更荒谬的是，在一个月前，她曾遇到过两个人，一个衣冠楚楚的算命先生，还有一个连饱饭都没混上的乞丐，都说她有皇后命，然后转眼她就邂逅了太子殿下……

　　真的有这种巧合？

　　霍蘩祁惊呆了。

　　许久未曾失眠，这一晚再度一宿无眠。

　　翌日，霍蘩祁忘了去布庄帮忙，大雨滂沱，她拿着那柄伞闯进雨里，试图去找之前算命的先生，但是找来找去都未曾找到人，下这么大的雨，街上没什么人摆摊儿了，霍蘩祁只能退回来。

　　阿大听到敲门声，便开了门，只见霍蘩祁一身湿漉漉的，拎着把雨伞立在门外。

　　阿大一怔，诧异道：“霍小姑，你来了？”

　　霍蘩祁点头，眼睛水亮，“我找你们公子，可以见他么？”

　　阿大没立即回答，只道：“你怎么拿着我们公子的伞来找他？”

　　霍蘩祁惊愕地举起手中收拢的纸伞，“这把？”

　　“对。”阿大指了指伞，道，“昨日公子拿着它出门的，不知怎的回来时便遗落了。对了，他昨日说去找你……”

　　霍蘩祁震惊了，脸颊上贴着一绺秀发湿润了眼眸，她挥手拨开发丝，脑子里乱哄哄的。这把伞是步微行带去城外的，他找她，最后却将伞扔了……

　　霍蘩祁心道但愿不是自己想的那样，她不知为什么心里那么急切，“我现在可以见他么？”

　　阿大迟疑了一下，“霍小姑，那两封信，你收到了？”

　　“嗯。”

　　阿大又问：“看懂了？”

　　霍蘩祁点头。

　　阿大道：“那霍小姑来此的目的是——”

　　公子昨日回来脸色吓人，也不说话，看似如常实则反常。昨晚的晚膳送入书房，到点了唤老五去取，结果收拾出来一堆碎瓷，饭一口未动。

　　阿大也是怕了，这会儿霍小姑来，吉凶未料。要是说什么绝情的话，公子他万一暴躁起来，后果谁也担待不住。

　　霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己来做什么的了。

　　她现在也没下定决心，这么跑来也不知道在别人看来什么心思，霍蘩祁轻轻退了一步，狼狈地看着阿大，道：“我、我还是不进去了。”

　　她正要转身，阿大唤住她，“霍小姑。”

　　霍蘩祁羞愧地捧着伞给他，“你要这个么，对不住，我忘了给了。”

　　虽然给了意味着她要淋着雨回去，但平白拿人的纸伞也不对。

　　阿大推拒了，“不，不是要伞。是有句话，不管霍小姑现在是要回去，还是要进去见他，我都想说了。”

　　他的郑重其事，让霍蘩祁不由得竖起了耳朵。

　　“我们……殿下，从小不与女人接触，连皇后娘娘也是如此。”阿大说着，在底下偷偷观摩霍蘩祁的脸色。

　　霍蘩祁听到这话，便证明了心中猜想是真的，手指缓缓地蜷曲起来，紧张到手心颤抖。

　　阿大道：“这也是他第一次对一个女郎动了凡心。虽然，他说话可能不大中听，不会哄人，不懂体贴，但他是真心的，属下看得出来。”

　　霍蘩祁没有答话，她只是不知道该说什么，她不敢回应这种心意。

　　阿大又瞅了一眼她手里的伞，语重心长地叹道：“霍小姑，但是我这绝对不是帮他说好话，我对做媒人没兴趣的，只是打从心底里觉得，你和殿下很般配。我就说这么一句，现在，你要是进门绝对没人能拦你。”

　　霍蘩祁尴尬地冲阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“还是不了，我改天、改天再来。”

　　她活这么大，万万没想到这辈子能认识太子殿下，算命先生说的话，她现在要信么？

　　还有宛如打鼓的心跳，毫无章法地乱奏一气。霍蘩祁心慌意乱，等回到家，才发觉脸颊通红，她身手一摸，滚烫的，难道是发烧了？再一摸额头，却不觉得怎么烫，只脸和耳朵像着火似的热。

　　霍蘩祁找到了一面菱花镜，镜中清晰地映着一张清秀的脸庞，两腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脉脉温柔，欲语还休般。她看到镜中的通红的脸蛋，险些摔落了镜子。

