那士兵抹一把汗，重新组织自己的话，一五一十地回禀道：“整座小金山如今已经全部戒严，谁也不得进出，我们根本无法见到自家弟兄。站在山前石台之上，隐约可听见后山中的操练声气势恢弘，响声震天。贼匪自山洞之中出来，绕过瞭望台，进后山操练，竟然半晌绵延不绝，而且训练有素，整齐划一，可见对方并非原先乌合之众，人数绝对不止千余，怕有五六千之众，恐怕早有埋伏。”

　　“怎么可能？！”范世谋暗暗心惊：“他们何时招兵买马，竟然有这多人马？我为何一直都没有消息？”

　　范进祥正是血气方刚的时候，哪里顾虑这些？早就心急如焚，按捺不住，上前拜倒在地，语气铿锵地道：“人数再多，也是一群乌合之众，何堪一虑？想来应该是他们山中人马多了，粮草不济，所以才铤而走险，劫持了安平，索要赎金。父亲，不要再瞻前顾后了，就派孩儿前往，亲自攻上小金山！”

　　一旁的侯爷讥讽道：“堂堂湖广巡抚，胆识竟然不及初生牛犊。”

　　一句话将范世谋架在了架子上，哪里下得来？他心里自然有自己不敢唐突发兵的顾虑。

　　如今，小小的武昌府，来了一位镇远侯，还有一位百里九，风云际会，哪个也不是省油的灯。镇远侯自不必多言，虽然他是上赶着求了这门婚事，想将这位手握重兵的侯爷拉下水，但是现在一切还都没有明朗化，再有什么变故也未可知。而百里九，自己是看不起这位不学无术的纸老虎，尤其是已经被楚卿尘拔了牙的纸老虎，但是上边那位却是派人千叮咛，万嘱咐，务必要小心行事，说这位主一向是擅于扮猪吃老虎。

　　他能不千思百虑，谨慎行事吗？

　　他原本对于安平被劫一事心有疑虑，觉得此事过于荒唐，是有人故意使的引蛇出洞之计，想窥探他军中端倪。虽然他琢磨不透其中的奥妙，但是小心驶得万年船，所以才按兵不动，唯恐其中有诈。适才借口调兵，亲至军中重新又做了一遍部署。如今听说小金山竟然在自己眼皮子底下陡然增至五六千人马，更觉匪夷所思，一时间犹豫不决。

　　如今侯爷压下来，范世谋只能讪讪点头：“我也正有此意。这样吧，我派遣参将石陆带领五千兵马前去做前锋，攻打小金山，进祥你带着五千兵马随后包抄，务必要不惜一切代价，保证安平郡主的安危。”

　　范进祥血气方刚，心里有在安平跟前，与百里九一较高下的心思，对着侯爷拱手道：“侯爷和父亲尽管放心，进祥定然不辱使命！天黑以前救出安平！”

　　侯爷赞赏地点头：“本侯爷与你一起前往。”

　　范世谋与范进祥哪里敢让侯爷亲自去小金山？这伙贼人可不是普通的贼寇，而是从军营里反出去的，手里掌握着自己的把柄，因此慌忙千方百计地劝阻。

　　“不过区区几个落草为寇的贼人，何需惊动侯爷大驾？就让进祥前去打个头阵，探听虚实。侯爷在后方运筹帷幄就是。”

　　侯爷一向疼安平，哪里放心得下？

　　“本侯只顾虑安平安危，至于那小金山的存亡，你们自己定夺就是。”

　　范世谋百般劝阻，将求助的眼光转向百里九，百里九站起身来，上前道：“营救安平实在不适合兴师动众的，倒是不如我暗中潜入小金山，若是能够营救出来那是最好，若是无从下手，能也见机行事，与范公子里应外合，共同剿灭匪患。”

　　百里九这样说，倒的确是完全之策，侯爷颇有些过意不去：“那贼窝无异于龙潭虎穴，本候怎么能让贤侄涉险呢？”

　　百里九不屑地摆摆手：“无妨，无妨，侯爷就安心等候我们的消息就是。”

