这里傅清溪扶着陶嬷嬷坐下了，才哽咽着道：“嬷嬷，我舍不得你。我以后再也不同你拌嘴了，你留下好不好？”

　　这话说的陶嬷嬷也忍不住掉泪，好一会儿才缓了过来，轻轻道：“姑娘，你知道不，这事儿啊，实在是我去求的大太太。”

　　“啊？”傅清溪一头雾水，“嬷嬷自己求的大舅母要走的？”

　　陶嬷嬷点点头。

　　傅清溪呆在那里，茫然无措。

　　陶嬷嬷赶紧把她拉到一旁坐下，慢慢道：“我同大太太说，要给姑娘另外找个识文断字有能耐的嬷嬷来伺候。嬷嬷老了，许多事儿转不过弯来，说的话也不中姑娘听。这不是姑娘的错，实在是我这性子不好。从前在老太太院子里的时候，我这性子就不讨人喜欢。”

　　说了轻轻笑起来，又道，“还一个，姑娘如今进学了，认得的人更多了。这人呐，百人百心，什么样儿的都有。姑娘年纪小，性子又活泼，什么都好奇得很。嬷嬷不识字，也不晓得怎么同姑娘说看什么书好，看什么书不好的话。所以啊，还得换个有能耐的嬷嬷来才好，才能管住姑娘。”

　　傅清溪喃喃道：“说来说去，嬷嬷就是为了上回我看那戏本的缘故……”

　　陶嬷嬷道：“并不是。那只是个引子，教我想到了许多事。”忽然又换了神色，肃容道，“姑娘，我要说些话。这些话，姑娘耳朵里听进去，就藏在肚子里。哪怕今日不明白，往后慢慢想也好。只一个，万不要同旁人说，谁都不行，尤其柳姑娘那里，更不能说，姑娘可答应我？”

　　傅清溪赶紧点头：“我记着了，保证不告诉别人，嬷嬷你说吧。”

　　陶嬷嬷整理整理思绪，把自己那一夜翻腾在心里的话慢慢说了出来：“姑娘，你看，若是姑娘不是姑娘，是四姑娘五姑娘，哪怕是二姑娘三姑娘，老奴也不消想那许多。老奴不济，没能耐，可姑娘还有嫡母亲娘看着不是？老奴只要管好姑娘的饮食作息，那就成了。

　　“可是，姑娘不是四姑娘五姑娘，也不是二姑娘三姑娘。那日我说了银钱的事儿，姑娘生气了，说了那句配不配的话……”

　　“嬷嬷，我……”傅清溪急着想辩解，陶嬷嬷笑着拦了道，“老奴并没有说姑娘的不是，老奴这会儿想说啊，姑娘那话，很对。”

　　傅清溪愣住。

　　陶嬷嬷顾自接着往下说道：“姑娘同柳姑娘，因着老太爷的一句话，叫人接了来住在了这府里。老太太和太太们也都反复说了，表姑娘们同自己姑娘是一样的。府里也确实是这么做的，姑娘们的月例、配的人手、连衣裳首饰都是一样的。可是啊，这到底还是不一样的。

　　“老奴从前管姑娘，姑娘总是不耐烦。姑娘小时候便爱说，‘如何人家都行得，就我行不得？嬷嬷欺负我！’嘿，老奴那时候就盼着姑娘什么时候长大了，好听一听老奴的道理。只是啊，老人眼里看着，总还是觉着姑娘小，还不懂事儿呢。

　　“这一样不一样的，不是看人怎么说，也不是看这些面上的东西。是，姑娘们都是十两银子一个月的月例。怎么四姑娘能花二十两买一对儿新式样的簪花，姑娘要买老奴就拦着呢？只因四姑娘花完了那二十两，后头自然有大老爷大太太给她填上二百两、两千两去，姑娘这里，可没有啊。

　　“姑娘在这里长起来的，不晓得钱财的要紧。今日这话我就说了，姑娘也不用害臊。这府里养两位姑娘到成人，再给寻个合适的人家，不过出两副嫁妆的事儿。这里，姑娘且想一想，到时候姑娘的嫁妆同四姑娘、大姑娘的嫁妆，能是一样的吗？嘿。

