他心知肚明，杜振熙待杜振晟长兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，对最小的杜晨芭尤其关爱，但再关爱也不至于越俎代庖，这几天护杜晨芭如母鸡护鸡仔似的有求必应，还几番暗示他留情面，很有些在杜晨芭面前打肿脸充胖子的架势。

好像他不应杜振熙所求，杜振熙就无法向杜晨芭交待似的。

有什么他不知道的事，导致杜振熙的态度含含糊糊，却又反常而生硬的？

如果说这阵子府里有什么异动，唯独吴五娘离开前引出的打闹一事。

那之后大吴氏不装病了，杜晨芭静养好了，紧接着就由杜振熙领着，频频出入庐隐居。

症结不是在大吴氏身上，就是在杜晨芭身上。

左右和西府有关。

陆念稚念头一定，和明忠说完公事，话锋一转声音低沉，“找人问清楚，吴五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子里可有什么异样。”

该找什么人问清楚，明忠心中有数，见陆念稚眉心微蹙便知事有蹊跷，不敢多问更不敢轻视，忙领命而去，提脚去的却不是西府，而是东府外院。

陆念稚不负老狐狸之名，一经品咂就将杜振熙的反常归咎于西府，且锁定大吴氏和杜晨芭，歪打而正着。

无独有偶，杜晨芭心中也有一番计较，沉静了几日后命人去请杜振熙，二人独处对坐，将压在枕下的泛黄帕子推到杜振熙手边，咬唇盯着杜振熙问，“七哥，这是你小时候用过的帕子吗？”

杜振熙还当杜晨芭是定好样式，请她来参详送给陆念稚的簪子怎么打好，闻言顿觉逃过一劫，心不累了脸色却讶异，拎起帕子不确定道，“这是那天我抓给你的旧物中的一件？瞧着有些年头了，不过四叔整好的箱笼还没到我手里，我也分不清这是四叔的东西，还是我的东西……”

实则天性难移，小时候心性未定时她也爱过花啊粉啊的，瞧见江氏院里丫鬟绣的帕子好看，曾偏爱过“娘里娘气”的东西，还真记不清这块帕子是她的，还是陆念稚的。

定睛细看，半旧的帕子绣样清雅走线精致，确实挺娘的，显然出自女子之手。

只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，还是小时候混用了练秋、拂冬做的针线。

杜振熙犹豫而不解。

杜晨芭却似得到了什么验证，紧盯杜振熙的眼睛渐渐黯然，喃喃道，“那天你随手抓了好些汗巾帕子，我仔细看过了，四叔的汗巾不爱绣花样，练秋姐姐和拂冬姐姐的针线从不用这样鲜亮的配色。这块帕子上的绣样虽然精巧，用的丝线却很普通，不是府里会用的货色……”

杜振熙不谙女红，杜晨芭却是从小捻针拿线的乖乖女，认出丝线品相下乘，如杜府这样的土豪，连下人都不用，更何况用到主子身上。

半旧帕子，来自府外。

杜晨芭似被人揪紧了心口，低喘一口气才鼓足力气道，“七哥，这帕子是女子绣品，你说，是不是那一位送给四叔的？”

杜府上下，会以那一位指代的，无非事关陆念稚的那件事。

杜振熙睁大眼睛。

脑中似有灵光闪现，陈年旧事翻滚过脑际。

能让江氏提起陆念稚的亲事也三缄其口的“那件事”，不仅关系着陆念稚的名声，也关系着杜府的名声。

陆念稚曾经定过亲。

确切的说，是曾经险些定亲。

女方是官学先生、陆念稚的座师之女，这年头师命胜过媒妁之言、父母之命，彼时十七岁的陆念稚听懂座师的暗示后，就将座师有意招他为婿之事禀明尚在世的养母大夫人，两家长辈通过气后自有默契，加之陆念稚在官学走读，和座师之女常有“接触”，尚未真正定亲前，就有郎才女貌的佳话流传。

只等陆念稚秀才变举人，为亲事增光加码后，就正式交换庚帖。

陆念稚是否满意这门亲事，她无从得知。

但大夫人——她的祖母却极其满意，深觉能娶诗书家的女儿做儿媳是天赐佳缘，更觉这门亲事是杜府改换门楣的天赐良机，一边督促陆念稚进学，一边亲点聘礼，却在陆念稚下场前惊闻变故：陆念稚的座师在仕途不顺返乡教书多年后，由昔年同窗举荐，突然辞馆入仕，将举家迁居京城为官。

京官精贵，难怪陆念稚的座师心动，意气风发之余劝陆念稚一同入京，一为陆念稚科举，二为两家亲事。

当年她五岁，杜振晟是才出生的奶娃娃，谁都不敢保证她不长歪、杜振晟能顺利长大。

而陆念稚已是内外默认的杜府未来家主，随座师旅居京城，就意味着抛家弃业，意味着忘恩负义。

陆念稚无意做小人，架不住有人背后捅刀，甘愿做小人。

这头座师还在苦劝，那头流言席卷满城：举荐座师的同僚为嫡次子求娶座师之女，书信往来间以信物暂代庚帖，已然说定亲事。

事关女方闺誉，这样的隐私传得沸沸扬扬，除女方有意放出风声外不做他想。

人往高处走。

利益捆绑，人之常情。

陆念稚留下这两句话转身进考场，再出来时已是举人功名。

十七岁的秀才不少见，十八岁的举人却凤毛麟角。

喜讯惊动广羊府大小衙门，知府大人亲自登门道贺。

杜府门庭若市。

然而科举有成的喜事蒙着亲事乍变的灰，少年陆念稚仿佛一夕蜕变，变得沉默持重，从头到尾云淡风轻。

大夫人却气得浑身发抖，杜振熙亡父死于马上风的悲愤、亡母难产而死的悲恸尚未散尽，又堵着养子亲事被坑的恶气出不来，强撑着派下打赏的喜钱后就追随大老爷的脚步，大悲大喜后蹬腿走了。

中举的流水席摆到一半，红灯笼换成了白幡。

陆念稚止步于举人功名，专心教养侄儿，一心打理生意。

关于亲事的流言风向再变，传座师拗不过老妻爱女心切，不愿女儿因陆念稚守三年重孝而耽搁年华，才擅自交换信物另定亲事。

漏洞百出的说辞，好歹亡羊补牢，扯做成全两家颜面的遮羞布。

女方是已经出城进京的京官，男方是本地巨贾的新进举人，哪头都不好得罪，没人指责女方背信弃义，也没人非议男方被打脸悔婚。

这门亲事，就成了人人讳莫如深，杜府上下闭口不谈的“那件事”。