　　镇远侯再三谢过，两人即刻调兵前往小金山。百里九当先一骑快马，按照范进祥的指引，直奔山中营救安平而去，暂且不提。

　　范进祥带领五千兵马殿后，石陆率领五千兵马作为先锋官，当先在小金山前一字排开，开始骂阵，命令山中步凡二人速速交出安平郡主。

　　石陆原本与山中步凡二人交情甚笃，只是他为人有些愚忠，是誓死效命军中的性情，所以步凡二人反复劝说过数次他都没有心动，反而将步凡二人说教一顿。今日他得知两人竟然做出这等强抢妇人，捋范世谋胡须的事情，更是恨其不争，又担心二人前途，两厢矛盾。

　　这小金山地势险要，后山处有悬崖峭壁，前山山腰眺望台上有滚石机关，若是朝廷强行攻打，放下滚石，就能一路碾压下来，死伤无数，所以易守难攻。而山中开垦荒田，囤积粮米，可以自给自足，围困切断粮草供应之计又不可行，范世谋不能奈何他们分毫。

　　不过叫骂几声，山寨大门竟然打开，有两人几个兔起鹘落，落至山脚，远远地冲着石陆拱手行礼：“石陆兄别来无恙？”

　　正是步凡兄弟二人，一人持枪，一人手中提着一大块奇怪的铁板样东西，丢置脚下，乌黑沉重。

　　石陆冷叱一声：“道不同，不相为谋，以后请不必再与我石陆称兄道弟。”

　　两人被噎，不急不恼：“难得石陆兄主动到我小金山做客，就请入内吃杯清茶。”

　　石陆冷哼一声：“交出安平郡主，自觉投降伏法，我石陆还认你们二人为兄弟，为你们收尸立碑，赡养妻儿。”

　　步凡也不废话，一抖手中一根银枪：“只要你今日单打独斗，赢了我手中这杆长枪，要杀要剐，听凭石陆兄处置就是。”

　　石陆身上有些书生气，受不得激，立即不顾身边兵将劝阻，打马上前，抽出自己趁手兵刃，却是一把沉甸甸的板斧：“此话当真。”

　　步凡咧嘴一笑：“石陆兄还不了解我步凡的为人吗？”

　　石陆点点头，二话不说，就高举手中板斧，向着步凡迎了上去。

　　步凡也不还手，只连连后退几步，石陆步步紧逼，就觉得手中板斧重若千钧，几乎脱手而出。他紧握斧柄，那斧头却不听自己使唤，似乎被什么力道牵引一般。抬眼去看，步桥正举着手中那块怪异的铁板，在自己身前左右跳跃，而自己手中板斧，正是被那块铁板所吸引。

　　☆、第一百二十四章 重设苦肉计

　　石陆顿时心知肚明，步桥手中所举应该是一块磁石，不由怒从心起：“我石陆瞎了眼，竟然错信你们二人，将你们当做磊落光明的君子。使出这样卑鄙下流的手段，胜之不武！”

　　他一个分神，手中板斧又不听使唤，被步凡趁虚而入，一枪掀翻至马下，枪尖抵住了喉咙：“兵不厌诈，这也算是我们的本事。”

　　步桥弃了手中磁铁，上前三两下将石陆捆绑起来。石陆的手下兵将立即想要一拥而上，被步凡喝止住了：“谁若是敢上前一步，我手中长枪可是不长眼睛的！回去告诉你家范大人，想要攻打我小金山，就凭借你们这些不入流的角色，还不够资格。”

　　步凡语气狂傲，胸有成竹，倒是果真唬住了众人，兵将们面面相觑，不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着二人提起石陆，几个兔起鹘落，闭了山寨大门。

　　石陆气得七窍生烟，忍不住破口大骂，步凡二人充耳不闻，乐呵呵地将他径直带到山寨议事厅内，着人严加看守了石门，方才低声对他道：“石陆兄恕罪，我等也是迫不得已，方才想出这种不入流的法子，九爷有请。”

　　石陆还没有来得及琢磨这“九爷”究竟是谁？里面就有人朗声笑：“石参将还果真难请呢，需要布下这大阵势，劳师动众。”

　　石陆抬起头，面前那人桃目红衣，风流倜傥，浑身上下还透着那么一股不正经。

　　“你是谁？”他毫无惧意，梗着脖子开门见山问道。

　　“百里九。”

　　“百里九？”石陆心里猛然一惊：“你是百里府少将军百里九？”

　　百里九微微一笑：“正是不才在下。”

　　军中人都敬重百里府，所以石陆闻言，不假思索地就要翻身拜倒在地，却半截生生卡住了，疑惑地抬头道：“你怎么......”