　　“说过银钱的事儿，再说日常的小事。姑娘总嫌我严厉，姑娘要补个眠，都许多话说。可人心啊，就是这么稀奇。四姑娘懒怠着，白日里补觉，大太太或者怜惜她身子弱，或者回数多了就得训她了。可姑娘这里呢？没人会多说一句儿的。

　　“正因为没人会多说一句儿，姑娘就不晓得这事儿办得恰当不恰当。小孩儿都怎么学的对错？都得看自己做了事儿旁人的反应。到了姑娘这里，这个就差点了。所以啊，姑娘也别怨老奴苛责姑娘，在这个时候，活得拘谨点儿，没错的。这里，毕竟不是自己家！

　　“老奴是个奴才出身，没有什么见识。只闲时想想，姑娘能在这府里长起来，是得了造化了。只是这府里没有住一辈子的道理，到时候还得嫁人。这能选到什么样的夫家，就得看姑娘的门第同身份了。姑娘是外祖家长起来的，这门第上是沾了好处了，只这好处也究竟有限的。毕竟姑娘说起来只能是越府的表姑娘，而不是越府的五姑娘。

　　“那另一个就是身份了。是以老奴一听说办学的事儿，才高兴成这样。大姑娘那是天仙，比不得。咱们也不敢那么大心，就说要天香、天峦的。只再低一些的，文琪书院那样的，之前俞家几个表少爷都在那里头读书，不也不错的？姑娘们但凡从这些书院里读过了几年，那身份自然就不一样了，这真是老奴一直想着姑娘最好能走的路子了。天可怜见的，如今真有这样的机会了。”

　　傅清溪开始听得心神大振，想到那句“究竟不是自己家”，心里就一亮又一凉。后来见陶嬷嬷一个劲儿奔着怎么抬高身份好结个好姻缘上头去了，就红了脸，一时听也不是，不听也不是。

　　陶嬷嬷觉察了，笑道：“老奴说这些实在是越了规矩了，只是不说到这里又说不明白这事儿的要紧。”

　　傅清溪一路听来，知道陶嬷嬷真是日夜替自己操心打算着，心里感动，把那点羞意压了下来道：“嬷嬷说吧，我听着。”

　　陶嬷嬷点头笑道：“姑娘，你知道你有个旁人没有的好处。”

　　傅清溪歪着头想不出来，陶嬷嬷道：“就是姑娘不会撒谎。”

　　傅清溪一听是这个，失笑道：“这算什么好处。我不撒谎，只因我脑子笨，实在怕说不圆，到时候反倒丢人。”

　　陶嬷嬷哈哈笑起来，才道：“不管姑娘是为了什么吧，这实在是件难能可贵之事。人不欺人，不自欺，那就能活明白些儿了。”

　　说了这话又想到了什么，犹豫了一会儿道：“姑娘大概也觉出来了，老奴是不乐意姑娘同柳姑娘走得太近的。倒不是老奴跟红顶白捧高踩低，有什么算计。只是这柳姑娘，她主意太大，胆子也太大。姑娘性子慢，一不小心就叫她带歪了去了。

　　“可她能做的事儿，姑娘未必能做。柳姑娘生得实在是好，便是四姑娘也还比不上。她也知道自己生得好，是以专爱在衣裳打扮上下功夫。这人就是这么不公平，便是一样的事儿，那生的好看的人做了，不对的也可以谅解，错的都算不得大错了。自小到大，柳姑娘也没少捣蛋闯祸，可那小模样儿真是赚了不少便宜啊，当然，也有身份在那里，府里长辈不好计较的缘故。

　　“这长相好着实赚便宜。可这长相不能仰仗一辈子，说历朝历代的美人，也论不出哪个最好看来，可见这个东西，也是人外有人的。把功夫花在这上头，靠不来一辈子，尤其是自家又没有什么靠山的时候。再一个，姑娘别吃心，姑娘生得也赶不上柳姑娘，这要跟着柳姑娘的路子走，不是瞎耽误嘛！”

　　傅清溪咬咬嘴唇，低头道：“我自然没有柳姐姐好看……嬷嬷放心，我、我也不跟柳姐姐学，我也学不来……”