　　她现在，和看到桑二哥的霍茵她们没两样了！

　　她觉得自己找着落荒而逃的原因了。

　　娘亲在世时常说，什么时候她能想着一个人时，便能想到他的好，明知道不对却时时惦记他，就算是真正长大了。她一直觉得自己长大了，但是直到现在，她才明白娘的意思。

　　不管她后来做什么决定，她应该，是不能去秀宛了。

　　……

　　却说白氏落葬多日，杨氏却从未再见喜色。

　　因着霍老大自那日从白氏灵堂上回来，便一直郁郁寡欢，绸庄也不去帮忙了，茶园也不去监工了，便整日关在房里对着一幅书画做甚么见不得的勾当。

　　杨氏偷偷让雁儿打听过，这画是霍老大花重金从城中一画师手中买的，画师透露画的是一美人，自打这“美人”入住霍家，霍老大连她的床榻都不爬了。

　　打骂了几回，没用，一来二去的，杨氏将心思转到了女儿身上。

　　但霍茵也是愁眉不展，杨氏纳罕了，“这是怎么了？”

　　霍茵咬着嘴唇，气恼地跺脚，“阿娘，霍蘩祁要跟着外头有钱的野男人跑了！您说我能不气么！”

　　杨氏一愣，挨着女儿在回廊间坐下来，扶着女儿的香肩，拧眉道：“哪个男人？”

　　这事她怎么不知道，要说起来杨氏倒忘了，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦记那狐狸精俩母女了，没想到这小蹄子真有手腕，竟勾搭上了权贵？

　　霍茵哭着靠在杨氏肩头，“隔壁间住着的那个，娘你知道的，连侯县令都敬畏七分的人，身份能低了？据说霍蘩祁现在住着的家院，还是秀宛家的顾公子张罗来的！女儿咽不下这口气！”

　　从小到大，霍蘩祁样样低她一头，女红纺纱、书画厨艺，霍蘩祁便从无一技之长。上回她阿爹去桑家与桑伯父定亲，可是桑二哥说什么也不愿。霍茵心里便琢磨着，桑田自幼待霍蘩祁与旁人不同，似是格外照拂一些，难道他心里的人是霍蘩祁？

　　可霍蘩祁嫌贫爱富，竟又勾搭上了另一个权贵？

　　这叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了别人弃之如敝屣的，现在显得自己输她甚远了。

　　杨氏握住女儿的手宽慰道：“阿茵，你是不是听错了？”

　　真有权有势的男人怎么会看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前长大，杨氏还能不知，她无才无貌，生得短瘦，身无二两肉，除却一身能推粪车的蛮力气，半点没学到白氏那股子骚味儿，难道权贵真有眼无珠能看中她？

　　霍茵又气又恨，唇被咬得一片血红，“要真是听错了倒也罢了，可镇上都传开了，阿祁近来与那两人走得近着呢，不然娘你说，她凭什么，哪儿来的钱住那么好的宅子。上回阿爹回来也说了，阿祁现在过上好日子，她不愿回来了！咱们霍家在芙蓉镇算是有头有脸了，霍蘩祁以前在咱家也忍气吞声的，怎么才一出门便蛮横起来了？阿娘，要说这不是有贵人撑腰，女儿怎么能信？”

　　霍茵从杨氏怀里爬起来，眼眶鲜红地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱们的日子有多难过你是知道的！阿祁她又不是什么善类，咱们和她的账，她都一本本记着呢！”

　　这倒的确是。

　　杨氏想起来，诧异道：“对了，你上回说的‘一劳永逸’是个什么事？办成了么？”

　　说到这儿，霍茵将手蜷在了膝头，眸光微微躲闪起来，杨氏见状更诧异，正与探究，霍茵直摇头，“没、没呢。”

　　杨氏莫名竟松了一口气。

　　她是想着对付霍蘩祁，但没想女儿沾染上这业障。

　　只不过自打霍蘩祁搬出霍家，她便以为从此高枕无忧了，谁知又整这一出，看来是不能放过那小蹄子。杨氏的眼眸渐渐冷下来，这回廊尽处，霍老大的书房门紧锁，不知又对着那画做甚么了，一想到霍老大多日不与自己同眠，杨氏决心再不忍妒火了。

　　“这事娘帮你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不过你去。”