　　“我怎么会与小金山的贼人同流合污是不是？”百里九唇角微勾，看着石陆的反应有些好笑，抬手将他半曲的身子扶起来。

　　石陆看看他，又看看步凡二人，愈加莫名其妙。

　　“那是因为九爷我料事如神，知道但凡有这种需要送死的战事，范世谋必然会让你带兵前往，尤其是如今九爷我与镇远侯都在跟前，他肯定不敢将自己私人的军队拉练出来招风，所以就在这里候着你了。”百里九言简意赅地道明来意。

　　石陆疑惑地问道：“私人军队？什么意思？”

　　一旁的步凡看得心焦，忍不住插嘴道：“哎呀我的石陆兄，难道如今你还不肯相信么？那范世谋故意让我们朝廷兵将屡屡赴险，屡战屡败，死伤无数，就是为了将军营里的士兵全都换成自己的人！”

　　石陆脑子半晌都没有转过弯来，懵懂道：“我们赤胆忠心，精忠报国，原本不就是他的人吗？”

　　百里九抱着手臂好整以暇地看着他：“若是范世谋下令，让你率兵攻打京城，谋逆造反，你能言听计从么？你会服从他的命令吗？”

　　石陆吓了一跳，瞠目结舌：“九爷的意思是说：范世谋有心谋反？！”

　　百里九与步凡郑重其事地点头，将王潮打探出来的情况与范世谋的阴谋简明扼要地同石陆说了，只是如今不宜张扬，所以并未吐露三皇子乃是幕后主使的猜疑。

　　石陆一屁股跌坐在身后椅子上，仍旧难以置信。

　　百里九从怀里拿出诺雅的御扇，递交给石陆：“这是皇上御赐的信物，奉旨办案，权宜行事，我此次湖广之行，恭贺是假，办案是真。就是为了调查他范世谋谋反一事。”

　　石陆将信将疑地接在手里，展开来看，正是御赐之物，玉玺印章清晰可辨。事实俱在，容不得怀疑，更何况是出自百里九之口，直将石陆气得火冒三丈，又懊悔不迭。

　　“可气我一直素有怀疑，却难以置信，害了诺多弟兄的无辜性命！成全了他范世谋的狼子野心！”

　　百里九劝慰道：“石陆兄不必自责，也多亏了你卧薪尝胆，留在军营之中，那范世谋才不敢肆无忌惮地行事，为朝廷保留了诺多忠心耿耿的将士。”

　　一席话说得石陆热血沸腾，慷慨激昂，主动请缨道：“如今我石陆能够做些什么，九爷尽管吩咐，哪怕肝脑涂地，也在所不辞！”

　　百里九敛了脸上嬉笑，一本正经道：“首先，我要知道，此次出兵的一万兵马是否都是朝廷驻军？”

　　石陆摇摇头：“此次倒是反常，可能是因为他范世谋经常让我等出生入死，而新招募进军营的反军则向来作壁上观，军中旧日弟兄多有怨言，所以范世谋略有忌惮，此次出兵，朝廷原有驻军五千，其余范进祥亲自率领的皆为新军。”

　　百里九不觉紧蹙了眉头：“这范世谋老奸巨猾，行事这样谨慎，那事情便麻烦了。”

　　“此话怎讲？”

　　“此次缉拿范世谋最大的难处，就是朝廷军队与反军混编，一旦开战，你们乃是他俎上鱼肉，死伤难以估计。所以，我才安排了这样一出戏，将安平劫持进山，其一，为了破坏联姻，试探镇远侯的态度，其二，我虚张声势，故布疑阵，就是为了诱使范世谋增兵，将你们全部调离他的军营。

　　一旦战事一起，你们至少有范进祥与安平两人挟持在手，又有小金山为屏障，可以暂时与对方对峙数日，等待朝廷援军到来。但是如今，人员不足一半，尚有五千弟兄仍在范世谋手中，事情就棘手了。”

　　石陆拱手道：“若是弟兄们得知范世谋阴谋，定然可以一呼百应，与朝廷军队里应外合，一举歼灭反军。”