　　陶嬷嬷点点头，又道：“我今儿真是难为姑娘来的了，嗐！姑娘心里有数就好。只是啊，柳姑娘这个法子一路走来，很是顺遂，恐怕心里难免就很当这个法子好了。这人最怕这样，要不怎么说‘少时成名’是人生大悲呢。这一个路子走得成了，就当天下都通行这路子。总会遇到不买账的，那就难了。”

　　傅清溪问道：“嬷嬷，那柳姐姐的龚嬷嬷不同她说这些嘛？”

　　陶嬷嬷道：“一人一个看法，龚嬷嬷自然也有自己的道理。老奴是这点子浅薄见识，都要走了，自然要都告诉了姑娘才好。对不对，合不合用，就姑娘往后的日子里自己慢慢琢磨了……”

　　如此主仆二人絮絮叨叨直说到了半夜，虑着第二日傅清溪还要上学，这才叫人打了热水伺候洗漱。只是傅清溪头一回听这些“真言”，心里迷乱乱一团，哪里还睡得着。

第15章 回请

　　陶嬷嬷去了，来了个夏嬷嬷。夏嬷嬷是在家时就识字懂书的，后来进了越府，一直在老太太院子里。这回也是老太太亲定的。

　　陶嬷嬷同夏嬷嬷交代了事务，又嘱咐一通傅清溪的喜恶，都交接清楚后，别过傅清溪，就往华英楼里报到去了。

　　傅清溪与夏嬷嬷主仆初初相处，相互都谨慎着，倒也还算相得。大太太教人看了两日，给老太太回了话，这事儿才算安定了。

　　倒是傅清溪心里装了那日陶嬷嬷掏心掏肺的一番话，再去学里时，比从前用心了两分。奈何这也不是一用心就能通了的事儿，听不懂的仍是听不懂，会犯困的依旧眼皮打架。

　　加上二三十个世家姑娘们混熟了，课业又没个可惧的督管，越发增添了许多玩乐之事。先前鲁家的姑娘请几个相熟的去看了一天的戏，越芃越萦便商量着要回请，就把姐妹们都叫来细说。

　　越芃道：“来而不往非礼也，人家请我们听了一天的雁翎班，咱们是乐也乐了，玩也玩了，却没这么白得人情的道理。我同三妹商议了，怎么得回请她一回才好。只是请了做什么，还请哪些人，还得看大家的主意。”

　　越苭一笑道：“那可问不着我，只问那些乐着了、玩着了的人吧。”原来那日听戏，越苭却没去的。

　　越芃听了不悦道：“四妹妹这话可不对。难不成年上摆酒的时候，咱们自己分不出人去的那几家，回头请的时候咱们就不请了？礼数礼数，都有定例的，可没这么说的。”

　　越苭道：“得了吧。还比上年酒了，不过是去听一回戏，还当件事儿来说了。你们爱怎么着就怎么着吧，只别算上我。”

　　自从进了学，教习们叫学生里要出几个督学，辅佐教习的，算个学官。几人商议了，最后就定了越家、鲁家、俞家各出两人，越家就是越芃同越萦。这阵子来，她两个的长姐之威也很是重了两分。这会子家里商议头一件事儿，就被越苭这般阻挠，心里便有些不愉。

　　越芝最看不了这样，忙道：“四姐姐不爱说就算了，我们那日去了的先商议着也好。要不咱们也回请她们看戏？这人么，就同上回去的一般好了，可好？”

　　越芃面上还沉着，只越芝这么说了，显见着还是尊着自己这个姐姐的，便顺着道：“这倒也行，只是她们请我们是去戏楼里听戏，咱们是不是也请在戏楼？那就得定人数和位置了。”

　　越苓道：“你们就自己说说，你们之前哪个去戏楼里听过戏的？咱们家向来是家里请了来唱！这回人家这个新法子，算是教我们取乐了，我们怎么好跟着人学？那不是落了下乘么！不行不行，绝对不行！要另外也出个新奇主意才好呢！”

　　越芝道：“那要不……咱们请来家里听？……”

　　越萦嗤的一声笑道：“请来家里？请一日小戏，戏酒戏酒的，在家里，有戏还得有酒吧？就算只摆两席，加上请小戏的例钱、赏钱、车马钱，得多少银钱？五十两？六十两？这问谁要去！”

