驾回宫，但李世民摆摆手，让他该玩就玩去。两厢也便就此别过。

　　“阿耶怎不让他跟着？”李明达问。

　　“他这人连卖豆腐的女子都知道叫什么，我们这一行带着他走，只怕会顺便把长安城大半数人都认识了。”李世民笑叹道。

　　李明达点头，赞父亲英明，“是如此。”

　　却没想到刚说完尉迟宝琪，李明达在半路上接连碰着两位熟人。

　　头一位正是从慈州前来科举的季知远，他人住在客栈，早上去城外练武，回来的时候扛着长枪在街上走，就正好撞见李明达，上来就跪下了，倒把周围的百姓吓坏了。

　　更吓坏的是李世民身后那些侍卫，一见季知远满面横肉，凶神恶煞，立刻就欲抽刀，恨不得斩了这横街拦路的凶恶贼匪。

　　得幸程处弼这时急忙喊道：“此人无恶意。”

　　侍卫们才算稳住阵脚。

　　“阿耶，他是我在慈州认识的人，名唤季知远。”李明达忙和李世民解释。

　　李世民倒是面无异色，下了马，喊此人起来。

　　季知远一听公主喊这位英武的男人为阿耶，哆嗦了下嘴，差点说出其身份来，还好他还有点脑子，及时意识到了场合不对。不过礼数不能少，干脆地咣咣磕了三个响头给李世民。因为嘴笨，愣是什么话都没说出来。

　　李世民怔了怔，听着这磕头声如此响亮，听着都疼，责怪的话还真说不出口。

　　“你快起来。”李明达道。

　　季知远忙乖乖起身，这才意料到自己磕头的举动引来了不少百姓的围观。

　　“早说了，你不用如此感谢我对你的救命之恩。”李明达故意高声道。

　　围观的百姓一听这话，都明白怎么回事了，纷纷作散。

　　季知远一听这话，想起公主当初在慈州能帮他洗清冤屈一事，公主说的没错，这就是相当于救了他一条命，遂又跪下，对李明达咣咣磕头。

　　李世民见状，忍不住拉起嘴角。

　　程处弼忙搀扶他起身，对其耳际小声说了两句。季知远才恍然顿悟，不好意思地挠头赔罪。

　　“听说你来考武举，好好努力，我看好你。”李明达鼓励其道。

　　季知远忽然浑身有劲儿了，忙声如洪钟地谢过李明达。

　　李明达因怕他喊什么十九郎，急忙告诉他，以后在外喊他四郎就行了。

　　季知远忙点头，乖乖喊了声四郎，而后恭送李明达和李世民离开。

　　这之后穿过平康坊，有一豪华马车从对面驶来。当李明达等人与马车擦肩而过的时候，马车驶出不远的距离就忽然停了。接着就见从车内探头出来一妙龄少女，杏眼灵动，好奇地朝李明达那边看。

　　李世民回头瞅一眼，然后看着李明达，“是不是又认识？”

　　李明达偏头朝程处弼看一眼，程处弼立刻会意，调转马头朝马车那边去。李明达转即对李世民嘿嘿笑，表示没什么。

　　“刚还说尉迟宝琪呢，我看你也快跟他差不多了。”李世民笑，倒不介意自己女儿认识的朋友多。这只能说明一点，他女儿性子好，好相处，所以才会招那么多人喜欢。

　　李明达立刻挥鞭加快骑马速度。

　　李世民见她骑术渐长，也来了兴致忙追她。总归再往前就是直通承天门的路，路上除了进宫面圣的官员皇亲，鲜少会有人，所以他二人骑快马倒不碍什么。

　　周小荷听了程处弼的驱赶之言，又看了眼那群疾驰消失的人，皱着眉头，随即不爽地放下帘子，在车内坐稳了。

　　“回府。”

　　“三娘，这才刚出来——”

　　“回府。”周小荷又重复一遍。

　　侍女应承，忙吩咐下去。

　　回到郑国公府后，周小荷就急忙忙去找魏婉淑，和她讲自己半路上碰到晋阳公主，本想打招呼，却被她的侍卫打发走的经过。

　　魏婉淑静静听她讲完之后，却没有抓周小荷计较之处，而是问她：“你说当时和晋阳公主并肩骑马的还有一位年长的男子？”

　　“对啊，三四十岁的样子，样貌神武，一双眼看着慈祥又特别犀利。我猜该是他舅舅长孙无忌又或者是她堂叔，什么王爷之类的。俩人可真有意思，骑着上等的红枣骏马，却穿着一身普通百姓衣裳，不伦不类的。”

　　“胡闹！这种逆反之话你也敢说出口。”魏婉淑面色十分严厉，“小荷，这是长安城，不是你可以随便猖狂的晋州城。在这里，权贵的一口唾沫，都可以把你淹死。”

　　周小荷怔了下，就抽着鼻子低下头。

　　“你可知你说的不伦不类之人是谁？”

　　“谁？”

　　“当今圣人。”魏婉淑气道。

　　周小荷诧异不已，忙捂着长大的罪，瞪眼看着魏婉淑，“圣、圣人？不会吧，圣人平常不该是在两仪殿面见百官，处理政务吗，哪里会有工夫出来陪公主闲逛。”