　　杨氏在霍茵肩头拍了拍，原本温和慈爱的口吻在瞬间阴沉起来，即便在杨氏怀里的霍茵，此时不禁狠狠打了一寒噤。

　　……

　　霍蘩祁收拾行囊的时候，从绣包里翻出来一张纸。

　　她诧异地翻开，原来是步微行给她的地契。地契交易之后，已经盖上秀宛顾家的猩红印鉴，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千两售太子。

　　霍蘩祁阖上地契，心里怦怦乱跳。

　　原来这地契上早有玄机，是她傻没仔细看，才没发觉。

　　顾公子知晓对方身份，还约明日离开芙蓉镇，是无心还是刻意？

　　霍蘩祁思虑不解，反正都这功夫了，她也懒得想了。她将几件购置的单薄衣裳放入行囊，随身揣了点碎银，学着母亲，将换来的一张十两的银票用针线缝入里衣，针脚细密，她的女红有了很大进步。

　　但还是在收针之时戳伤了食指，她吃痛地看着指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一个人，就分了心，她将手指头含在唇里抿干，剪了一截绷带缠上。

　　包袱收拾好了，已经到了傍晚，淡白的炊烟被疾风骤雨打得羸弱不堪，不一会便偃旗息鼓了。

　　霍蘩祁一收拾忘了时辰，本想去跟他说一声，但是天色已晚，她就不便打扰了。说不准，她明日出现时，会给他一个措手不及？

　　胸口某个地方像揣了只兔子，活蹦乱跳的，不知道怎么，细细一品，似还有一股夏花初绽蓓蕾般的热烈和清甜。

　　翌日大早，霍蘩祁便背着包袱上路了。

　　她将大门锁好，打算将地契还给步微行，所以宅院便先留着，让他日后处置。霍蘩祁从后门再穿出来，撑着纸伞匆匆跑出城。

　　娘，等圆圆赚足了银子，有了真正落脚的地方，便回来看你。

　　霍蘩祁默默回望一眼，与母亲生前相依为命的地方，脉脉不舍地出了深巷。

　　大雨如注。夏雨犹如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，罗襦湿透了，黏腻地贴在身上，霍蘩祁只得抱紧了包袱冲出小巷。

　　但一出巷口，没走到有人烟处，后脑忽地一痛。

　　霍蘩祁没有任何呼声，便瞬间随着满天落雨一道花钿委地。

　　两个壮汉跟着套上一个猪笼，利索地将人装了进去，横着抬了起来。

　　满脸麻子和褶子的大汉，忧心忡忡道：“一棒子打晕了做甚么？”

　　另一个横生肥油的胖汉冷笑，“那婆娘说好的是个如花似玉的小姑，谁知是这么个骨瘦如柴的，又是要浸猪笼的，早早扔河里完事！都说了要浸猪笼了，就说明不清白了，难道你还能下得去嘴啃么！赶紧抬走扔河里！”

　　“妈的，每次都得听你的！”麻脸汉虽满脸的不乐意，但还是抬了人便绕小道走了。

　　此处离芙蓉镇最近的一条城中河不过百步路，两人沿着沟渠下去，矮身而行，草丛里犹如滚了一条蛇，不一会儿，到了水深的地方，两人一对眼，便将猪笼滚下了水，夺走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地扬长而去。

　　下水没一刻，霍蘩祁便醒了。

　　她一挣扎，便觉得全身一阵刺痛。

　　怎么回事？

　　人在水下，来不及多想，她只想冲出牢笼，用力拍打撕着竹筐，可是猪笼太紧实了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了灭顶的恐慌之中。万万没想到，芙蓉镇人情温和，连街头闹事都罕见，竟然会接二连三有人犯命案。

　　“啊——”到底有人没有！她被困在里面了！

　　霍蘩祁一张开嘴，大股的水便灌入了口中，呛得失去了意识。

　　夏雨暴躁地砸落，水面犹如大珠小珠一般散落了满河晶莹。

　　这是大齐二十来年罕见的大雨，芙蓉镇背临崇山，此水从山上溪涧之中冲刷而下，十年来头一次河水泛滥，奔腾着滚滚西流去。

　　蓬盖上淅淅沥沥打着雨珠，步微行的脸色阴沉得可怕。

　　阿大撑着伞过来，不敢开车门，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，这个时辰霍小姑都没来，看来是不会来了！”

　　“言诤。”步微行烦躁地扔了竹简。