　　越芝喃喃道：“啊？这……要不……”

　　越萦看她一眼：“要不什么，要不你出了？我们知道你是大财主，只那事儿就更乱了，成了你回请了。那咱们是不是还挨个回请一回啊？”

　　越芝不说话了，越苓见越萦咄咄逼人，心里不快，便道：“三姐姐挑刺最在行，你这个也不对，那个也可笑的，你倒是说说你的主意看啊！”

　　越萦看一眼傅清溪道：“问我做什么？我们不过是人家捎带着请的，人家真心要请的可不是我们。问问那些连戏本都先看了的人吧！”

　　越芝同越苓一头雾水：“戏本？”

　　柳彦姝轻轻碰了一下傅清溪，傅清溪回过神来，知道在说她呢，便道：“嗯，鲁姐姐家里有人会画戏，把戏一出出画下来，又配上词儿，是挺有趣的。我看了一本，就是那日演的‘打货郎’。可惜只中间一段的，鲁姐姐说另外几出的都借给旁人了还没还回来，我也没看着。”

　　越苓一听这个有趣，赶紧凑过来细问：“这也能画下来？什么样儿的？想是工笔的？那又不会动啊，画得好看不好看？”

　　柳彦姝在一旁捂着嘴乐，傅清溪老实答道：“是工笔的，还填彩了，那日去看戏我认真看了，真同那台上人穿戴的一样儿！是不会动，但那一个神态身姿的模样还是有的……自然是画得极好的。鲁姐姐自己也宝贝的跟什么似的，借我一本，第二天就来问我要了去了……”

　　越苓回头问她姐姐道：“姐，咱们家里有会画的没有？也叫人画两本看看嘛，这个多有意思，什么时候想看就看了，也不消请戏班子那么麻烦，还……省、银、子！”

　　越萦眼睛一沉，只是越苓小许多，又是个最混不吝的性子，同她杠上实在没什么好处，便只当没听见。

　　一时众人默默，越苭心里暗笑：“就这样的，还想充长姐风范，若是我姐姐在，哪里用得着同她们商议，两句话儿就定了。”越荃早几日就叫阮教习带走了，说是趁着书院开学前要带她四处走走，多见识见识。越苭这会子真是想念自家姐姐。

　　“咳”，正觉得都无趣了，柳彦姝清了清嗓子，众人便都转脸看她。她微微一笑道，“我觉着姐姐们说的都有理，人家请了咱们，咱们不回请，总说不太过去的。尤其之前俞家姐姐那里已经筹划着要请大家赏花听曲儿了。咱们若是落在她们后头，这两重人情一叠，还真不晓得怎么请好了。”

　　众人并不知道俞家那里的话儿，只听柳彦姝这般说了，知道她同几家的人都交好，想是确有其事。

　　柳彦姝又接着道：“这回鲁家姑娘们请我们看戏，是托她们兄弟寻的戏楼定的位子，并没有长辈插手的，所以这就是咱们平辈之间的交往。这么一来，若是请到家里来听戏，就不太恰当了。

　　“我想着，她们请我们，不过是一玩乐。这么着，咱们请她们，也是这个打头，就是大家一起聚了玩笑的。到底是听戏还是看景儿倒不要紧。我有几个注意，说出来你们听听。一个可以作‘新夏会’，趁着天儿还不是太热的时候，寻个临水景儿好的地方，请大家去散散；二一个，如今京里正盛演书的，同从前说书的还不一样，也可选个可听可乐的一同去见识见识；三一个嘛，就是伍芳楼了，虽没甚新意，却也准保稳妥。”

　　越芝笑道：“柳妹妹这主意可比我的有道理多了。”

　　越芃道：“她啊，整日跟鲁家的、俞家的那些姐妹们混在一处，自然比我们脑筋活络些儿。”

　　越萦却道：“都不妥。转眼就要龙舟竞渡了，这新夏会在前在后都重了，没个意思。演书的？听着新鲜，想必就是说书的多增些人手道具罢了，能怎么样呢？更别说里头多少不合我们女儿家听的。伍芳楼那里就更别提了，谁家女眷一年不去个两回，咱们在那里请人，又说什么新意！”