　　“那要看是哪一位公主了，晋阳公主的话，什么都有可能。”魏婉淑恨铁不成钢地点了点周小荷的额头，“你说你怎么就这么蠢！”

　　“我错了，表姐体谅我一下，乡下丫头，没见过世面。我却也知道，刚刚那些话有些冒犯，所以只会和最亲密的表姐私下里说，当别人面我却是不敢的。”周小荷赔罪道。

　　“当面你若敢，这会儿你也不会来见我了，早去见阎王了。”魏婉淑又点了一下周小荷的额头，“记清楚，在长安城，宁可装孙子受委屈不得罪人，也不能闭眼说狂话，否则自己怎么死的都不知道。”

　　“明白了，表姐。”周小荷继续老实地认错道。

　　“我刚听你话里的意思，似乎对晋阳公主颇有些不满，这你也给我收回去。公主之尊，非你我身份可比，也比不了。你千万别拿你的小女儿态，拿来与之较劲。结果必然是还没开始，你就输得没命。”魏婉淑觉得表妹的苗头太不对，对其再三警告，她而今住在自己家，她要是犯蠢了，就是连累了整个郑国公府。

　　“好好好，我诚挚跟表姐赔罪，好好打一打自己的榆木脑袋。”周小荷说罢，就真的用拳头狠狠地打自己脑袋一下，以表示自己的诚心。

　　魏婉淑这才表情松动，“还好你明白，不然我明天就让父亲派人送你回晋州。”

　　“好了，我知道错了。”周小荷拽着魏婉淑的胳膊，笑嘻嘻道，“以后表姐说什么就是什么，我都听表姐的。却别让我回去，长安城这么好玩，我还没逛够呢。”

　　“先前不是说去探访你好姐妹么，怎么忽然回来了，就因为半路碰到公主？”

　　周小荷点点头，表示没心情去了。

　　“回来正好，圆月刚听些消息，我正踌躇要不要告诉你。”魏婉淑道。

　　周小荷忙问是什么事情。

　　魏婉淑同情地看一眼周小荷：“外头有一些关于房世子的流言蜚语，也不知道真假，你听了却不要伤心。”

　　“到底什么事？”周小荷着急问。

　　“说他有龙阳之好。”魏婉淑干脆道。

　　“啊？这不可能！”

　　“传得有鼻子有眼，说是有人不巧，刚好听见了尉迟宝琪和房世子的私下密谈。”魏婉淑有些尴尬道，作为未出阁的女儿家，她觉得自己说这些话，略有失体度，“总归就是看上了某家的小郎君，排行很靠后，该是年纪特别轻，用难听点的话来说是——娈童。”

　　周小荷脸白了，“娈、娈童？他？怎么会……”

　　“也难怪了。”魏婉淑细想想，禁不住感慨一声。

　　“难怪什么？”周小荷不解追问。

　　“难怪他当初有尚主的机会，却胆大包天地拒绝了圣人。难怪他弟弟都成亲了，他年纪十七了，还是一直没有张罗婚事。原来真相竟是因这个。”魏婉淑道。

　　周小荷脸白了个彻底，“真的么？”

　　“什么真不真，话都已经传成这样了，加上之前的事，你说呢？”

　　“啊——”周小荷萎靡地坐了下来，没精神地把双手搭在桌上，脸靠在胳膊边儿，眼神里透着无限哀怨和失望。

　　……

　　梁国公府。

　　卢氏听说了外头一些传言，急得跟热锅上的蚂蚁，立刻叫人赶紧把大儿子拎回来。不想派了一拨人去，人没回来。卢氏气急了，直接打发三子房遗则亲自去。

　　“你要是不把人给我带回来，你也不要回来了，我就当没生过儿子！”

　　房遗则觉得自己很无辜，觉得母亲偏心的有点过分。“大哥是您儿子，那我也是啊，我又没犯错。”

　　“走不走？”

　　“走走走走。”房遗则不情愿觉得喊道，而后还是规矩地给卢氏行礼告辞。

　　一个时辰后，房遗直才在房遗则的带领下，回府了。可巧了，尉迟宝琪也跟了过来，

　　卢氏等久了，本就耐心耗尽，又见当事的俩人都来了，气性更大，立刻就质问他二人到底怎么回事。

　　“这传言，晚辈今天不巧也听到了，”尉迟宝琪忙给卢氏赔笑，“是晚辈跟遗直兄开得玩笑话，谁想到会有小人听墙根。晚辈已经查清楚是谁在瞎传了，这就把他抓来，好生警告一番，顺便让他赶紧为遗直兄澄清正名。”

　　卢氏见尉迟宝琪认错的态度不错，点了点头，示意他务必要说到做到。

　　“不用。”房遗直道。

　　一言激起千层浪。

　　几个人都同时惊诧地看向房遗直。

　　房遗直面色仍然淡淡，“如此也挺好。”

　　“挺——好？”房遗则惊讶到变了腔调，“大哥你是不是病了，脑子发热，还是被人打残了？”

　　“呸！就不能说点好听的？”卢氏瞪一眼房遗则，然后用温柔地语气问房遗直，此话到底何意。