　　百里九一声苦笑，紧蹙了眉头，为难道：“谈何容易！湖广境内都是范世谋的兵马，镇远侯态度不明，我的行踪又被严密监视。若是再受制于人，不能给士兵性命保障，他们如何会义无反顾地站到我们这边来？”

　　话音未落，议事厅外就有人来报，说是范进祥已经带领五千兵马赶至小金山，命人在山下喊话，要求立即释放石陆与安平，否则就要开始攻山了。

　　步家两兄弟与石陆皆把目光投向百里九，焦急地询问道：“接下来我们应该怎么办？”

　　百里九此时心里也有一些慌乱，毕竟中间出了纰漏，虽然他也有心里准备，并且也早就做好了计划，但是他必须再三思索，不能有任何偏差，否则功亏一篑，不仅要白白搭上许多人性命，还要关乎大楚运势，马虎不得。

　　他闭目沉思片刻，再睁开眼睛时，已经敛了踟蹰，精光闪烁：“为今之计，只能劳请石陆兄忍辱负重，重回军营一两日。我们合唱一出苦肉计，想方设法保存我们驻军的实力，莫让弟兄们受了范世谋的蛊惑，被他所用。更不能意气用事，枉送性命。就这两日，待时机成熟，你等我信号，伺机而动，到时候再一举反出军营不迟。”

　　石陆斩钉截铁地点头：“定当不辱使命，团结起军中弟兄同仇敌忾。”

　　“此次回去可谓是龙潭虎穴，铤而走险。尤其是范世谋早就有除之而后快的心思，你千万要小心，尽量不要打草惊蛇，以免给自己招惹杀身之祸。”百里九叮嘱道。

　　“九爷尽管放心，若是果真能够为国捐躯，那倒是我石陆的荣耀。”

　　“胡说八道什么呢？”步凡一拳捶在石陆左肩之上：“好不容易盼来你我兄弟们并肩作战的机会，石陆兄定要保住平安。”

　　石陆重重地点头：“可是虽然你们小金山易守难攻，又有安平郡主在押，但是禁不住敌众我寡，那范氏父子又阴狠狡诈，才是真正的危险。”

　　步凡望一眼百里九，胸有成竹道：“石陆兄尽管放心，九爷自有安排。”

　　耳旁听到山下战鼓声急，百里九对步凡兄弟二人道：“你们想办法送他出去，按照我们提前商定的第二套计划行事。”

　　步凡二人心领神会，依旧用绳索将石陆松松垮垮地捆了，押送到山腰处，低声对石陆道：“这里地势较缓，草木繁茂。你自己看准形势，只要我们露出破绽，你就挣脱我们二人，跳下山去逃生。”

　　石陆应下，只觉满腔豪情壮志，并不胆怯畏惧，放眼山下，黑压压一片大军，正是范进祥率领五千兵马会合后，正在山下意欲攻山。

　　士兵见石陆被押送出来，顿时振臂齐声高呼：“放了石参将！”

　　步桥取过一旁兄弟手中刀剑，逼在石陆颈间，扬声道：“退兵三里，否则别怪我刀剑无情！”

　　众士兵立即噤声，望着范进祥，等候指挥。

　　范进祥冷声一笑：“能够光荣牺牲，那是石参将的光荣，我们早就做好了英勇赴死的准备，又岂是会受你要挟的？”

　　不少士兵惊愕地扭头，明显是敢怒不敢言。

　　“呵呵，范进祥，为了立功请赏，你这是不顾手下将领的危险了？”

　　范进祥不说话，只是伸手从一旁侍卫手中取过一把长弓，径直对准了石陆的方向，用行动做出了回答。

　　“弓箭手们注意，对准山上那三人，听我号令！”

　　☆、第一百二十五章 挑拨离间

　　身后弓箭手上前，在范进祥跟前一字排开，搭弓引箭，瞄准三人方向。

　　“公子，属下愿意率先带人攻进小金山，营救石参将，还请公子手下留情！”军队里有将领站出来，语气铿锵地道。

　　“我等也愿意！”随后便有人纷纷响应。

　　范进祥置之不理，只是从牙缝里挤出几个字：“阵前抗命，带众闹事者，杀无赦！”

　　众将领不敢再多言，愤愤地退下去，只是将双拳狠狠握起，青筋暴露。