　　柳彦姝便问她：“那你说个你觉着好的主意来。”

　　越萦淡淡道：“天峦书院最近有一个文会，若是能请了人去那里……呵，比比你们的主意又如何呢？……”

　　柳彦姝听了撇一下嘴，偷偷扫一眼越苭，果然，一直在一旁背了身子看架上新开蔷薇的越苭听了这话转过身来，冷笑道：“这主意好不好，还得看自知不自知呢。天峦书院的文会算什么，我看冶世书院的星河会才有趣呢，三姐姐这么有眼光，怎么没看上那个？”

　　柳彦姝忍不住笑道：“三姐姐眼光自然是好的，咱们都是些俗人的主意，可比不上。”

　　越萦道：“我出这个主意，自有我的道理。”

　　柳彦姝道：“三姐姐这意思，是能给这许多人要来帖子？那可真是太大本事了！”

　　越苭忽然插话：“你少为了自己一时脑子发热去烦难大哥。”

　　越萦脸色愈沉，只道：“你们只说这主意好不好，该怎么去弄帖子，再说。”

　　柳彦姝道：“你这话说的。你们只说龙肝凤髓好不好，该哪儿弄去，再说。我们若就等着一口吃，不得等到饿死了去？……”

　　越苓听了这话也哈哈大笑起来。

　　越芃赶紧上来打圆场：“这么着，如今三妹妹同柳妹妹，一共出了四个主意。我是没有旁的更好的主意了。咱们就先初定这四个，三妹妹先去想想办法看，能不能拿到够数的帖子。我们这边也看看有没有临水的合适的庄子，或者可听的演书什么的。若实在都不成，那或者就只能是伍芳楼了。”

　　越芝忙附和道：“二姐姐这主意好，咱们就先各自打听了再说吧。左右出去玩都得到学休之日，那就至少也得五天后的话儿了。”

　　余者都没有旁的说法，这事儿就先这么着了。

　　柳彦姝回来时跟傅清溪抱怨：“之前也没见怎么着，自从进了学，弄了那个什么劳什子的学官儿，阿二阿三这是要疯啊！真正小人得志的样儿，看着就叫人讨厌。”

　　傅清溪道：“三姐今日说话语气确实冲得很。”

　　柳彦姝道：“可不是，还巴巴地就扯上你了，你说你可碍她什么事儿了！”一想，忽然眯起眼睛道，“你说，会不会是因为越苭好似对你亲近些儿，所以她就看着不高兴了？”

　　傅清溪道：“四姐姐哪里跟我亲近了，你看我们平时可说什么话不说？不过是之前给了我两回小玩意儿罢了。”

　　柳彦姝眯着眼睛道：“你不知道！越苭给你的东西，都是大姐姐从天香书院带回来的。东西再小，外头也没有的。我看啊，越萦那里也未必有呢，或者有也不多的。这忽然你就得了，她心里能高兴？你别看她整日里木着张脸，心眼儿窄着呢！”

　　傅清溪摇头：“那我也没办法。”她这回儿心里却在愁回请的事儿，这一个月若有这么两三回的，那自己的月钱恐怕就不够了……

第16章 迎宾牌

　　天峦书院的帖子到底如何还没有说法，柳彦姝这里几样事情倒都十分顺当。若要往京郊水边去，恰好越家有一处庄子，春上时候四老爷在那里开过几次雅集，都特地收拾过的，连杯盘用具都新添了许多富有野趣又合待客的。

　　演书的事儿，越栐仁他们也正热闹这个，最门儿清的就是董九枢了，柳彦姝打发人去一问，他立时叫人送了长长一个单子来。上头书题简介俱全，还注明了诸如“滑稽”、“有趣”、“催泪”等话，真是够全乎的。

　　伍芳楼也巧了，整好换季换装，又新装饰了一处园中园，如此也不算了无新意。

　　如今越荃不在家中，越芃在剩下的里头就是居长的，加上又在书院里任了督学，如今的越芃很有几分长姐气势了。这回回请，不经家中大人，只是她们小辈间来往，正是自主自导的头一场大事。她心里十分看重，不时往越萦或越芝处商议。